第二十九章
與內閣首相的會晤
聖城，荊棘街。
街道不長，也不算寬闊，甚至兩側的建築還有著古樸陳舊的質感，但其與帝宮僅一牆之隔，地處整座聖城的核心中的核心。
能有資格住在此處的無一不是聲名赫赫、權傾一方的帝國重臣與大貴族，尋常官員連踏足這條長街的資格都沒有。
而長街的儘頭，便是內閣首相薩魯曼的府邸。其外觀裝飾雖不顯驕奢張揚，可自有一股雍容沉穆的權臣氣度。
此刻...
府內僻靜的茶室之中，燭火幽幽跳動，茶幾深沉，上方雅致的茶壺正冒著騰騰熱氣。
薩魯曼早已換下了正式沉重的官服，身著寬鬆素雅的深灰色家居長袍，斜倚坐在鋪著絨墊的木椅之上，雙眼深邃，眉宇之間依舊殘留著剛才從帝曜廳帶回來的那一絲震驚。
“這個李察...此次真的是立下滔天之功了。”
薩魯曼眼中陰沉了少許，對方此次的逆天之舉在某種程度上確實幫了他不少忙，最起碼熄滅了所羅三世擴編軍隊的心思，避免帝國財政破產。
但對方的身份卻是讓他如鯁在喉，心中升不起半分欣喜，作為皇帝親自扶上來的內閣首相，他天然便站在了帝國貴族的對麵，自然見不得貴族勢力再度發生膨脹。
尤其是此次李察立下的功勞太大了，大到連所羅三世都不好隨意封賞的地步，而且眼下局勢帝國根本離不開李察，極度需要李察鎮守西陲，替帝國擋住狼人。
他現在甚至都可以預見到，隻要李察能守住磐石要塞，用不了幾年時間，西疆大地上必然會再次出現一尊實力雄厚的大貴族。
再加上李察名字後方的姓氏加菲爾德，本就是帝國老牌公爵家族，最近已有起複之勢，到時候一裡一外，一東一西，互相配合，誰能抵擋他們蠶食帝國權柄？
這一幕他光是想想，就覺得頭疼無比。
“不行，此次對於李察的封賞絕不能太重，且必須要有遏製他的手段與布置，不能讓其在洛林行省一家獨大。”
薩魯曼腦海中快速閃過幾個針對李察的措施，但不等他理清頭緒，門外突然響起了稟告聲。
“老爺，門外有人求見，自稱是代表李察·加菲爾德而來。”
“李察的人？”
薩魯曼站起身，臉上浮現出幾分壓抑不住的訝異。
“立即帶他來見我。”
雖然薩魯曼有點猜測不到李察派人來拜訪他的目的，不過先了解一番總是沒錯的。
“是。”
片刻後...僻靜的茶室門外傳來輕緩沉穩的腳步聲。
在一名老管家的帶領下，哈德森亦步亦趨從外行進來，他今日的穿著明顯經過精心的打扮，量身定做的長袍將他身姿襯托得極為挺拔，神色沉穩內斂，眉眼深邃平靜。
隻是他的內心此刻並不平靜，眼角的餘光掃量著周圍典雅的環境，以及前方那代表著帝國權力巔峰的老者，內心滿是感慨。
當他第一次見到李察時，他就知道對方絕不會是什麼池中之物，未來不可限量，李察也確實做到了，憑一己之力重新將加菲爾德帶向輝煌。
後來縱然當得知李察突然脫離家族，失去了老牌公爵家族的支持，他的這份信心也並沒有減少，為此他傾儘全力提前為李察西去鋪路，費儘心血幫助紅樹林商會在自由之城站穩腳跟。
他心中始終堅信李察必定能在西疆大地重新崛起，所以自李察離去，他便時時刻刻關注著李察的動向，等待著關於對方的消息。
他想過李察可能會在局勢比較危險的道格行省，先開辟一處根基，也想過李察選擇較為安全的鐵森林行省，緩緩圖之，甚至想過李察在初期開辟領地艱難，遲遲沒有進展，他心中都已想好了安慰對方的措辭。
不過他對神明發誓，他是真的萬萬沒有想到李察憑借著區區不到數千人，就敢去奇襲磐石要塞，更讓他不可置信的是，李察不但攻下了磐石要塞，還一舉將十幾萬狼人儘皆封堵在了洛林行省之內，立下了滔天之功。
直至今日，他都清楚地記得他剛剛聽到這個消息時的反應，嘴巴能吞下三枚雞蛋，眼睛瞪得發酸，激動的身體足足顫抖了將近半個小時。
“老爺，客人到了。”
老管家恭敬地聲音，讓哈德森從內心深深的感慨中驚醒過來。
他強行驅散內心的激動與興奮，變得異常認真，極度專業，因為他絕不允許因為他的原因，而讓李察此次的滔天軍功收獲不到與之匹配的利益。
哈德森上前半步，標準地行了一個貴族行禮，姿態恭敬又不過於諂媚，聲線沉穩：
“哈德森·菲尼克斯，奉我家少主李察·加菲爾德之命，特來登門，拜見首相大人。”
茶室之內，燭火搖曳，嫋嫋茶香縈繞不散。
薩魯曼端坐在茶案左側，深邃的眼眸靜靜打量著眼前之人。
第一個反應，是李察派來的人很年輕，不知道有幾分他的風度。
第二個反應，能不能借助此人，進而謀劃一下李察的立場問題。
腦海中快速閃過兩個想法，薩魯曼溫和的笑了笑，指了指自己下方的椅子：“不必多禮，坐下說話吧。”
“多謝首相大人。”
哈德森朝著身旁的老管家點點頭，以表示感謝帶路，隨後才來到薩魯曼所指的椅子坐下，坐姿十分講究，既不顯得過於卑微，又透露出恭敬的姿態。
“菲尼克斯這個姓氏，帝國不怎麼多見，可是聖靈花商會的菲尼克斯？”薩魯曼輕抿了口茶水，沉吟問道。
“首相大人日理萬機，還能記得聖靈花商會，實在是我菲尼克斯家族的榮耀。”
“嗬嗬...聖靈花商會乃是我帝國商界領袖之一，大名鼎鼎，我又怎麼可能沒聽說過。”
薩魯曼表麵一副樂嗬嗬的模樣，但心中對李察的重視不由又多了幾分，連帝國十大商會之一的聖靈花商會，都願意幫李察在背後奔走運作，可見對方的實力。
“首相大人過譽了。”
哈德森謙虛笑道，就這麼滴水不漏地應對著薩魯曼的試探。
一陣寒暄過後，薩魯曼放下手中茶杯，深邃的目光內浮現出幾分審視。
“哈德森，不知你此次代表李察而來，所為何事？”
問話一出，茶室之內的氣氛悄然繃緊，暗流湧動。
哈德森端坐椅上，神色並未慌亂，他微微垂眸，經過短暫沉默，抬頭毫不避諱地迎上了薩魯曼的視線。
“首相大人，於公，您是帝國擎天巨柱，庇佑萬民，於私，您是長輩，我輩楷模，所以有些事情晚輩不敢在您麵前賣弄，就直說了。”
薩魯曼聞言嗬嗬笑道：“直說好，我很喜歡你的坦蕩。”
哈德森深吸一口氣，眼中驟然多了幾分憤慨：“首相大人，我家少主李察，雖流淌著加菲爾德家族的嫡係血脈，但實則早已主動脫離家族，不願再受舊貴族的桎梏束縛。”
“而此次西去，我家少主親眼見過帝國西陲子民飽受狼人屠戮的慘狀之後，心中更是下定決心，要與自私自利的貴族劃清界限。他如今所求，隻為守護帝國疆土，庇護受難的子民。”
哈德森微微垂頭，姿態誠懇：“此番命我前來拜訪首相大人，不是來求取什麼貴族爵位、封地私軍，而是向帝國表明心意，向陛下獻上忠誠，他承諾絕不與帝國內部貴族議會同流合汙，隻願做帝國西疆的守門人。”
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