第1章(1.04萬字)

四十個金幣。顧臨川把這四個字說出來的時候，坐在對麵的商人抬起了頭。商人問：“多少？”顧臨川說：“四十。”顧臨川伸出四根手指，把條件一條一條擺開。十二輛糧車，從青石鎮送到王都，走南邊商道，來回差不多二十天。黑石坡附近最近還有盜匪。顧臨川帶四個人。少一個銅幣，這單他不接。窗外剛好傳來馬車碾過石板的聲音。咯噔，咯噔。青石鎮昨夜剛下過一場雨，商會門前的石板路還濕著。車輪從石縫裡的積水碾過去，泥水濺到兩旁。街上已經熱鬨起來。賣麥餅的在喊，賣鹽的在稱，趕騾車的農民從城門口擠進來，腰間掛短劍的傭兵三三兩兩站在屋簷下。幾個從南邊來的商人正蹲著檢查貨箱。更遠一點，東門附近的鐵匠鋪已經開爐，沉重的打鐵聲隔著半條街都能聽見。鐺，鐺，鐺。空氣裡混著濕泥、牲口、炊煙和煤炭燒起來的味道。青石鎮算不上大城市。城牆隻有三麵是真正的石牆，西邊那一段還是幾十年前留下來的夯土牆，外麵打了一排木樁。可這裡位置好。往北能去王都，往南接著幾個糧食產區，往西是大片山區和礦區。商隊多，錢就多。錢多，盜匪也多。盜匪多，傭兵就有飯吃。對麵的胖商人顯然不想讓顧臨川吃得太飽。商人說：“三十。”顧臨川說：“四十。”商人說：“三十二。”顧臨川說：“四十。”商人說：“三十五。”顧臨川端起桌上的水，喝了一口，站起來。顧臨川說：“那你找別人。”商人愣了一下，連忙喊：“等等！”顧臨川停下，問：“怎麼？”商人咬了咬牙，說：“四十就四十。可路上如果丟了貨——”顧臨川說：“正常戰損不賠。馬也不賠。糧食更不賠。”商人瞪著他，問：“那我花四十金幣雇你乾什麼？”顧臨川重新坐下。顧臨川說：“有人搶你的時候，我替你砍他。下雨、塌橋、馬瘟、車軸斷了，不歸我管。想管也可以，另外加錢。”商人盯著他。顧臨川也看著商人。樓下正好有人牽著一匹馱馬經過，馬脖子上的銅鈴叮叮作響。過了一會兒，商人才從懷裡掏出契約，罵了一句：“你們這些傭兵，一個比一個黑。”顧臨川接過契約，說：“我們拿命掙錢，便宜不了。”顧臨川沒有馬上簽。他從頭到尾看了一遍。貨物損失、護送範圍、出發時間、到達時間、遭遇襲擊以後的責任、傷亡賠償，連道路中斷以後的繞路費用，他都看得很仔細。雷蒙以前告訴過他，當傭兵最容易死在兩個地方。一個是戰場，一個是契約。前者死得快，後者有時候能折磨人好幾年。顧臨川確認沒有亂七八糟的小字，這才拿起筆，簽字，按手印，然後伸出手。商人愣了一下，問：“乾什麼？”顧臨川說：“定金。”商人說：“還沒出發。”顧臨川說：“所以才叫定金。”商人罵罵咧咧地拿出錢袋，一枚一枚數出來。一枚，兩枚，三枚，一直數到十枚。顧臨川一枚一枚收起來。錢袋沉甸甸的，他臉上終於露出一點笑容。半個小時以後，這點笑容就沒了。藥鋪開在商會後麵的第二條街。門麵很窄，裡麵卻很深。顧臨川一推門，熟悉的味道撲麵而來。乾草、樹根、藥酒、曬乾的蟲子，還有一股說不清是什麼發出來的苦味。牆上掛著一個個布袋，櫃台後麵是一排排木製小抽屜。藥劑師正在用一杆小銅秤稱藥。顧臨川把錢袋放在櫃台上，說：“老樣子。”藥劑師抬頭，問：“你父親？還是咳？”顧臨川說：“晚上厲害。”藥劑師問：“上次的藥有效嗎？”顧臨川說：“有效。”藥劑師點點頭，轉身拉開幾個抽屜，取藥，稱重，包好。藥劑師說：“一金幣二十三銀幣。”顧臨川剛剛才出現的笑容徹底消失了。顧臨川說：“又漲？上個月才一金幣十五銀幣。”藥劑師一邊包藥一邊說：“藥材漲了。北邊又打起來了，有幾種藥材運不過來。能買到就不錯了。”顧臨川低頭看著那些藥，最後還是掏了錢。沒辦法。顧臨川的父親年輕時給領主當過幾年步兵。不是騎士，也沒有鬥氣，就是最普通的步兵。領主打仗，發一把長矛、一麵木盾，人跟著隊伍往前走。後來戰爭結束，命回來了，身體卻沒完全回來。年輕時還能撐。這些年年紀大了，舊傷越來越明顯，天氣一冷就整夜整夜地咳。藥不能停。顧臨川把藥包好，塞進隨身的袋子，離開藥鋪。外麵的雨已經完全停了，屋簷卻還在滴水。街道兩邊大多是兩層石屋，一樓做鋪麵，二樓住人。幾個穿著皮甲的傭兵從酒館裡出來，其中一個已經喝得東倒西歪，腰間的劍鞘拖在泥裡。顧臨川看了一眼，繼續往郵驛走。顧臨川把錢袋往櫃台上一放，說：“三個金幣，還有這些銀幣，送王都。”郵驛的人抬起頭，問：“魔法學院？顧清禾？”顧臨川說：“對。”那人笑了，說：“又給你妹妹寄錢？”顧臨川歎了口氣，說：“沒辦法。魔法師太能花錢了。”顧清禾去年考進王都魔法學院。全家高興了三天，第四天就開始發愁。學院基礎學費有王國補貼，可住宿要錢，吃飯要錢，書要錢，法袍要錢，魔法材料更要錢。顧臨川第一次收到妹妹寄回來的材料清單時，盯著最下麵那個數字看了半天，最後隻說了一句：“她最好真能學出來。”母親差點拿掃帚抽他。話雖然這麼說，錢還是得寄。弟弟留在家裡種地，順便照顧父母。父親身體不好，母親一個人也撐不起整個家。所以顧臨川十六歲以後出來當傭兵。到現在，他已經習慣了。掙錢，寄回去，再掙錢，再寄。顧臨川從郵驛出來，打開錢袋看了一眼。剛才還沉甸甸的錢袋已經癟下去一大塊。他沉默了一會兒，低聲說：“錢啊，怎麼永遠都不夠用。”然後顧臨川看向了隻有自己才能看見的東西。一道半透明的界麵緩緩浮現在他眼前。這個東西，顧臨川很小的時候就已經能看見了。他並不是這個世界的人。準確一點說，他的靈魂不是。十七年前，他莫名其妙來到這個世界，重新出生。他有父親，有母親，後來又有了弟弟和妹妹。小時候的生活其實沒什麼特別。父親種地，母親養雞、織布。家裡不富裕，但至少不至於餓死。真正特殊的隻有一樣。係統。六七歲的時候，顧臨川已經隱約明白，穿越者和係統放在一起意味著什麼。那一天，他興奮得一晚上沒睡。他躲在被窩裡，偷偷打開係統，找到商城，點下去。光板上跳出兩行字。力拉值不足。商城無法開啟。顧臨川愣了一下，再點。年齡條件不足。身體承載條件不足。商城無法開啟。他不信邪，繼續點。還是一樣。七歲，打不開。八歲，打不開。十歲，打不開。十二歲，還是打不開。顧臨川一度懷疑自己的係統是不是壞了。偏偏這東西每天都能正常出現，想開就開，想關就關，就是商城永遠灰著。後來隨著年齡增長，提示終於慢慢變了。身體發育程度提升。力拉值增長。尚未達到開啟條件。直到十六歲那年。顧臨川正在院子裡劈柴，一斧頭下去，木頭裂開。眼前忽然跳出幾行字。年齡條件達成。身體承載條件達成。基礎力拉值達標。商城開啟。顧臨川拿著斧頭，站在院子裡，足足愣了十幾秒。下一刻，他把斧頭一扔，轉身就往屋裡跑。母親在後麵喊：“柴呢？你乾什麼去？”顧臨川頭也不回，喊：“拉屎！”房門一關，顧臨川立刻打開商城。然後他看呆了。東西很多，多得離譜。先是刀。短刀、長刀、厚背刀、窄刃刀，單手的，雙手的，繡春刀、雁翎刀、樸刀、陌刀，還有一些顧臨川上輩子隻在書裡見過的東西。再往下是劍。長劍、短劍、寬刃劍、雙手劍，劍身細長的，也有寬得像塊鐵板的。再往下是槍、矛、弓、弩、盾、盔甲、頭盔、護腕、護腿。甲胄種類更多。輕甲、重甲、鐵甲、布麵甲，有的從胸口一直護到大腿，有的甲片層層疊疊，甚至還有幾套重得顧臨川光看數字就覺得自己穿上以後可能走不動路。頭盔也一樣。簡單的鐵盔，帶護頸的，帶麵甲的，還有直接把整張臉遮住、隻留一條觀察縫的。再往後，才是武功。內功、刀法、劍法、身法。顧臨川激動了。十六年。整整十六年。他的金手指終於來了。然後他開始找。金幣，沒有。糧食，沒有。藥，沒有。房子，沒有。牲口，沒有。顧臨川愣了一下，重新找。還是沒有。別說龍、獨角獸、魔獸、傳奇戰馬，商城裡麵連匹普通馬都沒有，甚至連頭驢都沒有。顧臨川坐在床邊，沉默了很久，最後終於明白了。這個係統的意思非常簡單。武器給你，武功給你。想掙錢，自己拿刀出去掙。係統裡的東西確實好。這是顧臨川用了幾年以後得出的結論。他的第一把主要武器是繡春刀。刀身狹長，微微帶弧，刀尖略微上揚，握在手裡重心非常舒服。出鞘的時候幾乎聽不到多餘的摩擦聲，刃也非常利。顧臨川第一次拿給雷蒙看的時候，雷蒙圍著它看了半天，最後問：“這算刀？”顧臨川說：“當然。”雷蒙把自己的傭兵短刀拔出來，兩把刀放在一起，差別一下就出來了。本地傭兵常用的短刀刀身比較寬，刀背厚，沒有那麼講究，主要就是結實、耐用，近距離能砍，壞了以後隨便找個鐵匠都能修。顧臨川的繡春刀明顯窄很多。弧度不同，刀尖不同，護手不同，連刀柄和刀鞘的形製都完全不是一回事。說它是本地短刀，不像。說它是騎士劍，更不像。甚至連佩戴方式都怪。後來顧臨川又換過劍，問題更嚴重。當地騎士拿起來以後，第一句話通常都是：“哪國的？”顧臨川隻能回答：“祖傳。”再後來，弓、弩、甲、頭盔，越來越多。可顧臨川最喜歡的甲，不是最厚的，也不是看起來最威風的，而是一套布麵甲。那套甲從外麵看，甚至不像本地騎士理解中的鎧甲。深色厚布包裹著裡麵的甲片，表麵排列著一顆顆固定甲片的鉚釘。肩部、胸腹、腰部都有額外保護。沒有本地板甲那種大片裸露的鋼鐵，也沒有任何漂亮的貴族紋章。雷蒙第一次看見的時候，盯了半天，問：“你穿的什麼？”顧臨川說：“甲。”雷蒙說：“我知道是甲。那你還問我乾什麼。為什麼不用板甲？”顧臨川回答得非常快：“好修。”這才是他最喜歡布麵甲的原因。傭兵和真正的貴族騎士不一樣。騎士胸甲凹了，可以找專門的甲匠。貴族的板甲壞了，甚至可以送回原來的工坊。顧臨川沒那個錢。布麵甲不一樣。外麵的布劃爛了，找裁縫縫。線開了，補。鉚釘掉了，重新打。裡麵某塊甲片變形，拆出來，敲平，實在不行就換一塊。方便，便宜，耐折騰。雷蒙還是不滿意，說：“板甲更結實。”顧臨川說：“貴。”雷蒙說：“板甲威風。”顧臨川說：“貴。”雷蒙說：“板甲還能刻家徽。”顧臨川說：“我沒家徽。”雷蒙被噎住了。過了一會兒，他說：“至少像個騎士一點。”顧臨川低頭整理自己的布麵甲，說：“我又不是騎士。”雷蒙後來也懶得勸。反正這小子穿著這件怪甲，確實挺能挨。那就行。係統武器還有另外一個很麻煩的問題。賣不出去。準確一點說，不是完全賣不出去，是賣不上價。這個世界的人並不傻。鐵匠一樣看得出來鋼好不好，刃開得怎麼樣，重量合不合理，做工精不精細。可好用是一回事，值錢又是另外一回事。顧臨川真正明白這個道理，是在父親的藥快斷、妹妹又寫信回來要買魔法材料的時候。他實在沒錢，隻能從裝備箱裡翻出一把自己暫時不用的劍，去了青石鎮最大的鐵匠鋪。鐵匠鋪就在東門附近。顧臨川還沒走進去，熱浪已經撲到臉上。巨大的風箱呼呼作響，爐膛燒得通紅。一個赤著上身的學徒正在掄錘。“鐺。”火星四濺。“鐺。”又是一錘。牆上掛著十幾把已經打好的兵器。傭兵短劍、獵刀、長矛頭、騎士劍、圓盾。最裡麵的牆上單獨掛著三把劍，下麵甚至墊著紅布。顧臨川知道，那三把不一樣。其中最便宜的一把都要二十多個金幣。因為劍身靠近護手的位置有一個清晰的鐵錘印記，那是青石鎮一個有名老鐵匠的標記。在這個世界，一把武器想賣出真正的高價，光鋒利沒用，還得有出處。普通士兵買武器，看結不結實。傭兵買武器，看耐不耐用。可真正有錢的騎士和貴族買武器，看的東西就多了。誰打造的，哪個工坊出的，用什麼鋼，有沒有銘文，有沒有附魔，上一任主人是誰，甚至參加過什麼著名戰役。一把能夠賣幾十、幾百金幣的好武器，通常都有別人叫得出名字的出處。名家、大師、矮人工坊、宮廷鑄劍師，或者傳承幾百年的武器世家。好武器不一定出自名家。可一把想賣出真正高價的武器，最好得出自名家。因為買家花的錢，不隻是買鋼，也是買保證，買名聲，甚至買身份。偏偏顧臨川的係統武器，什麼都沒有。顧臨川把劍放到櫃台上，問：“收嗎？”老鐵匠拿起來。第一眼，沒說話。第二眼，皺眉。第三眼，他用指甲輕輕彈了一下劍身。劍身嗡地微微一震。老鐵匠終於抬頭，說：“好鋼。”顧臨川笑了，說：“當然。”鐵匠又看劍刃，說：“刃也開得好。”顧臨川笑得更開心，問：“多少錢？”鐵匠沒回答，而是翻過劍，仔細找。劍脊、護手、劍柄，全找了一遍。鐵匠問：“印呢？”顧臨川一愣，問：“什麼印？”鐵匠說：“鑄劍師的印。”顧臨川說：“沒有。”鐵匠問：“工坊？”顧臨川說：“沒有。”鐵匠問：“銘文？”顧臨川說：“沒有。”鐵匠問：“附魔？”顧臨川說：“沒有。”鐵匠問：“哪國的？”顧臨川沉默了一下，說：“祖傳。”老鐵匠抬起眼皮，說：“又祖傳？你上次那把怪刀也是祖傳。”顧臨川說：“我家祖上比較闊。”老鐵匠懶得理他，又看了看劍，說：“樣子也怪。”老鐵匠從旁邊拿了一把本地短劍，兩把放在一起。差別非常明顯。本地短劍劍身寬，護手粗壯，結構簡單，追求的是耐砍和方便維修。顧臨川拿來的劍卻明顯不是這一套思路。比例不同，重心不同，劍尖不同，連握法都可能不同。老鐵匠搖頭，說：“傭兵不會買。”顧臨川問：“為什麼？”老鐵匠說：“他們不認識。”顧臨川問：“騎士呢？”老鐵匠說：“更不會。”顧臨川問：“為什麼？”老鐵匠看了他一眼，說：“騎士花二三十金幣買劍，至少得知道自己買的是什麼。”老鐵匠指著牆上的三把劍，說：“那把，老哈維打造的，整個南方都有人認他的錘印。那把，白塔工坊，給三個男爵家供過武器。最右邊那把雖然普通，可上一任主人是銀鹿騎士團的人。”然後老鐵匠敲了敲顧臨川的劍，問：“你這個呢？”顧臨川沒接上話。老鐵匠替他回答：“什麼都沒有。東西是好東西，問題是我收回來賣給誰？一個騎士拿出去，別人問他什麼劍，不知道。誰打造的，不知道。哪國的，不知道。什麼流派，不知道。花多少錢，三十金幣。別人不得把他當傻子？”顧臨川沉默了。好像確實有點道理。顧臨川問：“那你出多少？”老鐵匠想了一會兒，說：“三金幣。”顧臨川一把把劍搶回來，說：“三金幣？鋼不錯你出三個？”老鐵匠說：“我隻能當好一點的無名劍賣。”顧臨川指著牆上，說：“這東西砍你那三把都不一定輸！”老鐵匠非常平靜，說：“那又怎麼樣？人家有名字。”顧臨川沒話說了。他最後抱著劍走了，沒賣。從那以後，顧臨川終於明白，自己的係統武器，自己用是真好用，拿出去是真不值錢。不是別人傻，而是沒有人願意花幾十甚至幾百金幣，賭一把連來曆都說不清楚的怪兵器。所以顧臨川後來乾脆不賣了，全留著自己用。至於遠程武器，係統也有。弓不少。長弓、短弓、重弓，各種奇怪形製的弓都有。弩更多。輕弩、重弩，還有一些結構複雜得本地弩手拿過去以後能研究半天的東西。顧臨川第一次看見的時候很高興。然後他發現一個問題。箭呢？顧臨川找了一遍，沒有。又找一遍，還是沒有。弩箭呢？也沒有。他從商城第一頁翻到最後一頁，最後確定了一件事。商城賣弓，商城賣弩，就是不賣箭。一支都沒有。顧臨川坐在床上，盯著商城看了半天，說：“你有病吧？”係統沒有回答。顧臨川說：“弓都賣了，你不賣箭？”係統還是沒有回答。顧臨川又點開一把價格不低的強弩。介紹寫得非常漂亮。做工精良，威力巨大，結構可靠，射程優秀。就是沒有箭。顧臨川看了很久，最後默默關閉商城，說：“奸商。”於是箭成了顧臨川必須在這個世界自己解決的消耗品。買，自己做，修，或者撿。一開始顧臨川還是正常買箭的。直到第一次跟著雷蒙參加領主戰爭。出發的時候，顧臨川帶了滿滿一壺箭。戰鬥結束以後，他低頭一數。二十四支，剩七支。顧臨川站在戰場上，看著空蕩蕩的箭袋，沉默了很久。十七支。那都是錢。於是他轉身往回走。雷蒙已經走出去十幾步，發現人沒了，回頭一看，顧臨川正蹲在一具屍體旁邊拔箭。雷蒙問：“你乾什麼？”顧臨川說：“撿箭。”雷蒙說：“走了。”顧臨川說：“等一下。”顧臨川雙手抓住箭杆，用力一拔。噗。拔出來了。他拿起來看了看，說：“這支還能用。”雷蒙臉都黑了，說：“箭羽都歪了。”顧臨川說：“能換。”雷蒙說：“箭杆上全是血。”顧臨川說：“擦。”雷蒙說：“箭頭都鈍了。”顧臨川說：“磨。”雷蒙站在原地，看著這個年輕人蹲在死人堆裡拔箭，第一次開始懷疑自己是不是把他教得太節省了。後來顧臨川又發現了一個好地方。軍營靶場。正規弓箭手每天都訓練。訓練就得射箭。射得多了，自然會有大量損壞的箭。箭羽壞了，箭頭鈍了，箭杆有點彎，有些甚至隻是射進草裡，懶得找。正規軍有軍需供應，很多弓箭手根本不在乎。顧臨川在乎。第一次跟正規軍一起駐紮，別人吃完飯回帳篷，顧臨川吃完飯去了靶場，低頭找。第一支，箭杆沒斷，留下。第二支，箭羽壞了，能修，留下。第三支，箭頭沒了。顧臨川想了一下，箭杆還能用，留下。一個弓箭手看了半天，終於忍不住問：“你乾什麼？”顧臨川頭也沒抬，說：“撿箭。”弓箭手說：“那些都是壞的。”顧臨川說：“我知道。”弓箭手說：“壞的你也要？”顧臨川說：“能修。”弓箭手想了一下，說：“那邊還有一堆。”顧臨川猛地抬頭，問：“哪？”弓箭手指向靶場後麵，說：“那邊。”顧臨川過去一看，眼睛都亮了。當天晚上，他抱著三十多支破破爛爛的箭回來。雷蒙坐在篝火旁，看著他，又看看他懷裡的箭，問：“哪來的？”顧臨川說：“撿的。軍營不要的。我問過了。”雷蒙沉默了一會兒，說：“你那個神神秘秘的地方，能弄出那麼好的刀？”顧臨川說：“能。”雷蒙問：“甲？”顧臨川說：“能。”雷蒙問：“弓？”顧臨川說：“能。”雷蒙問：“弩？”顧臨川說：“能。”雷蒙指著他懷裡的破箭，問：“那為什麼不能弄箭？”顧臨川沉默了幾秒，非常認真地回答：“我也想知道。”雷蒙終於沒忍住，笑了。從此以後，整個灰狼傭兵團都知道，顧臨川有個毛病，喜歡撿箭。再後來，連一些合作過的正規軍都知道了。每次弓箭手訓練結束，甚至有人專門喊他。那人喊：“顧臨川！”顧臨川問：“乾什麼？”那人說：“今天又壞了一批！”顧臨川立刻過去，喊：“放著！別扔！我來！”於是顧臨川真正出任務的時候，裝備經常非常混搭。一身沒人認識的布麵甲，腰間掛著繡春刀，偶爾帶劍，有時候背著一把結構奇怪的弩。箭袋裡麵則什麼都有。新的、舊的、撿來的、修過的、重新換過箭羽的、磨過箭頭的，甚至有幾支箭羽顏色都不一樣。然後顧臨川再騎上一頭灰驢。沒辦法。商城沒有馬。真正的戰馬又太貴。顧臨川去過馬市很多次。第一次，進去，問價，出來。第二次，進去，問價，又出來。第三次，馬販子都認識他了。馬販子說：“又來看？”顧臨川說：“嗯。”馬販子問：“買不買？”顧臨川說：“下次。”馬販子說：“你上次也是這麼說。”最後顧臨川花了二十七銀幣，買了一頭灰驢。能騎，能馱東西，吃得少，不嬌貴。除了有點倔，基本沒毛病。雷蒙第一次看見顧臨川全副武裝騎著驢回來的時候，站在傭兵團門口，足足沉默了十幾秒。雷蒙說：“顧臨川。”顧臨川應了一聲：“嗯？”雷蒙問：“你這套甲多少錢？”顧臨川說：“挺貴。”雷蒙問：“刀呢？”顧臨川說：“也挺貴。”雷蒙問：“弩？”顧臨川說：“更貴。”雷蒙點點頭，最後指著灰驢，問：“這個呢？”顧臨川低頭。灰驢也抬頭。顧臨川說：“二十七銀幣。”雷蒙沒接話。顧臨川解釋：“馬會踢人。驢不會。而且省草料。”雷蒙轉身就走。顧臨川問：“你去哪？”雷蒙說：“離你遠點。”顧臨川問：“為什麼？”雷蒙說：“丟人。”顧臨川低頭看自己的驢，說：“他們不懂。”灰驢甩了甩耳朵，繼續吃草。顧臨川拍了拍它的脖子，說：“還是你懂我。”驢沒理他。當然，顧臨川能夠在傭兵這一行活下來，靠的不隻是裝備。至少不全是。因為他還有一樣這個世界沒有的東西。武功。顧臨川沒有鬥氣，也沒有魔力。十五歲的時候測試過。測試師甚至給他測了兩遍。魔力，沒有。鬥氣天賦，還是沒有。最後測試師拍了拍他的肩膀，說：“回家種地吧。”正規騎士學院不會要他。魔法學院更不用想。貴族也不會花錢培養一個沒有鬥氣天賦的少年。可係統給了他另外一條路。內功、刀法、劍法、身法。別人用鬥氣強化身體。他沒有。那就練。跑、跳、負重、紮馬步、練刀、練劍，一次又一次錘煉身體。他的身上不會冒鬥氣的光，也沒有任何魔力波動。甚至很多人根本看不懂他到底在練什麼。可他的力量越來越大，速度越來越快，身體越來越結實，刀也越來越快。真正把他帶進傭兵這一行的人，叫雷蒙。顧臨川十六歲第一次走進傭兵酒館的時候，酒館裡麵全是味道。麥酒、汗、濕皮甲、烤肉，還有不知道哪個混蛋靴子上的馬糞。牆邊靠著長矛，桌子下麵塞著盾牌。幾十個傭兵坐在裡麵。有人喝酒，有人賭錢，有人吹噓自己昨天殺了多少盜匪。顧臨川剛進去的時候，沒人要他。年紀小，沒經驗，沒鬥氣，沒魔力。有人問：“你會什麼？”顧臨川回答：“會打。”整個酒館都笑了。隻有角落裡的雷蒙沒有笑。雷蒙四十多歲，胡子已經有些花白，從左邊眉毛一直到臉頰有一道很長的刀疤。雷蒙喝了一口麥酒，說：“過來。”顧臨川走過去，問：“乾什麼？”雷蒙說：“打我一拳。”顧臨川問：“真的？”雷蒙說：“真的。”顧臨川看了看他，說：“我力氣有點大。”周圍的人笑得更厲害。雷蒙也笑，問：“有多大？”顧臨川說：“不知道。”雷蒙說：“來。”雷蒙抬起手臂，淡淡的鬥氣覆蓋在上麵。顧臨川站穩，吸氣，腰腹發力，一拳砸出去。砰。雷蒙臉上的笑容瞬間沒了。整個人連退三步，後腰撞上桌子，酒杯嘩啦一下倒了一地。酒館慢慢安靜下來。雷蒙低頭看看自己的手，又看看顧臨川，問：“你有鬥氣？”顧臨川說：“沒有。”雷蒙問：“真沒有？”顧臨川說：“測過兩次。”雷蒙問：“那剛才是什麼？”顧臨川想了想，說：“蠻力。還有一點武功。”雷蒙問：“武功？誰教你的？”顧臨川說：“祖傳。”雷蒙冷笑，說：“你爹我認識。他走快兩步都喘。上次搬麥子還閃了腰。”顧臨川沉默了一會兒，說：“隔代遺傳。”雷蒙盯著他看了很久，最後問：“敢殺人嗎？”顧臨川沒有馬上回答。當時的他，真的不知道。雷蒙也沒有逼他，隻是重新坐下。雷蒙說：“一個月一個金幣。任務另外分錢。包吃。不包死。”顧臨川愣了一下，問：“什麼意思？”雷蒙端起酒，說：“死了就沒飯吃了。”旁邊終於有人忍不住笑出聲。雷蒙把酒杯放下，問：“乾不乾？”顧臨川想到父親的藥，又想到妹妹以後讀書需要的錢，最後點頭，說：“乾。”從那一天開始，顧臨川成了灰狼傭兵團最年輕的傭兵。雷蒙教了他很多。怎麼紮營，怎麼看商隊，怎麼辨認馬蹄印，怎麼判斷路邊的人到底是農民還是盜匪，怎麼談價，怎麼看契約，怎麼分錢，怎麼處理戰利品，什麼時候應該打，什麼時候應該跑。還有最重要的一件事。別因為自己能打，就覺得自己不會死。幾年過去。當年那個什麼都不懂的年輕人，現在已經可以自己帶人接護送任務。顧臨川回到灰狼傭兵團的時候，夕陽正從青石鎮西邊那段土牆上慢慢落下。鐵匠鋪的錘聲已經停了。酒館開始點燈。遠處商隊陸續進城，馬蹄踩過濕漉漉的石板。空氣裡麵混著炊煙、烤肉和牲口的味道。城門上已經有人準備點火把。灰驢就拴在傭兵團門口。它看見顧臨川回來，昂地叫了一聲。顧臨川拍了拍它，說：“明天又得辛苦你了。”灰驢低頭，繼續吃草。顧臨川走進去，把契約拍在桌上，說：“來活了。”幾個傭兵抬起頭。有人問：“多少？”顧臨川說：“四十金幣。”有人問：“這麼多？去哪？”顧臨川說：“十二輛糧車。王都。”他拿起桌上的水杯，喝了一口。屋裡幾個人頓時來了精神。有人說：“王都？聽說王都姑娘特別漂亮。”另一個人說：“關你屁事。”那人說：“怎麼不關我的事？”顧臨川把杯子放下，說：“先活著到王都再說。”坐在最裡麵的雷蒙抬起頭。這些年，他已經不像以前那樣經常親自帶隊。雷蒙問：“南邊商道？”顧臨川說：“嗯。”雷蒙說：“最近不太平。多帶兩個人。”顧臨川搖頭，說：“多一個人，多分一份錢。”雷蒙冷笑，說：“你現在怎麼越來越摳？”顧臨川摸了摸剛剛被藥鋪和郵驛掏空的錢袋，麵無表情地說：“我爹要吃藥。我妹要讀書。你要是願意替我出——”雷蒙立刻低頭，說：“當我沒說。”屋裡一陣笑。顧臨川自己也笑了。他把契約折好，塞進懷裡，然後走到門口。夕陽隻剩最後一點。遠處的城門正在緩緩關閉。守衛開始點起火把。最後幾輛馬車趕在關門以前進城，車輪壓過積水，泥點濺到路邊。顧臨川靠著門框，看了一會兒。四十金幣。隻要這一趟順利，父親接下來幾個月的藥錢有了，妹妹下個月應該也不用寫信回來哭窮。說不定還能剩下一點。顧臨川轉頭，看向自己的灰驢，忽然想起馬市裡麵那匹黑色戰馬。毛色是真的漂亮，腿也長。就是價格。顧臨川想了一下，算了。驢也挺好。至少吃得少。他不知道，這一次前往王都，會讓他遇見一個女人。以後，他會向那個女人表白九十九次。第一次的時候，他覺得自己一定能夠成功。第五十次的時候，他依然這麼覺得。第九十九次的時候，他甚至以為自己距離真正想要的東西隻剩下最後一步。可那第一百次，始終沒有來。顧臨川拍了拍灰驢，說：“走。”灰驢沒動。顧臨川又說：“走了。”灰驢還是沒動。它正在吃牆邊最後一撮草。顧臨川拉了一下韁繩。灰驢抬頭看他，又低頭，繼續吃。屋裡已經有人開始笑。雷蒙的聲音從裡麵傳出來：“顧大騎士！你的神駒不聽話啊！”顧臨川回頭，喊：“閉嘴！”他彎腰，從牆邊拔了一把草，放到灰驢麵前晃了晃。灰驢立刻抬頭。噠，噠，噠，跟了上來。屋裡的笑聲更大。顧臨川臉都黑了，說：“笑個屁。等老子以後有錢了，買兩匹馬。騎一匹，牽一匹。”雷蒙在裡麵喊：“先把你爹的藥錢掙回來吧！”顧臨川腳步一頓。他想了想，也是。他把手裡的草往前遞了一點。灰驢屁顛屁顛跟上。夕陽下，一人一驢沿著濕漉漉的石板路慢慢往前走。布麵甲外層的深色布料已經被晚風吹得有些發乾。腰間的刀鞘隨著腳步輕輕碰著大腿。背後的弩露出冰冷的金屬結構。箭袋裡插著十幾支長短不一、箭羽顏色都不一樣的箭。新的，舊的，買的，撿的，修過的。一身沒人認識的好裝備。一袋東拚西湊的舊箭。一頭二十七銀幣的灰驢。那一年，顧臨川還隻是一個沒有鬥氣、沒有魔力、沒有爵位，也沒有馬的傭兵。他還不知道自己以後會成為先鋒，成為將軍，擁有自己的軍團。他更不知道，很多年以後，自己會重新回到那座王都。隻不過那一次，他不會再騎著驢進去。而城裡的那個女人，也永遠不會等到第一百次。下一章