她把他的手從膝上拉起來按在自己胸口。隔著薄薄的衣料，他的手指正好罩在左乳上，乳頭在涼河水泡過的皮膚下硬著，隔著衣料抵著他掌根。他的手指下意識地收緊，指節陷進柔軟的乳房。她把手從他手背上移開，轉而去解他襯衣的扣子。他全程沒有呼吸聲。扣子解到第三顆時他抓住了她的手腕，力道很輕，不像是要阻止，更像是在確認。確認她在做這件事，確認她沒喝醉，確認他此刻在這條河的柳樹下遇到的是真實的女人。
“你的前夫，他還在磨坊渡嗎。”
“現在不在。”她掰開他的手指反握回去，“但他的人偶爾會來碼頭巡邏。我見到他們就躲。今晚沒有人巡邏，我們就今晚。”
她把他的手從胸口拉下來，放到自己腰間。他這次不用人教。他把她的裙擺從水裡撈起來，濕透的布料貼在腿上拉起來時發出細微的撕裂聲，不是真的撕裂，是布料被水張力吸著又突然鬆開的回彈。他把她的腰托起來，她趁勢翻身從樹根上起來跨坐在他腿上。裙子卷在腰際，兩人下半身都冷，河水沿著腿根往下滑，她大腿內側還掛著涼絲絲的水珠。
他把她的臀部托近。她伸手下去握住他。他的陰莖在她手心彈動，硬度和冷河水形成反差，龜頭很燙，前端在馬眼附近已經濕潤。她把龜頭對準陰道口，那裡還沒有完全張開，但她的盆底肌在樹根上坐了他半天，已經自顧自地提前鬆弛了。他進去的時候兩人都低低哼了一聲。她的聲音壓得更輕，但他聽見了，近在咫尺，在耳廓下方順著下頜骨悶進鎖骨。
他開始動腰。她的背靠上樹乾，粗糙的柳樹皮隔著一層薄外袍硌在脊柱上。他的頻率不高，但頂得很深，每次推進時龜頭冠都完全碾過她前壁上方的G點區域，退出來時又故意放慢。柳條在兩人周圍輕輕拂動，每次晃動都有幾片葉子落在水麵上有幾片掉在她肩頭。他肩膀的繃帶被汗浸濕，但她小心地將臉埋在他未受傷的另一側肩頭，不碰到她的傷口。
她摟住他的脖子。快感不是暴烈的，是柳樹下這團有限的黑暗裡緩慢堆積的東西。他射的時候把她整個托緊，精液射在她宮頸邊緣的黏膜褶皺上，全部灌進去之後，他一連喘了好幾口氣，才把她從自己身上慢慢放下來。
【有效內射確認：卡倫·穆勒 | D級鬥氣】
【生命精華：50點】
【當前進度：210/200】
【晉升條件滿足。】
【正在晉升C級……】
她伏在他肩頭沒動。他以為她在緩氣。她在看骨板。係統的暗紅光芒在意識深處猛烈炸開，這次升級比之前任何一次都重。C級的門檻不是E升D那種骨骼密度的漸進增長，C級是鬥氣從骨骼滲入內臟的開始。她能感覺到自己橫膈膜在下沉，肺葉擴張時吸進去的氣量比剛才多了一半。心臟在胸腔裡跳得很慢但每一下都很重，像有人在她胸骨後麵用拳頭敲。腰椎和骶骨交接處的筋膜正在被鬥氣淬火，燙得她整條脊柱都在細微發抖。
【晉升完成。】
【當前實力評級：C級】
【剩餘生命精華：10點】
【距離晉升B級還需：1990點】
【隨機詞條抽取中……】
【詞條抽取完成。】
【獲得詞條：暗影步】
【品質：精良】
【效果：消耗少量鬥氣，在短距離內（十步以內）進行一次近乎無聲的位移。位移過程中宿主處於半虛化狀態，可穿越實體障礙物不超過半尺厚度。冷卻時間：三十息。】
【當前可攜帶詞條數：2/3】
【是否裝備？】
裝備。
【詞條已裝備。】
【係統提示：宿主已達到C級。自C級起，係統將不定期發布被內射專屬對象任務。完成此類任務可獲得豐厚升級點數獎勵。任務目標、時限與獎勵將在觸發時單獨提示。請宿主留意。】
她把這條提示看了兩遍。係統的意思是，從今天開始，她不再完全靠自己去挑選目標。係統會介入她的狩獵，告訴她誰必須睡，什麼時候睡，睡完給多少額外獎勵。她不能再完全掌控自己的節奏。但話說回來，她什麼時候真正掌控過？從灰石鎮暴雨夜她被赫伯特撞開房門那一刻起，命運就不是她選的。她隻是沿著命運給她的唯一一條路往前走，把每一個擋在路上的敵人變成屍體收進骨板，把每一個有用的男人變成點數收進子宮。
她把臉從卡倫肩頭抬起來。鎖骨下方繃帶上的水漬已經半乾。精液從她體內流出來沿著大腿內側往下淌，混著河水滴在柳樹根上。她從他身上站起來時膝蓋軟了一下，但隻軟了一下就站穩了。C級的肌肉控製力讓她的平衡感比以前強了一大截。
“你剛才在發抖。”他靠在樹乾上，褲子還沒完全提好，看著她時淺藍色的眼睛在柳條陰影裡顯得比平時深了一些。
“冷。”她把裙擺從水麵上撈起來擰了擰。
他沒追問他剛才射精時她體內突然收緊的異常強度。也許他把那當成高潮。也許他感覺到了什麼但選擇不問。不管是哪種，她都很清楚這不是她最後一次在男人身下發抖。
她把外袍披上，把靴子穿好。布條纏的短劍還好好地插在腰後，劍柄被外袍下擺遮住了。
“天快亮了。我等你後天走之前，你要是傷口還沒好，可以來找我。我昨天剛到磨坊渡，大概還會在鎮上住幾天。”她說話時不看他，隻看河麵。
“還沒問你叫什麼。”
她想了想，把假名在舌頭上轉了一圈，選了個新的。諾拉太近太脆。硫磺泉的塞拉更遠更柔。這次她想起很久以前在將軍府，廚房裡有個幫工女孩，臉圓圓的，笑起來有兩個酒窩，名字很短很普通。後來那女孩也死了，人頭也在府門外的青石板上。她於是用了這個名字。
“……莉茲。”
“莉茲。”他念了一遍，像是把那名字含在嘴裡試硬度。“你剛才說你是隨行醫師，但我看你的手不像是醫師的手，你的虎口有繭。不過我不追問。後天碰麵。”
她從柳樹根上站起來，濕裙子貼在腿側沙沙響。走出巷子口之前回頭看了一眼，他還坐在柳樹下麵，柳條在他頭頂輕輕晃，月光碎在他肩上。他在係褲帶。明天之後可能不會再見到他。
她回到破帆旅店的房間裡換掉濕衣服。銅鏡裡的女人還在發抖，不是因為冷，殺意和鬥氣在脊椎末梢交錯的微顫。她把偽裝“莉茲”一點一點從臉上卸掉，五官從圓潤變回本來的輪廓。然後她重新啟動偽裝，把臉調成一張新的，顴骨更高，眼窩更深，嘴唇更薄。她在磨坊渡最多還能待兩天，必須在這兩天之內驗證暗影步的實戰效果，並從追捕隊撤離前的混亂中再收走至少一個仇敵的名字。
她把短劍從腰後拔出來擱在膝蓋上。C級的握力讓劍柄在手心裡微微發燙。布條纏的劍柄，普普通通的製式短劍，和任何邊境傭兵腰上掛的破爛貨沒有區別。她盯著這把劍看了好一陣。從C到B需要1990點，靠普通D級一個個慢慢積累根本不可能。係統既然承諾了專屬對象任務的高額獎勵，她需要儘快觸發第一個任務。
她躺回床上，把骨板調出來重新看了一遍剛才的信息。晉升條件滿足。暗影步裝備完成。距離晉升B級還需1990點。專屬對象任務待觸發。接下來幾天裡她需要通過測試暗影步來掌握位移距離與冷卻時間的實際手感，同時等待係統發出第一個任務目標。她知道這種“任務”不會隻是睡某人這麼簡單，會嫁接到血親之仇的名單上，睡皇帝名單上相關的高價值目標，然後用獎勵點數加速晉升。
窗外的河麵上起了霧。她把短劍擱好，閉上眼。
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【磨坊渡·下鎮，廢棄倉庫】時間：周五，淩晨
她花了一整天摸清了磨坊渡下鎮所有適合測試暗影步的隱蔽地點。最終選了廢棄倉庫，離河岸不遠不近，平時沒人來，地麵堆滿了破木箱和爛漁網，障礙物夠多。她在倉庫裡站定，瞄準十步外的一堆破木箱，調動丹田裡那股剛穩定下來的鬥氣。暗影步發動的瞬間，她的視野碎了。不是黑暗，是虛空。周圍的聲音消失了大約半秒，身體輕得像一片被風吹散的灰燼。然後她的腳踩在破木箱上，箱子發出輕微的咯吱聲。身後十步外的原地，空氣還在微微扭曲。她低頭看自己的手，從指尖到手腕的皮膚上還殘留著一層很淡的暗色薄翳，正在迅速消退。穿透力也測了，木板牆、隔板、鐵皮門，厚度不超過半尺都可以直接穿過去，但穿完之後會有大約一次心跳的虛脫感。冷卻時間她精確地數到了三十息，一秒不差。
回到旅店時她弄清楚了暗影步的戰術定位：這不是逃跑技能，是刺殺技能。十步之內無聲位移、可穿牆，如果目標站在牆壁或木門背後，她可以在別人毫無察覺的瞬間穿過去直接捅刀。配合血親之仇的三倍傷害，任何D級仇敵在暗影步加割喉的連招下活不過兩息。
明天傍晚亥時追捕隊主力撤離，隻留一個小隊。她需要在那之前弄到留守小隊的名單，確認裡麵有沒有血親之仇能激活的名字。這次信息收集不在公會駐點，而在碼頭。
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【磨坊渡·下鎮碼頭，舊兵營對麵】時間：周五，入夜
傍晚她換上了昨晚剛在河岸酒鋪邊舊衣攤買的新偽裝：搬運工常穿的粗布短外套和褲裝，頭發塞進一頂寬簷氈帽裡，臉上隨便抹了點河泥，混在碼頭搬運工的人流裡沒人多看她一眼。她扛著一袋空麻布袋假裝往貨棧方向走，路過舊兵營正門時聽到馬蹄聲，停下來蹲在碼頭堆貨區的木箱後麵假裝歇腳。
追捕隊的馬車從舊兵營側門駛出來，一共四輛。前三輛滿載穿深色鬥篷的追捕隊員，最後一輛是敞篷運貨馬車，車上堆著幾個木箱，箱蓋上漆著帝國司法部鷹徽。留守小隊站在門口列隊送行，一共五個人。一個隊長站在最前麵，正在和車隊最後一輛馬車上的副官做交接。隊長比副官矮，但肩膀比他寬，身上穿著追捕隊製式皮甲，腰間掛著一把比普通製式更長的彎刀。她遠遠地辨認他的臉，右臉頰上有一道從顴骨延伸到下巴的舊傷，灰棕色短發，絡腮胡刮得很乾淨。
副官的馬車開動之後，隊長轉過身對著留守隊員開始訓話。她離得太遠聽不清具體內容，但從他的站姿和手勢來看，他在強調巡邏路線和夜哨換班時間。碼頭木箱周圍還有其他搬運工走動，她不敢久留，記住隊長的臉和身材特征之後便壓低帽簷彎腰扛起空麻袋混入人群。
回到破帆旅店，她把所有線索在腦子裡拚起來。留守隊長臉上的刀疤和右臉頰傷疤的特征，隱約吻合格雷戈在鐵砧鎮死前那份被塗黑的名單，他在調令背麵潦草記過一筆：副官往北境，追捕七隊留守官“疤臉科爾溫”。她不認識科爾溫的長相，但這個留守隊長的疤臉和他腰間那把彎刀讓她直覺他是直接參與滅門的劊子手之一。如果能確認他身上帶著血親之仇的標記，她今晚就收了他。
她把布條重新纏緊在劍柄上，推開房門。亥時剛過，磨坊渡碼頭的燈火已經暗了一半。河麵上起了薄霧，歪柳樹在霧裡隻剩一個模糊的輪廓。她穿過下鎮的窄巷，避開沿河巡邏隊最後一次變線，在上鎮武器鋪的巷口停住。
傭兵公會駐點的鐵皮門還半開著，裡麵隻剩兩個喝酒的傭兵和一個打瞌睡的吧台夥計。她沒有進去。她在公會駐點後巷找到了科爾溫，留守隊長正獨自蹲在側門外的水槽邊衝洗皮甲上的泥點。他身邊沒有跟人。彎刀擱在水槽沿上，皮甲帶子鬆了一半，領口敞著，露出鎖骨下方一片暗紅色的舊燙傷。她站在巷口陰影裡看了他三息，手按在劍柄上。
【係統提示：專屬對象任務已觸發。】
【任務目標：科爾溫·塔斯克（追捕隊第七小隊留守隊長，D級巔峰）。親手執行奧德裡克家族二姐維羅妮卡的斬首。】
【任務要求：三十六小時內完成內射並完成擊殺。】
【任務獎勵：1000點生命精華。】
【失敗懲罰：扣除當前進度生命精華500點（進度不可為負，扣至零為止）。】
她的手指在劍柄上鬆開了。係統第一次發布專屬任務。目標就是這個疤臉隊長。他是親手殺死二姐的人。二姐。奧德裡克·薇若妮卡，別跟大姐的名字搞混，大姐是薇若妮卡，二姐是另一個薇若，她在府裡被叫“小薇”，笑起來嘴角有一顆痣，嫁給了北境一個騎士領的繼承人，死的時候才二十二歲。科爾溫用那把彎刀按著她的頭，把她二十二歲的笑從脖子上砍了下來。而現在，係統把科爾溫送到了她麵前，D級巔峰，不是普通D級，他值至少100點基礎精華外加額外1000點任務獎勵。
但她不能在巷子裡動手。三十六小時窗口剛剛開始，她需要一個封閉空間來同時完成采集與擊殺。她把劍柄上的手指一根一根鬆開，退入巷口陰影中。科爾溫還在水槽邊搓皮甲，完全不知道自己剛才離暗影步的刺殺範圍隻有不到十步的距離。
她轉身往上鎮浴場走去。今晚不殺他。今晚摸清他在鎮上的行動規律，明天拔掉這顆釘子。
【磨坊渡·下鎮，舊兵營對麵廢倉庫閣樓】時間：周五，午夜
科爾溫在水槽邊搓完皮甲上的泥點，站起來把彎刀插回腰後。他的動作不快，帶著長期駐紮形成的慵懶節奏，每一步都踩得很實。皮甲扣帶隻係了最下麵兩道，上半截敞著，露出內襯棉布衣上被汗浸透的暗色濕痕。他沿著舊兵營側門的窄巷往外走，路過廢倉庫時離她藏身的閣樓窗口隻有不到十步。
她在暗處數他的步子。步幅大約是兩尺半，右腿比左腿落得稍重，膝蓋可能在舊傷裡積了水。他的後頸上有一道從發際線延伸到領口的舊刀疤，顏色已經褪成淡白，但在月光下仍然清晰可見，縫合線不平整，愈合後留下一條凸起的肉脊。這道疤和伊恩在傭兵公會提到的不一樣，不是大姐踢下河時留下的。是更早的舊傷。也許是在滅門那天，也許更早。
科爾溫拐進上鎮方向的主街。她從閣樓窗口退下去，踩著倉庫裡爛了一半的木樓梯往下走。踩到第三級時木板彎了一下，發出極細微的咯吱聲，她停了一瞬，確認外麵的腳步聲沒有停頓，繼續走。
暗影步的詞條在骨板裡微微發著暗光。位移十步，可穿半尺以下的牆壁，冷卻三十息。她在淩晨的廢倉庫裡已經練了整整一天，從破木箱到鐵皮門，從倉庫隔板到河邊的石墩，每一次穿過實體的瞬間她都能感覺到那半秒的虛化，整個世界變灰變輕，連自己的心跳都聽不見。然後腳踩在目標地麵上，視野恢複，聲音湧回來，像從水底浮出水麵。
她今晚不會用暗影步。今晚隻是觀察。
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【磨坊渡·上鎮，浴場】時間：周五，午夜後
科爾溫進了上鎮浴場。她在街對麵的鐵匠鋪門口站了片刻，把氈帽往下壓了壓。這個時辰浴場裡人很少，大部分傭兵已經喝醉了回住處，隻剩幾個夜班換崗的軍官在泡最後一遍池子。她推門進去時前台夥計正在打瞌睡，沒抬頭。她把三個銅幣放在吧台上，拎著浴袍走進女湯更衣室，換好浴袍從後廊繞到混浴池的側門。
混浴池隻有兩個人。科爾溫靠在池子東北角的火山石壁上，彎刀擱在池沿伸手可及的位置。另一個人是個上了年紀的商隊會計，在池子另一頭泡腳，戴著老花鏡在蒸汽裡翻賬本，翻了兩頁就起身走了。
現在池子裡隻剩科爾溫一個人。
她在側門的竹簾後麵站了片刻，觀察他泡溫泉的姿態。他把後腦勺靠在池沿上，閉著眼睛，水麵沒到鎖骨。長期握刀的手指在水下微微張開又合攏，拇指反複按壓食指側麵的老繭，這是刀手的習慣，不握刀的時候手指會不自覺保持靈活。他臉上的刀疤在蒸汽裡泛著比周圍皮膚更深的紅褐色，從顴骨斜拉到下巴的舊傷縫合線在水汽中微微發亮。
她在簾子後麵又站了十幾息，然後掀開竹簾走進混浴池。赤腳踩在濕石板上，腳步很輕，但溫泉水霧太厚，科爾溫還是在她走到池邊時睜開了眼睛。灰藍色的眼珠在蒸汽裡像兩顆被水泡過的燧石，冷而乾。
“池子不是私人的吧。”她說話時不看他，隻看著水麵。聲音是新的，比諾拉更低，比塞拉更啞。係統偽裝把五官調整成了今晚的第五張臉，顴骨偏高，嘴唇偏厚，眼角壓平，黑發貼在濕淋淋的後頸上，整個人看起來像在渡口賣了幾年雜貨的普通女人。
“不是。”科爾溫重新閉上眼睛。
她在離他三步遠的池邊坐下，把腳伸進水裡。水很燙，腳踝以下很快變成了粉紅色。她沒脫浴袍，隻是把下擺卷到大腿中段，小腿泡在水裡，手指在水麵上輕輕劃圈。水波擴散出去，推到他泡在水裡的胸口。
。了淡衝聲水被聲笑，笑在人女個有湯女處遠，聲一了響嚕咕裡牆在管汽蒸場浴。久很了續持默沉
。著閉然仍睛眼，了口開溫爾科”？的軍駐是也你“
。信可越節細越得編，作動慣習的商料布。漬汙的在存不上指手擦裝假，布乾塊一出摸裡袋腰從她”。料布賣倒口渡在。的意生小做。是不“
”？池浴混泡場浴來商料布“
。天整一了站像實確來起看但，的磨時步影暗練裡庫倉在晚昨是，印紅的來出磨筒靴被圈一有實確踝腳。踝腳眼一了看頭低己自，上沿池在架來起抬裡水從腳把她”。了腫腳，天整一了站頭碼在天今？泉溫泡能不就商料布“
。綻破何任有沒印紅踝腳的商料布但，次檔個兩少至高兵傭通普比惕警的他。了上閉又後然，印紅的上踝腳她眼一了瞥，睛眼開睜溫爾科
”。了久多意生做口渡在你“
。散擴又起升斷不間之人兩在汽蒸。步五約大了隔他和，置位骨鎖到沉己自把她。側腰在裹來起漂下水在料布，上身在貼透濕袍浴，裡水進滑邊池從她”。尺幾十是就買一，錢有衛護隊商的渡坊磨。料布好起不買但多工礦邊那，鎮砧鐵在前之。年三“
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”。嗎人嚇麼這都話說人的隊捕追們你“。了到逗酷冷的人男生陌個一被是像，淺很得彎，下一了彎角嘴，遍一了複重輕輕字個兩這把她”。喉削“
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。鬆放部麵的能本時引吸人女被在人男是。張緊是不。下一了滾結喉，收內微微了成變直平的惕警從度角頜下的他。化變個這了到捉捕她
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”。辰時個這概大“，口了開於終他後刻片”。後之班換時亥天明“
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”。拉朵的布賣頭碼。拉朵“，的新個了選，圈一了轉上頭舌在名假把。頭回沒她
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晨清，六周：間時】店旅帆破，鎮下·渡坊磨【
。多得付對難帕斯卡比人這，態狀酒戒持保間期紮駐在他明說，水喝隻酒喝不時泉溫泡自獨他。樣一戈雷格和，慣習業職是這，口出有所遍一掃先會前之場浴進他。備準鬥戰持保都下境環何任在他明說，置位的及可手觸沿池在放刀彎的溫爾科。列排新重裡子腦在節細有所的到察觀晚昨把上床在躺。醒吵聲角號的船渡上河被，辰時個三了睡她
。了鉤上他。了說他。”後之班換時亥天明“了說他但
