第17章
曼徹斯特之旅
沃森紡織廠內，連綿不絕的機械聲轟然入耳。
數十台新式織布機整齊排列，齒輪飛速咬合時，絲線翻飛。
向導滿心驕傲，看著眾人臉上的震驚和不可思議，他嘴角的笑容更加濃厚。
“請允許我告知，這裡一日的產量，就會超過手工織坊一月的產出。”
聞言，班納特先生駐足在一架織布機前，驚歎道：“這是在南方鄉間難以想象的光景。”
阿妮莎微微頷首，眼中滿是複雜。
“是啊，在赫特福德郡可見不到這樣的景象。”
機器代替人力，產能便提高了數十倍。
長此以往，傳統的手工織戶恐怕再無立足之地，他們養家糊口的手藝也隻能成為過去式。
可時代的浪潮就是如此，沒有人能阻擋工業革命的到來。
思及此，阿妮莎深吸一口氣，徹底把這些雜念拋到腦後。
她是來做生意的，悲春傷秋還是留到以後吧！
阿妮莎逛著廠區，眼睛還不停地巡視著旁人。
她在挑選一個合適的投資對象。
有了！
在一架保養得宜、運轉卻略顯滯澀的織機旁，站著一個年約二十六的男人。
在他整潔卻帶著磨損的衣服上打量了一番，阿妮莎湊上前去。
埃德溫·索爾是一個小紡織廠的廠主，此時，他正緊盯著麵前的織機，細致排查每一處故障，在察覺到來人之後，眼底的焦灼和不甘迅速掩去。
抬起頭，入目是一張清麗又帶著稚嫩的臉龐。
埃德溫一怔，放下手中的檢修工具，紳士行禮，“小姐，有什麼可以為您效勞？”
“你會修這台機器？”
“是的，”埃德溫像是不知道怎麼開口，語氣開始生硬，“我經營著一家紡織廠。”
……
隨著二人交談，阿妮莎也摸清了埃德溫的身份和處境。
一位從紡織工人做起的實業家。
隻是近期羊毛原料漲價，下遊商人回款滯後，埃德溫的紡織廠資金鏈徹底斷裂，無力購置新機器和儲備原料。
他的工坊瀕臨停工、破產。
說到最後，埃德溫也很奇怪自己的煩心事為什麼要對著一個陌生少女吐露。
“班納特小姐，我還有事，恕我不再奉陪。”
他剛走了兩步，身後就傳來了那道熟悉的聲音。
“請等一下。”
埃德溫疑惑回頭。
阿妮莎直視對方，自信道：“我可一次性注入足額資金，結清欠款、儲備原料、翻新設備，這些都沒問題，你的紡織廠可以全麵複工。
作為交換，我收購你手中四成股份，後續你所用煤炭由我的黑石溪煤礦獨家供應，營收按股分紅。
而且我不乾涉日常經營，隻持有股份和參與年終決策。”
聽到最後，埃德溫竟升起了一股被耍的惱怒，可看著麵前少女考究的服飾和不容置喙的神情，他又彷徨了。
難不成屬於他的轉機終於來了？
帶著一絲不確定，埃德溫嚴肅開口，“班納特小姐，這種事情可開不得玩笑。”
“我們今天就可以簽訂契約，我的父親就在不遠處……”
簽字時，埃德溫筆尖顫抖，生怕班納特父女反悔。
相比於被無良商人低價吞並、心血拱手讓人，分出四成股份已經是最好的結局了。
而且，這位股東還一擲千金，足以解決他的燃眉之急，讓索爾紡織廠起死回生！
對於阿妮莎來說，順利拿下曼徹斯特紡織業的第一塊版圖，讓她的商業帝國雛形愈發清晰。
敲定所有事宜後，連日奔波考察的緊繃心緒終於放鬆下來。
阿妮莎見天色正好，便笑著提議一家人暫緩返程，在曼徹斯特周邊閒逛散心，全當度假旅遊了。
可這一提議直接遭到了班納特太太的拒絕。
“孩子，說真的，在這裡我都要呼吸不過來了，看在你可憐媽媽的份上，我們換個地方吧。”
班納特太太皺著眉頭，頗為不情願。
南方鄉紳太太骨子裡的精致安逸，讓她無法適應北方工業城市的粗糲與喧囂。
在習慣了清晨伴著鳥鳴醒來，午後在花園品茶賞花的生活，又怎麼能忍受整日被機器轟鳴包圍，身上永遠帶著洗不掉的塵土味呢？
初來曼徹斯特時，她還對工業重鎮的繁華充滿好奇。
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