第1章 提前歸家(2416字)

金烏西墜，錦官城籠在一層薄薄的暮靄裡，城北桓府門口一撥撥轎馬往來，好不熱鬨。自打桓長公子隨益州刺史高駢平定羌亂，單騎突入群山中取羌酋首級的捷報傳開後，這桓府的門檻便沒一日得清靜。高公的奏疏比驛馬還快，聖人的褒獎與擢升的旨意，竟趕在桓長公子本人前頭到了：授都督府司馬，從四品下。十七歲的從四品，莫說益州，便是長安城裡那些簪纓世族聽了也要咋舌。都說桓家兒郎像極了其先祖桓大將軍，史書載他也是這般少年意氣，匹馬踏連營。於是桓家姐弟的親事，便成了錦官城裡媒婆們夜裡做夢都要念叨的肥肉。桓長公子不必說，桓娘子名紹憐，雖已十九，可她生就一芙蓉麵，行止雅致端凝，早不知被多少人家暗中記在了心裡。隻是桓娘子素來深居簡出，除了打理幾間鋪子，等閒不出門應酬。這回若不是亳州祖地來了位堂姑婆，說是幫著操持家務，實則替桓氏相看未來的宗婦，隻怕紹憐連這場麵上的應酬都要推了。堂姑婆是桓老太爺堂弟的女兒，在族中素有些體麵。她一來便自作主張地設宴，替長公子慶功，將錦官城裡數得上的人家都請了個遍。時花廳觥籌交錯，琉璃盞中斟的是劍南燒春，色如琥珀，醇香雜庭中晚木芙蓉之氣，熏人未飲先醉。“桓姐姐，聽聞長公子不日便回，不知可有確切的日子？”一個穿鵝黃衫子的少女挨到紹憐身邊，鬢邊簪著時新的繡球花，臉卻比花還紅上三分。周圍幾個官家女兒都豎起了耳朵，卻偏要做出一副不在意的樣子，各自低頭抿茶。紹憐便將袖間攏著的琉璃盞擱於案上。她今日著一襲月白暗紋交領襦裙，外罩銀灰半臂，通身並無珠翠之飾，唯耳垂兩粒珍珠，隨其側首微晃。“快了。”她含笑道，“前日有信來，道這兩日便與高公同歸。”眾女得了確音，嘰嘰喳喳散去，又去尋各自的長輩。紹憐正要起身，那堂姑婆卻不知從何處轉了出來，一把按住她的手。“憐姐兒。”堂姑婆挨身坐下，“方才周家夫人、李家夫人，皆拉著我問禎哥兒年庚。我瞧周家小娘子生得倒好，隻家世略薄；李家女又是繼室所出……”一麵說，一麵將幾卷畫軸往紹憐手中塞。紹憐垂眸，乃那幾家女兒寫真小像。“姑婆。”紹憐攏了攏畫軸，並不展看，“阿禎尚小，不急。”“尚小？”堂姑婆眉峰擰起，“翻年便十八了！你為長姊不為之計，誰為之計？擇個性情模樣皆佳的，你替他把關，他豈有不願？”紹憐聞言，太陽穴突突地跳。桓禎如今主意大得很。他們耶娘去得早，姊弟二人久寄居益州外祖門下，前歲方才遷出。阿禎一直馴順不假，可日前她不過提了一嘴親事，他竟同她慪了好幾日的氣。後來還是她親自去哄，他才肯從書房出來，還說了一些孩子氣的話。現在趁他不在這般議論，等他知道了，不又得掀天揭地一場？在堂姑婆的攛掇下，紹憐到底收下了那些女子的畫像。她命杜若先送到長公子的書房內，自己坐在席上，又飲了兩盞酒。那酒後勁極大，紹憐起初不覺，漸漸便有些頭昏腦漲。眼前的人影綽綽，笑語喧闐。她強撐著送走一批又一批客人，末了隻剩堂姑婆一人。紹憐正要道謝，堂姑婆卻上下打量著她，忽然歎了一聲：“憐姐兒，老身且問你一句話——你在益州拉扯禎哥兒長大，這許多年，桓氏鮮有過問，你們可有怨言？”紹憐一怔，抿唇未答。“這確實是桓氏對不住你們姐弟倆。”堂姑婆繼續道，“但你們在外家遭逢那樁事，得以遷出，居此宅第，後禎哥兒又蒙高公垂青——哪一樁不是桓氏默許助力？禎哥兒今既顯達，莫忘桓氏之恩。將來族中有什麼事，他可得幫襯著。”紹憐垂下眼，低聲應了聲“是”。許是見她乖順，堂姑婆的聲音也放柔了些：“憐姐兒也別汲汲於那幾間鋪麵。你年已十九，該為自己考慮考慮。早定婚事，免貽人口實，說你牽累手足。”紹憐隻覺得那酒意直往頭頂湧，耳中嗡嗡作響，連堂姑婆後麵說的都聽得不甚分明。她勉力撐著，直到把堂姑婆送回後院，才扶著門框緩緩籲出一口氣。“這桓夫人說的甚麼話！”杜若一回首便按捺不住，“什麼叫做娘子莫牽累長公子？長公子還離不得娘子呢！這些年若非娘子裡外操持，長公子安得潛心讀書習武？”“畢竟是長輩……”紹憐扶額。“她算甚麼長輩！”杜若忿然作色，“這些親戚，誰不是見長公子出息了方上門認的。娘子忘了，當年咱們在魏家時，這些人哪個來看過一眼？”“住口。”紹憐搖頭，聲氣沉定，“你既知長公子今朝風光，言語行止便當謹飭，莫被有心人聽了去，反做文章。”杜若忙垂首告罪。“扶我回去罷。”紹憐道。那酒之後勁此時儘湧，隻覺渾身癱軟，神魂恍惚，唯願速速倒下。杜若攙著她，穿過抄手遊廊，往內院走去。行至後花園的月洞門前，忽見一道青色身影從廊下竄出，來人醺然醉態，步履趔趄，口中含糊喚著：“桓娘子……桓娘子……”紹憐唬了一跳，定睛看去，卻是長史家的公子王弈。此人平素便有些紈絝習氣，仗著家世，在成都府裡頗有些不好的名聲。此刻他滿臉通紅，見到紹憐，眼睛亮了一瞬，腳步不穩地便往這邊走來。紹憐帶著杜若連連後退，避之不及。“王公子，你怎麼在這兒？”紹憐蹙眉，凜然道。“桓娘子……”王弈的目光落在她身上，黏稠得叫人作嘔，他涎著臉笑道，“你還沒看出來嗎？我是真心戀慕你的。原讓你做我的妾室你不願，我懂——如今你弟弟也有了功名，門楣光耀，這幾日便讓我娘攜媒上門提親，可好？”杜若氣得渾身發抖，方欲斥罵，紹憐按住其手，冷冷道：“王公子醉了，還請自重。”“我沒醉！”王弈進逼一步，酒臭撲麵，“桓娘子，我是真心……”杜若再也忍耐不住，揚聲疾呼：“來人，護院呢？把這個無賴趕出去！”三五個壯漢一擁而上，將那王弈架了起來。畢竟是長史家的公子，不好太過折辱，護院們還算體麵地將他“請”出了府門。杜若扶著紹憐進了內院，一路猶自憤憤不平，渾然沒注意廊柱後立著一鬼魅般的身影。桓禎是星夜兼程，快馬加鞭趕回來的。他一心想著給阿姊一個驚喜，單騎馳了三百裡回城，從後門進了家，三步並作兩步地往裡走，滿心想著阿姊見了他不知怎樣歡欣。然而他先碰見了那殺才紈絝如何覬覦他的阿姊。桓禎立在暗處，一張俊秀的麵孔陰鷙慘厲，月華映麵，照出眼底翻湧的戾氣。長隨朔竹氣喘籲籲地從後麵追上來，一見這光景，默默退後三步，在心裡為那王公子上了炷香。下一章