第二十一章
姑蘇城南，春水如碧，楊柳依依，畫舫穿梭於河道之間，兩岸酒旗斜挑，人聲鼎沸。這座自古繁華的煙柳之地，從來不缺風月之所，然而近日街頭巷尾傳得最熱鬨的，卻並非哪家老字號的花魁爭豔，而是一樁令人嘖嘖稱奇的新鮮事。
“你聽說了嗎？城東新開了一家青樓，叫什麼‘墮月閣’，據說裡麵有個絕色的姑娘能舞劍神之舞，看過的人沒有一個不說好的，都傳瘋了。”
“劍神之舞？哪個劍神？”
“還能有哪個？自然是當年三劍退瀛寇的冷月璃冷國師啊！聽說那姑娘舞起來當真有幾分仙氣，手裡那把劍耍得虎虎生風，人又長得極美，一場舞下來，滿堂賓客鴉雀無聲，結束了才想起來叫好。不過嘛，嘿嘿嘿，聽說那舞到了後頭還有別的花樣……”
“什麼花樣？”
“這個嘛，你自己去看便知道了。反正看過的人個個都說，值！太值了！那身子，嘖嘖，就算不是真的劍神，也該是天上的仙女兒下凡。”
類似的對話在姑蘇城的茶肆酒樓中此起彼伏，如同春風中柳絮般飄散開來，短短數日之間便傳遍了半座城池。這家名為“墮月閣”的新青樓開在城東臨河的一處三層飛簷建築之中，門楣上懸著一塊烏木匾額，上書“墮月閣”三個字，字體是極漂亮的行草，筆鋒婉轉流麗卻又暗藏一股淩厲之意，仿佛一柄美人劍收在了錦鞘之中。匾額兩側各懸一盞月白色的紗燈，燈麵上繪著仙女舞劍圖，線條簡潔寫意，卻將那飄然若仙的身姿勾勒得極為傳神。門前兩根朱紅漆柱上各纏一條銀色綢帶，綢帶末端墜著一柄小小的銀劍墜飾，微風拂過時叮叮作響，倒也別致雅趣。
這名字取得極為講究。“墮月”二字，若是有心人細細品味，便能從這兩個字中嚼出另一層意味來，墮者，沉淪也，月者，豈非暗指那位名字中帶“月”的絕世劍神？墮月，墮月，劍神之月墜入紅塵泥淖，何等的旖旎，何等的令人心馳神往。隻是這層深意，知曉之人寥寥無幾，滿城百姓隻當是一個風雅的好名字罷了。
墮月閣開業不過七日，便已在姑蘇城中名聲鵲起，風頭之盛，壓過了城中經營數十年的幾家老牌青樓。每日黃昏時分，閣前便排起了長龍，從城東一直蜿蜒到河邊碼頭，操著各地口音的商賈、文人、豪客、乃至周邊州縣慕名而來的富戶，爭先恐後地湧入這座三層飛簷的樓閣之中，隻為一睹那傳說中的“劍神之舞”。
消息自然也傳到了嶽員外的耳朵裡。
嶽員外是姑蘇城中頗有名望的富戶。他家中世代經營絲綢和茶葉生意，在江南一帶頗為富裕，城中有兩處宅院，城外有三百畝良田，家中仆役丫鬟數十人，金銀細軟不可計數。嶽員外年過五旬，身材微微發福，手中常年捏著一柄白玉骨扇，舉手投足間頗有幾分老派富商的派頭。
然而這位嶽員外，雖在商場上精明強乾，私底下卻是個出了名的好色之徒。年輕時便流連於姑蘇城中各大青樓楚館，中年喪偶後更是變本加厲，幾乎將城中每一家青樓的頭牌都識遍了。他在這些風月場所出手闊綽，動輒便是數十兩銀子打賞，是各家老鴇爭相巴結的金主貴客。年過五旬之後，他的興致非但不減，反而愈發精進，對女色的追求也從單純的美貌轉向了更為刁鑽挑剔的層麵，尋常的花魁粉頭已經難以入他的法眼，非得是有幾分獨到之處的女子才能勾起他的興致。
這一日午後，嶽員外正在自家花廳中歪在紫檀木的躺椅上閉目養神。廳外的花園中，幾株海棠正值花期，粉白相間的花瓣被微風吹落了幾片，飄飄灑灑地落在青石甬道上。貼身小廝喜來端著一盞明前龍井輕手輕腳地走進來，將茶盞放在他手邊的矮幾上，低聲道：“老爺，城東新開了一家青樓，叫墮月閣，這幾日傳得沸沸揚揚的，說是有個絕色的姑娘能舞什麼‘劍神之舞’，去過的張老板和劉大官人都說好得了不得，還說那姑娘長得跟天仙似的……”
嶽員外閉著眼睛，鼻子裡哼了一聲，不以為意地擺了擺手中的白玉骨扇：“劍神之舞？哼，又是哪個不知天高地厚的老板想出來的噱頭。冷月璃冷國師那是什麼樣的人物？那是三劍退瀛寇的活神仙！滿天下的男人見了她連跪都跪不穩當，你們那個大夏皇帝當年想摸她一下都摔了個狗啃泥，成了江湖笑話。幾個青樓裡的妓女扮一扮就敢說是劍神之舞？簡直是大言不慚，不知所謂。”
他說著，端起茶盞吹了吹浮沫，啜了一口，又道：“再說了，冷國師那模樣，傳聞中說是世間絕色，天人之姿，你隨便找個姑娘來扮，那還不是東施效顰？我嶽員外雖然好這一口，但也是有品位的人，這等粗劣的把戲，騙騙那些沒見過世麵的鄉下人還行，想糊弄我？差得遠。”
喜來賠笑道：“老爺說得是，不過小的聽劉大官人說，那姑娘當真是極美極美的，他活了四十多年從沒見過那麼好看的女人，還說那劍舞也不是隨便比劃比劃，是真有幾分功底在身上的，看得人頭皮發麻。而且聽說啊，那舞跳到後麵，那姑娘還會……”他湊近嶽員外耳邊低聲說了幾句話。
嶽員外半闔的眼皮微微一跳，白玉骨扇在手中頓了一下，嘴上卻仍然不屑道：“哼，花拳繡腿的把戲。”
可他那一瞬間微微變化的神情，已經暴露了他心中的波瀾。
喜來在嶽員外身邊伺候了二十多年，對自家老爺的脾性了如指掌。他看見那細微的表情變化，心中已然有數，卻不再多說，隻是默默退到一旁。
果然，嶽員外沉默了片刻，又端起茶盞喝了兩口，放下杯子時故作漫不經心地說道：“那個墮月閣，在城東哪條街上？”
“回老爺，就在城東臨河的錦繡巷，挨著那座石拱橋。”
“嗯。”嶽員外又沉默了一會兒，用扇子點了點矮幾，“後天我沒什麼事，你去備一頂轎子。”
“是，老爺。”喜來低下頭，嘴角微微翹起，心中暗笑：後天？怕是今天晚上就坐不住了。
不出喜來所料，嶽員外當天夜裡便輾轉反側，滿腦子都是那幾句關於“劍神之舞”的傳聞。到了第二日傍晚，他便再也忍不住了，喚來喜來吩咐備轎，換上一身簇新的寶藍色杭綢長袍，外罩一件月白色的輕紗罩衫，腰間係上他最得意的那條嵌著七顆紅寶石的金絲腰帶，腳踏一雙鹿皮短靴，頭戴一頂烏紗小冠，打扮得�的齊齊整整，出了門便直奔城東錦繡巷而去。
暮色四合，華燈初上。
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