第8章
，共33章
第八章
·瘟疫
天還沒亮透，陸沉舟就蹲在村口的老槐樹底下，把一根草莖叼在嘴裡，看著東邊一層灰撲撲的白。
趙大柱從後麵走過來，肩膀上挎著柴刀，手裡拎了兩個雜麵餅子，遞了一個過來。陸沉舟接住，掰了一半塞進嘴裡，嚼了兩口，喉嚨裡乾巴巴的。
“你這褂子是不是又短了？”趙大柱上下打量他，“上回李嬸給你補完，下擺還是蓋不住腰。”
“確實是短了一些。”陸沉舟站起來，拍了拍身上的灰，“鎮上的事，你聽說了多少？”
趙大柱咬了一口餅子，含含糊糊地說：“說白水集那邊死了不少人，有的村整村都躺下了。三天前老陳頭趕集回來，說他親眼看見鎮東頭抬出去三具棺材，排隊一樣。”他咽下去，“誰家的，叫什麼，沒人知道。說是衙門下了封口令，誰也不許外傳。”
“你信？”
“我不信。”趙大柱咧嘴，“但我也沒膽子在衙門跟前瞎打聽。”
陸沉舟把剩下的餅子全塞進嘴裡，嚼了幾下就咽了，聲音有點悶：“走吧。親眼看看去。”
兩人沿土路往鎮子方向走。
清早的霧氣還沒散，路兩邊的包穀葉子濕漉漉的，上麵掛著露珠。趙大柱走在前麵，柴刀在腰上一晃一晃，嘴裡哼著不成調的小曲，走了半裡地，回頭看了一眼陸沉舟，忽然不哼了。
“陸哥。”
“嗯。”
“你真覺得鎮上出了瘟疫？”
陸沉舟想了想：“不好說。但鄰村那幾戶病倒的人家，症狀都不對。先是發熱，然後咳嗽咳血，有的一夜之間臉色就灰了。我摸過脈，不是風寒，不是濕氣，更不是毒瘴。”
“那是啥？”
“不知道。”陸沉舟停了一下，“但我以前見過類似的。那是——”他沒說完。
趙大柱等了一會兒，見他沒下文了，也不追問，轉回去繼續走。
又走了一會兒，趙大柱忽然說：“你要是不想讓人知道你會治病，那就別去鎮上。”
陸沉舟沒吭聲。
“鎮上人口多，你要是動手了，瞞不住。”
陸沉舟嗯了一聲：“所以我才拉上你。我救人，你望風。”
趙大柱笑了一下：“你這是拿我當賊使喚。”
“你比賊好使。”
“那可不。”
兩人有一搭沒一搭地聊著，腳底下沒停。走了將近半個時辰，土路漸漸寬了，路邊的房子也多了起來，從稀稀拉拉的籬笆院變成連成片的灰瓦屋頂。
鎮上到了。
鎮子叫白水集，是方圓幾十裡最大的一個集市，逢五排十，周圍村子的人都來趕集。平時這時候，街麵上應該已經熱鬨起來了，賣菜的在路兩邊擺攤，挑擔子的貨郎叮叮當當搖鈴，飯館子門口支起大鍋，熱氣能飄出老遠。
但今天不是。
他們還沒進街口，就看見前麵亂糟糟圍了一群人。七八個穿著皂衣的衙役橫著水火棍，把通往集市的路攔住了，棍子後麵架起一道簡易的柵欄，木樁子還帶著剛砍下來的濕氣。柵欄外頭擠了幾十個百姓，有人踮著腳往裡看，有人扯著嗓子喊：
“憑什麼不讓進！我家婆娘還在裡頭！”
“讓我進去！我兒子在裡麵做工！”
“官爺行行好，我是來抓藥的——”
衙役不為所動，一個黑臉班頭站在中間，聲音壓過人群：“上頭有令，白水集封市三日，任何人不得進出！家有病人的，主動報上來！沒病的趕緊回家待著，不準串門！”
人群一聽就炸了，喊聲罵聲混成一團，有人往前擠，被水火棍劈頭蓋臉抽回去。
趙大柱站在陸沉舟身邊，壓低了聲音：“真封了。”
陸沉舟沒說話，目光越過人群，落在柵欄後麵的街道上。
街上一個人也沒有。平時擺攤的位置隻剩下光禿禿的石頭台子，幾隻雞在路邊閒走，偶爾低頭啄兩下。再往遠處，有幾家鋪子開了門，但門口都掛著布簾子，看不見裡麵。
他又看了一會兒，發現衙役身後的牆角蹲著一個人，穿著灰布衣裳，渾身發抖，臉朝著牆，看不清模樣，但兩隻手抱在胸前，喉嚨裡發出一種奇怪的聲音，像是有痰堵住了，呼嚕呼嚕響。那班頭順著他的目光看了一眼，皺起眉，過去踢了那人一腳：“滾回去！咳成這樣還出來！”那人被踢得一個踉蹌，搖搖晃晃站起來，也沒回頭，扶著牆慢慢走了。
陸沉舟盯著那人的背影看了一陣，忽然跟趙大柱說：“我們跟過去看看。”
“繞？”
“從西頭那條巷子進去。”陸沉舟低聲說，“我之前來過這邊一趟，西頭有片菜地，籬笆有個缺口，能鑽進去。”
趙大柱看了他一眼：“你什麼時候來過？”
“當時睡不著，跑了一趟。”
趙大柱張了張嘴，想說什麼，又沒說。半晌才擠出一句：“我哪一晚讓你還有精力出門了？”
“睡了。回來又睡了一會兒。”
“你累死算逑。”
“死不了。”陸沉舟拍拍他的肩，轉身就走。
趙大柱罵了一聲，還是跟了上去。
西頭的巷子比大街上冷清得多。兩邊的院牆都高，牆頭長滿雜草，偶爾有狗叫聲從院子深處傳出來，聽得人心煩。巷子走到頭，果然有一片菜地，籬笆矮矮地圍著，新種的蘿卜苗才露頭，籬笆靠牆的一段被什麼東西撞開了一個豁口，正好能側身鑽過去。
兩人先後鑽過豁口，腳踩進菜地，留下兩個泥腳印。趙大柱走了兩步，忽然低頭看了看地上，那被踩倒的草上，有一道暗紅色的痕跡，像血，又不大像，黏糊糊的，帶著一股說不清的腥氣。
“陸哥。”趙大柱蹲下來，湊近看了看，“這是啥？”
陸沉舟也蹲了下來。那攤東西在草葉上，顏色發褐，乾了大半，邊緣一圈已經發黑，像是混了什麼東西。他伸手碰了一下，指尖一撚，滑膩的，拉絲。他把指尖湊到鼻子下聞了聞，不是血，不是糞，是一種很淡的、腐爛的甜味。
“別碰。”他站起來，“走吧。”
趙大柱甩了甩手指，在褲子上蹭了蹭，像是在嫌棄什麼，沒再多問。
穿過菜地，就是白水集的西街。
街上也空了。兩邊的鋪麵大多關著，少數幾家開著門，但門口坐著的掌櫃臉色都不大好看，看見有人經過也不招呼，就這麼直愣愣地看著。街麵上有被掃過的痕跡，但沒掃乾淨，路邊水溝裡飄著幾片破布，還有一隻小孩的布鞋，半沉半浮，孤零零卡在溝壁上。
趙大柱朝那布鞋努了努嘴：“這可是大事。連孩子的鞋都丟了。”
陸沉舟沒接話。他在看街道儘頭。
那裡有一輛板車，橫在路中間，車板上蓋著一塊灰白色的布，底下隱約鼓起一個長條的形狀。板車旁邊站著兩個人，穿著白衫子，頭上裹著白布，看不清臉。他們低著頭，一動不動，像兩根插在土裡的樁子。
三個人遠遠隔著，誰也沒有先動。
過了一會兒，其中一個穿白衫的人說話了，聲音不大，但在空蕩蕩的街上格外清楚：“你是哪村的？乾什麼來？”
“李家村的。”陸沉舟開口，“來鎮上買藥。”
“買藥？鎮上都封了，你買什麼藥？”那人說著，抬手指了指身後的街，“回去吧。再往前走，你這條命就留在這兒了。”
“你什麼意思？”
“沒什麼意思。”那人又低下了頭，不再講話，像一尊疲了的泥塑。
趙大柱拉了拉陸沉舟的袖子：“陸哥，走不走？”
陸沉舟沒動。他看著那輛板車，看著蓋板布下那一個長條形的形狀，看著板車下沿地上一寸深的車轍，碾得結結實實，看得出這車來回拉過很多次。他沉默了片刻，忽然問：“這車上拉的是誰？病死的？”
那人沒抬頭，也沒說話。
“鎮上有多少病倒了？”
那人還是不說話。陸沉舟也站在原地不走。兩個穿白衫的人，一個陸沉舟，隔著半條街，誰也不退。趙大柱在後麵急得直搓手，幾次想開口又咽了回去。
終於，那個先開口的人抬起了頭，露出一張乾瘦的、顴骨很高的臉，眼窩深陷，像是好幾夜沒睡了。他盯著陸沉舟看了一陣，開口時聲音有些啞：“一共七十六個。今天早上死了一個。還剩七十五個。”
這個數字一出來，空氣都像被抽空了。
陸沉舟默了默：“那官府為什麼隻說封市三日？”
那人突然發出一聲短促的、不知是笑還是歎的氣音：“封市三日，是說給外人聽的。病的人越來越多了，哪止三日？我看三十日都封不完。”
他指了指那條街，又指了指自己身上穿的白衫：“從昨天起，鎮上死了的人都是我埋的。今天早上那個，是個孩子，才九歲。他家就在前頭街口。”
陸沉舟的拳頭無聲攥緊。
趙大柱在他後麵輕聲說：“陸哥……走吧。”
陸沉舟沒走。
他越過那兩個白衫人，往街裡走了幾步。趙大柱嚇得臉色白了，壓著聲音喊他：“陸哥！你——”
陸沉舟沒停下。
那兩個白衫人也嚇了一跳，其中一個想上前攔他，被另一個拉住了。乾瘦那人低聲說：“讓他看。看完了，他知道怕了，自然會走。”
陸沉舟走到街口，看到了一幅讓他印了好多年的畫麵。
那不是一條街，那是一條被病痛反著光的走廊，活人躺在門板上，躺著咳嗽，有的連咳嗽的力氣都沒有了，隻是側著身，躺槍在門檻上，不吭氣，不動彈，一雙眼睛直愣愣盯著對麵的牆，像在數牆上還有幾個光斑。有人在門口用草席搭了個棚子，底下橫七豎八躺了五六個人，大人都閉著眼，隻有一個小女孩坐在棚子邊上，抱著一個小瓦罐，用一根手指蘸著水，往一個老人裂開的嘴唇上一下下抹著。
老人已經沒有反應了。
女孩抹了一會兒，發現沒有水滲進去，又低頭看了看罐子，空了。她沒有哭，也沒有喊，隻是把罐子抱在懷裡，垂下頭。背後，一陣咳嗽從棚子裡傳出來，像一堵卡著碎石的牆。
陸沉舟站住了。
他回頭看了一眼趙大柱。趙大柱站在他身後十幾步遠的地方，沒跟上來，但也沒有走。他隻是站在原地，臉上看不出太多表情，但握著柴刀的手背，青筋繃得老高。
“陸哥。”趙大柱說，“我知道你要乾什麼。但你想想，你要是救了這一個，後麵呢？”
陸沉舟沒說話。
“你要是讓人知道你會治這個病，鎮上幾百號人都會來找你，你治得過來嗎？你治不過來，他們又會轉過來恨你。”趙大柱聲音不高，但一個字一個字很重，“你救不了所有人。”
陸沉舟過了很久，才開口：“我知道。”
他轉回身，沒有走向那個女孩，沒有走向那具蓋著白布的板車，而是沿著街邊，快步往回走。趙大柱愣了一下，三步並作兩步趕上去，低聲問他：“你剛才——”
“回去找李老漢。”
“找李老漢乾什麼？”
“他有藥草。”陸沉舟的聲音壓得很快，“我在他家見過曬乾的板藍根、金銀花、連翹，還有半袋子苦參片。他那院子後頭還種了一片艾草，夠用一陣。”
趙大柱驚訝：“你什麼時候連他家種的啥都摸清了？”
“第一天就知道。”陸沉舟說，“我經過他家的時候，把他家能用的東西都記了一遍。”
“你這是……”趙大柱不知道該說他什麼好，“你這腦子是不是閒得慌？”
“多記點東西，能活命。”
“那你倒是記住點正常的東西啊，比如他家飯做得好不好吃、他閨女叫啥。”
“好吃。她叫小月。”
趙大柱徹底說不出話了，悶頭跟在他後麵，走了十幾步，忽然冒出一句：“這你都能記住？”
“我走的路多，記性不好早死在半道上了。”
“你可真不是人.”
"嗯，不是人。"
兩人繞開街道，從原路鑽出籬笆豁口，穿過菜地，拐回西頭巷子。
一路上沒人說話。直到快走出鎮子邊界，趙大柱才開口：“你有幾成把握，你那法子能治這個病？”
“不好說。”陸沉舟說，“如果隻是普通的疫氣，我用那個法子能壓住。但要是——”他沒說完。
“要是啥？”
“要是這東西是從什麼地方帶進來的，沾了不乾淨的東西，那就得先把源頭掐了。”
“啥意思？”
“意思就是殺雞之前，要先找到那隻病雞。”陸沉舟抬頭看了一眼灰蒙蒙的天，“走吧，回去再說。”
他們剛出鎮子口，就聽見身後一陣急促的腳步聲，緊接著是馬蹄聲，然後是有人扯著嗓子喊：“封了封了！全都封了！不許再出鎮！誰再出鎮，抓到押進大牢！”
趙大柱回頭看了一眼，臉色都變了，鎮口那條大道上，塵土飛揚，幾個騎馬的皂衣差人正沿著路撒開，每個人手裡舉著一麵木牌，木牌上綁著紅布條。後麵跟著一大群衙役，手裡拿著繩索和水火棍，挨家挨戶砸門，把人從屋子裡往外攆。
“完了，真全封了。”趙大柱說，“陸哥，咱們得快點走，別被堵在這。”
陸沉舟四下掃了一眼，看見路邊一道乾溝，溝底長滿雜草，順著田埂延伸向遠處：“跳。”
兩人先後跳進乾溝，貓著腰，沿著溝底往村子的方向急走。趙大柱是獵戶，腳底有野性，踩著溝底石塊一聲不響；陸沉舟也走得穩，沒有發出多餘的聲音。兩人像兩條貼著地皮移動的灰影，一口氣沒停，走了小半個時辰，直到身後的馬蹄聲越來越遠，漸漸聽不見了，才從溝裡爬出來。
一出來，趙大柱就彎著腰，兩隻手撐著膝蓋，大口喘氣：“媽的……這他娘的跟逃荒一樣……”
陸沉舟也喘，他體力恢複得不錯，但剛才那一路疾走也確實不輕鬆。他直起腰，朝村子的方向看了一眼，忽然臉色一沉。
村口，也有人。
遠遠看去，李家村村口的老槐樹下，站了好幾個人。有拿鋤頭的，有拿鐵鍬的，還有人抱著柴刀。他們圍成一個半圈，把進村的路口堵得嚴嚴實實。最前麵站著一個頭發花白的老頭，是李村長，陸沉舟見過，五十多歲，背有點駝，但一雙眼睛很亮。
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”？爹他人男你？爹個哪“：問就婦媳那了見，民村個幾著跟後身，來出衝裡子院從長村李
”——了硬經已人，手燙得熱，頭額他了摸我才剛，才剛，醒不喊都喊麼怎，汗是全上身，燙發始開就裡夜半，粥碗一了吃還上晚天昨他！公公我是“
”——短兩長三敲，鑼銅拿堂祠去你張老！門出們他讓別，來起叫都戶各家各把！快“：喊大人邊身跟頭回，青鐵色臉長村李
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”？怕不你？嗎疫瘟是不家她？啥乾要你“：子袖的他住拉把一，來上追麵後在柱大趙。去走向方的家婦媳那朝步快，欄柵過翻己自，喊人等沒，來起站外笆籬在舟沉陸
”。了死人有但“，手出抽舟沉陸”。怕我“
”！氣有還他，氣有還他，爹我救救你求求！你求求夫大李！夫大李“：喊邊一頭磕邊一，麵前最在跪人男個高瘦個一。團一成哭，的村同是都，人個六五了跪經已口門，愣一才，口門家人戶那到走他
。伏起的弱微有還口胸，看細仔但，黑發唇嘴，敗灰色臉，狀形的蝦乾隻一成蜷人個整，上床在躺人老個一，裡屋堂。子院進走他過繞，他推有沒舟沉陸
。氣口一有還
。光翠的無若有若絲一起泛心掌，口胸的人老住按，豫猶再不他。足充常非都量液精，累積的日幾前上加，耗消有沒，覺一了睡夜昨，量有還裡槽液精，”方地個那“下一了知感心用，睛眼起閉他。戳亂上泥爛塊一在指手拿人有是像，了極亂象脈。上脈腕人老在搭手伸，來下蹲前床在舟沉陸
。光微的過而閃一那到意注人有沒，哭在還人的邊身
。開退邊兩往點一點一，土泥的化泡被像才西東的著堵團那，分幾了深加又，手鬆有沒他。花棉的透浸層一著隔像，重又粘又，來傳處深腑肺的人老從感堵淤，樣一牆堵一推像好就，息一了引。引內體人老往力命生絲那把，吸呼住屏舟沉陸
。紫發得深色顏，上地在落痰。痰的色紅黑口一出吐，聲一了咳地猛，眼開睜然忽人老
”。了來過活“：啞些有音聲，汗的頭額擦了擦，手回縮舟沉陸
”！人恩大的家們我是你，人恩命救的爹我是你！夫大李“：血見頭額得磕頭磕個高瘦。的悅喜是次一這，喊哭的大更片一出發爆著接，頓停然驟聲哭人的裡子院
”。走別都，人個幾裡屋是凡。水涼喝別，水熱點燒他給。他好看“：道隻，麼什說多沒，刻片了停上痰黑口那在光目，來起站舟沉陸
”？治能真你“：雜複其極色臉，前麵他到走，來出擠中群人從長村李。急聲一比聲一，響在還鑼銅。望張口門家自在站，情知不還人的有；跑的邊這往正，息消了道知經已人的有。人的多越來越上道村著看，口門在站，子院出走他
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”。少多治，少多治能“：下一了默沉舟沉陸
”！做照我給都們你，話句一每的說夫大李！藏許不，來出報先人病有，戶每家每！出進人何任許不，起天今從村家李，了好聽“：喊民村的後身對，身轉後然，久很他了看長村李
。水的開未開將鍋一像聲論議的嗡嗡，來起動騷群人
。聲咳和聲哭的家人戶那裡夜天一第起想，子褂舊的截一了短身那他給找骨鐵趙起想，晨早個那的來醒邊溪山起想然忽他。陽太的升初是後背，溫體的人老著帶還上臂手，土塵身滿，間之群人與群人在站舟沉陸
。活一活人別讓也便順，過不隻，去下活想是隻也他在現。去下活想是隻時當他
。喊頭回他”。柱大趙“
”？嗯“：頭起抬他，聲喊見聽。來出爬裡窩雞從剛像，的糟糟亂發頭，稈草根一著捏裡手，邊路在蹲正柱大趙
”。腿個跑我幫“
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”。開晾，水鍋幾燒多再。裡子院家長村李到搬，來過搬都草藥味幾那把，家漢老李去“
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”？的堂跑？麼什是我當你，了道知，了行“：道囔嘟裡嘴，土的上蓋膝掉拍，來起站柱大趙
”。使好的堂跑比你“
。了遠跑身轉，笑一嘴咧柱大趙”。是那“
。頭下了點他朝是隻，話出說沒，嘴張了張，舟沉陸的著站裡子院向看，頭起抬，水口一完喝人老那。淚著掛還上臉，水喂他給口一口一在正，碗著端婦媳兒，上床在坐子被著披，來起扶子兒被經已人老那，裡家人老的痰黑了吐個那眼一了看又他。笑有沒，影背的他著看舟沉陸
。氣力了用怕是像，作動個一的輕很輕很
。頭下了點也舟沉陸
。去走處深的亂更村家李朝，身回轉他
。奏節的慌恐再不種一了多乎似，同不前之與但，響在還聲鑼銅，後身
。了動始開都村全
讀閱在正
