妙玉撥到第八枝梅的時候，竹簽脫手了。這一次是真的脫了。竹簽從她手指間彈出去，掉在石板縫裡，發出極細的一聲脆響。她本能探身撈竹簽。身體側傾，重心偏移，右手裡的瓷甕從另一隻手裡滑下去。甕口斜了。甕裡已經有了大半盞雪。如果砸在石板上，寅時的活兒全白費。
陸辰跨了三步。不是跑，是跨。跑的聲音會嚇到她，會讓她覺得有人在暗處盯著。跨是比較沉的動作，腳落地的時候能讓她提前感覺到他的存在。他彎腰，雙手從下往上托住甕底。甕穩住了。雪沒撒。
她轉過身。一隻手裡握著剛撿回來的竹簽。另一隻手是空的，剛才端甕的那隻手，她的手指還在因為凍僵而微微彎曲。她的臉上有一個瞬間，極短的，不到一息，是錯愕。因為一個本不該在寅時的梅樹下出現的人出現了。然後錯愕被她自己收回去了，像把一縷散下來的頭發別回耳後。她恢複了沒有表情的臉。
「你是誰。」
語氣平穩得過度。好像的確有一個粗使下人蹲在梅樹下托著她的瓷甕是一件不好判斷但必須處理的事。
「灑掃的。陸辰。」他把甕雙手遞回去。托底不托口，保持在一個她接過的時候不需要碰到他手指的距離。
她伸手接。右手從竹簽上鬆開，竹簽擱在甕口上。右手的指尖在接到甕底的時候碰到了他左手拇指的指背。極短，不到一息。她的手指是冰的，不是涼，是冰。她的身體在寅時的雪地裡站了這麼久，末梢循環已經把熱量優先供給了內臟，手指上的溫度降到了體溫以下可能三四度。她沒有對這種接觸給出任何反應。接過甕，端穩。
「你寅時都在這裡掃。」
她的語氣不是問。她注意到了。一個在牆根下掃地的下人，淩晨寅時已經拿著掃帚站在雪地裡了。這個時辰，別的下人都還在睡。
「住耳房。庵外牆角那間。聽見門響就起了。睡前喝多了水。」
他說「睡前喝多了水」的時候，語氣和說「我是灑掃的」一樣平。不是解釋，隻是陳述一個導致他沒睡的原因。他不想讓她以為他在特意等她。妙玉看了他一眼。不是看臉，是看他的眼睛。她的視線在他的瞳孔上停留了一息。好像在用直接眼神稱量他的誠懇程度。然後她把視線移開。
「梅花上的雪。要寅時的。未沾地氣。」
她說完這句話之後沒有問「你知道這雪是用來做什麼的嗎」，沒有追加任何解釋。她端著已經鋪了一層薄雪的瓷甕，轉身往庵門走。灰布僧鞋在雪地上留下兩排淺印，每一步間距均勻，不快不慢。她走到門口的時候停了一下。不是回頭，是停。肩膀的角度變了極小的幅度，像是想回頭說句什麼，但最終沒有動。然後她推門進去。庵門在身後合上，沒有響。
陸辰把竹帚從雪地裡拔出來。帚梢凍硬了，竹枝上掛了幾片碎雪。他低頭看了一眼自己左手拇指的指背。剛才被她冰涼的指尖碰到的那一小塊皮膚，溫度正在慢慢恢複。他把帚子扛在肩上往回走，走了三步停下來。彎腰把梅樹下麵那個石墩上的殘雪用袖子拂掉，把竹帚靠在石墩旁邊。然後他回了耳房。
日期：同上
⏰時間：清晨，約卯時
️地點：大觀園·櫳翠庵·耳房
人物：陸辰、老嬤嬤
天沒亮透的時候耳房的門被人推了一下。不是敲，是推開一條縫。一隻老手從門縫伸進來，把食盒放在地上。食盒是竹編的，兩層，上麵那層是雜糧餅，下麵那層是鹹菜。老嬤嬤的臉在門縫外閃了一下。大概六十多歲，頭發全白了，用一根銅簪別在腦後，眼睛不大，嘴唇薄。她每天都來送飯，三天前第一次看到耳房裡住進了新人，沒多說話，食盒放下就走。
今天她沒走。她在門縫外看著陸辰從床上坐起來。
「昨晚寅時你在外麵。」
不是問句。老嬤嬤的眼睛在晨光裡有一層渾濁的白翳，但看人的時候很準。
「起來解手。順便掃了掃地。」陸辰把粗棉被推到腳後，赤腳踩在地上。地是青磚鋪的，冷從腳心往上走。
「妙玉姑娘庵裡的雪甕是你接住的。」
陸辰係短褐扣子的手停了一下。昨晚寅時的事，現在卯時就傳到了老嬤嬤耳朵裡。櫳翠庵裡除了妙玉隻有兩個人：一個老嬤嬤，一個小丫鬟。這個老嬤嬤不是眼前送飯的這個。送飯的是外圍的，和庵裡住的老嬤嬤是兩個人。但外圍的老嬤嬤已經知道了。賈府裡信息的流動速度比他想得更快。他的風險評估變了。昨晚他以為隻有妙玉看到了他。現在他知道至少有三個人知道他站在梅樹下接住了那個甕。妙玉、庵裡的老嬤嬤、庵外的老嬤嬤。三個女人。三雙眼睛。每一雙都可能在不經意間對他的身份產生警覺。
「雪甕滑手。我剛好在掃地。」他站起來，把短褐的腰帶係緊。
老嬤嬤從門縫裡看了他一陣。她的表情不是懷疑，是老年人特有的一種耐心，她活到了不需要馬上表態的年紀。她可以把一個人的臉看很久，久到那個人自己開始覺得要說點什麼。
「妙玉姑娘讓我告訴你，甕裡的雪不能碰。哪怕甕歪了，也不能用手去扶雪。雪沾了人氣就不好烹茶了。她說是她用竹簽一瓣一瓣從梅花上刮下來的。你這手幫了倒忙就壞事。」
陸辰彎腰去拿食盒。他的手指在碰到食盒蓋子的時候停了一下。妙玉讓老嬤嬤轉告他，雪不能用手碰，幫倒忙就壞事。這句話表麵上是在教規矩。但妙玉特意讓嬤嬤傳話，不是一個在庵門口碰到的灑掃下人值得的待遇。她在跟他說話。用規矩的方式。用她唯一能做到的方式。她把他的行為，接住瓷甕，當成了一個值得給予糾正的行為。糾正的前提是，她覺得這個人還會在同一個位置上再做一次同樣的事。
「你跟姑娘說，灑掃的記住了。」
老嬤嬤沒再說話。她把門縫並上。腳步聲在碎石小路上遠了。
陸辰把食盒打開。雜糧餅還是溫的，灶膛餘火焐的。鹹菜是醃雪裡蕻，切得細，拌了芝麻油。他把餅掰開，鹹菜夾在中間，對著青磚牆慢慢吃。心裡在想另一件事：時間窗口。他昨晚淩晨親眼看到妙玉取了梅花雪。這意味著她還是在過著她的日常。賈府目前還沒有出事。他的介入時間點在精綱裡有另一個核心事件：賈府元宵夜宴暗流。那個事件在那裡他可以再接近她。在這之前，他需要做好一件事，說服她，在不破壞她的規矩的情況下，讓他從外圍灑掃變成內院可以信的人。老嬤嬤剛才那條傳話是他在這個方向上往前邁的第一步。
日期：冬至後某日
⏰時間：白天
️地點：大觀園·櫳翠庵內院
人物：妙玉、小丫鬟
妙玉在庵堂裡烹茶。小小的爐子上放著銅壺，壺嘴冒著細細的熱氣。她的剛才收的雪甕在旁邊，封好了，要埋土裡，梅花雪收完了，她還要等下一個雪天再補一些。
小丫鬟蹲在茶案旁邊，手搭在案沿上。她大約十二三歲，臉圓，眼睛大，是一直跟著妙玉的小丫頭。妙玉把茶碗擺好，碗是成窯五彩小蓋鐘，妙玉給賈母用的那隻茶器。她隻在正式場合拿出來用。她把茶倒進蓋碗裡，碗底托住了茶湯最沉的那層苦。她沒有喝，隻是聞了聞茶氣。
「昨晚那個人。」
小丫鬟開口了。妙玉把蓋碗放下來，碗底磕在茶盤上，發出了極輕的瓷器相觸的響聲。她沒有接話。她用眼神等著小丫鬟繼續。
「是秦老六的遠房養子。剛才我聽外麵老嬤嬤說他住在耳房裡。灑掃的。來了一兩個月。之前沒怎麼出過聲。昨晚照常，姑娘收雪時他也在掃他的地。姑娘把簽掉了，他接著雪甕了。」
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上同：期日
晚傍：間時⏰
道甬·園觀大：點地️
辰陸：物人
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