第5章
疫城裡的第一個夜晚，便死了二十七人。
病棚擠滿咳嗽與哭喊，藥爐從早到晚沒有熄過。
最初幾日，沒人相信我能診治疫症。
直到我從死者飲過的井中查出汙穢，又讓人將病患按輕重分棚隔開，城裡的死亡才慢慢減少。
第七日，新送來的藥材斷了。
我帶人拆開城中幾間荒廢藥鋪，將還能用的藥一味味挑出來。
第十日，最早試用新方的病人退了熱。
那是一個隻有六歲的孩子。
他睜眼後抓住我的袖子，沙啞地叫娘。
我沒有糾正，隻喂他喝完最後半碗藥。
到了夜裡，我才發現自己也開始咳嗽。
白帕上落了一點暗紅。
同行的周醫官看見了，沉聲道：
“你去淨棚躺著，剩下的交給我們。”
“藥方還差一味。”
我把帕子藏進袖中。
“等最後一批病人退熱，我就休息。”
他怒道：
“你當自己是什麼鐵打的人？”
我望著棚中那些相互依偎的病人。
“外麵已經為我辦過喪事了。”
“能多救一個，便算多活一日。”
第十三日，城中再沒有新增病患。
第十五日清晨，最後一名病人的高熱也退了。
醫官們在棚外歡呼，有人敲著銅盆喊疫病止住了。
我靠在藥案邊，已經沒有力氣站起來。
周醫官端來一碗藥，手一直在抖。
“喝下去。”
“朝廷的太醫已在路上，你能撐住。”
我嘗了一口。
很苦。
從前每次喝藥，硯兒都會趴在我膝上，偷偷往我嘴裡塞一顆蜜餞。
有一次被裴承璟看見，他說孩子都知道疼娘，比他這個做丈夫的強。
後來他從邊關帶回一匣蜜餞，放在我的床頭。
我以為這樣的日子會一直過下去。
原來人的一輩子，比一場疫病更難預料。
我從醫箱底層取出那枚平安扣。
“若有人來認領我的屍身，把這個交給他。”
周醫官看了一眼玉扣。
“給端王？”
我搖頭。
“給一個七歲的孩子。”
“告訴他，不必自責。”
“他隻是回到了親娘身邊。”
說完這句話，我伏在藥案上，將最後幾處藥量改完。
窗外的陽光落在紙上。
城門開啟的鐘聲響了三遍。
我聽見無數人哭著、笑著往外跑。
可我已經抬不起頭了。
與此同時，端王府也收到了消息。
來報信的人說，薑扶月在疫城病危，請王府前去收殮。
裴承璟聽完，竟冷笑了一聲。
“她不是已經病故了嗎？”
管家跪在地上，不敢回答。
長姐靠在軟榻上，輕聲道：
“妹妹大約是不願去江南，才想出這樣的辦法逼你接她回來。”
“城南如今已經解封，她未必真的染病。”
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