第1章(6843字)

羅德島停靠在東國已經三天了。艦橋上的指示燈在夜色裡一明一滅。修整期被拉得很長，乾員們大多被允許下艦采買或休整，可真正能自由活動的時間，仍被一層層申請與審批擋住。稀音站在觀景甲板的欄杆邊，攝影機沒有舉起，隻是靜靜看著燈火。她今天換上了“別枝”——深色和服外罩著半透明的羽織，袖口與衣擺繡著細碎的枝椏紋樣，腰間係帶勒得利落。長發被鬆鬆挽起，幾縷碎發貼在頸側。她本想拍一組東國夜色的素材，卻聽見身後輕快卻壓低的腳步聲。“稀音姐姐！”鈴蘭的聲音像藏在袖子裡的鈴鐺，又脆又軟。她穿著“雪霽”，白底銀紋的和服在甲板燈下近乎發光，狐耳微微顫著，尾巴尖輕輕掃過地麵。臉上還帶著一點沒擦乾淨的點心屑。“薄綠姐姐說……遍節山今晚有煙火大會！”薄綠跟在後麵，步子比平時更輕。她穿著“月宵”，月白與淺青相間的衣裝在夜風裡輕輕鼓動，領口與袖緣繡著細密的水紋，披肩似的外層隨著步伐微微晃動。她手裡捏著一張皺巴巴的傳單，上麵用東國文字寫著“遍節山·夜煙火”，邊緣還沾著一點茶漬。“我在港口的茶屋聽見人說的。”薄綠的聲音依舊柔軟，像怕驚擾誰，“據說每年隻這一夜，整座山都會亮起來。山上有燈籠市、點心攤，還有……很大很大的煙火。”稀音轉過身，目光在兩人臉上停了停。鈴蘭的眼睛亮得像剛被擦過的玻璃，尾巴忍不住左右擺；薄綠則微微低頭，像在斟酌該不該把這件事說出來。“羅德島今晚有宵禁。”稀音淡淡道，“而且你們兩個——尤其是鈴蘭——外勤申請未必過得了。”“所以才要偷偷去嘛。”鈴蘭湊近一步，小手抓住稀音的袖口，聲音壓得更低，“就一下下！看完煙火就回來。稀音姐姐不是也想拍嗎？煙火……一定特別好看。”薄綠抬眼，淡淡笑了笑：“如果稀音覺得不妥，我們就不去。隻是……難得停在東國，這種場麵以後未必再遇上。”稀音沉默了幾秒。攝影機在她指間轉了一圈，最後收進隨身的小包。她看著鈴蘭期待到幾乎發抖的樣子，又看了看薄綠眼底那一點少見的興致，終於輕輕歎了口氣。“十分鐘後，後勤通道。別被巡邏的乾員看見。回來後——”她頓了頓，“各自寫一份檢討。字數我不管，態度要端正。”鈴蘭差點跳起來，又硬生生把聲音咽回去，隻用力點頭，耳朵抖得厲害。薄綠則輕輕拉了拉她的手，示意冷靜。後勤通道的燈常年半亮不亮。三人貼著牆走，靴底踩在金屬地板上幾乎沒有聲音。稀音走在最前，偶爾抬手示意停下；鈴蘭緊緊跟著，尾巴小心翼翼地收著，生怕掃到什麼發出動靜；薄綠斷後，時不時回頭確認通道是否清空。下艦的瞬間，東國的夜風裹著鬆脂與炭火的氣味撲麵而來。遍節山並不遠，從港口走過去大約四十分鐘。山腳下已經拉起了燈籠串，紅色、金色、青白交錯，像一條被點亮的河。遠處隱約傳來鼓點與人聲，煙火雖未開始，空氣裡卻已經有了火藥將燃的微澀。“好多人……”鈴蘭仰著頭，眼睛映著燈籠的光，“比羅德島的食堂還熱鬨。”“別走散。”稀音伸手按了按她的肩，“牽好。薄綠也是。”薄綠應了一聲，把鈴蘭的另一隻手握住。三人的衣裝在人群中並不顯得突兀——東國今夜幾乎人人都穿著祭典服。雪霽的銀白、月宵的淺青、別枝的深枝紋，反而像特意搭配過的一組畫。燈籠市沿著山道蜿蜒而上。攤位一個接一個：烤團子、糖蘋果、鯛魚燒、金魚打撈、麵具攤、繪馬架。鈴蘭先被糖蘋果吸引，薄綠替她買了一支，又怕她吃得太急，輕輕吹了吹糖殼；稀音則在一旁架起小型攝影機，鏡頭對準流動的人潮與搖晃的燈籠，偶爾把焦點落在鈴蘭亮晶晶的側臉上。“稀音姐姐在拍我嗎？”鈴蘭咬著糖蘋果，含糊問。“在拍夜色。”稀音麵不改色，“你隻是剛好站在夜色中間。”薄綠低頭笑了笑，替鈴蘭擦掉嘴角的糖漬。她自己卻很少吃東西，隻偶爾接過稀音遞來的溫茶，小口喝著。月宵的衣擺在燈火下泛著柔和的光，像一層被月光浸透的水。他們玩了金魚打撈——鈴蘭緊張得耳朵都豎直了，紙網破了兩次，第三次終於撈起一條小小的紅金魚。攤主把金魚裝進透明的水袋，鈴蘭捧著，像捧著什麼珍貴的寶物。“回去要怎麼養？”她忽然擔心起來。“羅德島有水族箱。”薄綠柔聲道，“我幫你問醫療部借用一角。”稀音把這一幕也錄了進去。鏡頭裡，鈴蘭的笑幾乎要把畫麵撐亮，薄綠側臉溫柔，自己則隻留下衣袖一角。鼓聲忽然密了起來。山腰的空地中央，祭台被點燃。第一朵煙火衝上夜空時，整座山都安靜了一瞬，隨即爆開一片接一片的驚歎。金色的柳絮、紫色的牡丹、白色的瀑布，一朵接一朵在頭頂盛開，又碎成萬千光點落下。鈴蘭仰著頭，糖蘋果差點掉下來，尾巴不受控製地輕輕搖擺。薄綠也抬起臉，月宵的衣領被夜風掀起一小角，露出細瘦的鎖骨。稀音把攝影機舉得更高，焦距拉遠，把整片煙火與山下燈海一起收進畫麵。“好漂亮……”鈴蘭喃喃，“要是能一直這樣看下去就好了。”“煙火就是因為短暫，才被人記住。”薄綠輕聲說，“像很多事情一樣。”稀音沒接話，隻是把鏡頭微微偏向薄綠。她總覺得今晚的薄綠比平時更放鬆，也更……心不在焉。目光偶爾會越過煙火，落向更遠的山林深處，像在尋找什麼，又像在回避什麼。煙火持續了很久。中場休息時，人群湧向攤位補充食物與飲料。稀音收起攝影機，低頭檢查電量；鈴蘭拉著薄綠去看麵具攤，想挑一個狐麵。“稀音姐姐快來——這個好可愛！”稀音應了一聲，抬步跟上。可當她走到麵具攤前時，卻隻看見鈴蘭獨自站在那裡，手裡舉著兩隻狐麵，一左一右，眼睛四處張望。“薄綠呢？”鈴蘭愣了一下：“剛剛還在……她說想去那邊看看燈籠，讓我先挑麵具。我挑好了回頭，人就不見了。”稀音的眉心輕輕皺起。她把攝影機重新掛好，拉起鈴蘭的手，沿著攤位一排排找過去。燈籠市依舊熱鬨，人聲、鼓點、糖油的焦香混在一起，卻不見那抹月白與淺青。“薄綠——！”鈴蘭提高聲音喊，狐耳緊張地抖動，“薄綠姐姐！”沒有回應。他們沿著山道上下來回兩遍。稀音每經過一個岔口就停頓片刻，用攝影機快速掃過人群，回放時放慢速度。畫麵裡有無數張陌生的臉，有穿月白衣裝的路人，卻沒有薄綠。“會不會……回去羅德島了？”鈴蘭的聲音發緊，“還是迷路了？”“她不會不打招呼就走。”稀音說得很穩，可握著鈴蘭的手指微微用力，“繼續找。別慌。”煙火再度升起。這一輪比剛才更密，整片夜空幾乎被光填滿。人群的歡呼一浪高過一浪，尋找卻變得更難——每一次閃光過後，視網膜上都殘留著短暫的白斑，人影在明滅之間更難辨認。鈴蘭開始急得眼眶發紅。她把金魚水袋抱在懷裡，另一隻手死死抓著稀音：“我們是不是該回去叫人……叫博士，或者叫其他乾員……”“先找完這一片。”稀音蹲下來，平視她的眼睛，“如果還沒有，我們再想辦法。鈴蘭，深呼吸。薄綠不會有事的——她很小心。”鈴蘭用力點頭，吸了吸鼻子，把眼淚憋回去。兩人再次鑽進人潮。稀音開始向攤主打聽，用生澀卻清晰的東國語描述月宵的衣裝與薄綠的外貌。有人搖頭，有人說好像看見類似的人往山上走，有人說往山下。線索亂成一團。最後一輪煙火燃儘時，夜空重新暗下去。鼓聲停了，燈籠一盞盞被摘下或熄滅，攤主開始收攤。人群像退潮一樣往山腳下湧。燈籠市很快變得空曠，隻剩地上的紙屑、糖棍，和尚未完全冷卻的炭火。鈴蘭站在空蕩蕩的祭台前，狐耳無力地垂著。金魚在水袋裡輕輕擺尾，像唯一還醒著的東西。“找不到……”她小聲說，“煙火都結束了……薄綠姐姐還是沒有。”稀音抬起頭，看向祭台後方那片更濃的黑暗。遍節山的後山沒有燈籠，也沒有攤位，隻有一條小路，通向更深的樹林。夜風從那邊吹來，帶著更重的鬆針味，和一點若有若無的濕土氣息。“有人說看見穿月白衣服的人往那邊走。”稀音的聲音很低，“後山。”鈴蘭立刻抬頭：“我們去！”“會更黑，也更危險。”稀音看著她，“你也可以先回羅德島報備。我一個人——”“不要。”鈴蘭搖頭，尾巴豎起來，“我們說好一起出來的。薄綠姐姐也是。我要一起找。”稀音看了她幾秒，終於點頭。她從包裡取出一盞小型手電，又確認通訊器仍有信號——雖然在山林裡未必穩定。兩人牽緊手，踏上通往後山的石階。後山的石階越往上越窄，兩側的鬆樹像兩排沉默的衛兵，把祭典殘留的燈火徹底隔絕在身後。手電的光柱在濕潤的苔蘚與落葉上劃過，映出細碎的水汽。鈴蘭把金魚水袋和小狐麵都塞進稀音的包裡，空出來的手死死攥著對方的衣袖，狐耳微微顫著，每一次風吹草動都讓她下意識收緊尾巴。“薄綠姐姐——”她又喊了一聲，聲音卻比剛才小了許多，像怕驚醒整座山。稀音沒有立刻應。她把光柱抬高，掃過前方分岔的獸道。空氣裡除了鬆針與濕土，忽然多了一絲極淡的甜香——不像點心，更像某種被高溫烘焙過的香料，甜裡裹著澀。她的腳步微微一頓。“有人。”她壓低聲音，“不是普通遊客。”話音未落，頭頂樹冠忽然沙沙一響。黑影從枝葉間落下，落地無聲，轉眼便在石階上下截斷退路。手電光晃過之處，是幾張半遮麵的麵具——有的繪著裂開的花瓣，有的是扭曲的鳥喙，衣著卻統一成深色勁裝，腰間掛著短刃與繩索。領頭之人指節上套著一枚銅環，環麵刻著一個簡陋的符號：一滴向下傾瀉的墨點，像欲墜未墜的什麼東西。“遍節山後山，今夜謝客。”那人開口，東國口音很輕，語氣卻不容商量，“尤其是……從那艘鐵船裡溜出來的小家夥。”鈴蘭倒吸一口氣，下意識往稀音身後縮。“你、你們怎麼知道——”“羅德島。”另一個聲音從側麵響起，帶著笑意，“燈籠市裡有眼睛。穿得好看，又在煙火散儘後往黑處鑽，很難不注意。”稀音把鈴蘭完全護在身側，手電換到左手，右手已下意識去摸腰間——那裡空空如也。源石技藝的法杖、備用的薄膜、甚至一支信號彈，全都留在艦上。她今晚出門時想的是“拍煙火”與“別被巡邏看見”，不是“在陌生山林裡遭遇武裝組織”。“我們在找同伴。”她儘量讓聲音平穩，“月白衣裳，淺青披肩。若你們見過，告知位置，我們立刻離開。”領頭人歪了歪頭：“找人？巧了。我們也‘撿’到一個。”鈴蘭的瞳孔驟然縮緊：“薄綠姐姐？！你們把她——”回答她的是繩索破風的尖嘯。當那道破風的繩索抽過來時，稀音甚至沒有像常人那樣第一時間做出格擋的動作。她的攝影機還在手裡，指節在器材的包邊上遲疑了零點幾秒，似乎在猶豫是先護住器材還是先躲避危險。這種猶豫讓她錯失了最優的閃避時機，直到軟布捂住口鼻、頸後傳來劇痛時，她那雙總是帶著幾分倦意的眼睛才緩慢地睜大，像是一個反應遲鈍的機械鏡頭，無論聚焦還是收縮，都總是慢人一拍。她簡直微弱得像是一簇隨時會熄滅的燭火。她連一聲悶哼都來不及發出，整個人就像是重心失衡的木偶，軟綿綿地順著石階栽倒在苔蘚上。她沒有掙紮，沒有嘶吼，隻是在意識徹底沉入黑暗的最後，手指像是習慣性地、緩慢地蜷縮了一下，試圖去勾住身邊人的衣角，動作輕得幾乎像是一個毫無意義的幻覺。鈴蘭想釋放自然的力量，掌心剛泛起一點翠綠的光，便被側麵襲來的軟布捂住口鼻——布上那股甜澀的香料味瞬間變得濃烈。鈴蘭細弱的嗚咽，聽見麵具後的人低聲說“別傷臉”、“上麵要活的”，隨後整個人跪倒在苔蘚上。手電滾落一旁，光柱斜斜指著夜空，像一柄插在地上的無力短劍。醒轉時，首先感到的是冷。不是甲板風的冷，而是洞窟石壁滲出的那種潮冷，順著別枝和服的衣料往皮膚裡鑽。稀音睜開眼，頭頂是不規則的岩頂，幾盞油燈嵌在壁龕裡，火光把陰影拉得很長。空氣裡仍有那股甜香，更淡了，混著火油與金屬鏽味。她試著動了動，手腕被麻繩反綁，腳踝也捆著，繩結專業，掙兩下便知一時難解。她靠著石壁，由於反綁的姿勢太過難受，她足足花了十幾分鐘，才一點一點地挪動身體，調整到一個稍顯舒適的姿勢。每一寸肌肉的牽動都顯得遲滯且沉重，仿佛她的神經信號在傳輸過程中被無形的膠水凝固了一樣。“……鈴蘭。”過了好半天，她才慢慢地吐出這兩個字，尾音拖得極長。她沒有看柵欄外的人，隻是垂下眼簾，看著自己被勒出紅痕的手腕，眼神空茫，仿佛那是別人的身體。“……稀音姐姐？”鈴蘭的聲音鼻音很重，雪霽的銀白衣裳沾了泥土與草屑，狐耳無力地貼著頭發，眼睛紅紅的，“我……我打不開繩子……源石技藝好像被什麼壓住了……”“先別用力。”稀音靠過去一些，用肩輕輕抵住她，“受傷沒有？”“頭有點暈……沒有刀傷。”鈴蘭搖搖頭，又忽然急促起來，“薄綠姐姐！他們說撿到了——”“我在。”聲音從牢房另一側傳來，輕得幾乎被油燈的劈啪聲蓋過。稀音與鈴蘭同時轉頭。洞窟被鐵柵分成數間。他們所在的這一間不大，潮氣很重，地上鋪著粗糙的草席。柵欄對麵稍遠的角落，月宵的衣裳仍可辨認——薄綠坐靠著石壁，雙手同樣被縛於身前，披肩皺了，領口有一點塵土。看見兩人醒來，她眼裡閃過極淡的安穩，隨即又被疲憊取代。“……對不起。”薄綠先開口，嗓音有些啞，“是我不好。煙火中場時，有人說‘前方有走失的孩子’，穿著很像羅德島的製服。我想著去看一眼就回來，結果……跟到燈籠市邊緣，就被他們圍了。”鈴蘭的眼淚一下子掉下來：“薄綠姐姐……我們找你好久……一直到煙火結束……”“我知道。”薄綠輕輕彎了彎眼睛，像想笑，又笑不太出來，“我在籠子裡聽見外麵有鼓聲。後來鼓聲停了，我就在想，你們會不會已經回艦了。”“怎麼可能丟下你。”稀音打斷她，語氣平靜，卻帶著壓住的怒意，“這是什麼地方？那些人是誰？”薄綠沉默片刻，目光掃過鐵柵外走廊上走過的一道黑影，才低聲說：“他們自稱……傾欲組。從對話裡聽來，不像官府，也不像普通盜匪。更像盤踞在遍節山一帶的地下組織。專門趁祭典之夜‘拾取’落單的外人——尤其是看著好養活、好……換錢的。”鈴蘭打了個寒顫：“換錢……？”“人質，或者賣去更深處的黑市。”薄綠沒有說得更直白，隻把視線垂下去，“我被帶進來時，看見旁邊還有別的籠子。有當地人，也有外鄉人。我們三個被單獨關在這間，大概是因為……從羅德島來。”稀音的手指在繩後慢慢收緊。“他們知道羅德島。”“知道，並且很有興趣。”薄綠點頭，“押我的人說過一句——‘鐵船裡的人，身上總有些能賣的技術或情報’。也有人提起服飾……說雪霽、月宵、別枝在燈下很好看，‘上麵大概會喜歡’。”鈴蘭把臉埋進膝蓋，尾巴緊緊纏住自己的小腿。稀音用綁著的手臂儘量靠近她，用自己的肩去擋一點洞窟的冷風。“名字呢？有沒有聽見首領，或者這個據點叫什麼？”“沒有明確的名字。隻聽見有人把更深的廳堂叫作‘垂涎室’，把管事的人叫作‘酌長’。”薄綠頓了頓，“稀音，鈴蘭……你們不該再進來的。應該回羅德島報備。”“現在說這個沒用。”稀音深吸一口氣，強迫自己把情緒壓下去，改用清點現狀的語氣，“先看能用的。繩子，我的結是反向死結，需要刃物或長時間磨。你呢？”“一樣。”薄綠抬了抬手腕，“他們搜過身。我的藥劑、備用針劑都沒有了。你們——”“我們溜出來時就沒帶裝備。”稀音苦笑了一下，極短，“通訊器在包裡。包被拿走了。手電也是。”鈴蘭忽然抬起頭，小聲說：“金魚……和小麵具，也在包裡……”沉默落下來。油燈芯爆出一點火花，把三人的影子投在石壁上，長得像要融進岩縫裡。柵外傳來腳步聲。兩名戴麵具的成員走過，其中一人停下，透過鐵柵打量他們，目光在鈴蘭的耳朵與稀音的和服刺繡上停了停，又滑到薄綠身上，像在核對貨物。“醒了就好。”那人用輕飄飄的口氣說，“酌長過會兒要來看。祭典夜收到三隻一套的‘上等貨’，難得。別喊，喊破嗓子也沒人上山。”“我們是羅德島乾員。”稀音抬眼，直視對方麵具後的陰影，“扣留我們，等於與羅德島為敵。你們酌長想清楚後果。”那人嗤笑一聲：“羅德島？在東國的地界裡，山是山，海是海。你們羅德島再大，今晚也找不到這座洞窟。”說完便離去，腳步聲漸遠。鈴蘭的肩膀發抖。薄綠挪動了一下，儘量靠近柵欄能對視的角度，聲音放得更軟：“鈴蘭，看著我。我們會出去的。羅德島發現我們深夜未歸，會查。到遍節山的路線並不難追。”“可是……萬一他們先把我們轉移呢？”鈴蘭吸了吸鼻子，“萬一……”“所以要趁還在這裡時想辦法。”稀音接過話，目光在牢房裡快速巡過——草席下有沒有鬆動的石塊，鐵柵根部有沒有鏽蝕，壁龕的油燈距離有多遠，看守換班的間隙有多長。“薄綠，你被關了多久？看守多久來一次？”“大約兩個時辰了。中途送過一次水，沒有食物。看守每隔一段時間會從走廊儘頭走到這頭，再回去。不是死盯。”薄綠頓了頓，“還有一件事……他們給失神的人聞的香，會讓源石技藝變得遲鈍。藥效大概還要一陣才退。”鈴蘭低頭看自己的掌心，那裡隻剩一點點微弱的綠意，像被雨打濕的螢火。“我……我會努力把藥勁逼出去。”“別硬來。”稀音輕聲道，“傷到自己更麻煩。”三人就這樣靠著石壁坐下。雪霽的銀白、月宵的淺青、別枝的深枝紋，在油燈下失去了祭典時的光澤，隻剩下被泥土與繩索磨損的痕跡。遠處洞窟深處隱約傳來水滴聲，一下，一下，像某種緩慢的倒計時。稀音閉上眼，又睜開。她把肩膀借給鈴蘭靠，把聲音壓到隻有三個人聽得見：“聽好。接下來無論誰來，都先穩住。問話就答與羅德島有關的公開信息，別提乾員檔案細節，別提艦上防禦。鈴蘭什麼都交給我和薄綠開口。薄綠——”“我明白。”薄綠輕輕點頭，“我不會讓他們輕易把我們分開。”鈴蘭把臉埋在稀音肩上，小小聲說：“我們牽過手的……還一起看了煙火。一定會一起回去。金魚也要一起養。”稀音的喉結滾動了一下，最終隻“嗯”了一聲。下一章