第7章
，共49章
第六章
掛毯展開
第六章
掛毯展開
陳舊紙張與墨水的氣息雖無法與檀香相比，卻是周然這間私人書房裡唯一的香氣。在這座風格簡樸的府邸深處，空氣顯得乾燥而凝滯。一盞孤燈在厚重的紅木書桌上投下一圈昏黃的光暈，將房間的角落隱入陰影之中。他徹夜未眠。他在連玉寢殿中換來的片刻寧靜終究短暫；隨著黎明降臨，那些幽魂卷土重來，且愈發糾纏不休——如今，它們化作了一股如影隨形的、無形的疑慮。
擺在他麵前的文件來自工部檔案庫，是馮在當天下午奉皇命送來的。這是一次例行核查。身為將軍，他正在審視自己肅清異己後的“戰利品”，確保那個曾令他嘔心瀝血的官僚機器在剔除腐敗毒瘤後能繼續運轉。早在數周前，出於儘職查核的考量，他便調閱了這些卷宗。此刻，他強迫自己逐一審閱。
他的目光掃過一行行文字、一列列數字以及一枚枚官印。這些記錄詳述了已故皇帝陵寢擴建工程中的物資調撥情況。針對連舒的指控一目了然：賬麵上顯示已運送了大量的玉石、金箔與珍稀木材，但這些物資卻從未出現在施工現場。賬目上的虧空被歸咎於連舒的貪墨。證據確鑿，無懈可擊。
周然的手指順著一份物資清單緩緩下移。當觸及“鳳眼玉”——五十塊，一等品——這一條目時，他那布滿老繭的指尖停住了。他記得審訊時曾提及這一細節。那是一種極儘奢華、昂貴得令人咋舌的玉石。他翻過一頁，找到了相應的交貨收據。上麵蓋著連舒的印章——一個用綠墨印出的、淡淡的山峰圖案。日期標為七月十五。
一種異樣的感覺在他腦後隱隱作祟。
他伸手取過另一本賬簿，那是記錄來自西部行省主采石場發貨情況的台賬。他的動作緩慢而審慎。終於，他找到了關於“鳳眼玉”的運輸記錄。采石場主管的記錄顯示，七月初十曾發運了五十塊石料。這並不反常，畢竟運輸需要時間。他核對了運輸路線和指定的皇家信使，隨後又對照了信使本人的值勤表——那是一份單獨的卷軸。
這名信使名叫梁波，當月初五至二十二日期間被指派負責南線糧草巡查。這意味著他既不可能於初十身處西方接收玉料，也不可能於十五日抵達京城交付貨物。
周然腦海中浮現出一個冰冷而確鑿的疑點。這是一個異常之處，一根鬆脫的線頭。
他向後靠去，身下的椅子因承受重量而發出吱呀聲。他的呼吸平穩如常，但擱在案上的雙手卻變得紋絲不動。差錯？筆誤？或是臨時換了信使？種種解釋隨之浮現，既合乎情理又顯得專業。但他一一將其排除。這場清洗行動建立在追求完美的基礎之上，證據必須無懈可擊、無可挑剔。皇帝的“清肅者”絕不犯錯——他也絕不允許自己犯錯。
他取來另一份卷宗，內容涉及珍稀的“金鳳木”。那份蓋有連舒印章的交貨收據顯示，該批貨物經由大運河運抵。他查閱了運河主管當周的過閘繳費記錄。賬簿記載，那艘指定的貨船當時運載的是生鐵礦石，玖菱一┲叄期四而非木材；由另一位官員簽署的貨運清單上也隻字未提木材之事。
又是一根線頭。
耳畔隱約響起一陣嗡鳴。他有條不紊地回溯，逐一核查各項文書。一份提貨單上的簽名與負責書寫的文吏已知筆跡樣本不符——那個“石”字的筆畫收尾處明顯有誤；一份質量檢驗合格證上的印章，使用的是稍舊版本的部衙官印，而該印章早在文件日期之前的六個月便已停用。
這不是疏忽，也不是筆誤。
這是種種不符之處。那是整個事件敘述中，細微卻刻意留下的裂痕。針對連舒——進而牽連整個遭清洗的部內派係——的案情，宛如一幅織錦。他此前隻見過正麵那幅已然定格、陰鬱的畫麵；如今，當他將織錦翻轉過來，看到的卻是背麵那些錯綜複雜、醜陋不堪的線結。那是出自偽造者之手的線結：因事務繁雜、時間緊迫而打得既草率又倉促。
書房裡的空氣變得滯重，令人難以呼吸。燈光仿佛在微微搏動。周然眼前浮現的不再是那些文書，而是行刑台的景象：連舒臉上那份平靜的認命神情，那身青色囚衣，圍觀人群齊聲倒吸涼氣的聲音，以及那聲響動——
還有他自己的聲音——平淡而決絕地宣判了死刑。
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