路是濕的。前半夜的雪化了一半，青石麵上浮著一層薄水，水底下那點冰還沒開；踩上去先是滑一下，踩實了才穩。春鶯走在最前頭，披風裹得緊，下擺掃著地，掃過的地方水往兩邊分；她走得很平——這具身子認得這條路，從劍坪到暖閣，從暖閣到山門，走了多少年，膝蓋比腦子記得清。
狗子走在中間，慢半步。
秦硯跟在最後，隔了三步。他不敢跟近，也不敢拉開——那個距離是他這一個月裡摸出來的：近了三步，前頭兩個人裡總有一個會回頭；遠了五步，他聽不見前頭說話。他就卡在不遠不近的地方，低著頭，數自己腳下的磚。
走到半山那截石階底下，路邊有個石墩，墩上蹲著個掃雪的雜役，正拿一把禿了半邊的竹帚把階上的雪往旁邊推。帚毛刮著石頭，沙沙，沙沙。
那雜役抬頭，看見三個人從坡上下來。
他先看的是春鶯——看一眼，頭就低下去了：峰主的披風，峰主的步子，那是要躬身的。他半站起來，手在衣襟上蹭了一下。
"峰主。"
春鶯沒停，隻把下巴往下壓了一分，算是應了，腳步沒慢。
雜役又看見後頭那個。他認得狗子——這一個月裡這個穿青袍的從後山上去下來多少回，誰都認得。他嘴裡含含糊糊叫了聲"狗子哥"，聲音不大。
然後他看見了最後那個。
"少主。"
這一聲他叫得比前兩聲都實。秦硯站住了。那雜役把帚子往墩上一靠，抹了把臉上的水："您這是……上山看雪去了？膝蓋上這是。"
秦硯的膝蓋上是兩個雪印。走得久了，雪印早化開，隻剩兩圈比別處深的濕痕，濕痕邊上一圈白，是化了又凍的鹽漬。
秦硯沒答。
前頭狗子停了半步，也沒回頭，就那麼站著等。春鶯往前又走了兩步，也停了。
那雜役看這三個人的架勢：一個峰主在前頭，一個青袍弟子在中間，少主落在最後頭，三個人都不說話——他大概覺得自己問錯了話，把帚子從墩上抄起來，低著頭繼續推雪，一推一推地往階邊上靠，把人讓開了。
"走吧。"狗子說。
下山這一段是平的，兩邊沒有樹，風就能直著灌過去，灌得人襟口都往一邊倒。走了不到半盞茶的工夫，道邊上出現了第一片屋頂。
寒翠峰的地界上沒有村子，隻有幾處雜役住的偏房，靠著山根一溜排開，屋頂上壓著雪。過了偏房，再往前，路開闊了些，能看見底下的聯排屋舍——雜役院、膳房、柴房，煙囪裡冒著白煙，煙往東邊倒。
沿著路邊那道矮籬笆，種的是藥。
不是藥堂裡供著的那些。是些尋常東西：紫蘇、薄荷、金銀花，還有一溜長得歪歪扭扭的艾草。籬笆根底下壓著一條草繩，繩頭被霜打硬了，翹著。
走到這兒，春鶯的腳步慢了一分。
不是停——是慢：那一慢隻在半步之間，她肩膀沒動，脖子沒動，帽子也沒抬。隻有插在披風裡的那隻手，指頭動了一下。
狗子走在她半步之後。他看見了。
他沒說話。
又走了十幾步，路邊出現一根木樁，樁上釘著一塊褪了色的木牌，牌上刻"藥堂"兩個字，字口裡嵌滿了灰。從那塊牌往右分出去一條岔道，路比主路窄，窄到隻能走一個人。
主路是回暖閣的。
春鶯站在岔道口上。
她沒有往岔道走。她也沒有往前走。她隻是停在那個路口——停得極短，短到後頭隔著三步的秦硯都沒看出她停過。她抬眼看了那條岔道一眼。那條路往裡走十幾步，就能看見藥堂的簷角，簷角上掛著那串乾辣椒，紅的，底下壓著一層白霜。
看了半息。
然後她往主路上走了。
狗子跟著她。走到那根木牌跟前的時候，他抬手在牌子上按了一下——不是拍，是按，掌心壓在"藥堂"兩個字上，壓了一息，把手收回來。牌子上留下一個掌印，印子裡那層灰被抹掉了一小塊，露出底下發白的木紋。
秦硯從後頭過來，看見那個掌印。
他沒看懂。
暖閣在峰腰偏北，從岔道口過去還要穿兩條回廊。
進廊的時候天已經暗下來了。廊子兩邊是封了窗紙的木窗，光從外頭進不來多少，走進去就是一段一段的昏黃。廊上靜，隻有三個人的腳步——一個輕，一個沉，一個更沉。
走到第二條回廊中段，前頭那扇門開著半扇。
那是暖閣外間的門。
門口站著兩個人：一個年歲大的婆子，一個十四五歲的小丫頭，都垂著手，看見人來了，齊齊往邊上讓。婆子手裡捧著一隻銅盆，盆裡是熱水，水上浮著幾片乾菊花，熱氣把盆沿熏得發白。
"峰主。"婆子躬身，"水備好了。"
春鶯從她跟前過去。
狗子從她跟前過去。
秦硯走過的時候，那婆子抬了一下眼。"少主今兒回來得晚。"
"嗯。"秦硯說。
他進門，把門帶上。
外間那盞燈已經點起來了。
燈芯是新剪的，火苗正，光鋪得很平，把外間那張矮案、案上攤著的峰務冊子、案角那方硯台照得清清楚楚。案沿上落著幾點墨，是昨天寫的，乾在木頭上了。裡間那掛青玉珠簾垂著，簾子後頭黑著，沒點燈。
婆子跟進來，把銅盆擱在案邊的矮凳上，退出去，順手把門帶上。門軸悶響了一聲。
屋子裡就剩三個人。
狗子走到案前，拉開矮凳，坐下。
他沒看秦硯。他從袖裡摸出一樣東西，擱在案上——是一隻葫蘆。
黃皮的，舊的，葫蘆嘴那兒一圈發黑，是有年頭的東西。他把葫蘆扶正，就那麼擱在案麵正中，誰也不碰，自己垂著手坐著。
秦硯站在門口。
他沒敢往前走。他看見了那隻葫蘆。
這一個月裡，他見過這隻葫蘆幾次——多半是狗子從腰上解下來、拔開塞子往裡看的時候；他聞過那葫蘆裡冒出來的味，粉甜，底下一層藥腥，聞著讓人心裡發毛。他從來沒敢問那是什麼。
此刻那隻葫蘆擱在案正中間，像一件擱在供桌上的東西。
裡間那掛珠簾後頭，有很輕的一聲響。
是布料蹭過席麵的聲音。
秦硯的呼吸頓了一下。他抬眼往裡間看了一眼——黑著，什麼也看不見。他把眼睛收回來，落在自己腳尖前那塊青磚上。
案上那盞燈，火苗歪了一下。
那一夜沒別的事。
狗子把葫蘆收進袖裡，起身進了裡間；簾子後頭有很低的兩句說話聲，聽不真。春鶯在外間坐了半晌，把那本峰務冊子翻了翻，翻完擱回去，也進了裡間。
秦硯在外間站到婆子進來催，才退出去，回自己房裡。
第二天天沒亮透，春鶯就起來了。
她把身上那件貼身的霜色中衣換成寬大的，領口收得緊；在銅鏡前坐了一刻，把白發往上挽，挽得比平日高些；又從妝匣底下翻出一方巾子，疊好揣進袖裡。做完這些，她站在窗前看了一會兒天。窗外是雪後第二日那種白，白裡透青，簷上那排水珠一顆一顆往下砸。
狗子比春鶯早到半個時辰。
雨簷在藥堂簷下靠牆那一側，是早年壘灶時留出來的一道凹，半人高，斜著往裡收。簾子從裡頭掀開的方向看不見它——得側過身、再偏過頭，才瞧得出那處凹進去有個影。他先進去，肩縮進半寸，把一口呼吸壓慢；手垂在膝上，不動。
他等。
藥堂在寒翠峰的東凹裡，三麵倚著石壁，門前一溜曬藥架，架子是竹的，橫檔上搭著竹匾。匾收了半截，剩在架上那幾塊還攤著沒乾透的陳皮。雪是後半夜停的，簷上的雪水還在走，走到匾角停不住，一滴，一滴，砸在底下的青石階上。
味兒隔著半條甬道就撞過來了。
麵上是四物湯的底子——熟地、當歸、川芎、白芍，四樣壓在灶上那隻黑陶罐裡，火候咕嘟了半宿，把這一整間屋子從上到下熏透，連門框上那串乾辣椒都吸了一層藥氣。底下還壓著幾樣：牛膝的土腥最沉，貼在地麵；丹砂澀，浮在半人高的地方，一過就刮一下鼻子；再往上是一縷極淡的鬆脂——曬藥架上沒收進去的一小把雪鬆枝，冷，清，跟底下那三層油乎乎的味擰在一處。聞著苦，苦底下一絲甜。
狗子在那道凹裡縮著，鼻子裡全是這股味。
半個時辰之後，甬道那頭來了人。
來的隻有一個。
春鶯從暖閣那邊走下來的。這一路她走了小半個時辰，走到離簾子三步的地方停住，不遠不近。風從東凹口灌進來，順著石壁走，被藥堂那道山牆擋了一下，回旋起來，把披風的下擺吹得往一邊偏，偏起來又落回去。
她側過頭，往簷下靠牆那一側掃了一眼。
很短的一眼。掃完就收回來，臉上什麼也沒動。
她身上那件貼身的霜色中衣留在了暖閣，換上的是一件寬大的——領口收得緊，布是漿過的，硬，一穿上就把胸前那兩團墜著的肉壓了回去，從肩到腰壓成一條直。她抬手抻了兩下，抻不平的地方沒再管：壓平了半截就夠。帽子壓到眉骨，帽簷的影子一直蓋到眼皮上；兩邊鬢角各捋下一綹長發，垂在頰邊，擋住顴骨那處。
。臉收始開她後然
。圈一了軟來原比就臉張整，收齊一處三。去下軟著跟線的著繃處兩那邊腮，縮一裡往巴下；了見不子鉤的挑上點那得垂，來下垂尾眼；平壓棱道那骨眉把好剛得塌，分半塌下往毛眉
。人紮再不是隻，在還方地的了化。了化捂心手拿人被霜層一像
。著看裡凹道那在子狗
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。了停，頭後子簾到走
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。毛了開磨經已口結處一有，子樣的年多很過洗、年多很了纏是，白灰層那下底出透裡紅，色了褪子繩——繩紅條一著纏上子辮。直筆得垂，窩腰到垂梢辮，尾馬雙條兩成梳，軟，黑發頭她
。履絲霜是不，的買上麵街，襪絲白細的常尋著裹上腳她
。白是還白的下底，著浮麵襪在隻灰的上蹭，匾翻下底架藥在蹲是活的堂藥。下一亮就上麵絲，來出擠裡縫趾從水。的似豆蠶嫩的著並顆五跟，看絲薄著隔，處一在攢地滾滾圓，多不差都短長細粗頭趾根五；肉圈小出擠上邊口收，去上收口襪；棱的頭骨出不看，肉著連肉，的鼓鼓背腳：皮貼就濕一絲。了住不藏都麼什就站一這，水雪過踩腳赤她
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