黛玉哼了一聲，把團扇往臉上一遮，不說話了。可從扇子邊緣漏出來的小半張臉上，分明有一個沒壓住的上翹。
寶釵放下茶盞，不緊不慢地添了一句：“寶兄弟能理院裡的事，是好事。經濟文章原是一理，小處做好了，大處自然通。”
朱斌看了寶釵一眼。她這話說得平淡，卻和旁人不同旁人看的是熱鬨，她看的是門道。“經濟文章原是一理”，這話從她嘴裡出來，不是客套，是懂。滿屋子的人，大概隻有她一個人，聽明白了他在做什麼，以及他為什麼這麼做。
賈母接口道：“寶丫頭說的是。寶玉如今知道管事了，我瞧著心裡也歡喜。”她說著又轉頭看黛玉，拿手指點了點她，“你也別總說他他前兒替我看字，說得頭頭是道，我還沒誇夠呢。”
黛玉從扇子後麵露出眼來，睨了寶玉一眼，那一眼裡有一絲不易覺察的好奇。
湘雲又起了新話頭：“說到看字寶二哥，你如今真讀書了？可不許騙我。”
“讀。”朱斌說，“《大學》讀完了，現讀《中庸》。”
湘雲瞪大了眼睛，拍了探春一下：“你聽你聽！他真讀了！了不得了不得，太陽打西邊出來了。”
探春被她拍得茶都灑了一手，拿帕子擦著，笑道：“就你愛鬨。寶二哥讀書是好事，你倒像看了個新鮮把戲。”
“可不就是把戲！”湘雲理直氣壯，“你忘了上回他讀書是什麼光景了？老爺叫他背《論語》，他背了句‘學而時習之，不亦樂乎’，下一句就變成了‘有朋自遠方來，不亦說乎’倒也沒錯，隻是調了位置。老爺臉都綠了。”
滿屋子人都笑了。連迎春都彎了彎嘴角。惜春差點被桂花糖噎著。
朱斌也笑。笑完了，他說：“上回是上回，這回是真讀。不信你考考。”
湘雲不信邪，真要考。她歪著頭想了想，目光落在窗外的荷塘上，忽然指著荷葉說：“有了！《中庸》裡有一句‘致中和，天地位焉，萬物育焉’你倒說說，什麼叫‘致中和’？”
朱斌想了一息，答道：“喜怒哀樂之未發，謂之中。發而皆中節，謂之和。致中和，便是把未發之中和已發之和都推到極致能如此，天地萬物便各安其位、各遂其生了。”
湘雲張著嘴，眨了眨眼，又看了探春一眼。探春也是一臉意外。
“竟真讀了。”湘雲喃喃道，“不但讀了，還悟了這可比我強。”
賈母雖然聽不大懂這些經義上的話，但見寶玉對答如流，湘雲又一臉驚歎，她便高興，拿手拍著榻沿：“好！好！我孫子出息了。”
黛玉這時慢悠悠地補了一句：“‘發而皆中節謂之和’寶二哥方才考湘雲的話，倒像是在說自己。從前的寶二哥，喜怒哀樂樣樣發得過了頭，如今倒學會‘中節’了。”
這話一出，旁人還沒反應過來，朱斌先看了黛玉一眼。
她正搖著團扇，麵上淡淡的，看不出來是褒是貶。可朱斌心裡知道黛玉說這話，是在打量他。旁人隻覺得他“變了”，黛玉卻已經在琢磨這“變”的底細。
他端起茶盞喝了一口，沒有接話。
“得了得了，”賈母看著日頭，“茶涼了，你們也散去。寶玉，你也早些回，別又熬著。”
大家起身行禮告退。出了藕香榭，三三兩兩地散了。黛玉帶著紫鵑往瀟湘館走，經過朱斌身邊時腳步慢了半拍，像想說什麼，卻終究隻拿團扇在他肩上輕輕一敲，頭也不回地走了。
寶釵落在最後，經過時微微一笑，說了句：“寶兄弟的書若有不懂的，不妨來找我。”說完也不等答話，扶著鶯兒的胳膊去了。
朱斌站在荷塘邊，看著水麵上被風吹亂的人影，把方才那些話在心裡過了一遍。
探春留意治家這條線遲早能用。寶釵在意經濟仕途這條線價值最大。黛玉在琢磨他的底細這條線要小心應對，不能太出挑、不能太冷淡、不能讓她察覺殼子底下已經換了一個人。
至於賈母這座靠山今日又加固了一層。老太太對他“變了”的判斷已經定了下來：變了，是好事。這樣就夠了。
## 場景三·攏活
回到怡紅院時已是黃昏。
朱斌在廊下站了一站。院子裡果然比從前從容了許多秋紋澆完了花正在收噴壺，碧痕搗完了香灰正在廊下拿帕子擦手，春燕和四兒並排坐在台階上吃菱角，茜雪端著一碟子新蒸的藕粉糕從廚房過來，見了朱斌便脆生生叫了聲“二爺”。晴雯坐在穿堂的小杌子上，手裡沒拿針線，隻抱著膝頭發呆發呆是她從前絕不會做的事。
“襲人呢？”朱斌問。
“在屋裡理端午的節禮。”麝月答，“鳳姐那領回來的艾葉菖蒲還沒掛完。”
朱斌點了點頭，洗了手臉，進了書房。
他重新翻開《中庸》。今天讀的是後半卷“誠者，天之道也；誠之者，人之道也。”他讀了兩遍，係統提示：【臨帖·速記速悟】已消化本章，潛值+1。加上今天早上理院務時的【算盤】初嘗試又給了1點，如今的潛值一共攢到了5點。
5點。離兌第一個方子還差得遠潤手脂膏的方子要12點，安神香要15點。他大致算了一下，按現在的節奏，大約還要再攢七八天。不急。
晚飯是清粥小菜廚房送了一碟子糟鵝掌、一碟子酸筍、一碟子清炒藕丁、一碗蓮子百合粥。朱斌吃了兩碗粥，把菜也掃了大半。襲人在旁邊看著他吃飯，嘴角掛著一絲她自己都說不清的笑意。
“笑什麼？”朱斌放下筷子。
襲人忙斂了笑，拿帕子給他擦嘴角：“沒笑什麼。就是看二爺吃飯香，心裡高興。”
朱斌握住她拿帕子的手。她的手指在他掌心裡微微蜷了一下，沒有抽回去。隔著被粥碗烘得暖暖的帕子，她的指尖在他掌心裡輕輕顫著，像是一隻想飛又舍不得飛的小雀。
“今晚誰值夜？”朱斌問。
“原是我。”襲人說，“可二爺把排班改了說值夜的第二天上午要補覺。我想著這規矩既是二爺定的，我自己也得遵守，便安排麝月值夜，我明日歇一歇。”
“倒會鑽空子。”朱斌笑了。
襲人也笑了，眼彎彎的，臉上有一層極淡的緋紅。她站起來收拾碗筷，朱斌看著她的背影，看著她在燭光裡彎腰收碟子的弧度，看著她的腰肢微微扭動時月白色衫子下隱約透出來的肌骨輪廓，心裡有什麼東西動了一下。
“襲人。”
“嗯？”
“今晚，還是你來值夜。”
襲人的背僵了一息。她轉過身來，手裡還端著一疊碗碟，臉上那層淡緋漸漸變成了桃花色。
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