第12章
，共33章
第十二章
· 官差
天剛蒙蒙亮，村子還籠在一層薄薄的晨霧裡。
“你就是那個治好了怪病的郎中？”官差開口，聲音不高，但透著一種不容置疑的公事公辦。
陸沉舟迎上他的目光：“是我。”
官差翻身下馬，從懷裡掏出一卷蓋了紅印的文書，展開遞到陸沉舟麵前：“府城通判有令，近日府城周邊多地爆發瘟疫，蔓延甚速，藥石無靈。聽聞李家村有位善於驅邪治瘟的奇人，特來相請。你收拾一下，隨我們走一趟。”
趙大柱的臉色瞬間變了。他往前邁了一步，擋在陸沉舟身前：“他一個鄉下郎中，你們說帶走就帶走？府城那麼多大夫，何必要找他？”
官差看了趙大柱一眼，目光從他精壯的體格上掠過，沒什麼表情：“這是通判大人的手令。府城百姓染疫者數百，死傷日增，你攔得住？”他頓了頓，語氣稍微放緩了一些，“此番是請，不是押。差事辦完，自然送回。若是延誤了—治死了人，又當如何？”官差的聲音沒變，但最後一個字兒帶著一股子冷意。
趙大柱的拳頭攥緊了，指節發白。他回頭看向陸沉舟，眼裡帶著一股倔強的、不想鬆手的勁兒。
陸沉舟走過去，按了一下趙大柱的胳膊：“沒事。”他壓低聲音，用隻有兩人能聽到的語調說，“你留在村裡，看好你爹和村裡的人。我去一趟就回來。”
趙大柱不鬆手：“什麼沒事？你一個人跟著官差走，我咋放心？”
“我說了沒事。”陸沉舟又按了一下他的胳膊，目光平穩，“你去了反而礙事。留在村裡。”
趙大柱的喉結動了動，他看了陸沉舟好一會兒，那句“我跟你一起去”在喉嚨裡滾了幾圈，最終還是咽了回去。他太清楚陸沉舟這個人的性子了，他做了決定的事，九頭牛都拉不回來。他鬆開手，退後半步，聲音悶悶的：“那你……自己注意。”
陸沉舟點了點頭，轉身回草棚收拾。他東西本就不多，兩件換洗衣裳，一包常備的草藥粉末，一把防身的短刃，纏在布條裡塞進包袱。他走到門口，看到趙大柱還直直地站在原地，像根樁子一樣杵在院子裡。
趙大柱的嘴唇動了動，最後隻憋出一句話：“回來說一聲。”
“嗯。”陸沉舟說。
他轉身朝官差走去。
趙大柱看著他的背影，又想跟上去，但步子像是被釘在土裡一樣，邁不出去。他隻能看著陸沉舟走到那匹官差的馬前，跟那穿玄衣的男人說著什麼，然後有人從馬背上扔下來一個布包，大概是備用的乾糧和水囊。
陸沉舟正要翻身上馬，一直沉默的阿灰從角落裡走了出來。他穿得單薄，身形瘦削，站在晨霧裡像一把未出鞘的細刃。他的目光沒有看官差，而是看著陸沉舟，聲音帶著少年人特有的那種執拗：“我跟你去。”
陸沉舟看著他。
阿灰沒有解釋，也沒有征求意見的意思。他說完那句話之後，就站在原地，安靜地看著陸沉舟，像是在等一個不需要他再開口的回答。
官差上下打量了阿灰一眼，目光微微閃動，但沒有多說什麼，隻隨意道：“多個人也好，路上有個照應。”他朝後麵的騎兵示意了一下，讓出一匹馬的位置。
陸沉舟看了阿灰半晌，終究沒有拒絕，阿灰不像趙大柱一樣還有家人朋友，他沒有任何牽掛。他翻身上了一匹馬，阿灰緊接著也上了去，就坐在他身後。阿灰的個子比陸沉舟矮一些，身形也單薄，他坐在身後，幾乎被陸沉舟的肩背遮住半邊。他沒有伸手扶陸沉舟的腰，隻是攥著馬鞍的邊緣，身體微微前傾，保持著一個不遠不近的距離。
趙大柱站在院子裡，看著那兩匹馬漸漸走遠，走出村口的柵欄，走上通往城外的官道。晨霧掩住了他們的身影，馬蹄聲漸漸遠去。他站在那裡，好久沒動。
趙鐵骨抽了口旱煙，從嘴角擠出一句：“人都走了，站著能看回來啊？”
趙大柱沒吭聲，轉身回了屋，把門摔得哐當響。
出了村，上了官道，馬蹄聲變得平穩而單調。
陸沉舟沒有跟官差多說話。為首那人自稱姓陳，府城通判手下的經曆，其餘的沒有多講。陸沉舟隻點了點頭，便不再多問。他坐在馬背上，一路打量著沿途的風景。
初秋的天很高，澄澈的藍色裡漂著幾縷薄雲，日頭升起來以後，曬在身上帶著一種溫和的暖意。官道兩邊是大片大片的稻田，稻穗已經泛黃，沉甸甸地垂著，風一吹就翻起金色的浪。遠處是連綿起伏的丘陵，山包上覆著深淺不一的綠，零星點綴著幾處灰瓦白牆的村莊，有的能看到炊煙升起來，透著一股平靜的煙火氣。
如果不知道前方正在鬨瘟疫，這段路走起來確實算得上宜人。陸沉舟的目光從田野間掠過，看著幾隻白鷺在田間慢悠悠地踱步，偶爾低頭啄食，留下細碎的腳印。
身後的阿灰一直沒有說話。
馬蹄踏在土路上，發出沉悶而均勻的節奏。官差在前方引路，兩名騎兵一左一右殿後，中間的位置留給了他們兩人。
大約走了一個多時辰，穿過一片低矮的鬆林時，身後的阿灰忽然開口了。他的聲音壓得很低，帶著一種不太自然的生硬：“你是不是在想，到了地方，要是治不好人怎麼辦。”
陸沉舟偏過頭，看了他一眼。阿灰沒有看他，目光落在前方馬匹晃動的鬃毛上，語氣沒有任何起伏：“我見過很多郎中，救人之前想東想西，到了地方手抖，人沒救活，自己先垮了。”
陸沉舟沒說話。
阿灰頓了一下，像是在努力組織措辭，又像是在回憶什麼不太熟悉的表達方式。過了好一會兒，他才又開口：“你不用想那麼多。治不好，不怪你。”
陸沉舟有些意外地又看了他一眼。
阿灰說話的語調太硬了，像是在念一段不太熟練的台詞，措辭和語氣都帶著一股奇怪的笨拙感。他分明是在安慰人，但話從他嘴裡說出來，卻比罵人還難聽——“治不好，不怪你”這句話，怎麼聽怎麼別扭。
陸沉舟忍不住笑了一下：“你這是安慰我嗎？”
阿灰的耳根微微泛紅，但臉色還是那份冷硬：“沒安慰你。就事論事而已。”
過了一會兒，他又補了一句：“你要是實在緊張……可以對我說。我不會跟別人講。”
陸沉舟沉默了片刻，心口湧起一股奇怪的溫熱感。這個少年分明不擅長說話，卻還是硬邦邦地擠出了這幾句話，像是在笨拙地學一個他從來沒有學過的動作。
“我不緊張。”陸沉舟說。
阿灰沒有再說話。他的目光落在陸沉舟的側臉上，停了一瞬，然後移開，看向遠處的曠野。
前方的官差忽然勒住馬，回頭道：“前麵就是清遠縣地界了。疫情最重的是縣南的三個鎮子。通判大人已經在縣城設了臨時醫署，讓你們先到那邊落腳。”
陸沉舟點了點頭，沒多問。
阿灰依然沉默地坐在他身後，緊攥著馬鞍邊緣的那隻手，指節發白。
傍晚時分，他們抵達了清遠縣城。
縣城不大，城牆是灰磚砌的，有些年頭了，牆根長著暗綠的苔蘚。城門處有兵丁把守，進出的人都用布巾捂著口鼻，神色匆匆。街上的店鋪大多關了門板，偶爾幾家開著的，也半掩著，透著一股冷清蕭索的氣氛。
不同於沿途的田園風光，這裡的空氣似乎都帶著一股沉悶的壓抑感，像是有什麼東西堵在人的胸口。陸沉舟皺了皺眉，能從空氣中嗅到一股若有若無的腐朽氣味，夾雜在塵土和炊煙之間，不太濃，但確實存在。
官差一路領著他們穿過幾條街巷，在一個掛著“通判行轅”牌子的院落前停下。院子裡燈火通明，人進人出，大多是穿著官服或醫者裝扮的人，也有人抬著擔架匆匆走過。
一個穿著青色長衫的中年男人迎了出來，拱手道：“這位就是陸先生吧？在下裴文遠，通判大人身邊的書吏。一路辛苦了。大人已經略備薄酒，想為先生接風洗塵，順便商談診療之事。”
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