第21章
尋找者與等待者
斯雷德他們的馬車到達了驛站鎮。
「總之先在這裡吃飯吧？
先休息一下，再決定去哪吧…」車夫向斯萊德他們問道。
他受財團委托運送他們，所以很體貼。
「是啊…在這裡吃完飯再決定吧…」車夫聽從斯萊德的決定，把馬車交給他們後去吃午飯。
「那麼…我們也一邊吃午飯，一邊決定搜索維洛西亞根據地的方針吧」斯萊德一邊伸懶腰一邊對兩人說道。
在馬車裡待久了，身體有點僵硬。
「各位，你們剛到嗎？」正在找餐廳時，背後有人向他們搭話。
「我記得你是…馬克」回頭一看，是那個財團的年輕職員。
「我等你們很久了。
我想把現在搜索維洛西亞的情報告訴你們…」
「這樣啊…不好意思讓你特地跑一趟。
我們正準備一邊吃午飯一邊決定方針…一起吃吧？」
「啊…那我就恭敬不如從命了」馬克一瞬間考慮過，這樣做會不會偏袒特定的冒險者。
但財團的規則是先讓他們回到城裡再送他們來這裡，如果不把至今為止的情報告訴他們，就不公平了。
他判斷這樣既可以節省時間，又可以一起吃午飯…很合理。
他們走進一家合適的餐廳，各自點了午餐，趁等待的時間迅速開始談話。
「嗯…首先關於搜索魔將維洛西亞根據地的狀況…
現在財團的調查員和其他冒險者們正在這條街道的北邊搜索…
但還沒有得到什麼好消息」
「…為什麼拘泥於那一帶的搜索？」
「足跡…應該說維洛西亞在那一帶徘徊的痕跡」
「…這不是決定性的證據嗎？」盧哈爾特歎了口氣。
據他所說，除了那個魔將的身體特征，除了足跡以外，還發現了拖著肚子的痕跡。
「但是…從那之後呢」
「？」
「就找不到維洛西亞的痕跡了……
而且還有其他巨大的生物和怪物出現，冒險者們在與它們的戰鬥中消耗了精力，所以搜索維洛西亞沒有進展」
「…他可能消除了痕跡」
「那個魔將嗎？…那家夥看起來不太聰明啊」三人都直接見過在首都暴動的維洛西亞。
至少對斯萊德以外的兩人來說，維洛西亞當時給人的印象隻是個大胃王，說話方式也完全不像擁有高智能的生物。
「不…惡鬼（惡魔）姑且不論，惡魔（魔鬼）看起來像是沉溺於罪惡之中，但會基於生存本能做出合理的選擇。
所以人族總是被他們擺一道。」
「嗯…」馬克對斯萊德的話莫名地表示讚同。
「在魔性中，惡魔（魔鬼）種大多比人類聰明。
我想他應該是用某種方法消除了痕跡…」
「那麼一開始留下痕跡是故意的？」
「這隻是推測。但冒險者們實際上對北方的森林地區很執著。」
「斯萊德…你覺得那家夥去了哪裡？」精靈青年用細長的眼睛注視著自己的同伴問道。
被問到的斯萊德指著地圖。
「…作為藏身之處…是往更北邊的森林地區去…
還是往東南的山嶽地區去…」聽到他的話，財團職員指出。
「但是冒險者們也這麼說過。
『那個魔將的體格是拖著肚子。
『適合覓食的地方隻有森林裡』…」
「那副肥胖的身軀在山嶽地區確實很難行動…」
「森林裡的話，應該還能找到食物吧」
「…」斯萊德低頭看著地圖，沉默不語。
盧哈爾特一邊觀察著他的樣子，一邊提出意見。
「…但是，如果那個魔將還在森林裡的話…
他消除痕跡的方法讓人在意」
「…會不會像之前看到的那樣，讓部下的魔性搬運他？」
「…太顯眼了吧。
而且部下們也不可能一直抱著他吧」就在我們討論的時候，食堂的服務員把料理端了上來。
斯萊德一邊接過料理，一邊再次向大家開口。
「…誰知道呢。
我…想沿著街道北上，先在山嶽地帶的森林裡觀察一下情況？」從冒險者們現在搜索的地區再往南走。
「…觀察情況？」
「…觀察森林的情況啊」
「…嗯」盧哈爾特和夏迪亞羅認真地聽著斯萊德的提議。
馬克觀察著他們的樣子。
（這兩個人…雖然不知道斯萊德先生的真正意圖，但還是信任他並接受了這個提議…）吃完飯的四人就這樣坐上馬車，沿著街道向北前進。
然後在東邊可以望見山嶽地帶的森林附近停了下來。
馬克作為調查員，必須先去北方的森林一趟…
但他有種預感。
（雖然我繼續跟著他們違反了規定…
但如果他們找到了魔將，我有義務見證到最後…怎麼回事…我有預感…）斯萊德一下馬車就立刻走向森林，盧哈爾特和夏迪亞羅默默地跟在後麵。
「啊…對了，馬克。馬車就停在這吧。
從這裡開始，距離已經超過了回去的距離」
「啊…好的…不對…但是，如果你們發現了維洛西亞的根據地…」
「誰知道呢…？」斯萊德一邊說著一邊大步走進森林。
兩個同伴也跟了上去。
馬克也慌忙跟上。
走了一會兒，走在前麵的斯萊德注意到一條小河，他停下腳步蹲了下來。
「…盧哈爾特，你能從這條小河裡看出什麼嗎？」說著，他回頭看向精靈青年。
盧哈爾特一言不發地蹲在斯萊德旁邊，手掌對著小河，一動不動。
夏迪亞羅悄悄地對馬克耳語。
「盧哈爾特是精靈使。而且最擅長水係精靈魔法。
也就是說，他可以從水裡得到情報。
比如上遊發生了什麼之類的」
「…這條河裡幾乎沒有生物棲息。
不如說，這座森林裡的生物很少。
…太安靜了」盧哈爾特看向旁邊的青年。
「斯萊德…你早就知道了嗎？」
「…我們看到的那個魔將…總之是個大胃王吧？」
「…是啊」兩人回想起魔將在自己和冒險者們麵前，看到什麼就吃什麼的場景。
「那麼大胃王的話，需要大量的食物吧。
如果想在這座森林裡攝取食物的話…」
「隻能捕捉生物吃掉…
但是，冒險者們在北方森林遇到了巨大的生物和怪物…對吧？」
「原來如此。如果害怕維洛西亞的生物從這裡逃到北方的話…那這裡就是真正的目標了」
「不過，這終究隻是推論…
總之，先搜索一下這附近吧」…但是，沒有找到維洛西亞的痕跡。
「…猜錯了嗎」斯萊德歎了口氣。
「…不，如果在北方的森林裡能消除痕跡的話，那在這裡消除痕跡活動的可能性也很高吧」
「那要不要直接去山嶽地帶看看？
說不定反而會藏在我們覺得它不在的地方」兩人對夏迪亞羅的話表示讚同。
―――『…維洛西亞』蹲在黑暗中的魔將維洛西亞的腦海中傳來了念話。
和上次念話時一樣，向它搭話的是他們的隊長『暴威的統率者（Juvenile Boss）』基爾迪克。
『…直覺敏銳的冒險者們已經找到這裡了。
不過沒關係，我反過來乾掉了他們…』
『…是嗎。但是有一群家夥乾掉了古娜赫托』
『……』
『――那個古娜赫托連慘叫的時間都沒有』有人插進了念話。
是六魔將之一，『黑色暴君（Crym Avenger）』紮哈利亞。
已經死去的魔將古娜赫托擁有名為「慘叫」的特殊能力。
當然不是普通的慘叫，而是擁有刺穿聽者耳朵的效果。
普通人聽到的話甚至會暫時發狂。
古娜赫托每次受到傷害時都能發動，但她被斯萊德的奧義『英靈的幻想（Hero’s Pantasia）』一口氣造成了致命傷，所以沒能使用。
『但是那個冒險者——為什麼能使用和你一樣的奧義？』
『…不知道』紮哈利亞冷淡地回答了隊長魔將的問題。
『…總之，如果遇到他們…要小心那個奧義，維洛西亞』直立的黑豹魔將提醒道。
『嗯…但是我覺得…他們能來的話就好了…』
『…為什麼？因為能為古娜赫托報仇嗎？』
『嗯…也有這個原因…但是他們一定會…
小看曾經和他們戰鬥過的我…這就是…我的目的…嘻嘻…』維洛西亞打心底開心地笑了。
通過念話聽到的，那令人毛骨悚然的笑聲。
魔將們知道，這個笑聲正是他強大的證明。
南側的森林很淺，從那裡向東走的話就會進入山嶽地帶。
和森林不同，樹木的數量減少，視野變得開闊。
一行人沿著裸露的岩石表麵前進。
「呼…呼…說起來」有些喘不過氣的馬克跟在三人後麵問道。
「大家…成為冒險者的理由…是什麼呢？
不是作為財團的人，而是我個人想知道」三人一臉驚訝地回頭。
「這次輪到你像上次的斯萊德一樣…問這種問題嗎？」夏迪亞羅皺起眉頭，轉向財團職員的方向。
「什麼嘛…抱歉啦…」
「就算你問理由…我的話…是為了養活妹妹。」精靈青年最先回答。
「盧哈爾特先生有妹妹啊。」
「是啊。不過在森林裡長大的我有點不諳世事…
幸好我會用長槍和精靈魔法，所以還好…」
「要是當時我和呂塞爾沒有邀請你，真不知道會變成怎樣…」
「…吵死了。把人打得落花流水還說這種話…」聽到這番話，馬克大吃一驚。
「我聽說你們兩個為了測試實力而打了一場…」獲勝的人似乎是夏迪亞羅。
之後妹妹薇薇安哭著阻止他，這點自不用說。
「那麼夏迪亞羅先生…」
「……我也差不多。因為除了戰鬥以外一無是處，所以離開部落成為冒險者。」
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