刮過幾陣暖風，涼州城花紅柳綠，春意盎然。
燕娘坐在窗前，認真地繡著一幅百子圖。
不多時，乳母李氏掀簾子進來，手裡捧著一隻甜白瓷的盅兒，笑道：“姐兒，歇歇眼睛，吃口燕窩吧？”
燕娘擱下針線，接過小銀匙，心不在焉地撥弄著盅底。
說的是燕窩，實則不過是一些碎末子，湯水稀稀拉拉，全靠冰糖提味。
李氏拿起繡了一半的百子圖，撫摸著紅豔豔的綢緞、金燦燦的絲線，連念阿彌陀佛。
她道：“姐兒的繡活做得越發好了，求子的心又誠，等您把這幅畫繡好，掛在臥房裡，必能一舉得男。”
燕娘抿著甜絲絲的燕窩，隻覺嘴裡甜得有些發苦。
她輕聲道：“男孩兒和女孩兒都沒什麼要緊，我隻想生個屬於自己的孩子，有個作伴的人。”
李氏看向左右，問道：“姐兒可知道，姑爺今日去了何處？”
“我早上瞧見他拎著一個包袱，急急忙忙地跑了出去，包袱裡裝的可是姐兒的書？”
燕娘的神色有些不自然，想方設法地為鄧君宜遮掩：“是我從娘家帶來的閒書，他借給幾個朋友看看，過兩日就還回來。”
李氏不以為然地道：“是借書還是當書？”
“姐兒，老奴倚老賣老，說句不當說的——”
“成親不到兩年，您的衣裳首飾、鄧家的房屋田地、祖上傳下來的古董字畫，被他賣的賣當的當，已經不剩什麼了。”
“家裡如今連個丫頭都雇不起，您這樣的千金小姐，竟然淪落到在外頭賃房，老奴看了實在心疼。”
燕娘被李氏說得如坐針氈。
她紅著臉道：“這也是沒法子的事，他在外頭交際應酬，為了不被別人看輕，樣樣都離不開銀子……”
“不過，嬤嬤不必過於擔心，待他有了功名，家裡的光景就好了。”
“他跟我發過誓，最遲明年，肯定能考中秀才。”
燕娘心裡何嘗不知道，鄧君宜花錢大手大腳，如此坐吃山空，不是長久之計？
可老話說——嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。
她既嫁了過來，除了跟著相公一心一意地過日子，盼著他早日高中，還能怎麼辦？
再說……
燕娘想到心酸的地方，垂淚道：“嬤嬤，我也不是什麼千金小姐……”
她們許家雖說是書香門第，從祖父那代就沒落了，如今隻剩個空殼子。
她無父無母，也無叔伯兄弟撐腰，娘家隻剩一個守寡的大伯母，便是想給鄧君宜臉色看，也沒那個底氣。
李氏見燕娘滿麵愁容，自悔失言，連忙道：“姐兒快別哭，是老奴多嘴。”
“往好了想，姑爺是個知冷知熱的人兒，對您百依百順，又揣著滿肚子的墨水兒，等他當了秀才，您再添個一兒半女，日子一定越過越好。”
燕娘含淚而笑，露出幾分羞澀之態：“他待我確實是極好的。”
她飽讀詩書，最喜歡的就是鄧君宜這種溫柔斯文、談吐優雅的男子。
二人自成親以來，一直琴瑟和鳴，意趣相投，從來沒有拌過一句嘴。
李氏將百子圖放回原處，哄道：“這就是了，等姐兒的肚子有了好消息，老奴陪您到娘娘廟還願，咱們順帶著替姑爺求一求功名。”
燕娘想起半個月之前，去娘娘廟求子的時候，她跪在蒲團上，仰視著慈眉善目的觀音菩薩，望見祂眼中的慈和與悲憫。
那一刻，她心神激蕩，不能自已，時至今日，仍然無法平靜。
燕娘再度拿起針線，笑道：“借嬤嬤的吉言，我也盼著我能……”
她尚未說完，一夥凶神惡煞的強人忽然踹開大門，衝進屋中。
領頭的那個黑衣男子滿麵猙獰，喝道：“給我搜！”
燕娘嚇得花容失色，看到鄧君宜被他們五花大綁，捆成粽子，隻覺晴天霹靂，臉色變得雪白。
早上還風度翩翩的如意郎君掉了玉冠，破了衣裳，丟了靴子，鼻青臉腫，形容狼狽。
李氏抖著手將燕娘護在身後，叫道：“你們、你們是哪裡來的強盜？光天化日之下，怎麼敢私闖民宅，打家劫舍？”
黑衣男子拿出一張寫滿黑字、撳著紅手印的紙，冷笑道：“姓鄧的是不是你們家的爺們兒？他在我的賭坊裡連賭了半個月，欠下兩萬兩銀子，欠債還錢，是不是天經地義的事？”
燕娘難以置信地接過那張借據，細細地看了一遍。
她轉向鄧君宜，問道：“相公，他們說的是真的嗎？”
“你……你不是說，你籌措銀子，是為了求訪名師、和學富五車的才子們應酬嗎？你從什麼時候染上了賭癮，為什麼我竟一點兒都不知情？”
鄧君宜跪在地上，滿麵羞慚，辯白道：“燕娘，你聽我解釋——”
“我前兩年隻是小賭，當個解悶的消遣罷了，半個月之前，也不知怎麼忽然轉了運，連贏了好幾百兩銀子。”
“我高興得不行，盤算著贏夠三千兩就收手，如此便可以把賣出去的祖宅買回來，把你的衣裳首飾、孤本字畫從當鋪裡贖出來。”
“可我沒想到……沒想到從那以後，我就一直輸，一直輸……”
“我越輸越不甘心，越輸越不敢向你坦白……”
說話間，那些賭坊打手已經將屋裡翻得一片狼藉。
箱籠翻倒，衣櫃傾斜，半舊的衣裳、各色的絹花散落一地，被他們踩得全是腳印。
青瓷筆洗和澄泥硯台跌得粉碎，漆黑的墨汁飛濺到牆麵上，像一滴滴黑色的眼淚。
燕娘六神無主，靠著李氏哭成了個淚人。
她性情溫柔，以夫為天，從沒想過會遇到這樣的禍事，更沒想過自己的枕邊人如此愚蠢，如此荒唐。
一個打手托著幾塊碎銀子，向黑衣男子稟報：“這小白臉一窮二白，家裡沒一樣值錢物件，全是些破字紙兒！”
他說著，恨恨地往地上啐了一口。
鄧君宜央道：“杜老板，我是讀書人，讀書人絕不賴賬，求您寬限我幾個月，等我考中秀才……”
被他稱為“杜老板”的黑衣男子一咬牙，露出滿臉橫肉，怒道：“且不說你有沒有那個本事，秀才又如何？秀才能還得起兩萬兩銀子？靠什麼還？賣屁股嗎？”
嗤笑聲此起彼伏。
鄧君宜麵上掛不住，顫聲道：“士可殺，不可辱……”
“去你奶奶的吧！”杜老板一腳踢中他的心窩，踢得他口吐鮮血，“來呀，打斷他的腿！”
燕娘驚呼一聲，撲過去抱住鄧君宜，叫道：“杜老板饒命！杜老板，別傷我相公，有事好商量！”
“好商量？怎麼商量？”杜老板上下打量著燕娘，見她哭得臉上的脂粉全花了，卻掩不住動人之色，一頭烏發像綢緞似的，身段也窈窕有致，眼神動了動。
他邪笑道：“要不……你替他還？”
燕娘是經過人事的婦人，如何看不出杜老板眼裡的淫邪，聽不出他的言外之意？
她抱著鄧君宜，嬌弱的身子止不住地發抖。
鄧君宜像抱救命稻草似的，死死地摟著她的腰，唇邊的鮮血染臟了淡粉色的春衫。
燕娘強掩懼怕，挺直腰背：“求杜老板寬限一兩日，我這就回娘家籌措銀子。”
李氏像護雛的母雞一樣，擋在她麵前，幫腔道：“杜老板，我們家小姐可是好人家出身，祖上做過尚書的，必不會賴賬。”
杜老板麵露不屑，竟然對燕娘的境況了如指掌：“尚書？什麼陳芝麻爛穀子的事了，還拿出來說嘴？”
“你當我不知道嗎？許家如今隻剩一座舊宅子，連買米買肉都得賒賬，別說給你一兩日，就是給你一個月，你也湊不出兩萬兩銀子。”
“我看啊，鄧家和許家上上下下，再也找不出比你更值錢的寶貝。”
聞言，眾人哄笑出聲。
幾十道不懷好意的目光黏在燕娘身上，放肆地打量著她白生生的臉兒、鼓翹翹的乳兒、細窄窄的腰兒、尖小小的腳兒。
燕娘臊得滿麵通紅。
她從袖中摸出帕子，幫鄧君宜擦拭嘴角的血漬，心裡既恨又疼。
鄧君宜靠在她懷裡流淚，顫聲道：“燕娘，救救我，別讓他們打斷我的腿……”
“我向你發誓，我以後再也不賭了……我在家裡好好讀書，天天守著你，哪裡都不去……”
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