直到今日清晨，一個名不見經傳、甚至身上毫無靈力波動的年輕雲遊道士，在兩名持刀侍衛的驚疑目光下，慢條斯理地撕下了那張皇榜。
此人，便是江北然。
此刻，江北然正站在金鑾殿的漢白玉地磚上。他看起來不過二十出頭，相貌平平，五官沒有任何讓人過目不忘的特點。他穿著一件洗得發白、甚至袖口還有些磨損的青色道袍，手裡拿著一把看似路邊隨手折的舊拂塵。
他在大殿中毫無懼色，眼神平靜如水，甚至那水麵下還隱藏著一絲商人在評估貨物的精明。
“你……便是那揭榜之人？”皇帝看著台下這個連一絲內力波動都沒有的凡人，眉頭緊鎖，語氣中滿是懷疑。如果不是太上道祖在夢中明示“有緣人皆為凡骨”，他早就命人把這個江湖騙子拖出去砍了。
“草民江北然，道號玄陽子，見過陛下。”江北然不卑不亢地行了一個道家稽首禮。聲音平緩，既沒有誠惶誠恐，也沒有那些高人故弄玄虛的拿腔拿調。
“朕聽聞此去極西，路途十萬八千裡，窮山惡水，大妖橫行。你一介毫無修為的肉體凡胎，如何能擔當此‘補天’大任？”皇帝沉聲問道。
江北然微微一笑，不緊不慢地答道：“陛下明鑒。高人修仙，求的是超脫，惜命如金，自然不願去泥潭裡打滾。草民雖是凡骨，卻有一顆願為天下撈一點殘羹……咳，為天下謀太平的紅塵心。再者，既然是天定大劫，那斬妖除魔的手段，老天爺自然不會吝嗇。”
他這話說得非常露骨，翻譯過來就是：“高人不肯去送死，我這個爛命一條的願意去賭一把，隻要陛下您給的報酬和法寶足夠給力。”
皇帝聽懂了這弦外之音。他深吸了一口氣，知道眼下也沒有別的選擇了。他對著身旁的掌印太監使了個眼色。
太監立刻捧著一個由金絲楠木打造的、蓋著明黃綢緞的托盤，小心翼翼地走下玉階，來到了江北然的麵前。
“玄陽子。”皇帝站起身，神色肅穆地說道，“你既有此膽量，朕便遵照夢中道祖的法旨，賜你通關文牒一份，黃金千兩，紫金缽盂一個。更重要的是，這件據說是從三十三重天之上落下的上古靈寶——【拘魔圈】。”
江北然眼神微動，伸手掀開了那層明黃色的綢緞。
托盤上放著的，是幾組怪異的金屬物件。一套是由烏金打造、布滿晦澀符文的緊箍；而讓人感到詭異的是，伴隨著這緊箍的，還有幾個細小、幾乎如同發絲般纖細的銀色指環。那銀色指環上散發著一種讓人感到極其不安的陰冷氣息，仿佛專門是為了束縛某種極端脆弱的血肉而設計的。
“陛下，這法寶……該如何使用？”江北然拿起那枚細小的銀環在指尖把玩了一下，冰冷的觸感讓他的瞳孔微微收縮，他敏銳地察覺到，這絕不是用來打架的兵器。
“朕亦不知。”皇帝搖了搖頭，“道祖在夢中降下箴言：此去西行，必有‘天外神魔’阻道。這天外邪魔刀槍不入，尋常仙法難傷其分毫。但隻要以此法寶套之，哪怕是那九天之上的巔峰邪魔，生死禍福、甚至神魂肉體，皆全在你一念之間。它們將化為你西行路上最強的利刃，也是最卑賤的奴仆。”
皇帝頓了頓，語氣變得非常鄭重：“玄陽子，此行若能成功取回補天印，朕許你國師之位，世襲罔替，大乾王朝的寶庫任你挑選！”
江北然低著頭，看著托盤上的法寶和通關文牒。
此時的他，大腦在飛速運轉。其實，他心裡比誰都清楚，這是一個荒謬且危險的賭局。什麼國師之位，如果死在妖魔的嘴裡那就是一句空話。但他這一生，最擅長的就是評估風險與收益。
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