第一回
替他鏟除政敵的鵲枝。
少女滿身血汙倒在花叢中，卻在望見他的第一眼就露出一個雀躍的笑容：
「殿下！我、我已經將要傷害您的人殺了。」
傷害他的人？
哦，他想起來了，為了防止這個傻姑娘產生什麼不必要的惻隱之心，他把那個死心塌地追隨堂兄的河東鹽官汙蔑為意圖謀害他的奸人。
鵲枝果然什麼都沒有問，拎著劍就離開了。
長陵王垂眸看著她身下浸出來的血，突然問：
「不痛嗎？」
鵲枝臉上空白了一瞬。
緊接著飛快地露出一個頗具安撫性的笑容：「不痛。殿下，你別怕，有鵲枝在，誰也別想傷害殿下！」
長陵王愣了好一陣。
在少女急忙坐起身子，拚命展示自己一切都好時，才想起來回答她：「好。」
……
片刻的失神後，長陵王重新將目光傾注在袁蕙臉上。
這才是與他相配的名門淑女。
不知為何，他莫名告誡了自己一句。
可接下來的日子。
他的心緒卻變本加厲地浮動。
陪袁蕙用膳的時候。
賞花的時候。
他卻總是不自覺地想到另一個人。
一個與袁蕙截然相反的人。
袁蕙聰慧。
她蠢笨。
袁蕙嫻靜。
她吵鬨。
兩個人從頭到腳，無一處相似。
但長陵王眼前，卻屢屢浮現那張過分天真的臉。
袁蕙以袖掩唇，慢慢飲下一盞黍酒。
他想的卻是那人偷喝他的蘭生酒，兩杯下肚，走路都搖搖晃晃，撲通一下栽倒在他桌案前，托著紅彤彤的臉，結結巴巴地告狀：
「殿、殿下，這水有毒。」
袁蕙細筆勾勒海棠。
他眼前浮現的卻是那人握著筆，在紙上歪歪扭扭地學寫字，她最先學會的不是自己的名字，而是「長陵王」和「劉獻」。
直到現在，她都隻有這幾個字，寫得漂亮。
就連陪袁蕙到郊外遊山。
看見瀑布旁虹霓，他脫口而出的竟是：
「鵲枝，那裡——」
袁蕙轉過頭。
世家貴女，就連惱怒也是不動聲色的：
「鵲枝可是殿下府中人？妾來這些時日，竟也沒有見過。」
長陵王怔了怔。
他想，他應當告訴袁蕙。
鵲枝是府上劍客。
是最忠心的狗。
最鋒利的劍。
她的存在，不會令袁氏女公子不豫。
可惱人的鵲枝在這時又攪動了他的思緒，他想起他拋下飲了忘情水的鵲枝，去接袁蕙那日。
即將轉過回廊時，他還是忍不住回頭看了一眼。
正看見她慢慢收回目光，用力將自己團成一團。
像一隻受傷的幼獸，努力汲取並不存在的溫暖。
這個傻姑娘。
這回大概，真的要難過兩日。
但即便如此，她也不會惱怒，更不會怨恨。
隻會擦乾眼淚，繼續愛他。
畢竟鵲枝的人生裡。
從始至終都隻有他。
長陵王驀地勾了勾唇，他想，既然如此，那他做些令鵲枝歡欣的事，又有何不可？
一直以來，都是鵲枝在為當年的救命之恩付出。
不計得失，不求回報。
隻為他一絲歡喜。
那他為她，走一步不那麼穩妥的棋又如何？
想通這個關竅。
長陵王頭一回對自己的決定產生了一絲悔意。
早知如此，便不叫鵲枝喝忘情水了。
她痛得那樣厲害，令他也於心不忍。
袁蕙賢淑，袁氏也不至於因為一個妾，與他割席。
更何況是一個注定無子的妾。
長陵王可以有一個美麗但蠢笨的妃妾，卻絕不能有一個蠢笨的兒女。
他會當著袁蕙的麵給鵲枝飲下絕子湯。
「鵲枝是府中劍客。」
長陵王含笑道：「但不瞞女公子，孤卻是有意將她……」
話未說完，一名侍從匆匆來報，說暗衛發現了鵲枝與竹鄔的蹤跡。
長陵王怔了怔，很快反應過來，必定是鵲枝探聽到他今日攜袁蕙出遊，偷偷跟過來，隻為遠遠見他一眼。
他在心中歎了一聲，吩咐侍從將她帶過來。
果然，無論什麼忘情水，都不能磨滅鵲枝對他的情誼。
這個傻姑娘。
從未離開他如此久，必定寤寐思服，人都消瘦……
——縱使圓潤了幾分。
也必定是化思念為食欲。
望著一臉做了錯事、小心翼翼覷他臉色的少女，長陵王神情一軟，朝她伸出手：「鵲枝，過來。」
他想，即便鵲枝想撲入他懷裡。
哪怕袁蕙還在這裡，他也縱容她一回。
少女幾乎是小跑著，到他近前。
然後撲通一聲，跪了下去：
「殿下，都是鵲枝的錯，是鵲枝鬨著要出來遊玩，不關竹鄔的事，殿下責罰鵲枝一人就好！」
長陵王伸出的手僵在半空。
他甚至感覺到少女帶起的風從指間掠過。
「你就想說這個？」
嘿嘿。
我認錯認得這般快，殿下一定不會重罰我了吧！
跟竹鄔待在一起。
我都變聰明了！
但不知為何，殿下遲遲沒叫我起身。
頭頂傳來的嗓音帶著我辨不明的複雜情緒。
甚至還有一絲艱澀。
可……什麼叫就想說這個？
難道認錯還要說很多話嗎？
可我不知道說什麼了呀。
我偷偷向後扭頭，想朝竹鄔求救，卻忘了竹鄔還帶著鬼麵，一眼望過去，隻來得及看清他沉默跪在我身後，我的目光便被闊步走到殿下身側的謝先生吸引了。
「殿下，袁氏女公子還在此。」
謝先生看了我一眼，附在長陵王耳旁道：
「必定是竹鄔帶鵲枝姑娘出門前多番叮囑，不得在袁氏女公子麵前對殿下有逾矩之舉，鵲枝才會如此恪守規矩。」
長陵王慢慢將手放了下來。
嗓音辨不出喜怒：
「你說的是，涉及孤的事，鵲枝一向聽話。」
「既然女公子已知曉鵲枝之事，不如就讓她與我們一同回王府，殿下有事，儘可回府後再詢問。」
謝先生提議道。
長陵王沒有回答，目光仍然停在我臉上。
靜默片刻，他突然放緩了聲音：「鵲枝？」
嗯？殿下不生氣了？
我高興地抬起頭：「殿下！」
觸及到我的笑顏。
長陵王的神色如雲銷雨霽。
他唇角微不可查地勾了勾，親自扶我起身，又對謝先生道：「孤要與女公子共乘，鵲枝就托付給先生了。」
「是。」
謝先生不著痕跡地鬆了口氣。
帶著我下山登上馬車。
要回城了。
我卻絲毫沒有想象中那麼高興。
因為我想吃的，竹鄔都能給我帶回來。
可是回到長陵王府，我就不能時時見到竹鄔，不能聽他念話本，更不能聽到困倦時，安安穩穩地進入夢鄉了。
伴隨著車軲轆緩緩滾動，竹鄔的身影也隱入漸黑的天色裡。
跟其他暗衛一起，隱匿在暗處，拱衛殿下的安全。
謝先生察覺到我的失落：
「鵲枝，要回王府了，你不開心嗎？」
我不知道該怎麼回答。
應該是高興的，因為回王府後，我就能見到殿下、謝先生、大黃、廚娘鄭嬸子還有婢女姐姐們了。
他們那麼多人。
竹鄔才一個人。
一個人怎麼能比那麼多人加在一起都令我歡喜呢？
「開心，也不開心。」
最後，我托著腮長長地歎了一口氣，回答道。
同時還有一絲悵然。
看來我並沒變聰明。
不然怎麼會這麼簡單的計數，也算不明白。
謝先生忍俊不禁：「半月不見，鵲枝也學會說這些模棱兩可的話了。」
若是往日，我就該興高采烈地同謝先生說，我知道模棱兩可是什麼意思。
別看我不聰明，記性卻很好，謝先生教我的，說一次我都記得。
可今日我實在提不起興致。
隻是怏怏不樂地縮在一角。
謝先生的神色漸漸嚴肅起來。
他探出頭去，屏退眾人，又將時常為殿下驅車的那個聾啞車夫叫過來，替我們趕車。
這才看向我：
「鵲枝，關於殿下，你還記得什麼？」
謝先生這麼一問。
我都顧不上悶悶不樂了。
「殿下的事，我當然全部都記得。」
謝先生的眉宇卻並未舒展：「那你今日見到殿下，還被殿下接回王府，為何不開心？」
我低下頭：「我也不知道。」
謝先生耐著性子循循問我：「是城外，有什麼你舍不得的人，或者物嗎？」
我小聲「嗯」了一聲。
謝先生道：「那是人，還是物？」
「人。」我更小聲了，還偷偷看了謝先生一眼。
要是他們知道我因為一個人，連回去見他們那麼多人都沒這麼開心了，一定會戳著額頭說我是傻子，連算數都算不明白。
謝先生驚得往後仰了仰：「有竹鄔守衛在你身側，怎麼還會讓你識得外人？等等，你舍不得的人莫非是……」
「是竹鄔。」
提到竹鄔，我忍不住雀躍起來：「謝先生，你不知道，竹鄔好厲害！他去城裡給我買胡餅，帶回來都是熱騰騰的！還有他竟然也知道我愛吃宋記的蟹胥，晉中樓的炙肉！對啦對啦，竹鄔還會念話本，念得比先生你還好！」
「我好喜歡竹鄔！」
「先生你不是說女子要嫁給對自己好的人嗎？竹鄔對我好，我決定嫁給竹鄔！」
謝先生聽著我的話，臉色越來越難看。
待聽到最後一句時，他幾乎是迫不及待地打斷我：「不是我，我沒說過。」
「先生，你是去年啟蟄那日說的。我，小英姐姐，阿陶姐姐都聽到了……」我掰著指頭數。
謝先生一噎：
「這不是重點，鵲枝，你怎麼能喜歡竹鄔？你不喜歡殿下了嗎？」
我奇怪地看了謝先生一眼：「我怎麼能喜歡殿下呢？殿下對我不但有救命之恩，還有養育之恩，我待殿下，就如父親、先祖那麼敬愛。」
謝先生的臉色更奇怪了。
就連聲音也跟那日竹鄔聽見我這般說一樣，變得十分怪異：「鵲枝，這都是你的真心話嗎？你待殿下……如父？」
「是如父親、先祖那般敬愛。」
我糾正。
謝先生徹底不說話了。
良久之後，他忽然抬手捂住臉，長長地歎息了一聲。
「鵲枝，你在殿下麵前莫要聲張你喜歡竹鄔，成婚之事更是提也不能提。」
我不解：「為什麼？」
謝先生麵色沉重：「你既然視殿下如父，殿下看竹鄔就是翁看婿，自然會更挑剔幾分，你也不想竹鄔被克扣俸祿吧。」
啊？
那真是很嚴重了！
我趕緊點頭。
謝先生的臉色卻並未好轉，看著我又開始搖頭歎氣：
「我觀殿下近日言行，便知道他已生悔意，隻希望能拖延至女公子離去，莫再橫生枝節……」
10
回到王府第二日，我就想竹鄔了。
昨夜沒有竹鄔念話本，我在床榻上輾轉反側，好久好久才睡著。
可是想到謝先生的話，我邁出房門的步伐又遲疑了。
竹鄔是殿下的暗衛，我去尋他，不可能避開殿下的，但又不能讓殿下知道我喜歡竹鄔，想跟竹鄔成親。
我這麼笨，一不小心就會說漏嘴的。
還是不去了。
我悶悶不樂地退回到房間裡發呆。
殿下身邊的婢女阿陶卻尋了過來：「鵲枝，殿下召見你。」
我雙眼一亮，一下移開了門。
殿下叫我，那我不就能明公正道地見竹鄔了！說不定還能跟竹鄔說話，畢竟之前殿下忙碌的時候，也會叫侍從和女婢陪我玩。
阿陶取笑我：「你呀，果然一去見殿下，就這麼開心。」
我歡欣雀躍，沒有解釋。
謝先生說了，阿陶姐姐是殿下身邊的婢女，她知道了一定會告訴殿下的，所以我也不能告訴她。
很快，殿下的寢殿便到了。
阿陶姐姐替我推開門，我卻沒有像往日那般迫不及待地走進去。房頂上、樹枝間，都有暗衛藏匿的氣息，不知道哪個才是竹鄔。
：來傳音嗓的啞沙帶略下殿，時望張正
」？枝鵲「
。內殿入步忙連，看再敢不我
。色之憊疲的來帶牘案於勞有隱隱卻下眼，若自色神，後案幾在坐踞王陵長
」。下殿「
」。來邊身孤到坐「：了止製他被卻，禮行想我
。食間的吃愛我了滿擺竟上桌小的旁案幾，去過坐言依我
」？孤見來有沒何為你，晨今到，夜昨從「：沉沉光目，我著看王陵長」。你等在直一孤「
」。諭口的下殿到接有沒，中房在直一我可？嗎我見召要下殿「：來回收上食間從光目將忙連我
。起一了在握牘簡將，氣力些了用地驀下殿是，琤琤片竹
：瀾波有似中眼他
」。孤見來會都你，你見召有沒有孤管不前從「
？啊
？嗎事懂不麼這前以我
」……此如再會不必後往，下殿犯冒常時才，知無幼年枝鵲是前從，下殿「
。沉陰發越色臉下殿令而反，來出說中嘴我從話些這，何為知不但。脫開我為此如會便生先謝，候時的興高不下殿惹我前從，得記我
。嘴了住地訥訥我
……樣那鄔竹像下殿是要
。了好就說直話有
。了笨太我
。了氣生下殿惹裡哪又道知不本根
」？麼什再會不後往「
。我問聲冷下殿
。下一了豫猶我
。娘姑的話聽歡喜下殿
。答回當應就我，問有下殿
」。氣生下殿令、下殿擾打意肆再會不「：道翼翼心小我以所
。」嗒啪「
：湧翻潮暗有似底眼，腕手的我過拽他，光目的下殿去分再能沒簡竹的要重我比來從些那，上案幾在擱重重簡竹的中手將下殿是
」。度限個有當也，氣負便即，枝鵲「
。子性鬨有沒我下殿訴告想，頭搖忙連我
」！見求者使遣派氏陰陽南，下殿「：促急氣語，下三門殿響叩生先謝，聲步腳來傳然忽卻外殿
。外殿向移光目的下殿
。腕手的我開鬆慢慢，後刻片
。寂於歸重已潮暗的湧翻片那，時眼睜再，目閉了閉他
」。候等室蘭至者使請「
。了開離該就我，事議要下殿，來起站著跟也我
」。了來回必不莊別去便，次下有再若。倆伎蜮鬼厭最孤，住記你但。段手的縱故擒欲些這你了教誰是道知不孤，枝鵲「：淡冷色神，我了向看又卻下殿
11
。了去離下殿
。遍一了想又話對的才方們我將地真認，地原在立我
。麼什是」倆伎蜮鬼「的說下殿白明想能沒是還
。生先謝問問日改定決我
。月幾上住莊別去送我將下殿讓，」倆伎蜮鬼「個這回一使再就我，了白明弄是要
！了起一在待鄔竹跟能又便我，樣這
。落墜些險，仰後個一得嚇我被卻人麵鬼的上梁，息消好個這享分鄔竹跟想，梁房上攀地烈采高興我
。鄔竹是不這，了道知就我
。呢驚吃會不才，我到看鄔竹
。了室蘭去下殿隨追已時此，侍隨日近鄔竹我訴告，具麵扶了扶衛暗
。致興起不提都我，放園花去我叫鳶紙了拿姐姐陶阿連就，來起落低時霎我
」。你陪不意故是不又，者使見接要是下殿「
」。下殿著纏要莫是還你，此在子公女氏袁「，園花至拽我將陶阿
」……想是隻我，呢下殿著纏有沒才我「：軸線著轉地采打精無我
」？麼什想「
。了話說不，話的生先謝得記我
」。至子公女氏袁「：道喊人有，中聲笑嬉，來過了湊都婢女個幾好得引，高更得飛時霎鳶紙，線絲整了整我幫，問追不也陶阿
。我了向看地暗或明或都，後起叫子公女被禮行們婢女，麼什為道知不
」？枝鵲是就你「：來看我朝也子公女連就
。頭點了點我
」。走走我陪「：笑了笑子公女
。走行邊湖在，後一前一子公女與我
：頭搖了搖地同讚不竟子公女，笨蠢己自說我聽，心蘭質蕙，言所們她姐姐陶阿如然果她
」。個幾沒卻的好你比術劍，多很子女的識強聞博你比下底天。子女位是還，客門的世絕術劍位有府王陵長聞聽便，時南汝在我「
」。薄菲自妄要莫「：我望笑含子公女
：了紅都臉得驚時一。話的害厲很也我到聽回一頭是還我，笨蠢我過棄嫌都少或多或，生先謝是還父師、下殿是論無人他其，鄔竹了除
」！好麼這的說子公女有哪我、我「
」。呢動不拿都我，劍拿我讓你，有沒麼怎「：道真認子公女
……難困很確的劍拿要，的小小，手的子公女眼一了看偷偷住不忍又卻，措無足手我
。了笑著跟也我何為知不，禁不俊忍，去看我隨光目的子公女
」？何如王陵長得覺你，枝鵲「
。我問子公女，後之過笑
」……喝好很，的甜甜，漿柘做我給下廚讓會還、還，劍學我讓，吃飯我給還，死凍夜雪在於免我讓，我了救下殿「：說忙連我」！公主的好最上世是下殿「
」？嗎下殿給嫁想你那「：否可置不子公女
？下殿給嫁
。遍一了說又話的生先謝對我將，頭搖連連，跳一了嚇題問個這被我
。怪奇很卻應反的子公女
。仰後俯前得笑，後愣怔的刻片在而反，信置可不又驚震樣那鄔竹和生先謝似有沒並她
」……王陵長的情多作自個好？祖先？親父「
」？嗎人他其給嫁想，下殿給嫁想不枝鵲那「：我問又，扶了扶手伸她，了歪些有都簪花的上頭子公女，笑住止易容不好
。字名的鄔竹出說想嘴張我
。難為點有，話的生先謝到想又
？辦麼怎下殿訴告子公女一萬但，子公女知告得不說沒生先謝
：掌手出伸著笑子公女，疑遲的我出看乎似
」。誓為掌拊們我。揚宣不絕我，我訴告以可你，妨無「
！了我騙會不定必那，誓為掌拊
：掌一了擊子公女與手出伸地興高我
」！鄔竹給嫁想我，鄔竹「
21
。麼什說多未並日那子公女
。侍隨我由便，玩遊府出要子公女若，事議者使氏陰與要日近下殿，我訴告姐姐陶阿，日兩了過但
。門出劍抱，臂半色荷藕的賜賞子公女上換，咐吩照依我
。彎臂的我了到落飄至甚，簌簌花落，動晃風隨然忽枝樹頂頭，時車登要將
。舞飄風迎帶發紅黑，間之翠浮，去望頭抬由不我
。我著看笑含鄔竹
。子星的上天像得亮眸眼，候時的我看在會才，鄔竹有隻，啦認辨近靠用不次這
：眼眨了眨我朝，簾車開掀子公女，笑傻唇彎正我
」。吧車上先，行隨衛暗遣派還，你了除，全安不走行外在我心擔下殿「
。車上登地躍歡喜欣我
