第1章
長姐生下小世子的第三日，便卷走王府的金銀，隨一名伶人逃出了京城。
彼時姐夫仍在邊關，孩子尚未取名，皇家卻已經準備前來賜賞。
為了保住兩家的性命，父親將仍在坐月子的屋子封死，逼我換上長姐的衣裳。
從那一天起，我成了端王妃，也成了那個孩子的母親。
姐夫從戰場歸來，隻看了我一眼便認出了我是假的。
我以為他會將我交給宗人府。
可他隻是走到搖籃旁，低聲道：
“孩子不能沒有母親。”
“既然你肯留下，以後便好好照顧他。”
這一照顧，就是七年。
孩子第一次開口叫娘，是我抱著他。
他生病時，是我守了三天三夜。
姐夫也漸漸不再叫我長姐的名字，而是會在無人時喚我的小字。
我以為即使最初是假的，這七年的夫妻和母子之情，總有幾分是真的。
直到長姐帶著一身病回來。
她說當年自己遭人脅迫，這些年無時無刻不在思念丈夫和孩子。
姐夫沉默一夜，最終將一份病故文書放到我麵前。
“孩子不能同時有兩個母親。”
“你病故後，我會送你去江南。往後不要再見他，也不要告訴他真相。”
就連我親手養大的孩子，也把那枚我為他求來的平安扣還給我。
他紅著眼問：
“姨母，親娘回來了，你是不是該回自己的家了？”
可我回到薑家，才發現自己的院子早已被改成庫房。
祠堂角落放著一塊無人供奉的牌位。
七年前，父親為了讓我頂替長姐，便對外宣稱我感染時疫，暴病身亡。
我沒有家，也不再是孩子的母親。
恰逢城南疫病暴發，朝廷懸賞醫者入城，卻無人敢去。
我燒掉姐夫替我準備的新戶籍，重新穿上出嫁前的醫女衣裳，獨自進了疫城。
半個月後，城中疫病平息，我卻染上惡疾，死在最後一間病棚裡。
姐夫趕來時，還以為這隻是我安排好的另一場假死，甚至帶來了送我離京的馬車。
可醫官掀開白布，跪在他麵前道：
“王爺，王妃心脈已斷絕。”
......
裴承璟離開後，那份病故文書仍攤在桌上。
紙上的名字不是我，而是長姐薑明珠。
七年來，我借她的名字活著。
如今她回來，我還要頂著她的名字再死一次。
侍女青黛立在門邊，眼睛紅得厲害。
“王妃，王爺真要您走？”
我把掌家印從袖中取出，放進麵前的紫檀匣子。
“去把王府這七年的賬冊都搬來。”
青黛沒有動。
“您替王府填過多少虧空，守過多少個除夕，他怎麼能說收回便收回？”
我望向窗外。
庭中的石榴樹是裴承璟親手種的。
那年硯兒滿周歲，他說石榴多子，栽在主院裡吉利。
後來他出征，我一手抱著發熱的孩子，一手給樹培土。
如今樹已經亭亭如蓋。
孩子也不再需要我了。
“東西本就不是我的。”
“趁我還在，把該交代的都交代清楚吧。”
青黛咬著唇去取賬冊。
不到半個時辰，長姐便帶著人進了院子。
她病後消瘦，披著雪白狐裘，走幾步便要扶住侍女的手。
“妹妹，我聽說你在清點中饋。”
她在我對麵坐下，語氣溫柔得像從前在閨中教我繡花。
“我離京多年，不懂王府的規矩，往後恐怕還要你多教教我。”
我把庫房鑰匙推到她麵前。
“賬冊中都寫著，你慢慢看便是。”
長姐翻開第一頁，忽然輕輕歎氣。
“你把王府照料得這樣好，倒顯得我這個真正的王妃無用了。”
我沒有接話。
她的目光越過我，落在門外。
硯兒正站在廊下。
他大約聽見了我們的話，攥著胸前的平安扣，遲遲不敢進來。
那塊暖玉，是他三歲那年險些夭折時，我在護國寺跪了三百級石階求來的。
繩結磨斷過五次，每一次都是我親手重新編好。
長姐朝他招手。
“硯兒，到娘這裡來。”
孩子的腳步停了一下，才慢慢走過去。
長姐摸著那枚平安扣，忽然紅了眼。
“這塊玉瞧著眼熟，像是我出嫁前丟失的那塊暖玉。”
“妹妹，這也是你替我收著的嗎？”
我指尖微蜷。
“這不是你的。”
“這是我給硯兒求來的護身之物。”
她慌忙收回手。
“是我認錯了。”
“你養了硯兒七年，自然知道什麼該留給他。”
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