她們鋪子菜價雖貴，但也沒貴到這個地步，一碗湯賣一錠金子，這不是搶錢嗎？
顧念溪趕過去的時候，隻見將才那姑娘坐的桌子上放著一錠金子，一碗略動了一兩口的湯，還有她遺留下來淡淡的香氣，除此之外再沒有別的，就好想她不曾來過一樣。
至於門口，那姑娘坐的轎子早已不見了蹤影。
顧念溪覺得很奇怪，卻還是吩咐道：“送上門的錢不要白不要，收下吧！”
話雖如此，可她還是忍不住嘀咕道——這人是誰？怎麼這麼奇怪？
與此同時，宋宴已在天香樓等著顧莞。
他派出去的暗衛出去打探了一天一夜，依舊是半點消息都沒有。
有意思。
真的是有點意思！
宋宴並不知道顧莞背後的人是誰，卻想來會會這位顧姑娘。
與顧莞一道上京的女子約莫有五六位，個個皆是一等一的美人兒，可顧莞卻是其中翹楚，就連不小心見過她一麵的店小二見了也隻說這位姑娘乃是國色天香。
宋宴也是天香樓的常客了，天香樓的大掌櫃陳三爺親自舔著臉出來招待他，聽說他要見這位顧姑娘，雖覺得不妥，卻也還是一口應承下來。
等著顧莞回來時，宋宴已坐在她的客房中等著她了。
顧莞進門時一愣，玄機扶住身後丫鬟的胳膊，偷偷掐了她一下，示意她下去找人。
這個小動作自然沒能逃過宋宴的眼睛，他坐在桌前，看著一動不動的顧菀，似笑非笑，“我說姑娘還是別忙活了，既然我敢進來，能進來，那就說明是掌櫃的放我進來的，你們下去喊人……喊什麼人？你們帶來的那幾個隨從嗎？既是如此，我勸姑娘還是別多此一舉，不如進來喝杯茶，我正好有些事情不明白，想要請教姑娘一而。”
隨著他的話音落下，吳光已經將顧菀身邊的丫鬟都“請”了下去。
顧菀這時候是坐也得坐，不坐也得坐。
隔著帷帽，她看的清楚，對麵是一個年輕俊朗且貴氣逼人的少年，若換成尋常人，早已慌了神，可她從小到大死裡逃過生，在死人堆裡打過滾，遇上天大的事兒早已不慌不亂，隻坐在宋宴對麵，含笑道：“大人這是做什麼？我初來京城，平日裡是大門不出二門不邁的，可是身邊有人得罪了大人？”
“若真的有，那還請您大人不計小人過，別和我們一般計較。”
她說話溫溫柔柔，斯斯文文的，還帶著一股子金陵腔調，若是不知道的，定以為她就是在金陵長大，壓根不知道她顛沛流離，食不果腹好些年。
宋宴開門見山道：“初來京城？我怎麼聽身邊的人打探說姑娘在京城長到六歲，這才跟著母親身邊的嬤嬤逃命離開京城？京城該是姑娘的故鄉，又何來初來乍到這一說？”
顧菀一愣，嘴角的笑意有些繃不住了，手攥得緊緊地，指甲掐進肉裡，掐得她生疼。
宋宴抬頭掃了她一眼，淡淡道：“怎麼？我說的不對嗎？林姑娘。”
六月的天兒，顧菀隻覺得渾身上下微微有些發抖，一顆心宛如墜入冰冷的湖裡，她強迫自己冷靜下來，隻道：“大人在說什麼，我怎麼聽不明白？我是金陵孤女，兩歲那邊沒了雙親，被義父收養這才活到如今，又怎麼會在京城長大？”
說著，她輕笑一聲，道：“大人莫不是認錯了人？把我當成了故人？”
“我瞧大人這信誓旦旦的模樣，隻怕我說什麼您也是不會信的，我看不如這樣吧，您身邊既然有人，不如派人去人去金陵查一查問一問，好多街坊都是知道我的身世的，免得我說了話大人也不相信。”
她是打定主意不能認，這種事兒一但認下那就前功儘棄了。
宋宴站起身來，隔著帷帽，他什麼都看不到，“既然林姑娘這樣說，我也不好說什麼，可到底是與不是，唯有林姑娘心裡清楚。”
“我想告訴你的是，你妹妹，你身邊的嬤嬤都在找你，她們做夢都想著與你姐妹相聚，這也是她如今最大的願望，你是改名換姓了，在京城天香樓裡一住好幾日都高枕無憂。”
“可她呢？她沒有戶籍，如今鋪子開的紅火，又惹人注意，稍有不慎她的身份就會被人知曉，到時候可是要掉腦袋的！”
“她冒著生命危險來找你，你就是這樣對她的？若她知道，不知道會有多傷心。”
“林姑娘背後的人是誰我不知道，我也不想知道，可若是你想要進宮……那可不是好玩的，皇上雖不重美色，後宮之中妃嬪也算不得多，但自古以來後宮之中何曾有過太平的時候？一進去，想要再出來就不是這麼簡單的事情了。”
話說到這兒，他也無需再說，轉身就走。
顧菀扶著門，隻覺得自己五臟六腑都被掏空了似的，連站都站不穩，眼淚簌簌落下。
這些年來，她不知道吃了多少苦受了多少罪，每一次都是咬牙挺了過來，可這一次見著妹妹忙前忙後見人便露出笑臉的模樣，她心裡比針紮還難受……當年官媽媽帶著她們姊妹倆兒逃命時，母親塞了很多輕便且值錢的好東西給官媽媽，就憑著這些東西，夠她們一輩子安枕無憂的。
108 手擂茄子
108
手擂茄子
宋宴並不需要知道顧菀長什麼模樣，就從將才顧菀的言行舉止來看，此人就是顧念溪的姐姐，況且，她這般迫不及待去看了顧念溪……若非血緣至親，她為何會這般著急？
如今到了進宮前夕，正是緊要關頭，半點差池都不能有。
天兒熱得很，走幾步路身上就像是被水洗過似的，宋宴心裡有事兒，整個人隻覺得煩悶的很，直接駕馬到了顧念溪這裡。
外頭都熱的不好過，就更別說廚房裡，裡頭柴火一燒，熱的像蒸籠似的，顧念溪專門安排了病快好的雲娘給阿魏遞冰帕子擦汗，可饒是這樣，這才幾日，阿魏身上都已經長起了痱子。
有滿春幫忙，倒也沒那麼忙，可這種天兒，在廚房裡乾站著都算是遭罪。
顧念溪也想進去，可剛進去做了沒幾道菜就被趕了出來，阿魏還笑眯眯說：“……姑娘，咱們今兒中午吃手擂茄子。”
這道菜如今已經榮升為顧念溪夏日最愛吃的一道菜，原因很簡單，吃起來酸酸辣辣開胃的很，且是涼菜。
所以等著宋宴過來時，見顧念溪坐在樹蔭下吃著涼麵，桌上還擺著一碗黑乎乎的不明物，當即就皺了眉頭，“你可是在吃皮蛋？”
顧念溪點頭道：“宋大人還真是識貨啊！”
皮蛋是江蘇吳江縣傳過來的，如今在京城吃的人並不多，很多人聞到這個味兒就不肯嘗試，不過多數人嘗過之後卻是欲罷不能。
宋宴坐下來，看著那黑乎乎的一團仍覺得不忍直視，“這東西兵部尚書愛吃，我見他吃過幾次，他說好吃，可在場的除了他之外，再沒一個人吃這東西的。”
“不過你這皮蛋裡頭可還加了別的東西？聞起來倒是挺香的。”
顧念溪正吃著雞絲涼麵，夾了一筷子手擂茄子，茄子端上來之前還用冰湃過的，冰冰涼，很解暑，“這裡頭不光是皮蛋，還有茄子和辣椒，叫手擂茄子，是湖南一帶的吃法，夏天就是要吃這些酸酸辣辣的，別的可都吃不下。”
但因為愛皮蛋的人沒多少，整個鋪子裡就她一個，所以大家夥吃了涼麵之後都去午睡了。
宋宴見著顧念溪吃的酣暢淋漓，看的連他都想嘗一嘗，顧念溪在他跟前是半點都不講究，問起昨日宋老夫人壽宴上的事情來。
宋宴很喜歡和她講話，想到什麼就說什麼，不拘束規矩，不講究禮法，就這樣兩人坐在樹蔭下吃著果子閒話家常，“……昨日倒是熱鬨，原本請了十幾桌客，沒想到最後來了幾十桌，我和祖母都不是喜歡熱鬨的人，把祖母可累壞了，今早上我過去給她請安時，她老人家是難得還沒起來。”
“阿魏做的雙皮奶，還有你送來的酒，聽陳嬤嬤說那些夫人太太是讚不絕口……”
顧念溪如今垂著頭吃的那叫一個忘乎所以，可在聽到宋宴說“有夫人太太提起你了，說想著挑時間來瞧瞧你”的時候，被嚇到了，呆呆抬起頭，一臉懵，“我有什麼好看的？還不是和她們一樣，兩個眼睛一個鼻子，難道還能生的三頭六臂不成？”
她覺得自個兒也是挺委屈的，連嘴角掛著油都未發現。
宋宴瞧她氣鼓鼓的模樣覺得十分可愛，伸手就替她擦去嘴角的油，“你說看你做什麼？擋著她們的麵，我祖母對你讚不絕口，你是不知道，我祖母雖和善，但真的叫她另眼相看的卻是沒幾個。”
顧念溪腦袋“嗡”的一聲，隻覺得嘴角帶著溫溫熱熱的觸感，連對麵的人說些什麼都不知道。
她腦海裡突然蹦出之前阿魏與自己說的話——姑娘，宋大人一定是喜歡你的。
從前她不信，如今可不敢說了。
她連宋宴說什麼都沒聽清楚，自然也沒法接話。
宋宴這才驚覺自己放鬆的情緒下竟做出這般越了規矩的事兒，當即拿出帕子擦了擦大拇指，淡淡道：“你嘴上沾了油。”
顧念溪抿抿唇。沒有說話。
要是她沒有記錯的話，從前吳光與他們說過，宋宴是個十分愛乾淨的人，既然如此，那為何……頓了頓，她還是道謝了一聲，末了隻道：“……可以後這點小事大人還是告訴我，我自己來吧，免得臟了大人的手。”
宋宴笑笑，沒有說話。將才他隻覺得自己的指腹軟軟的，果然如同那些人說的一樣，姑娘的嘴巴是天底下最香軟的。
氣氛一時間有些尷尬，隻聽見頭頂傳來知了聒噪且不知疲憊的叫喚聲，把人的心都叫亂了。
宋宴向來是喜怒不形於色，如今麵上依舊是什麼表情都沒有，隻道：“我祖母說這幾日京城實在太熱了，想著過幾日去別院避暑，你可想一同過去？做生意雖重要，卻也及不上你身體重要，這才剛入夏了，你這一院子的人都瘦了一圈。”
避暑……是個好法子，可顧念溪卻沒打算與宋老夫人一起去，若是去了，豈不是又要與宋宴同處一室？
她連忙道：“今早上我們幾個還商量著去哪裡避暑了，不過就不與宋老夫人一同去了吧，我們人也不少，免得叨饒了宋老夫人。”
宋宴也不勉強她，“你想著去哪兒？現如今京城太熱，附近的別院莊子早被人定下了，你們臨時去定不一定有地方，若是沒訂到院子，我可以幫著你們定一間。”
顧念溪想了想，“我們想去郊外的萬家巷，前幾日我聽人說起過那裡有山有水，又是在山上，很是涼快，是個避暑的好地方。”
這幾日鋪子裡的生意依舊好，可和從前比起來卻是差了不少，她想著大家夥兒累了這麼久，也該去出去歇一歇。
宋宴點點頭，表示自己知道了，“我要吳光去幫著打聽打聽。”
說是去打聽，可哪裡光是打聽這麼簡單？
之前顧念溪沒想過出去避暑，如今想到這兒來了，能定的院子早就被定光了。
等著送走了宋宴，顧念溪躺在床上翻來覆去睡不著，她摸了摸自己的唇角，似乎還覺得熱熱的。
她是半點睡意都沒有，索性摸到了阿魏房裡。
從前阿魏是與阿翩睡一間房，可官媽媽和雲娘來了之後，她就變成與官媽媽睡一間，雲娘與阿翩睡一間。
如今官媽媽睡得直打鼾，顧念溪小心翼翼推醒了阿魏，“阿魏？阿魏！”
阿魏是睡眼惺忪的，揉了揉眼睛，直道：“姑娘你怎麼不午睡？”
“我睡不著。”顧念溪是欲言又止，話到了嘴邊卻又不知道該怎麼開口，歎了好幾口氣，正在阿魏差點要睡著的時候，她才低聲開口：“之前你為什麼會覺得宋宴喜歡我？”
阿魏壓根沒想太多，含糊道：“這種事情，哪裡有為什麼？有道是當局者迷旁觀者清，宋大人看姑娘你的眼神與看別人時壓根不一樣，說話也是不一樣的，這不是喜歡是什麼？”
“姑娘你就要問這？那我先睡了，待會兒還要起來做事了。”
這種話，之前她不止一次與自家姑娘說過，誰知自家姑娘根本就沒有放在心上，她覺得這個院子除了姑娘懵懵懂懂，不知道宋大人的心思，恨不得連院子裡魚缸裡養的那幾條魚都知道。
這話一說完，阿魏又迷迷糊糊睡了過去。
顧念溪一個人坐在院子裡是左思右想，也沒明白為何宋宴會喜歡自己。
難道因為自己飯菜做得好吃？還是因為自己將這院子拾掇的乾淨整齊？不是她自謙，而是京城中不知道有多少優秀的姑娘，她們模樣出挑，德行出眾，幾乎是樣樣都是極好的，從小被家裡嗬護的極好，不諳世事，不像她似的，整日裡身上都是一股子油煙味，有什麼好的？
她想了一下午都沒能想明白。
到了傍晚時候，吳光就來了，說是院子幫他們定好了，定的是京城往西三十裡的一個院子，兩進兩出，很是寬敞。
城郊西邊的院子價錢貴就暫且不說了，還不好定，前些日子她就她就已經聽人說起過這事兒，沒想到半個月過去了，宋宴居然能幫她定到一個兩進兩出的院子？
若換成從前，顧念溪定是要感歎宋宴一句財大氣粗，可如今，她怎麼想怎麼不對勁。
宋宴為何要幫她？
這麼點小事兒，哪裡輪得到堂堂兵部侍郎宋大人操心？
見她沉吟不語，沒了往日高高興興的模樣，吳光心裡覺得有些不對，“顧姑娘可是覺得不妥？若是您覺得這院子不好，我再去找找。”
這些個院子都是大戶人家的私產，想著有些院子空著也是空著，不如拿出來租出去，但如今天氣熱了，自然是緊著自家人過去避暑，想要找到一個合適的院子，還是得費些心思的。
“不是的，院子很好，隻是你們費心了。”顧念溪連忙解釋，她心裡亂糟糟的，不知道該怎麼說。
原本正欲開口說不必勞煩宋宴的，他們自己去找地方，可如此說來，話中的避忌之意實在太過明顯。
109 辣子雞丁
109
辣子雞丁
顧念溪正斟酌著怎麼開口，吳光就已經起身離開。
官媽媽幾個曉得租到了院子，高興的像什麼似的。
如今院子裡的小冰窖裡雖存著冰，可冰是多稀罕的東西啊，大家夥兒都不舍得用，也就每天中午和晚上睡覺之前用一些，特別是聽說如今的冰比銀子還貴，那是用一次心疼一次，每天最開心的事兒就是偷偷打開冰窖蓋子朝裡頭掃一眼，盤算著這些冰還能值多少銀子。
所以聽說能出去住上幾日，一個個都是歡呼雀躍的。
特別是阿魏，隻說自己要好好睡上三天三夜。
顧念溪見大家這樣高興，也不好再去找宋宴說些什麼。
兩天之後，他們就坐上馬車浩浩蕩蕩出發了，這一次連照門的人都沒留，將不肯去的滿春和即將痊愈的雲娘也一塊帶上了。
院子比顧念溪想象的要好，很大，很寬敞，也很乾淨。
他們租的院子是之前一間大院子一分為二，另外一半也租了出去。
顧念溪進去時聽見裡頭傳來女子嬌俏的說話聲，不由得問前頭帶路的婦人，隔壁住的是何人。
若真是大戶人家，那是會有自己的避暑莊子，可若是小門小戶，想必也是租不起這院子的。
走在前頭的婦人是照管院子的，姓周，臉盤子圓圓的，看著一團和氣，“是什麼人這我也不知道，有四五個長得很好看的姑娘，帶著二十幾個丫鬟隨從，出手那叫一個闊綽，像是用的不是自個兒銀子似的。”
周媽媽言語間帶著一股子輕蔑，這些人不是同家眷一起來的，行事做派又帶著一股子風塵氣，難免叫人瞧不起。
。下歇才這個幾仆主，子銀錢一媽媽周了賞，圈一了逛子院將去進媽媽周著跟，想多未並溪念顧
。了下睡先便洗洗家大，服舒是很，少不快涼城京比兒地這因，了累也家大，車馬的辰時多個一了坐，的路趕來起就早大一來起熱沒還天著趁得也可，遠算不雖來過城京從
。氣香陣一了到聞時來醒溪念顧
。雞、野的跑子院滿上山是而，雞母的養家種那是不，道味的肉雞是這，話的錯猜沒她是若，甚更氣香，子鼻嗅了嗅她
。振大欲食溪念顧的口胃麼什沒直一子日些這讓……的辣辣，的麻麻，的香香，中空在蕩飄味香的椒花和椒辣
。水口咽直人等娘雲，翩阿，媽媽官的邊旁，盤裝丁雞子辣將下光目的拜崇人眾在正春滿，候時的去過找兒味香著順溪念顧
……來出能才兒味香樣這，猛要火，椒花，椒辣放油放得舍要就菜川做，對——勢架的傅師老子股一有頗，點指首頷旁一在站魏阿
。顏汗些有溪念顧
？的睡能最個那是都她情敢，暑避上子莊了來是還裡子鋪城京在管不
”。了麵一當獨能就春滿天幾了不過看我，了的做春滿是都菜些這，看來快你，娘姑“：道焉榮有與，來過溪念顧見魏阿
。弟徒個半她是春滿說以可，手下打她著跟在是今如春滿
。頭下低思意好不些有春滿，候時的話這說
。著歇沒都刻半，活忙始開就上子莊到來一從打是必想，菜道七六有共統……片魚油蔥，心菜蓉蒜，絲芋洋拌涼有還，丁雞子辣的全俱味香色盤大一這了除，看了看去過走溪念顧
。翩阿歡喜是還他歡喜更是底到來上不說也溪念顧，快勤事做，良善地心，利麻腳手他但，著看笑含邊旁在就他，的嚷嚷吵吵人個一翩阿是都候時數多大，少很話的春滿，裡日平
”。好更會該應道味，兒會會一炸少是若，些了老太的炸是隻，好剛剛也的放椒花與椒辣，些好要雞的買前之們咱比兒味？吧對雞、野的上山是雞這，好正菜川吃，口胃沒都麼什吃氣天個這“，首頷微微，丁雞子辣子筷一了嘗溪念顧
。來下記話些這將筆紙拿是就即當得不恨，字寫會他是若，頭點連連的聽春滿
”。了傅師你過超能就候時到，麵一當獨能就你，啊日幾了不過，錯沒的說魏阿“：道著笑，頭肩的他拍了拍溪念顧
。飯午了起用興興高高，團一成笑人個幾，話的類之”能可麼怎“著嚷嚷直裡嘴魏阿
。聲門叩的促急了來傳卻口門，候時的飯碗二第吃要不要己自著想正溪念顧，了些好也口胃人，了快涼氣天，的吃下樹榕大棵那裡子院在擺是飯午
？成不們咱識認還誰，方地這——道咕嘀還裡嘴，門開去忙連碗著捧翩阿
。覺感的力活春青種一人給還倒反，貌美的她響影不點一卻，短很的絞海劉，子女的約綽姿身個一是，了開門
”！子銀算們你給我，錢少多，菜道幾做也們我給們你如不！的香挺還？飯做在們你是可“：道口開就子女的裙金鎏丹牡色藍湖著穿，海劉短個這，話問口開魏阿等未還
！禮無是真
。溪念顧向看頭轉，眉皺皺翩阿
。子女那的子金錠一是就手出一日當了起想她叫，熟眼是很扮打著穿鬟丫個些這，鬟丫個四三著跟後身子女這，身起沒位原在坐溪念顧
。子院壁隔在住就子女的綽闊手出個那，話的錯猜沒她是若
”。說好都切一是然自，夠子銀的給娘姑，磨推鬼使能錢有是道有？呢子銀少多出肯又？菜道哪買想娘姑道知不“：道著笑，身起站溪念顧
。驚震臉一，來話的樣這出說能然居娘姑家自信相不都翩阿的氣脾好來向連就，們他媽媽官說別
”。麼什做們我給就，麼什的吃們你“，來子銀包半出掏便鬟丫，色眼個了使鬟丫後身朝子女的海劉短那
。餘有綽綽是那菜道幾買，子銀兩多十二有莫約，掂了掂子銀過接溪念顧
”？吧份過不該應子銀兩十幾大個要娘姑找，間時休午家大誤耽得還，飯做是又火生是又雞殺是又，間時息休是正今如，的暑避來出是們我？吧夠不是怕錢點這“：道著笑，子銀的裡手著看她
”？子銀兩十幾大要想還你，了錯不是已子銀兩十二你給菜個幾這就，的壤僻鄉窮這，子銀兩三二過不也菜飯桌一的樓香天連就“，氣客不分十話說，瞪一目美，溪念顧著指手拿子女衣藍”！錢搶在是這你，日化天光“
”？呢瘋想錢想，子銀過見沒大麼這長是不莫“
”。的似開我由任錢價像好，粗氣大財此如得現表就始開一娘姑是“，人些這著慣會不卻她可，看好歸看好，看好麼這是都潑撒兒人美至甚，怒動兒人美連就，兒人美見歡喜溪念顧
”？嗎子花叫發打是不這，子銀兩十二區區出拿就娘姑，此如然既“
”？子銀兩十六，價口一，樣這不要“
。價要天漫是了明擺這
”……錢搶是這你，官報去你拉要我，你訴告可我，美得想“，行不的氣娘姑的海劉短
”？人別心惡來錢用門上必何，了貴得覺是要你，挨願個一打願個一是的究講，嘛意生做？說一錢搶來何“：道眯眯笑溪念顧
。來勢架的商奸副一出擺要也然自她那，兒事說來錢拿歡喜人有然既可，源客攢攢己自為著想也，意生做門開打她竟畢，以可不是不也菜個幾做她給再春滿要，些氣客話講娘姑這是若
。手練練作當權，了是就上春滿要接直？去不過子銀與必何又她，菜個幾買子銀兩十六出意願真娘姑這是若
。嚷嚷直的激被就語兩言三，手對的溪念顧是不顯明娘姑的海劉短
”！吧去回，了爭別，娘三“，音聲的悉熟來傳後身見聽就，身轉剛她到想沒，候時好的睡午是的午中大這，去進要就身轉，她理搭大不也溪念顧
。調腔陵金子股一著帶，柔柔輕輕，文文斯斯音聲
？誰是人的子金錠一是就手出一日當是不子女這，看一頭轉溪念顧
。畫如眼眉，玉如皙白膚皮是都個個一但，貌容的眾出頂上不算都，好也娘姑的海劉短是還，好也她是管不，相長說單實其，來臉的暇無淨乾張一出露，帽帷戴有沒並菀顧日今
。近親她和要想的名莫，服舒很得覺人叫著看，氣香的淡淡淺淺著發散上身，容妝的致精著畫還她，人旁沒也兒天的熱麼這，笑的淡淡恬恬著掛角嘴，時何管不，她是別特
”。了禮無娘三是，思意好不，娘姑顧“：道著笑，首頷微微，己自著看溪念顧見菀顧
”。了好去過送你給人要便了去回我等？裡哪在住您，吧樣這，來過帶沒我子金錠那日今，了走經已您，時來出追們我著等，些了多太在實錢飯的給您日那，娘姑“：道是還她，想了想，道厚、不些有實著，子金錠一人別了收就羹肉牛湖西碗一日當竟畢，麼什說多好不也溪念顧”。兒事沒“
”？好不道味是可，口兩一了嘗隻羹肉牛碗那，日那“：道著笑她，著說
”。口胃麼什沒日那我是隻，好也道味羹肉牛碗那，氣客必不娘姑顧“：道隻菀顧
”。的姐姐莞我叫樣一娘三與以可，氣客麼這必不話說我與你，娘姑顧“
酒萄葡 011
011
酒萄葡
？姐姐莞
。了來進則身轉笑了笑，乎近套人與便隨願不也，知不概一她份身麼什，人何是者來但，她襯很字名這得覺隻溪念顧
