第22章
溫情
山間晚風漸涼，攜著草木清氣與遠處溪澗的潺潺水聲拂麵而來。
日光將儘，林間已有蟲鳴聲聲，此起彼伏，像是在催促歸人早些下山。
秦知微遂起身理了理衣袖，抱著元寶轉身欲往山下走去。
正走到笑忘川門前那條青石小徑上，便聽得有人喚她：
“妹妹，我來接你了。”
那聲音清朗溫潤，如山泉過石，自在從容。
秦知微抬眼望去，隻見兄長秦知行倚在門前那株老銀杏下，夕照穿過層層葉隙灑落在他身上，碎金點點。
他一襲月白直裰，腰束青玉帶，眉目疏朗，長身玉立，整個人透著一股溫文爾雅的書卷之氣。
秦知行自三年前秋闈高中舉人，便愈發沉穩內斂，少了幾分少年時的飛揚意氣，多了幾分沉穩篤定。
平日舉止間從容有度，談吐溫雅，頗得南山書院祝夫子的讚許。
原本也可趁熱打鐵，參加兩年前的春闈會試，然在授業恩師祝夫子的建議下，他並未急於求進，反倒按下心思。
秦執對此倒是頗為讚同，當時撚須笑言：“你尚年輕，急不得。科舉一途，才學固然要緊，曆練與心性更不可少。世事洞明皆學問，人情練達即文章，這些道理，書本裡讀不來的。”
秦知行深以為然，便安心沉澱下來。
這兩年間，他隨父親巡視河防、走訪民情、批閱文牘，眼界胸襟俱有長進，整個人如同一柄經過反複淬煉的利劍，鋒芒雖斂而底蘊日深。
秦知微見了兄長，很是驚喜，快走幾步迎上前去，笑著問道：“哥哥，你今日沒去祝夫子那邊？怎有空來接我？”
秦知行伸手接過她懷中的元寶，隨口笑道：“夫子說我學業已成，經史子集也翻得差不多了，不必日日拘於案前伏案苦讀，反倒鼓勵我出去走走，四處看看，還說‘讀萬卷書，不如行萬裡路’。”
“夫子果然有遠見。”秦知微頷首，眼中泛著讚許，“學問之道，本不該困於一隅。哥哥如今這般，想來明年春闈，定能一舉高中。”
秦知行聞言，一笑搖頭：“春闈之事，且看天時。倒是你，今日又在笑忘川忙到這般時辰？”
秦知微輕歎一聲：“今日上午有幾位附近村子裡來的百姓求診，有個老嫗積年寒咳，拖了許久才來，拖得肺氣虛損，須得好生調理。另有一個小童，不慎從樹上跌落，傷了腿骨，好在並無大礙。”
她說起診務來，語氣不疾不徐，條理分明，已頗有幾分成熟大夫的從容氣度。
秦知行聽罷點了點頭：“辛苦了，走吧，回府用晚膳，莫叫母親久候。”
兄妹二人肩並肩行於山道之上。
山路蜿蜒，兩側古木參天，枝葉交柯，將最後一縷天光篩作細碎的光斑落在石階上。
晚風穿林而過，帶起草葉簌簌輕響。
落日餘暉映在二人身上，一高一矮的身影被拉得很長，元寶在秦知行臂彎裡打了個嗬欠，尾巴悠悠晃著。
歸至總督府中，天色已暮，正是晚膳時分，府中燈火初上。
簷下一盞盞絹紗燈籠次第亮起，朦朧柔光灑落在回廊與庭院間，映得廊柱上的朱漆泛出溫潤的光澤。
廳中簾影微動，幾案上熱湯軟飯早已擺好。
菜色豐盛，一碟桂花糯米藕、一盤清蒸鱸魚、幾樣時蔬小炒，還有一盅文火慢燉了大半日的菌菇老鴨湯，湯色清澄金黃，香氣馥鬱，沁人心脾。
清河郡主蕭氏坐於上首，見兄妹進門，便笑吟吟地放下手中茶盞。
她今日著一件藕荷色繡蘭草紋的褙子，發間簪著一支白玉蘭花簪，端莊溫婉中帶著幾分雍容。
“回來了？”蕭氏笑著朝他們招手，吩咐婢女又添了幾道新菜。
“快來坐，湯才燉好，正是最鮮的時候。”
兩人在蕭氏下首落座，秦知行順手將元寶放下，那貓輕巧落地，抖了抖皮毛，踱著優雅的步子往廳角的軟墊上一臥，自去享用婢女備好的魚肉碎了。
秦知微接過婢女遞來的濕巾淨了手，環顧一圈，忽而問道：
“阿循呢？”
秦知循，秦府的小少爺，今年不過四歲，正是頑皮好動、雞嫌狗不待見的年紀。
這孩子生得虎頭虎腦，白淨麵皮，一雙圓溜溜的眼睛像極了父親秦執年少時的模樣，偏偏性子卻跳脫活潑得很，成日裡上躥下跳、翻箱倒櫃，攪得全府雞飛狗跳。
他平日裡最黏秦知微，每回她從笑忘川歸來，他總是第一個撲出來，短腿蹬蹬蹬跑過庭院，一頭紮進她懷裡，小手攥著她的衣襟，仰著臉甜甜地喚一聲“阿姐”，一邊還不忘伸手去搶元寶來玩。
元寶對這小祖宗又愛又怕，每次見他來便豎起尾巴、炸起毛，一副如臨大敵的模樣，偏偏跑又跑不過他。一人一貓的追逐戲碼，幾乎日日在府中上演。
今日卻未見人影，偌大的廳堂安安靜靜，倒叫人意外。
蕭氏聞她問起小兒子，唇角的笑意微斂，語氣間滿是無奈，又夾著幾分哭笑不得：“別提了，你父親罰他去麵壁思過了。”
秦知行一聽便來了興致，眉梢微挑，笑道：“小祖宗又闖禍啦？這回又是乾了什麼驚天動地的大事？”
蕭氏放下茶盞，歎了口氣，緩緩道來：
“他中午趁著你父親午歇，偷偷溜進了書房。也不知怎的就爬上了書架，非要拿架上那塊端石雕龍硯台玩，說要磨墨畫大老虎。結果手小抓不穩，一個沒拿住……”
蕭氏說到這裡，頓了頓，麵上神色複雜。
“啪嗒一聲，那硯台就從三層架子上摔了下來，磕在青磚地上，生生崩了一個角兒。”
“嘖。”
秦知行深吸一口氣，忍不住轉頭與妹妹交換了一個心照不宣的眼神，皆是無言以對。
那塊硯台的來曆，他們兄妹二人再清楚不過。
那是秦執少年時隨祖父遠遊嶺南所得，彼時祖父在端州訪友，偶遇一位老石匠，見其手中有一方取自老坑水岩的佳石，當即重金購下，又延請名匠精心雕琢。
此硯後來傳至秦執手中，他視若珍寶，平日供於書房高架之上，自家用的都是尋常硯台，這方端硯輕易不肯示人，更不許旁人觸碰。
如今被阿循這麼一砸……
“這回是真完了。”秦知行壓低聲音，搖頭歎道。
秦知微亦是一陣默然，心中暗想，阿循這回怕是少不了一頓好罰。
話音方落，便聽得廳門外傳來一個沉穩而威嚴的聲音，中間帶著壓抑著的怒意：
“這回誰都不許替他求情！”
秦執邁步跨進門來。
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