第4章
吳姨娘
景和四年春，沈修遠凱旋。
此役西胡大敗，潰退千裡，捷報傳入京城，滿朝文武皆稱頌不已，天子龍顏大悅，加封沈修遠為正三品昭勇將軍，賜金銀絹帛無數。
朝野上下一片歡騰，定國公府更是風光無兩。
凱旋當日，沈修遠甲胄未卸便先入宮麵聖，而後回府拜見祖母與母親。
太夫人摟著孫子又哭又笑，國公夫人也紅了眼眶，沈修遠在榮安堂中見到了他出征後出生的庶長子沈規。
那是個虎頭虎腦的小娃娃，剛滿半歲，被太夫人抱在懷裡，好奇地睜著一雙圓溜溜的眼睛看著麵前這個高大的陌生男人。
沈修遠伸手逗了逗他，孩子便咧嘴笑了，露出兩顆剛冒出來的小牙。
那一刻，沈修遠的臉上露出了一個很柔軟的笑容。
謝明姝站在一旁，將這一幕看在眼中。她的表情很平靜，說了聲“恭迎世子凱旋”，語調得體疏離。
沈修遠看了她一眼。
眼裡有歉疚，有想要解釋的衝動，有許久不見的思念，也有麵對她那副客氣疏離模樣時的無措。
可終究，在滿堂親眷的注視下，那些複雜的情緒都被他壓了下去。
他隻低聲說了一句：“這些日子，辛苦你了。”
謝明姝微微一笑：“世子征戰在外，保家衛國，才是真的辛苦。”
這話說得滴水不漏，挑不出半分錯處。
可沈修遠聽出了那笑容背後的疏離，他張了張嘴，卻不知該如何接話。
自此，沈修遠接管了肅州部分軍務，一年之中倒有大半光陰都守在肅州。
他與謝明姝夫妻之間，見麵的日子屈指可數，聚少離多已成了常態。
偶有回京之時，兩人同處一室，言語之間客客氣氣，禮數周全，卻總像隔著一層什麼，怎麼也觸碰不到彼此。
他們依然是旁人眼中舉案齊眉的夫妻。
直到景和六年冬，一場大雪初霽，謝明姝在映雪軒中誕下了她的第一個孩子。
是個男孩，哭聲嘹亮，小臉皺巴巴的，被產婆用紅綢裹好遞到她懷中時，她低頭望著那張小小的麵孔，忽然便落了淚。
她已許久許久不曾流淚了。
孩子取名沈硯，這是沈修遠親自起的名字，他彼時遠在肅州，接到京城傳來的消息後，一夜未眠，在燭下想了許久，最後提筆寫下了一個“硯”字。
硯者，研墨之器，文房之寶，他為這個嫡子取了一個文氣十足的名字，不像沈家世代武將的做派，倒像是……像是有意向謝家致意。
消息送回京城，謝明姝看著那張薄薄的信箋上隻有一句“母子平安，甚慰”，凝視了許久，最終將信箋仔細折好，收入了妝奩最深處。
沈硯是定國公府的嫡長孫，雖然來得遲了些。
庶長子沈規已經三歲了，三年來由國公夫人柳氏親自教養，聰明伶俐、乖巧可愛。
國公夫人對這個庶長孫寵愛有加，吳姨娘雖是妾室，在府中的地位卻因育有長子而水漲船高，行事間已隱隱有了幾分底氣。
而她呢？
她是名正言順的世子夫人、未來的定國公夫人。
嫡庶之分，禮法昭昭，她的地位本不該有任何動搖。
可她在定國公府中度過了這四年，分明已看清楚。
這後宅深院裡，又豈是嫡庶之分那麼簡單。
名分是名分，人心是人心。
而人心……從來都是這世上最難測的東西。
謝明姝中毒的消息，不過一夜之間便傳遍了定國公府上下，闔府震動。
國公夫人柳氏亦是麵色鐵青，連夜將府中管事婆子並各院的丫鬟仆婦統統召到正堂問話，將後宅上下翻了個底朝天。
謝明姝彼時已病入膏肓，杜神醫終究沒能趕到。
靖王蕭衡雖遣了快馬日夜兼程傳信江南，可江南至京城山高路遠，縱然沿途逢驛換馬、片刻不歇，一來一回也需七八日。
而“虞美人”之毒來勢凶猛，哪裡等得了那許多時日。
王太醫守在榻前，滿頭是汗，以金針刺入幾處要穴，勉強吊住了她的心脈。
他雖解不了“虞美人”之毒，到底是太醫院浸淫數十載的老臣，保命續氣的手段還是有的。
隻是他心中清楚，這不過是飲鴆止渴、揚湯止沸罷了。金針續命，隻能續得了一時。
白芷問他：“王太醫，郡主還能撐多久？”
王太醫沉默了很久，最終隻說了四個字：“儘人事罷。”
就是在這樣一個謝明姝朝不保夕、闔府上下人心惶惶的節骨眼上，真相猝不及防地滾落到了眾人麵前。
國公夫人柳氏徹查不到半日，事情便水落石出了。
或者說，看起來水落石出了。
事情的原委，說來並不複雜。
國公府的侍衛統領沈虎親自帶人，將後廚上下二十餘名仆婦婢女逐一盤問。與此同時，王太醫留在府中協助，對謝明姝近日的膳食逐樣排查、逐味檢驗。
排查的結果很快便出來了，毒是下在了謝明姝日常食用的桂花山藥糕中。
映雪軒的膳食由定國公府小廚房單獨供應。小廚房中當差的婢女仆婦共七人，其中負責糕點的，是一個名叫杜鵑的婢女。
然而，當侍衛去小廚房拿人時，卻發現杜鵑已經死了。
她死在自己住的下人房中，以一根白綾懸在房梁上，麵色青紫，氣絕多時。
房中桌上留了一封絕筆，歪歪扭扭地寫著幾行字，大意是說自己因欠了外債，被外人收買，在郡主的膳食中下了毒，如今事發，無顏苟活，願一死以贖罪孽。
看起來像是畏罪自儘，證據確鑿，脈絡清晰。
若是換了旁人，隻怕便信了。一個奴婢貪財受人指使，事發後自縊了斷，這樣的事在京城大戶人家中並非沒有先例，說出去也合情合理。
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