第1章
黃河浮屍
天波府的殿內，佘太君坐在正中，兩側分坐著一幫寡婦太太。
這時，從大殿外進來一位三十六七歲，身穿誥命朝服的美貌少婦。
此人身材勻稱，兩道劍眉入鬢，英武非凡。
走起路來，健步如飛，神情端莊而不失威武。
隻見她幾步走到太君麵前，見禮道：“孫媳拜見太君！”
又向左右拜道：“見過各位夫人太太！”
佘太君在上座慈眉善目，問道：“桂英，此番皇上召你入宮，所為何事？”
原來，這女子乃是當朝鼎鼎大名的渾天侯穆桂英，當年在天門陣擊敗遼國三十萬大軍，又率十二寡婦西征，屢挫西夏強敵，威名四揚。
隻聽她道：“聖上倒是說了三樁事情。第一樁，乃是最近西夏又是屢屢犯境，邊軍莫不敢敵，已連摧城池十餘座，聖上甚是憂心。”
太君憤然道：“這西夏真乃狼子野心。數年前，桂英你親率大軍，直逼興慶府城下，迫得那夏王李元昊出城投降，方才退兵。不料又過幾年，又是卷土重來，真是賊心不死！”
柴郡主道：“莫不是聖上又想讓桂英領兵出征了麼？難道這朝野上下，竟沒有一個能打仗的男人麼？”
王懷女笑道：“誰讓我家桂英不僅武藝超群，還擅長運籌帷幄呢，怕是這大宋朝，沒一個人能比得上她了。”
太君嗬嗬一笑，道：“那第二樁事呢？”
穆桂英道：“呼家之後呼延慶、呼延平等人，召集了北國數萬人馬，攻入中土，揚言要誅殺龐太師，為祖上的滅門之仇雪恨。”
太君道：“十餘年前，呼家慘遭滅門，雙王呼延得模身首異處，老身之女延瓊也一並遇難，唯守信、守勇二人逃脫。如今這二人皆有了後人，自然要興兵複仇，以報當年的血海深仇。”
一說到雙王夫婦，楊府上下寡婦不禁都沉默下來，氣氛一下子變得十分凝重。
那雙王呼延得模之妻楊延瓊王乃是太君第十女，出身楊門，與大家的感情自是不錯。
當初聞呼家滅門，太君本意將十妹救出，不料卻被太師龐集先下了殺手。
王懷女切齒道：“那奸相龐集和妖妃龐多花的好日子怕是要到頭了！”
七太太杜金娥道：“正是。自呼家滅門十餘年來，龐太師為了追殺呼家後人，不惜調動數萬精兵強將，使得禁軍守備空虛。如今西夏入寇，那妖妃卻仍不斷魅惑聖聽，數日之前，又調了東海公協助太師圍剿呼家。想來也著實令人心寒，呼家為大宋朝出生入死，大敵當前，卻仍傾力內耗，怕是這朝廷，都要被那龐氏父女搞垮了！”
“七妹妹，此話萬萬說不得！”柴郡主聽杜金娥所言越來越大逆不道，急忙出聲阻止。
“如今中原兩麵受敵，聖上自然憂心。桂英，那呼家乃是忠良之後，斷無奪取中原之意。老身兩下權衡，不若去征討西夏，也算是抗擊外寇了。”
佘太君道。
穆桂英道：“孫媳推說身體不適，辭了這兩樁差事。”
“哦？如今朝廷正是用人之際，聖上豈肯輕易放你離開？”太君問道。
穆桂英笑道：“太君莫要心急，這不還有第三樁事麼？”
佘太君道：“你且道來聽聽！”
穆桂英接著說：“黃河汛期已至，大壩岌岌可危。若是一旦決堤，怕是要淹了這東京。孫媳自請督修黃河大壩，聖上便也再不為難了。”
“什麼？讓你去修黃河大壩？”王懷女笑道。
穆桂英道：“正是！文廣幼年喪父，我做母親的又是常年征戰在外，不能好好教導於他。此去黃河，不過二十餘裡，轉瞬可至。一來，也為國出力了，二來，也能在府裡陪著文廣了。”
“那麼此前的治河總兵官張由張大人呢？”佘太君又問道。
“張大人治河不力，擅用軍餉，貪贓枉法，已被皇上貶為隨軍校尉，與龐太師一道去抵禦呼家軍了。”穆桂英如實答道。
佘太君點點頭，道：“此事老身也有所耳聞。這張由乃是龐太師一手提攜的，仗著太師之勢，橫行霸道，為害鄉裡。此番也是皇上聖明，讓桂英取代了他。隻是如此一來，怕是楊府和那張大人的梁子要結下了。”
王懷女道：“不就是一條龐太師的走狗麼，有甚好怕？隻管叫他來便是，楊府上下雖男丁寥寥無幾，我們這些寡婦，卻也是殺退出數十萬西夏大軍的人，沒那麼好惹！”
佘太君又繼續問穆桂英：“桂英，你打算如何治水？”
穆桂英道：“此事還需從長計議，待孫媳明日去到黃河壩上，察看水情再作計較。”
楊八姐和楊九妹一起道：“我姊妹二人一起去幫桂英罷！”
穆桂英道：“八姑、九姑，楊府之內也是諸事繁雜，桂英近期又要治理水患，怕是不能幫著打理了。二位姑姑不如在家陪著太君，桂英隻需帶排風一道即可。”
眾人見穆桂英堅持，便也不再強求。
太君道：“桂英，那張由大人乃是龐太師之心腹，你將他取而代之，彼必然懷恨在心，無異於得罪了太師一黨。如今太師權力通天，朝中遍布其爪牙，尤其是當呼家被滅門之後，更是無法無天。你治水修堤，還當處處小心，莫讓人抓了什麼把柄。”
穆桂英低頭道：“太君所言甚是，孫媳自當謹記在心。孫媳處事，自有分寸，還請諸位夫人不必掛心。”
一幫夫人太太當下議論已畢，各自散去。
次日一早，穆桂英便帶了小女楊金花，丫鬟楊排風二人，出了北門，直往黃河大壩而去。
汴梁城緊依著黃河南岸，出城不過二三十裡，便到了壩上。
黃河之水，奔騰怒吼，三人在數裡之外，便已聽到了河水翻騰的聲音。
待三人趨近了，隻見那大壩高數十尺，灰色的堤牆猶如一座連綿的山脈，無限向兩邊延伸開去。
大壩底下，是民夫們的帳篷，如同軍營一般整齊。
黃河年年泛濫，曆代治水的民夫，早已將大壩修得又高又厚，那河水有如懸在人們的頭頂之上。
穆桂英翻身下了馬，一名四十來歲的中年漢子急忙迎了上來，道：“下官參見穆侯！”
穆桂英擺擺手道：“這位大人不必多禮，快帶本侯去瞧瞧水患。”
那漢子急忙讓出一條路，請穆桂英三人上大壩。
那通向大壩頂上的台階，又陡又高，仿佛登天梯一般。
直到幾個人走得兩腿發酸，才終於到了大壩頂上。
那漢子指著下麵的河水，道：“如今黃河汛期已至，水勢十分湍急，大有衝毀堤壩之險。依下官之見，當速速鞏固大壩，方能保得京城無虞。”
穆桂英道：“這黃河之水，泥沙無數，年年衝積河床，和河床年年增高，那水勢自然也逐年高了起來。修築堤壩，並非長久之計。本侯以為，當另開河道，將黃河引入淮水，由淮入海，方能長治久安。”
那漢子搖頭道：“下官已征發了二十萬徭役，若要另開河道，這些人力是遠遠不夠的。”
穆桂英道：“此乃百年大計，一勞永逸之法。若不然，終有一日，這黃河水衝垮大壩，為禍兩岸，生靈塗炭。當年東周之大梁城，唐之汴州城，皆因戰亂，大堤年久失修，而水勢益凶之時，湮於萬千泥沙之下。”
那漢子道：“穆侯所言在理，隻是……”
穆桂英道：“大人隻管說話，不必忌諱。”
那漢子道：“這大壩之下，有一處莊園，乃是當朝龐太師所置。若要另開河道，定然會動了他的宅子，怕是太師不依。”
穆桂英道：“治水修堤乃是國家大事，造福萬民，豈能被一己私欲耽誤？此事本侯自會向皇上稟明，大人不必擔憂……”
就在兩人議論之間，忽然不遠處一陣騷亂，許多民夫在壩上圍成一團，有些人手中拿著長杆子，不知在水中打撈什麼。
“出什麼事了？”穆桂英疑問道。
那漢子道：“穆侯在此稍息，下官去探個明白。”
穆桂英道：“不，一道前去。”
那治河官帶著穆桂英三人，往那人群走了過去。那些民夫見了穆桂英，紛紛讓出一條路，站立在兩旁施禮不止。
穆桂英問道：“你們圍在此處作甚？”
其中一位民夫指著河麵道：“回穆侯的話，小人今日上壩察看水情，不料在水中發現一具屍體，正要將他打撈上來，不料驚動了穆侯，真是罪該萬死。”
“屍體？”穆桂英微微一皺眉。她征戰沙場十餘年，雖然見多了屍體，但無緣無故從河麵上漂來一具屍體，心下好生疑惑。
“就在那！”
那民夫將手一指，道，“像是今日剛剛漂來，衣服被堤牆下的探水針掛住了，漂不到別處去了。小人心想，定是個苦命之人，便喚來了夥計，想要將他打撈上來，好生安葬。”
穆桂英點點頭，道：“快些將他打撈起來。”
那些民夫領命，紛紛拿了帶著掛鉤的杆子，伸到河裡去，鉤住了那屍體的衣服，一齊用力，便將那屍首拉到了岸上。
眾人定睛一看，竟是一具女屍，三十多歲的樣子，麵目長得倒是十分清秀，隻是被水浸泡的時間過長，有些發腫。
穆桂英瞧了一眼這屍首，覺得似乎有些麵熟。不料身後的楊排風失聲大叫：“這，這不是十奶奶的貼身丫鬟麼？”
“十奶奶？”穆桂英一愣。
楊排風點點頭，道：“正是那嫁到呼家，給雙王當夫人的十奶奶。夫人常年征戰在外，自然有所不知，不過小人早年隨太君到呼王府去拜見過呼王爺和十奶奶，便見過此人。我倆還一起吃茶，上街為夫人奶奶們采購過東西呢，定然不會認錯！”
“呼家不是早在十多年被滅門了麼？”穆桂英問道。
“正是！因此小人才覺得奇怪，本該是十多年就死了的人，今日為何會出現在此處？”
穆桂英沉吟了片刻，道：“此事有些蹊蹺。快將屍體抬到下麵去，再作打算！”
幾名民夫尋了一塊木板，將那丫鬟的屍體搬到木板上，費了九牛二虎之力，方才將那屍體抬到了壩下。
穆桂英賞了每人一些碎銀子打發了，對楊金花道：“金花，你速速返回城裡，尋找包大人。請包大人麾下的仵作前來此處驗屍。”
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