第1章
知曉阿姐素來愛同我爭搶，我便凡事反著心意說。
府中新得一對玉佩，我本偏愛素紋墨玉，嘴上卻直說中意那枚赤紋暖玉。
不出所料，阿姐當即搶了暖玉去。
爹爹請來琴師與畫師，我故意說想學畫，阿姐果不其然爭走了畫師。
隻是她心性浮躁，難坐冷板凳，畫技終究學得潦草粗疏。
這麼多年，我靠著這套法子躲開無數陷阱，從來不曾吃虧。
直到媒婆登門，議謝家兩門親事。
謝大郎謝景安溫潤端方，前途可期。
謝二郎張揚桀驁，卻是謝家最受疼愛的幼子。
上一世，我假意看中謝二郎，到頭來嫁與謝景安。
謝景安待我一片真心，事事遷就，萬般體恤。
可到最後，阿姐與謝二郎爭吵不休，哭著跑到謝景安麵前哭訴：
“從小到大，她處處算計哄騙我，故意引我挑那些不好的東西，我心裡想要的人，從來都是你。”
後來謝景安取來兩支玉簪，讓我與阿姐挑選。
他明明知道我偏愛蘭花簪，卻徑自選了桃花簪，眼底滿是失望。
“你這般做，對你阿姐又何嘗公平？”
“是你，害了她一輩子。”
重生回媒人登門那日，我搖搖頭：“我誰也不選。”
娘親聞言，滿是訝異：“阿星，謝家這門親事，是多少人家求而不得的機緣。”
“你往日不是最愛跟在謝二郎身後，同他嬉鬨遊玩？昨日不還與他一道出城放風箏？”
我垂著頭，眼睫掩去眼底情緒。
“娘，昨日同去的不隻是我，還有阿姐，以及謝大公子。”
“這庚帖，讓阿姐來選吧。謝家兩位公子，我誰都不嫁。”
阿姐斜睨著我，唇角挑起一抹譏誚：“阿星，你又在打什麼主意？莫不是故意拿喬裝推拒，等下若是錯失良緣，轉頭又跑到爹娘跟前抹眼淚？”
我搖了搖頭：“不會的。我不嫁謝家。”
這話一出，阿姐反倒怔住了。
她原以為我依舊像從前一般，故意鬨脾氣先挑。
遲疑良久，幾番打量我的神色，伸手，默默收下了謝大郎謝景安的庚帖。
一旁的媒人瞧著還有轉圜餘地，連忙笑著勸我：“姑娘若是也應下謝二郎，姐妹二人一同嫁入謝家，往後在一處互相幫襯，豈不是美事一樁？”
這番話說得娘親心頭一動。
“阿星，你想想，你與阿姐同入一門，便不用受尋常妯娌猜忌為難的苦楚。”
“謝二公子性子鮮活，同你投緣，都愛遊山玩水、嘗些新鮮吃食。謝大郎素來疼惜幼弟，往後定然會照拂你們。”
我心底歎了一聲。
謝景安的確時時照拂謝桓，可那份周全，是長久被偏心磨出來的本分。
謝桓生來嘴甜討喜，眉眼輪廓最像謝夫人，自小便是謝家捧在心尖上嬌慣的。
猶記謝母生辰那日，謝景安閉門數日，一筆一畫繪成萬壽圖奉上，耗儘心力。
可謝桓隻隨手捏了個粗拙壽桃，窩在謝母懷中，幾句軟言巧語哄得她笑逐顏開。
謝景安那幅耗費心血的畫，就那樣被擱置在案角，再無人過問。
宴席之上，我遠遠坐在席側，清楚捕捉到他眼底轉瞬沉下去的落寞，心像被紮了一下，久久發疼。
謝家的偏心，從來都不加掩飾。
謝桓坐不住書案，吵著要學武，謝夫人便重金延請武師入府。
可他心性浮躁，怕苦怕累，三天打魚兩天曬網，接連把幾位武師都氣得失禮辭行。
夏日暑熱，謝桓嫌悶，謝家便大興土木，專門為他修築一座精巧別院，夏可納涼，冬可禦寒。
就連謝景安想要去別院小坐片刻，都要先行遞帖請示。
那時我看著他孤單清冷的模樣，總是心生憐惜。
每逢外出遊春踏青，我都會單獨備上一份精致糕點，悄悄尋機會遞給他。
若是謝桓湊過來想要分食，我偏是不肯給。
上一世，也是媒婆登門的這一日。
我照舊用了慣用的法子，假意傾心謝桓。
阿姐當即紅了眼眶，垂淚哽咽，說她早已與謝桓暗生情愫。
娘親左右為難，隻得勸我退讓，換了謝景安的庚帖。
婚後謝景安待我，是實打實的一片真心，事事體恤遷就，萬般包容。
他同我說，他爹娘偏心幼子，可他不會這樣待我。
但凡我心頭歡喜的東西，不必我費心爭搶，他都會想方設法替我尋來。
他看得通透，我爹娘亦是偏心，隻是藏得委婉，不像謝家那般直白。
府裡但凡得了稀罕物件，爹娘總先叫我挑選，可隻要我選定了，阿姐不多時便會紅著眼上前哭訴，將東西奪了去。
我若是委屈不甘，娘親就會頭疼不已。
“你阿姐幼時體弱，送到鄉下養了五年，好不容易才回到爹娘身邊，你讓著她些，又有何妨？”
仿佛這五年，是我占走了本該屬於她的疼愛。
可唯有我清楚，那五年鄉居歲月，阿姐吃穿用度無一不精，甚至比留在府中的我還要優渥。
每到年節除夕，爹娘都會風塵仆仆趕去鄉下陪她守歲。
整整五年，萬家燈火團圓之時，獨留我一人在空蕩蕩的院落裡守歲。
我也曾問過緣由，娘親隻淡淡回我：“平日裡伴你的時日還少嗎？”
“何苦非要同你阿姐相爭？”
“阿星，你阿姐見了你便心緒難平，你身子康健長在我身側，若是前去，豈不是平白戳她的心？”
那時的我，早已嘗遍退讓之後隻剩一場空的滋味。
故而初嫁謝景安，得他一心一意的偏愛與體恤時，我心底是真的很歡喜。
我以為往後朝夕，不必再機關算儘，不必時時提防，不必費儘心思，隻為護住自己想要的一點東西。
可安穩日子沒能長久。
婆母總差人傳信過來，一回回喚謝景安出去，替謝桓收拾層出不窮的爛攤子。
謝桓素來恣意妄為，闖禍從無停歇。
有時不過與人拌了幾句口角，一時怒火攻心，便縱火燒了人家的繡樓。
有時又流連賭坊，一擲千金，欠下賭債。
謝家庫房裡攢下的銀錢，大半都源源不斷填進了謝桓這個無底的窟窿。
一開始，我尚且沉默看著，到後來，狠下心，不願再陪著耗下去。
可謝母最懂如何牽動謝景安的心腸。
隻要她紅著眼眶登門哭訴，親手燉上一碗甜羹，遞到謝景安麵前。
幾句軟言哀語落下，謝景安的心防便儘數潰了。
他還是放不下，轉身再度奔波，為謝桓周旋善後。
阿姐嫁與謝桓之後，日日困在無儘的爭執裡。
謝桓本性難移，沒有半分收桓上進之心，阿姐常常同他吵得天翻地覆。
婆母心疼她受委屈，便打開自己鎖了多年的私庫，任由她隨意挑選珍寶飾物，權作寬慰。
他們二人便是這般，吵到反目，轉頭又能和好，愛恨糾纏，永無寧息。
直到謝桓為了一條狗，同路人起了激烈爭執，一時失了分寸，失手將人打死。
謝景安連日奔走，托遍京中人情，散儘金銀打點，才費儘周折將謝桓從死牢裡撈了出來。
可苦主一家恨意難平，撂下狠話，絕不允許謝桓再踏足京城半步。
阿姐舍不得京城繁華，不肯隨謝桓離京，哭著撲到謝景安麵前，哽咽著歪曲了過往。
“從小到大，她處處算計哄騙我，故意引我挑那些不好的東西。我心裡想要的人，從來都是你。”
謝景安聞言一震，不敢置信。
怔愣許久，尋來兩支玉簪，喚我與阿姐上前挑選。
他清清楚楚記得，我偏愛清雅的蘭花簪。
可我選了桃花簪。
謝景安眼底溫情散儘，漫開濃重失望。
“你這般做，對你阿姐又何嘗公平？”
“是你，害了她一輩子。”
自那日起，他心裡便存了一份虧欠，執意要替我補償阿姐。
每月都備下豐厚的財物差人送去，又特地遠赴揚州，為他們買下一整條街的鋪麵，靠著租金，保他們一世衣食不愁。
輪到我，想給腹中誕下的孩兒打一柄長命金鎖，他卻一口回絕。
“阿星，你好歹安穩留在京城享福，可你阿姐呢？”
“她又何曾做錯什麼？幼時身子孱弱，被迫離開爹娘，寄養鄉下。”
“如今全是因你，才選錯夫君，落得背井離鄉的下場。”
淚水簌簌滾落。
我抬眼望他，聲音淒涼：“當年送她去鄉下養病，是爹娘定下的主意，那時我才四歲，哪裡做得了半分主張？”
“謝桓是她自己從我手裡搶過去的。倘若當初她不爭不搶，又怎會落到今日這般境地？”
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謝景安失望。
“你是既得利益者，你最沒有資格這樣說。”
......
我望著娘親：“娘，我不中意謝二公子。倘若勉強嫁過去，朝夕相對，到頭來隻會成一對怨偶。”
娘親聽罷，不再出言相勸，也不逼我。
我的親事，就此擱置下來。
娘親打算慢慢尋訪，再為我另擇良人。
沒過幾日，謝桓又如往常一般登門，手裡提著食盒，盛著各色糕點，說是送來給我與阿姐分嘗。
謝景安就跟在他身後半步，一身素衫，安安靜靜，並不多言。
我瞥見他們二人，心頭微沉，當即垂下眼睫，尋了個托詞，便想抽身躲開。
“阿星，別急著走。”
謝桓快步上前喚住我，伸手將一碟海棠糕推到我麵前。
“是你愛吃的海棠糕。今日湖上蓮花開得正好，我帶你去采蓮好不好？”
我搖了搖頭：“不去了，我還有事要做。”
謝桓麵上掠過一層失落。
“你從前不是最歡喜駕著小船，去塘裡摘蓮花的嗎？”
說話間，他伸手攥住了我的衣袖，興致勃勃地往下說。
“那我教你騎馬，帶你去郊外林間射箭，或是……”
“阿桓。”
謝景安開口，眼神不動聲色的劃過我。
“薑二姑娘自有安排，你這般緊緊相纏，隻會叫人心下不快。”
謝桓聞言，才不情不願地鬆開了我的衣袖，目光依舊黏在我身上。
一旁的阿姐將這一切看得分明，唇角浮起一抹笑意。
“阿星，你今日不是要往夫子那裡還琴嗎？”
“前些日子你借走了夫子的焦尾琴，至今尚未歸還。不如叫二公子陪你同去一趟？路上也好有個照應。”
謝桓眼睛一瞬亮起來，忙不迭應下：“我去我去！我陪阿星去！”
謝景安似還有話要規勸，話到唇邊，被謝桓急急打斷：“大哥，你自去別處閒遊吧，不必管我。”
我被他纏得脫不開身，隻得轉身，往院落的方向走。
一路穿過花木掩映的甬道，行至臨水長廊。
我腳下一頓，決意趁此刻，同他把話說得透亮。
“二公子，娘親正要為我相看別家親事。你不該再同我這般親近，於你名聲有礙，於我，也多有不妥……”
話語尚未落儘，謝桓忽然狡黠一笑，好似變戲法一般，從袖中取出一支玉簪，遞到我的眼前。
“這個，給阿星。”
我心頭一震。
這支簪子，不過是前日我途經街邊首飾小攤時，隨意一瞥。
誰知他竟牢牢記在心底，還特意尋來買下。
我下意識往後退了半步，低聲推辭。
“我不要。往後，我不能再收你的東西了。”
謝桓垂著眼，長長的睫毛覆下來，一雙眼濕漉漉的，滿是委屈。
“阿星，為什麼？我聽說昨日議親，你沒有選我。是不是我哪裡做得不好？”
“若是你肯選我，我們便能日日相伴，一同放風箏、折花撈魚，興致來了還能爬樹摘桃，該有多快活。”
我靜靜望著眼前少年。
謝桓自幼得謝母偏愛，萬事隨心而動，本性原不算壞。
旁人賞他獨一份的稀罕物件，他常會悄悄分出一半送去給謝景安。
可謝景安總說，他這般舉動，不過是張揚炫耀。
謝桓坐不住書案，學武也耐不得苦，沒有長性。
謝景安從不會正色勸勉，隻順著他的心意，說城外哪裡又有新鮮熱鬨。
十七歲的少年本就心性浮散，三言兩語，便被勾得翻牆上街，把武學功課拋到九霄雲外。
就連後來他一步步沾染上賭坊惡習，謝景安在路上，明明親眼看見有人拉扯著謝桓往賭坊裡去，也隻作視而不見。
我深深吸了一口氣，壓下心底複雜的情緒，認真看向他。
“謝桓，你本性不壞，可你本可以更好。你一心向往習武，為何不肯沉下心堅持？”
“你總羨慕話本子裡仗劍江湖的大俠，可真正的大俠，從不會這般心性不定，半途而廢。”
“況且大俠皆是古道熱腸，斷不會欺淩弱小。”
謝桓連忙挺直脊背，語氣急切：“我改！我願意改！隻要是阿星叫我好好學，我便一定好好學！”
“我從來沒有欺負弱小。”
“前陣子在街上，我看見一個漢子要強拉親生女兒賣去花樓，一時氣不過動手打了他，反被那人汙蔑，說我強搶民女。”
我聞言愕然。
原來那場鬨得滿城皆知的風波，內裡竟是這般緣由。
可他拚死救下的姑娘，懼怕生父事後報複，當街反了口，一口咬定是謝桓要強擄她走。
借著這件事，反倒訛去了謝桓一百兩銀子。
謝桓往前湊近半步，眼底殷切。
“阿星，你琴藝最好。”
“今日城中有撫琴之賽，拔得頭籌可得一顆上好東珠。我想贏來送給我娘，當作生辰賀禮。”
“你幫我贏下它好不好？我跟你保證，隻要這事成了，往後你說什麼，我都聽你的。”
我猶豫了下，猶記年少那回，我養了幾尾錦鯉，帶去給謝景安看。
可不慎掉進了謝家的蓮池，和池裡原本的魚群纏在一處，再也分辨不清。
旁人隻當是一樁小事，唯有謝桓二話不說，躍入池水，舉著網兜，耐著性子一尾一尾細細分揀。
撈到最後，他索性把錦鯉全都攏到桶裡，笑著推給我，叫我儘數帶回。
謝桓高高舉起手掌，認認真真對著我起誓：“往後定好好讀書、勤練武藝，不再在外胡鬨閒逛！閒來隻尋阿星。”
......
我陪著謝桓赴了那場撫琴之賽，竟真的拔得頭籌。
謝桓捧著東珠，喜不自勝，再三同我許諾，回去之後，定然恪守誓言，沉下心讀書習武，不再肆意嬉鬨闖禍。
待賽事散去，我抱著焦尾琴，依約去往學舍，想將琴歸還夫子。
誰知夫子含笑說這琴便留贈於我。
”。下收敢不萬萬我，寶至的到尋才訪尋方多年早你是，易不來得琴尾焦這，子夫“：辭推忙連，驚一下心我
”。籌一尾焦這勝更，地質色音，琴一我了送另他。沒埋算不方中手你在，契相情性你與琴這，道言人有“：和溫聲語子夫
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”？慨慷般這子君位哪是知不“
”。子弟大的我是“
”。你給贈轉琴這將我托便，後之過看。試比琴撫場那才方了完看，過經巧恰，城京回剛日今他“
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”。他是便，個一那的尖拔為最領本、眼惹最姿風上場。場下要也他，會之球馬有郊城日明。好也“：子夫
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”？人的眾出最上場是定他，定篤般這以何子夫“
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？合相我與琴尾焦出得辨，趣意中琴諳深會怎他，伍為場沙與年常，間之伐殺馬弓在都事本身一，家世將武身出承墨周
”？熟很他同你“：桓謝問我
。傲驕是滿裡眼，巴下起揚桓謝
”。弟兄的好要最是原們我，軍從關邊赴遠他非若！然自那“
”。分幾親要還哥大我跟比，度程的好要他同我，話裡心句說“
”。的來起引他被是都，思心半大，武習要想心一我。義仗俠行外城去，我著帶常常他前從“
。局勝了下拿隊一那承墨周，料所出不，了終事賽，時多不
。畔湖邊側到走徑小著循，台看的鬨喧開離自獨，桓謝的已不奮興在還別辭我
。灩瀲光湖，水拂條柳上堤
。境兩若判場球的囂喧才方與得幽清，波碧浮靜蓮青枝幾
。色蓮池一這著望正，影身長修道一著立邊石青的水臨
。前上氣勇足鼓，袖衣緊攥我
”……愧有之受在實我，重貴過太琴此是隻。琴尾焦我贈軍將周謝多“
。和柔意笑眼眉，我到見，身轉承墨周
”。了金酬清付就早娘姑二薑“
？金酬麼什過付時何我
。鐺鈴球彩枚一的著懸間腰動牽輕輕，手抬他見隻
。響聲鈴叮分半有沒，間之動晃，的啞是卻鐺鈴的裡內，樣紋碎細著繡，巧小球彩
。地原在僵我
”？你是來原“
。節燈元上的年那歲九
。會燈元上上趕回一頭，城京回接被下鄉從剛姐阿候時那
”？嗎次一這我陪好好能不就，會燈的年一又年一了過星阿著陪們你？燈花過看經正裡哪，大長下鄉在我“：口開地屈委眶眼著紅，我著帶娘爹願不她
。了去燈賞姐阿著陪則們他，我好看鬟丫咐囑，禾香鬟丫給付托草草我將便，疚愧中心娘爹
。踵接肩摩，海人山人上街長
。裡流人在散失鬟丫和便我，身錯瞬一過不
。咽裡肚往水淚把命拚，唇下住咬死死，子拐上遇怕，跳直砰砰口心，中之影陰角街在躲縮瑟我
。我的人一身孤了上盯悄悄經已，人男的鷙陰色神個兩處暗可
。哥哥小的頭個一出高我比個一著立處遠不見看我，時之措無急惶
：說聲小咽哽的頭喉著壓強，袖衣的他住牽，手出伸生生怯，前上走腿著抖
”？看一看去我陪能不能你，燈花的邊那要想我，哥哥……哥“
。手小的涼冰我住握手反，人兩的隨尾祟鬼後身我過掃光餘，懼驚的底眼我出瞧便眼一哥哥小
”？盞一哪歡喜妹妹，好“
”。個那歡喜我“：燈子兔盞一向指手抬我，地落稍稍心的著懸
。鬟丫尋找回來裡群人攘熙在，我著牽又，燈子兔盞那下買我替言依他
。家歸我接來前，娘爹報稟去會定，失走我現發鬟丫，為以地真天，小紀年我時那
。開走敢不地原在立乖乖便，見不尋來過娘爹怕生我
。我尋來前影人個半見不終始也，儘散人遊、熄漸燈花上街長到等直，候等同一我著陪就哥哥小
。去回我送路一，我著牽自親，處住家我清問他
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”！跑亂要偏你，禾香著跟緊緊你叫“
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”？難責味一倒反，她疼心不你，幸萬是已來回安平能，中手子拐入落些險才方兒女小家你“：平不抱我為聲出，蹙緊頭眉，景情此見人夫周
”。管照鬟丫給丟便隨兒女小把倒反，兒女大著陪心一，們你是就本的省自該“
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。心掌哥哥小進塞，來下摘鐺鈴球彩枚那上身將，前上追忙連我，去離身動要正人家一們他
”。禮謝作當，你給送個這，哥哥小“
。頂發的我過撫手抬，球彩的小小心掌著看眸垂他
”。禮回份一你送要也然定我，日來那，禮謝我了送你“
......
”。去了截先搶子夫被倒到料沒，你贈綺綠的好更色成把一尋算打本原我。琴尾焦這愛極你，說我同子夫。我是“：笑淺唇勾承墨周
。邊鬢發的我在沾，落飄悠悠花小的白淺碎細朵一，顫一輕輕枝花頂頭，落未音話
”。動別“
。近極得離息氣，咐吩聲低他
。花落朵那下拈我替翼翼心小，長修節指，身傾微微
。熱薄層一上漫悄悄尖耳，著撞裡腔胸在地砰砰，拍節了亂跳心，瞬一那
。靜安的畔湖了破打，聲喊的亮響道一起響然忽處遠，後身
”？配相別特是不是，兒塊一在站像偶我和星阿！看快看快你！哥“
”！臉一我配是真，呀哎“
。去望頭轉聲循，驚一頭心
。呼招邊這們我朝手揚地動激，揚飛眼眉，下蔭柳的處遠不在站正桓謝
。骨刺涼寒光目的來投，線一成繃唇薄，凝沉色麵，發不言一安景謝，側身他而
”？軍將周上得配裡哪，揚張性心娘姑二薑？配相“
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