第14章
楚禦史實在貌美
尾音還在廊下，殿中已經跪了一地。
貴妃起身時，手邊那盞冷茶尚未來得及撤。殿門由外推開，皇帝從一眾俯低的身影間走進來，玄色常服被廊風掀起一角，腳下卻沒慢半步。
他徑直占了貴妃方才坐的臨窗小榻。
“都起來。”
皇帝俯身落座，肩背將寬大的軟榻都壓得窄了些。直到他偏過臉，鬢邊一點極淡的霜色才泄出年紀。
榻邊的小案上，還擺著半局未收的棋。
“前朝吵得朕頭疼，來你這裡躲會兒清靜。”
老嬤嬤上前要換掉那盞冷茶，皇帝卻用兩根手指擋住了杯沿。
指腹貼過杯壁，一點餘溫也沒有。
“高福說，沈宴方才從你這裡出去。”
貴妃退到對麵坐下。
她今日珠翠極少，淺紫衣襟反襯得眉眼愈發濃豔。俯身時，鬢邊一顆金珠垂到頰側，穩穩懸著，半點沒亂。
皇帝的目光從她臉上掠過，重新落回那盞冷茶。
“是。”
他沒有問沈宴在這裡坐了多久，也沒有問二人說過什麼，隻從棋笥中拈起一枚黑子。
“你覺得沈宴如何？”
貴妃親手將冷茶撤下，換了一盞新的。
“陛下這話若叫外頭那群老大人聽見，明日又該參臣妾乾政了。”
“朕問你一句，他們也管？”
“他們又不敢參陛下。”
皇帝指間那枚黑子輕輕一轉。
“你連朕要問什麼都猜到了，才拿他們來擋。”
茶壺落回小案。
“臣妾隻是嫌麻煩。”
“少繞彎子。”
貴妃沒有立刻接話。
她等皇帝指間那枚黑子又轉過半圈，才像是隨口道：
“不好用。”
皇帝果然笑了一聲。
“怎麼，沈宴又得罪你了？”
貴妃垂眸理了理杯蓋。
能叫皇帝用一個“又”字的人，自然早已入過他的眼。
她隻當沒有聽出來。
“他得罪人，還用挑時候麼？”
皇帝冷哼了一聲。
“吳興沈氏，一向連皇家也不放在眼裡。”
他指間的黑子仍未落下。
“當年朕連公主都肯許他，他倒推得乾淨。”
“臣子有些自己的傲骨，倒不算什麼。”
她將新換的熱茶推到皇帝手邊。
“陛下是明君，自有容人之量。”
皇帝瞥了她一眼，指尖仍搭在案上的折子邊緣。
“少給朕戴高帽。”
貴妃笑了笑，也不辯，隻低頭替他添了半盞茶。
“沈宴這樣的人，的確不好使喚。”
茶水落進盞中，細細一聲。
“可也正是這一身傲骨，叫他不屑結黨，也不肯營私。”
“這種人，用得安心。”
她將茶盞推過去。
皇帝沒有接。
目光越過案頭，落在半開的窗外。
“門第、錢財、名望、仕途。”
他一字一句數過去，語氣很淡。
“旁人求一輩子未必求得到的東西，他生來便有。”
“連皇家的婚事，他也不稀罕。”
“一個臣子什麼都不向朕求，朕拿什麼籠絡他？”
貴妃看了他片刻。
“臣妾今日倒覺得，沈宴未必是誰的人。”
皇帝抬眼。
“不是朕的人，朕為何要用？”
貴妃垂眸，將案邊稍稍歪了的折子扶正。
“他為百姓做事，便是在替陛下做事。”
貴妃說得輕描淡寫，像是在說一件再明白不過的事。
“於陛下而言，這便夠了。”
皇帝沒有說話。
貴妃也不催，隻替他添了半盞茶。
“這樣的人，做個大理寺卿自然綽綽有餘。”
她說到這裡，停了一下。
“臣妾隻是覺得，未必隻夠做個大理寺卿。”
黑子終於落下，正壓在白棋尚未合攏的缺口上。
“你今日才看出來？”
“看來陛下早就知道。”
“沈宴有沒有本事，朕還用等你來說？”
“那陛下遲遲不肯再往前放，是怕什麼？”
皇帝又拈起一枚黑子，卻遲遲沒有落下。
“沈宴若隻認自己的道理，有朝一日，那道理要朕退一步——”
他抬起眼。
“是他退，還是朕退？”
那枚黑子仍懸在皇帝指間。
貴妃答得很快。
“總好過有人跪在陛下麵前，心卻早已站到了別人那邊。”
皇帝忽然笑了。
“朕若隻要聽話的人，的確不必費心挑臣子。”
“可朕要的是能替朕做事的人。”
他仍在笑，眼底卻沒有多少溫度。
“如今滿朝上下，幾乎人人都拿沈宴作標榜。”
皇帝掂了掂指間的黑子。
“一個人被捧得太高，朕看著也嫌礙眼。”
貴妃道：“陛下不是還有個楚蘅？”
皇帝一頓，隨即失笑。指間那枚黑子也被隨手丟回棋笥。
“楚蘅也實在能惹事。”
他這一笑倒比方才提及沈宴時真切了不少。
“二十一歲彈寧王，去年奉旨巡鹽，險些把半個江南的鹽官都得罪乾淨。”
“不過做言官的，若誰都不得罪，朕養他做什麼？”
貴妃道：
“楚蘅是科舉入仕，殿試又是陛下親自點的探花。”
貴妃從棋笥裡拈起一枚白子。
“論起來，本就是天子門生，自然聽陛下的話。”
皇帝聽見“探花”二字，卻忽然笑了一聲。
“他這個探花，倒有幾分偶然。”
“臣妾怎麼沒聽說？”
“他當年的策論觀點雖新，可真論名次，未必穩進前三。”
貴妃這才有些好奇。
“那陛下為何偏偏點了楚蘅？”
“誰叫楚卿生的實在貌美。”
貴妃捏著白子的手停在半空。
皇帝端起茶盞，慢悠悠替自己補了一句：
“文章原也在前頭。”
他飲了一口茶。
“探花是同科門麵，總得挑個長相拿得出手的。”
貴妃垂眸笑了一聲，將那枚白子放回棋笥。
“陛下當年挑的探花，如今倒成了禦史台最快的一把刀。”
“禦史台養了那麼多人，也就楚蘅還算聰明。”
皇帝語氣隨意。
“他知道朕給言官一張嘴，是讓他們做什麼的。”
“他敢參，朕便敢替他兜著。”
皇帝低頭吹開茶麵的一縷熱氣。
“總不能讓朝堂上那群老頭過得太舒坦。”
皇帝將茶盞放回案上。
“隻可惜，楚蘅的出身。”
貴妃意會。
“江東楚氏，也是士族。”
皇帝看了她一眼。
“到底是你，省得朕多費口舌。”
他指尖在杯沿上輕輕一敲。
“哪一日受了士族約束，該開口時反倒閉了嘴，這把刀便沒什麼用了。”
“有些才能。”
“還得再看。”
窗邊的香恰在此時燃儘，最後一點香灰折進爐中。
“這麼說來，倒是陸慎之最叫陛下省心。”
“省心，不等於能省事。”
皇帝淡淡道：
“他是寒門出身，身後沒有沈氏，也沒有楚氏。科舉入仕，一步步從刑部熬上來，走的是朝廷給他的路。”
“所以三個人裡，陛下最信他。”
“信他守得住。”
皇帝頓了一下。
“隻是獨當一麵，還差些火候。”
“所以陛下才肯由著他們三個繼續查下去？”
皇帝看了她一眼。
“人是這樁案子湊到一處的，不是朕。”
“不過既然都送到了眼前，總不能白看。”
“政事堂裡那幾位，年紀都不輕了。”
“總要趁他們還坐得住，看看後頭的人。”
“陛下看中了這三個？”
“政事堂又不是隻坐一個人。”
皇帝語氣淡淡。
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