“你...就這麼希望我走嗎？”似有冷風從四肢百骸深入，體內的血變得冰涼緩慢，滲得胸口發寒。
薑知柳卻笑了，眼裡含了絲譏諷：“若我不希望，你就會留下來嗎？”
眸中似駭浪翻湧起起伏伏，半晌，陸行雲深吸了口氣，繃緊下頜：“若你不想，我便不走。”
“那倒也是不必，你是個正直為民的好官，若我強留著你，倒是我的不是了。”
女子勾唇，眉梢眼角雲淡風輕，絲毫不因他的話錯愕。
最後，陸行雲還是決定留一夜再走，就在外間支了張小榻，湊合了一晚。隻他輾轉反側，怎麼也睡不著，索性坐在凳子上，默默望著房門。
夜間，薑知柳起來哄了兩道燁兒，他鼓起勇氣推門進去，她卻看都不看一眼，哄好孩子後就躺著歇下了。
望著她若影若現的身影，夜色中他幽靜的眼眸難辨神色，隻能看見他的背僵得筆直，最後輕輕關上門，回到外間坐下。
黎明時分，天色黑到極點，屋內的蠟燭卻亮了。
“綠枝，快起來，燁兒發燒了！”
伴著急促的腳步，門扉噶然而開，陸行雲看到薑知柳隻披了件外衣，懷裡抱著燁兒，雙眼通紅，神色焦急。
他瞳孔一縮，立即奔過去，把燁兒搶過來。
“跟我走！”
記掛燁兒的安慰，薑知柳顧不得之前的恩怨，跟著他跑到後院，上了馬車。
“噠噠噠！”
死寂黑暗的街頭，陸行雲揚鞭疾馳，馬車跑得飛快。透過飛揚的車簾，薑知柳望著燭光下他瘦削筆挺的身影，眸中泛起些許複雜。
片刻後，馬車停到一座宅邸前，陸行雲匆匆敲開大門，守門人揉著眼睛，滿臉怨懟，知道他的身份後立即卑躬屈膝，領著他進去了。
片刻後，一位中年男子跑了過來，一邊係扣子，一邊打哈欠。
陸行雲連忙迎上去，拱手道：“李太醫，深夜叨擾，實在過意不去，隻犬子發熱了，請你一定要救救他。”
“無妨，無妨，治病要緊。”
李太醫擺擺手，立即查看燁兒的情況，片刻後，凝重道：“小公子是風邪入體，這才起了熱症，需得立即紮針用藥，耽擱不得。”
見此情形，薑知柳臉上一白，忽然跪下：“李太醫，燁兒才半歲，求你一定要治好他！”
“世子妃言重了，救人治病是下官的職責，我一定會竭儘全力。”
李太醫立即扶起她，一旁陸行雲握住她的手，安慰道：“你放心，李太醫是太醫院最資深的大夫，燁兒會沒事的。”
“嗯。”
心下稍定，薑知柳抱著燁兒進了內室，由李太醫施針治病。隻燁兒病勢洶洶，雖退了熱，不到一個時辰，又燒了起來。
看著他紅彤彤的小臉，薑知柳心疼的直掉淚，不停地用溫水擦拭他的身子退熱，陸行雲看在眼裡，也紅了眼眶，隻能幫她端水倒水，摟著她的肩膀安慰。
這般折騰到早上，老侯爺和老夫人也過來了，見燁兒如此，也心疼不已。
到了下午，燁兒的病總算穩了些，他們這才回府，可剛回府又燒起來了，陸家隻好又去請了城裡最有名的大夫。
一番用藥，總算好點了。
忽然，小廝傳話，說禦前太監前來傳禦旨意。陸行雲眉頭一跳，心裡湧出不詳的預感。
禦旨事關重大，陸家眾人都到了前廳，包括薑知柳。
“奉天承運，皇帝詔曰：刑部尚書陸行雲奉命南行調查貪墨一案，然卿滯留京城，玩忽職守，枉顧朕之恩旨，是為不忠。念卿素日勞苦功高、兢兢業業，故網開一麵，敕令爾立即南行，不得有誤！”
拳頭一緊，陸行雲蹙著劍眉，遲遲不接旨。
“快接呀！”老侯爺連忙督促，不料陸行雲眸光一銳，忽然俯身拜倒：“微臣陸行雲，謝陛下隆恩。隻犬子病重，微臣身為人父，需留下來照看他，貪墨一案還請陛下另擇賢臣，一應罪責，待犬子康愈，微臣自去殿前請罪！”
禦前太監眉頭一皺，麵上難看極了。
老侯爺和老夫人也臉色大變，趕緊給他說好話，將他請到旁邊喝茶。
一旁，薑知柳見他如此，倒怔了怔。
片刻後，老侯爺二人將他們拉到偏廳，剛進去，老侯爺就狠狠扇了陸行雲一耳光。
“孽障，你難道不知道抗旨的後果嗎？先你而去的兩任欽差，都因為瀆職不力，被貶到荒蠻之地，你這樣做，不僅要被貶職，恐怕再難複起啊！”
“孫兒知道。”
見他低著眉，神情堅決，老侯爺氣的臉色醬紫，一口氣喘不上差點暈過去。老夫人趕緊扶他坐下安撫，爾後望向薑知柳，神色凝重。
“知柳，我們都是作娘的，你的想法我很清楚。可此事關係整個陸家的榮辱，你得顧全大局，勸勸行雲啊！”
“祖母言重了。”薑知柳彎唇，朝陸行雲望去，麵上笑意淺淡：“世子去不去，從來隻在他，不在我。”
薄唇緊抿，陸行雲眸中一揪，鄭重道：“我是不會去的。”
“哎，孽障，都是孽障啊！”
重重杵了杵拐杖，老夫人長歎一聲，忽然跪到地上，蒼老的眼眸漸漸發紅：“行雲，並非祖母不理解你們，隻你祖父從一屆布衣，苦拚三十年，去了半條命才振下侯府這偌大家業。”
“當年你父親英年早逝，你二叔、三叔又都不成器，他將全部希望都寄托在你身上，眼看著你官至尚書，前途無量，他才放心安度晚年。”
“你這一抗旨，不止是你，他這一生嘔心瀝血的成果都將付之一炬，你忍心看他死不瞑目嗎？”說著她老淚縱橫，喉嚨哽咽。
身形一僵，陸行雲的手攥的發硬，眼底似巨浪掙紮翻湧，他轉頭看了看薑知柳，又看了看癱在椅子上的老侯爺，眼底漸紅。
他閉上眼眸，深深吸了口氣，手也緩緩鬆開。
“我去，我去...”他麵如死灰，眼角的淚無聲滑落。
見他終於鬆口，老夫人臉上一喜，連忙擦去眼淚。薑知柳將她扶起來，朝陸行雲瞥了瞥，眸中泛起一絲歎息，爾後轉頭，望向遙遠的天際。
這也許就是天意吧...
自打生子後，她就決定離開陸家，可她知道陸家是不會讓她帶燁兒走的，就讓綠枝把銀票存在城裡一家當行，準備挑個時機，悄無聲息地離開。
此次陸行雲南下，燁兒也大了，正是好時機，所以昨個兒她假裝尋常一般，帶著燁兒出府，不料在大街上卻看到那沒爹的孩子哭得很可憐，當時她看著燁兒可愛的臉龐，心裡起了絲猶豫。
出城後，終究還是回來了，但她並未決定留下，隻想再考量一段時間。方才陸行雲為了燁兒抗旨，她還想著或許為了燁兒，她應該留下。
可惜，陸行雲到底還是陸行雲。
站在陸家和他的角度，他這樣選擇沒有錯，畢竟孩子沒了還能再生，陸家倒了就再難複起。
隻她是燁兒的娘，燁兒還這麼小，他最需要的是一個能為他遮風擋雨的父親。
也好，現下這樣倒免得她為難了。
她勾了勾唇，橘色的夕陽映在她臉上，寧靜淡泊。
見她平靜得甚至連一絲失望也沒有，陸行雲像是跌入幽深的穀底，輕飄飄的，踩不到實處。
他眸中閃過痛色，伸出手，試探著朝她手心探去。
低眉瞥了一眼，薑知柳麵無波瀾地望向他。她沒有動，可隻這一個眼神，他的手就僵住了，心口似有刺刀插入，他攥著手縮了回去。
“柳兒...”他眼底蘊起深深的歉疚與哀傷，喉嚨沙啞。
“山高水長，世子還是早些去吧。”
薑知柳往後退了一步，福了福，雙眸微彎，平淡疏離。
脊背一僵，陸行雲手腳冰涼，下頜繃成線。
“那我去了，你和燁兒，保重...”
語畢，跟著老侯爺他們往前廳走去，走到轉角處，他回身朝薑知柳深深凝了一眼，這才默然離去。
之後，老侯爺給禦前太監塞了幾錠金子，說了些好話，才把這事了結。陸行雲這次回來沒有行囊，去翰海苑看了看燁兒，便離府了。
臨行前，他雖知道薑知柳不會來送他，依舊回頭望了幾次，最終喟然一歎，離開了。
當天夜裡，燁兒又燒了起來，身上還起了很多小紅疹，經太醫診斷是時疫，根源不明。時疫素來凶險，傳染性極強，陸府上下頓時人心惶惶，二房、三房都要求翰海苑的人搬出去。
老侯爺和老夫人雖不忍，可為了陸家五十幾口性命，隻能讓薑知柳把燁兒帶去紫竹園安置，至於其他的下人都送去鄉下的莊子裡觀察。
到了紫竹園後，燁兒身上的紅疹隱有潰爛的跡象，不僅如此，還反複發燒、嘔吐腹瀉，隻不過一天，已瘦了一大圈。
望著他虛弱又難受的樣子，薑知柳的心如刀絞，淚水乾了又流。來了幾撥大夫，都說凶多吉少、全憑天命。
薑知柳如同跌入冰窖，渾身上下冰涼刺骨，她摟著燁兒，跪在地上，緊緊貼著他的小臉，淚水淌的跟河水似的。
“蒼天，我的燁兒還這麼小，求您救救他吧！”
另一邊，陸行雲星夜奔馳，趕了兩日，正準備再附近的村落歇下，卻看到村口掛著黑幡。
看到這個，他心頭咯噔一下。
自古以來，但凡發生瘟疫的地方，就會掛起黑幡。
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