第7章 丹房的試藥人(3836字)

鬥丹會設在丹房所在的第五峰，日子掐在三天後。這三天葉塵照常卯時上第四峰，運功三個循環，辰時回藥廬當值。掌心貼掌心時，楚清漪的手一天比一天暖，汗一天比一天多，第三個循環結束的那一刻，她抽手的動作一天比一天慢。第三天運功完畢，她起身去裡間，出來時手裡多了一隻巴掌大的布包，灰藍色，用麻繩紮著。“今天去丹房，”她把布包遞過來，“帶上這個。裡麵是三顆凝元丹，一瓶驅瘴油。丹房爐火多，瘴氣容易侵體。凝元丹戌時服一顆，連服三日，能護住你經脈裡的陽氣不被人趁虛抽走。”葉塵接過來。布包拿在手裡沉甸甸的，打開一角看一眼，三顆丹藥裹著油紙躺在瓶側，油紙外用朱砂標著服用時辰。他合上布包收進懷裡。“沈赤霞那人，”楚清漪站在窗邊說，晨光從窗外照進來，把她的側臉削得半明半暗，“她煉的是火係丹藥，試藥時讓你含丹不咽，催動靈力。你照做就行，其餘的話不必聽。”“其餘什麼話？”楚清漪轉過臉看他，目光在那張臉上停了兩息，轉身去撥窗邊小爐裡的炭。“她會說些有的沒的。你不用理。”葉塵點頭，往門口走。走到門邊時她叫住他。“葉塵。”他回頭。楚清漪還站在窗邊，一手搭在爐沿上，晨光在她睫毛上碎成細粒。她的嘴唇動了動，最後隻說了兩個字：“小心。”丹房在第五峰頂，一座圓頂石殿，八根赤銅柱撐著一圈外廊，廊下擺著七尊大小不一的丹爐，火舌從爐口一直舔到半空，把殿頂的琉璃瓦映得通紅。葉塵到的時候，沈赤霞正蹲在正殿門口那尊最大的九龍爐前，拿一根鐵簽撥爐膛裡的炭。她今天換了打扮——頭發高高盤起，用一根銀簪別住，露出整個脖頸和耳側。脖子上那條細金鏈還在，墜子換成了一顆豆大的赤珠，隨著她低頭撥炭的動作在他眼前晃來晃去。紅衣外麵罩了一件短坎肩，袖口紮得緊，露出一雙小臂，皮膚是健康的小麥色，腕上套著兩隻銅護腕。整個人比藥廬裡見到時利落，像個正經做事的。聽見腳步她抬頭，眼尾那顆小痣在爐火映照下泛著金紅。“來了。”她把鐵簽往地上一插，站起來拍手上的灰，“挺準時。楚清漪教出來的？”“藥廬的規矩，卯時起。”沈赤霞笑了一聲，沒接話，轉身往正殿裡走。“跟我來。今天試三顆丹，一顆比一顆烈，撐不住就說。我不像楚清漪，不會給你塞一堆護體的東西。”葉塵跟進去。殿內比外麵涼，四周牆上嵌滿暗格，格子裡陳列著各種顏色的丹瓶，少說也有幾百隻。正中間一張石台上擺著一隻小型丹爐，爐下無火，爐口冒著絲絲白氣。石台旁邊立著兩排架子，上麵攤著十幾味藥材，有根有葉有花，切碎的、整顆的、磨粉的都有。沈赤霞走到石台後，從暗格裡取出一隻木盒，盒蓋打開，裡麵躺著三顆丹丸。第一顆赤紅，拇指大，表麵光滑如珠。第二顆暗橙，略小，表麵有不規則的裂紋。第三顆黑底金紋，隻有小指蓋大，光芒內斂。“第一顆，赤陽丹。含住不咽，運轉靈力，能催發體內陽氣。你吃斂息丹壓了三天，體內陽氣本來就憋著，這顆下去會衝一衝經脈。如果衝得動，你的經脈容納量還能漲。”她把第一顆丹遞過來，指尖碰到葉塵掌心時，故意按了一下，然後收回去，抱起雙臂看他。葉塵把赤陽丹含進嘴裡。丹一入口就化開一層皮，甜中帶辣，辣意順著舌根往下鑽，入喉時化為一道熱流直衝氣海。他閉眼運功，那股熱在經脈裡橫衝直撞，撞得他脊背冒汗，額角青筋跳。沈赤霞站在旁邊看，看到他的反應，彎腰湊近了些，盯著他頸側那條鼓起來的筋。她身上的暖香又飄過來，混著丹房特有的藥氣。“忍著。”她說，聲音比平時低，“衝過去就好了。你經脈裡那點陽氣太規矩，楚清漪給你化得太溫和，時間拖得長。我這一顆抵她三天。”葉塵沒睜眼，咬著牙運功。熱流撞到膻中時被堵住，他加了把勁，硬頂過去。頂過去的瞬間，經脈某處像裂開了一道細縫，更多的靈氣湧進來，丹田漲了一圈。他長出一口氣，睜開眼，發現自己滿頭是汗，道袍後背濕透。沈赤霞拿了塊布巾遞過來。“不錯，比我預想的快。”她點評道，“你的瓶頸在膻中往上那段任脈，太窄。楚清漪是不是每次隻給你走小周天？她太小心了。”“她說過，我根基淺。”“根基淺才要用力衝。”沈赤霞拿起第二顆丹，在指間轉了一圈，“這顆隱陽丹比剛才那顆烈三倍。含的時候不能分心，分心丹就廢了，廢了我不心疼，但你經脈被反噬我可不負責。”葉塵把第二顆丹含進去。這次他做足了準備，可丹一化開還是超出預期。熱流比方才更猛，從喉嚨一路燒到氣海，燒得他膝蓋發軟。他扶住石台邊緣，指節壓得發白。沈赤霞走到他身側，一隻手按在他後背上。“別硬扛。”她的掌心貼著他後背的衣料，聲音就在耳邊，“靈氣往下引，走帶脈繞一圈再回氣海。帶脈比任脈寬，繞一下能泄掉一半衝力。”葉塵照做。靈氣下引到腰間，繞著腰側那圈經脈轉了半圈，熱流果然被卸掉大半，剩下的順帶脈彙入氣海，穩住了。他偏頭看沈赤霞，兩人隔著不到一掌的距離，她正微微仰著頭看他，眼裡的光隨著爐火跳動。“怎麼知道帶脈的走法？”他問。“我十七歲就開始拿自己做試藥人了。”她鬆開手，退開一步，語氣變得平常，“你以為丹房首席是白當的？楚清漪煉九轉回春丹那年，我拿自己的身體試了一百三十七顆丹。最後一顆炸爐裡飛出來的丹屑崩進眼睛，差點瞎。”她說這話時臉上帶笑，像在說別人的事。葉塵看著她轉身去取第三顆丹的背影，紅衣被爐火映得明暗不定。第三顆黑底金紋的丹丸遞過來時，沈赤霞的表情變了。“這顆叫玄陽丹，我煉了三個月，炸過兩次爐，第一次炸廢了一爐材料，第二次炸傷了我左手。”她抬起左手晃了晃，銅護腕下有一道淺淡的舊疤，“這顆丹吃下去，你體內陽氣會被逼到經脈最外層，像給管子從裡麵撐開。撐開了，以後容納量漲一倍不止。撐不開，經脈裂。”“會死？”“死不了。裂了隻是經脈受損，養三個月能好。”她看著他，收起笑，“但疼。很疼。你決定。”葉塵看著那顆丹。黑底上的金紋在爐火裡一閃一閃，像活的一樣。他把丹接過來，看了看沈赤霞。“你試過沒有？”“試過。左手那道疤就是試出來的。”她抬起左手，“我試丹從不躲，炸傷也認。”葉塵把丹含進嘴裡。這顆丹入喉的時候是涼的。涼意先鋪開在舌麵，然後猛地炸開——像一塊燒紅的鐵投進水裡，蒸汽從喉嚨竄到胸口，再從胸口竄到四肢。經脈一根一根被撐開，從氣海往外，過丹田，過命門，過帶脈，一路撐到指尖和腳趾。痛從骨頭縫裡滲出來，他彎下腰，雙手撐著石台，整個人縮下去。痛感每過一息就翻一倍。他數著數，數到十，眼前發白，什麼都看不見。這時一隻手按住了他的後頸，另一隻手貼住他的丹田位置。“別亂運功。”沈赤霞的聲音從很遠的地方傳過來，“你越用力撐，經脈越緊。鬆開。”他試著鬆。鬆開的瞬間，丹田裡那股痛反而平了，熱流順經脈外層淌出去，像融化的蠟沿著管子內壁流下來。一寸一寸，痛感從尖銳變成鈍重，從鈍重變成酸脹，從酸脹變成說不出的通透。他喘著氣直起腰，發現自己渾身上下被汗浸透了，腳邊的石板上一小攤水漬。沈赤霞還按著他的丹田，掌心溫熱，透過濕透的道袍傳進來。她看著他，臉上的表情有點複雜，像是鬆了口氣，又像是發現了什麼讓她意外的東西。“你沒叫。”她收回手，“我試這顆丹的時候叫出聲了。”“叫不出來。”葉塵啞著嗓子說。沈赤霞看著他，忽然笑了。這次的笑跟之前那些都不一樣，不帶算計，是單純的、沒繃住的那種。她轉身從暗格裡取出一隻小玉瓶，倒出一顆青色丹藥遞過來。“含著。固本培元的，算額外奉送。”葉塵接過去含住。清涼在舌根散開，把經脈裡殘留的灼熱一點點收攏。他靠著石台站穩，低頭看了看自己的手——掌心的紋路似乎比之前更深了些，皮膚下有極淡的流光在經脈裡走。“成了。”沈赤霞抱起雙臂，歪著頭看他，“你經脈比我想的結實。楚清漪挑人的眼光確實不差。”她走到殿門口，推開那扇厚重的石門。外麵已經是下午，斜陽從峰頂照下來，把整個丹房的銅柱染成琥珀色。她回頭看他，逆著光，眉眼被夕陽模糊成一片暖融融的剪影。“明天繼續。今晚回去好好睡。”她頓了一下，“雪參我讓人給楚清漪送去了。”葉塵走到門口，經過她身側時停了一步。“你那道疤，”他說，“用了多久養好的？”沈赤霞愣了一下，然後低頭看了看自己的左手腕。“兩個月。”她把手腕翻過來給他看了一眼，那道淺淡的舊疤橫過腕骨，像一條白色的線，“怎麼，心疼我？”葉塵沒接話，沿著山路往下走。身後傳來沈赤霞的笑聲，比之前短，也沒那麼張揚。“明天巳時來，別遲到。”葉塵回到藥廬時天已經擦黑。小滿蹲在門口清點藥材，看見他回來站起來，一臉緊張地打量他。“怎麼樣？沈赤霞沒為難你吧？”“沒有。試了三顆丹。”“三顆？”小滿眼睛瞪圓了，“她上次鬥丹隻試了兩顆，第二顆就把她左手炸了。你試三顆？”葉塵點頭。小滿還想追問，忽然看見他道袍前襟上沈赤霞留下的那點暖香痕跡，湊近聞了聞，圓臉頓時扭成一個古怪的表情。她張了張嘴想說什麼，最後隻憋出一句：“我去給你打水，你趕緊洗洗。楚師姐要是聞見你身上的味道……”她沒說完，抱著一堆藥材跑開了。葉塵回到耳房，閂上門，把楚清漪給的布包打開。凝元丹和驅瘴油都還在，他取了一顆凝元丹服下，按指示的時辰吞。藥入體後，經脈裡那股被玄陽丹撐開的感覺更清晰了，靈氣走過的路徑比之前寬了一倍不止，暖暖的，漲漲的，像一條被疏通過的小河。他躺在床上，掌心還殘留著沈赤霞按在他丹田時的溫度——跟楚清漪的涼不一樣。兩個女人，一個手掌貼上來時是冰的，一個是溫的，可貼上來時都有一種讓他說不出的安定。他閉上眼時，門外的腳步聲又來了。這次多停了一會兒，五息，然後離開。葉塵聽著那聲音走遠，翻身把臉埋進枕頭裡。枕頭上有今早楚清漪沾上去的冷香，混著下午沈赤霞留在他衣襟上的暖香，兩種味道攪在一起，他分不清自己是困了還是別的什麼。很快睡著了。下一章