第十章
完）
第11章
生意藏不住了
清晨，朱斌從麝月屋裡出來時，天蒙蒙亮。
值夜房的木門在身後輕輕闔上，門軸在石臼裡轉悠時發出一聲極細微的吱嘎，像是也被晨光壓著嗓子。廊下的燈籠已熄了，隻剩天邊一線蟹殼青在假山石後頭慢慢洇開。他站在穿堂口把衫子領口正了正，手指摸到領口內側是麝月替他扣的。她扣盤扣的手法和襲人不一樣，襲人是從上往下抹，她是捏著扣子往上頂，頂進扣襻之後再輕輕摁一下，把扣麵撫平。
穿堂那頭傳來極輕的腳步。不是一個人的，是一個人的穩而勻，走了不知多少遍的石子路，每一步都落得分明。
襲人從東廂房的方向過來，手裡端著個銅盆，盆裡盛著剛打上來的井水，水麵上浮著兩三片從井口掉進去的石榴花瓣。她見他從值夜房方向過來，腳步頓了一息那一息極短，短到銅盆裡的水麵隻漾了一圈漣漪便穩住了。然後她繼續往前走，走到他麵前把銅盆擱在春凳上，絞了帕子遞過來。
“二爺擦把臉。”聲音平平的，帕子遞過來時不差分毫和從前每一天早晨一樣。
朱斌接過帕子擦了臉。帕子是井水湃過的，涼絲絲的，把殘存的睡意激走了大半。他把帕子遞回去時握住了她的手腕。襲人的手腕在他掌心裡輕輕掙了一下，不是抗拒是本能，是她那套“大丫鬟不該在人前與主子親昵”的本能。可他沒鬆手，她便不掙了，隻是垂下眼去看著自己擱在盆沿上的另一隻手。
“麝月”他剛開了個頭。
“我知道。”襲人抬起眼來，嘴角浮起一絲極淡的笑意。那笑意不是酸的，也不是甜的，是那種把一切看在眼裡、卻早已在心裡替所有人騰好了位置的篤定，“二爺不用和我解釋。麝月這孩子，這些年悶聲不響的，我沒見她跟任何人紅過臉。二爺疼她，是她應得的。我隻是想往後值夜的排班，是不是該把麝月換到白班。夜裡太熬，她白日還要提水端茶跑腿，兩頭頂著怕她身子吃不消。”
她把話說到最後，倒像是在替麝月操心而這份操心本身，就是她的態度：她不在意多一個人。她在意的始終隻有一件事：這院子的日子安穩。
朱斌鬆了手，她把帕子收回去擱在盆沿上，彎腰端起銅盆往廚房走。走了幾步又停下來，回頭看了他一眼：“晴雯那邊二爺自個去和她說。我說了，她嘴上不饒人，反倒不好。”
東廂房的門虛掩著。朱斌推門進去時晴雯正坐在床沿上拿針線縫什麼東西不是護腕，是一隻新荷包。紺青色的緞麵，上頭用銀線繡著一枝桂花，和上回那隻幾乎一模一樣。她聽見門響也不抬頭，針尖在緞麵上飛快地走，每一針都紮得又密又勻，和在布麵上撒氣沒什麼兩樣。
“麝月昨兒睡得可好。”她開了口，語氣淡得像在問今兒天氣如何。
“挺好。”
“挺好。”晴雯把這兩個字重複了一遍，針尖在桂花葉脈上多紮了一針那一針本來不必紮，是她生生加進去的。她把針咬在嘴裡，把荷包翻了個麵，繼續繡背麵，含含糊糊地說：“麝月是個好的。她從前老替你端茶，茶涼了又熱，熱了又涼我從沒聽她抱怨過一句。你跟誰好是你的事，隻不過”
她把針從嘴裡拿下來，抬起眼來看他。那一眼裡有種對別人從未有過的東西不是逼迫，是直直地望著他，在索要一個答案之前先把真心攤在桌麵上，賭你收不收。
“隻不過我是頭一個給你做荷包的這個事你不能讓她搶了先。”
朱斌走過去在她床沿上坐下，把她手裡那隻繡了大半的新荷包拿過來看了看。背麵也繡了三個字和前一隻一模一樣的三個字：寶。玉。二。他把荷包擱回她膝上，伸手把她的手指攥住。她的手指是涼的，指尖上又添了新的針眼，比上回縫護腕時更密。
“誰也搶不了你先。”他說。
晴雯把臉別到一邊，沉默了足有五六息。然後她把他的手指從自己手指上甩開，聲音恢複了那副硬邦邦的慣常調門：“行了行了，大清早的別在我這兒膩歪。出去我還要縫。”她把荷包拿起來擋在臉前，銀線桂花正對著他，擋住的那半張臉上分明有一層從耳根一直漫到鬢角的薄紅。
朱斌跨出門檻時她又在後頭追了一句：“今晚輪到我了你別想在麝月那兒賴著不走。”說完自己先把自己嚇了一跳，拿荷包把整張臉全遮住了。
早飯過後，朱斌在書房裡翻看李貴送來的半月賬。賬本子是新換的探春送的那本靛青封皮空白賬冊已用了小半本，他的工筆小楷一行行記著進出，比從前寫在那張折了幾折的破紙上清爽了不少。他把本月的數字逐一過完潤手脂膏出貨三十罐，安神香出貨十八盒，扣除料錢、人工、鳳姐那邊的車馬鋪麵開銷，淨利加起來，不算鳳姐分走的那一份，自己到手將近十兩。這還隻是開始。下個月鳳姐說要鋪到東城新開的脂粉行，量至少再翻半番。
他把筆擱下，手指在賬本封皮上輕輕敲著，目光落在窗外。廊下的竹簾子被晨風吹得輕輕碰著門框，啪嗒啪嗒地響。石榴花已開了大半，紅豔豔地壓彎了好幾根細枝。春燕端著水盆從井邊走過，四兒跟在後頭，手裡捏著一朵剛撿的石榴花。一切看上去都和昨天、前天、上個月一模一樣。
可李貴方才送賬來時，還附帶了一句閒話。
那是真閒話李貴在後廊交鹽賬，聽見兩個麵生的牙人在攤前議論，說榮國府裡有位爺們私下做買賣，香膏子賣得比正經鋪子還好，聽說是托人走角門往外帶。牙人不認得李貴，隻當他是尋常送貨的，說完了還拿手指往榮國府方向努了努嘴“那府裡如今也缺錢了？”李貴說完時麵色還算平靜，可朱斌知道，李貴這人嘴裡的“閒話”從來不是真閒話他能帶回來的，都是他掂量過覺得該讓人知道的。
他不怕閒話。他怕的是閒話傳到王夫人那兒、傳到賈母那兒、或者更糟傳到趙姨娘那兒。鳳姐擋得住外麵鋪麵的風波，可擋不住府裡內宅的舌頭。內宅的舌頭比外麵的牙人更難對付牙人要的是利，內宅的舌頭要的卻複雜得多。
他把賬本闔上，心裡有了數。這生意已經到了單靠一兩個人夾帶便撐不住的關口。必須給一個名分。不是藏在怡紅院小廚房裡的私活，而是能擺在台麵上、經得起盤問的正當營生。
未正時分，朱斌換了件出門的衫子往鳳姐院裡走。穿過園子時沁芳閘的水聲比平日更響前幾天下了一場春雨，閘口開了大半，水流從石縫裡擠出來，在閘底翻出一片白花花的水沫。幾個管園子的婆子蹲在閘邊撈落葉，見他過來便站起來躬了躬身子，躬得比從前更深，笑容也掛得更久。他點了點頭走過去，心裡還在盤算著見了鳳姐怎麼開口。
鳳姐的院子仍是那副忙碌的光景。廊下多了兩盆新開的石榴紅芍藥，花瓣肥厚得像塗了一層蠟，在午後日頭下泛著油亮亮的光。平兒在廊下候著，見他來了便迎上來，說二奶奶在屋裡翻賬，今兒的賬實在難平。她說到“難平”時聲音低了半分，眼珠子往屋裡溜了一下，像是在提醒他：今兒不是好日子。
朱斌進門時鳳姐正歪在貴妃榻上，手裡拿著本厚厚的賬冊，眉頭擰著不是平日裡那種似笑非笑擰給外人看的擰，是真擰。算盤擱在膝上，珠子撥得七零八落，有幾粒還卡在梁上沒撥到位。她今兒穿著件半舊的蜜合色褙子，發髻上隻簪了一支素銀扁釵，脂粉也比往常淡了好幾分。這模樣不像璉二奶奶倒像這府裡的賬房先生。旁邊小幾上擱著半碗涼了的燕窩粥，銀耳也涼透了，上頭凝了一層薄薄的膜。
“寶兄弟來了。”她把賬本往旁邊一丟，揉著太陽穴坐直了些，臉上那層八麵玲瓏的笑還沒完全掛好朱斌看見她嘴角扯了一下便扯不下去了，乾脆不扯了，隻是拿手指了指繡墩讓他坐，“你嫂子我今兒沒精神打趣你。黑山村的租子比去年又少了兩成，柳樹屯遇上春荒，莊頭寫信來叫苦，說再不減租便要逃佃。小清河倒是風調雨順出息全被截去填榮禧堂的修繕了。太太那邊的體麵銀子不能少，老太太的壽辰也快了我這算盤珠子都快撥爛了。”
說到最後一句時她把算盤往小幾上一推，算盤珠子嘩啦一聲撞在燕窩粥碗上，碗蓋晃了兩晃又落回去，沒碎。她把頭往引枕上一靠，露出耳後一小片被簪子蹭得發紅的皮膚不知簪了多久沒顧上重戴。
朱斌沒有急著開口。他把那隻冷了的燕窩粥端起來聞了聞，放到一邊，又拿起那本攤開的賬冊翻了幾頁。賬麵上的數字比他上回見時又難看了幾分不是榮國府要垮，是入不敷出的口子越來越大，而鳳姐正在拿自己的體己銀子一窟窿一窟窿地填。
“鳳姐姐辛苦。”他把賬冊闔上擱回原處。
“什麼辛苦。”鳳姐睜開眼，拿帕子拭了拭嘴角，那層麵具又掛上了，可語氣裡的疲憊沒清乾淨，“你來找我，不是來聽我訴苦的吧。”
朱斌從袖子裡取出那隻安神香的樣罐擱在小幾上，又取出一張折好的紙不是賬目，是他畫的一張簡明的貨物流向圖：從怡紅院小廚房出貨、經鳳姐的車馬運抵東城新開的脂粉行、再到各個鋪麵櫃上零售，每一步的經手人和分賬比例都標得清清楚楚。圖的最下方是一行小字“月出息約十五兩。若正名後可翻番。”
“鳳姐姐。香和膏子如今不愁銷。上月兩樣合起來，淨利十五兩這還是量被壓著做的數。若能名正言順地放大出貨，不說多，翻個番是能想的。可這事光你我兩個人關起門來分賬不夠了。”
鳳姐把手從太陽穴上拿下來，坐直了身子。
”。住不捂事種這可，了去過岔話拿我來後然雖送裡子鋪爹他貴李往袱包個一了抱煙茗見看眼親時值當門角在人男她說，話回我跟回上的家瑞周。住不壓都我得傳，好得賣西東的做裡院爺二說，傳在人有已裡府：樁一另是的緊要，候氣了不成貨仿急不事這。料糙是全頭裡，像著聞頭外是隻，子方的們咱是不的仿說他過問去人的我，櫃掌劉個那廊後。了道知早我事這，香神安冒仿人有上麵市“，紅殘抹小一著留還上尖甲指剩隻，半大了褪汁花仙鳳的染上甲指，點了點上圖向流物貨張那在指手拿她”。了說聽也我“
”。了雜也嘴，了多手人，倍加也子攤的去出鋪，倍加險風，走下往再。底兜你替都事麼什敢不也可，小不子膽我子嫂你。了用夠不已四六事些這回麼怎來起問人有裡府一萬、賬走麼怎錢利、名的誰掛要號鋪經正，上麵明到翻旦一，了緊聲風今如可。數的錯不個是四六賬分四六是前之們咱“：來起了擰新重又頭眉，著落起上子珠在指手，子珠粒兩了撥來過拉盤算把她
。等對不入收和險風嫌是，少錢嫌是不。算劃不賬的她，分四六按續繼。多得重他比險風的上肩她了起也話閒的裡府，了雜手人，了多麵鋪，了大子盤今如。小都險風的擔分此彼，子方出貨做頭內管他，度調麵鋪頭外管她時那，段階的有到無從是賬分四六。級升談在是，悔反要是不姐鳳了透想層一這把便上路的來在他。完說她等斌朱
”。出裡利的邊這我從，份那中公成半讓多再姐姐鳳給以可還我。淨淨乾乾的分己自們咱下留，交少不份一中公的交該，賬明走錢利，算結底年到，了穩管麵鋪和貨出把姐姐鳳“，段一那的責負姐鳳是圈個了畫上圖在指手把斌朱”。五五“
。掏裡兜己自從”份那中公“把而，邊一的扛該應己自了進劃全險風的麵鋪馬車有所把他是的著盯她，過算致大已她前口開斌朱在例比的賬分例比成分看有沒，晌半了看圖向流物貨張那著盯她。去下了低然忽毛眉的姐鳳
。響地簌簌上麵幾在頁紙得彈，紙張那下一了彈尖指拿她”。麼什圖你成半讓再邊這我從肯還上賬分，工了出料了出子方了出你。目數小筆一是不這。份一中公分得都錢利的貨出有所後往，去出掛旦一號鋪經正，道知不知你，弟兄寶“
”。中公歸不遠永事件兩這。的姐姐鳳是終始麵鋪和貨出，的我是終始子方，大多做意生管不後往：話句一姐姐鳳要隻我。容從分一多能也姐姐鳳，處難有裡府來將己體分一攢多姐姐鳳讓能若意生盤這。易容不，賬的府闔著扛姐姐鳳。久長圖“：她著對地穩穩平平光目，來眼起抬斌朱
。倒累先人的牆砌是會隻的來等，班接人到不等她，去下牆西補牆東拆樣這再是，空虧裡府是不的怕她。少不了去進貼都子銀妝嫁的己自連下底私，光風上麵表，年些麼這了營經裡府這在人女個這。思意麼什是”己體“的他了懂聽姐鳳道知他
。酸點點一的後之穿看人被是，計算是不西東的過見沒也概大璉賈連、的見罕極下底出露，來起了收都辣潑和明精的時平層那裡眼，他著看眼抬了完撥，位原回撥粒一粒一子珠的上盤算把後然。了下擱又眉皺了皺，的涼是現發才口一了喝，粥窩燕的了冷碗那起端她。久很了默沉姐鳳
”。上份那到窮沒還，窮雖子嫂你。出你用不份那中公，五五是還賬分賬明走錢利。來病毛出不查也誰，的名了掛裡族在，號鋪小的下名府國榮個一弄去二璉找我。候時的名掛能你到不還事這名掛必不頭外在你。上身我在包事的號鋪“，兒勁辣潑子股那的有特她了上帶新重也氣語，笑非笑似的常慣副那了複恢已上臉，來身過轉她後然。薄外格得顯裡光紅片這在卻影背的她，亮發得紅裡光日後午在藥芍的外窗。刻片了站他著對背，邊窗到走身起站她”。了下記子嫂你心份這你，弟兄寶“
。默沉刻一那的上肩友盟在放手把人的友盟了認確於終個一是像，重不輕不次一這；子耗了見看貓老個一像，視審的明精是次一上樣一不時他拍裡廊回條那外院母賈在回上和下一這，下一了拍上肩他在子帕拿姐鳳。揖一了作來起站斌朱
”。過說人個一你對隻我話這仆主是不，友盟是倆咱。我瞞別碎嘴人麼什、聲風麼什見聽若你後往。處幾哪了填清不記都己自候時有，年些這了填我坑些有裡府這“，分三了低才方比音聲，去回收子帕把姐鳳”。你托要事件有還我“
。易容不，字個兩這”友盟“出說他對人個一有能，裡架框的才奴和子主是滿個這府國榮在”。仆主是不，友盟是倆咱“話句一後最的說門上關她是，話句那的意在最他。了友盟當他把真是她明說，來下扛己自份那中公把肯她可，些一多會賬進的他，五五成變四六從賬分。心操用不他，事本的她是這，裡族在掛號鋪小的下名府國榮到弄能她辦來她事的號鋪。遍一了過尾到頭從裡子腦在話談的姐鳳和日今把裡房書在斌朱。昏黃近已色天時院紅怡到回
。筆落上西東經正在次一第她是字的上罐香支這，頁幾練》文字千《的抄手本那翻前睡上晚天每，字認學月麝跟始開月個上她。跡筆的她是，字個三”香神安“著寫上紙，紙紅小的大蓋甲指張一著貼底罐，的緊緊得擰子蓋，香神安的做新是邊碗在擱罐瓷白小隻一出取裡子袖從又，角案在擱碗把她。來進羹子蓮耳銀碗了端人襲，響一輕輕簾門
。說她”。識標個有得總有沒們咱，號字有都底罐香神安的賣頭外。兒簽上貼隻一每給想我，上子罐的香做爺二後往可，好不得寫的我教月麝“
。洗及得來沒還，的上沾心小不時筆練晚今是，漬墨塊小一了多又，眼針了除上指手看來過翻手的她住握，頭案在擱子罐把他。上置位的在該們它在寫地穩穩都筆一每可，飄發些有直豎平橫，索利夠不還畫筆的她。看了看下光燭到舉子罐小隻那把斌朱
”。寫來你都，字的底罐後往“，說他”。好挺得寫“
。頭肩的她在落好正，來進漏裡縫簾從光的黃昏，盞一頭了起點月麝被剛籠燈下廊，來下沉層一層一色暮外窗。著看地默沉都硯墨和本賬的著攤上案，裡心手他在擱手的她，手的她著握他，前案書在站麼那就人個兩。了住攏指手的他把手隻一另拿，去頭下低是隻，話套客的類之”我舉抬爺二“說有沒她。下一了顫輕輕毛睫的人襲
。角一開挑麵外從被子簾，住停口門房書在步腳。的她是，的人別是不，當叮的微細時撞輕佩環和步腳的碎細陣一來傳外窗。笑玩是不也倒，話的放裡屋在午中她雯晴到輪的夜值晚今。定坐裡房書在斌朱，後飯晚
是晚今，身上回一頭時試縣賀慶回上，子料的賞太太子衫新白月件那著穿兒今她。碗藥拿沒也，線針拿沒裡手，口門在站雯晴
