第十七章
暗香
花廳裡的熱鬨，像一鍋煮沸的水，咕嘟咕嘟冒著泡。
張藝端著碟子，在長桌前站定，目光掃過滿桌佳肴——紅燒肘子、清蒸鱸魚、烤乳鴿、桂花糕、蓮子羹、八寶鴨、水晶蝦仁……一樣夾了一點，堆了滿滿一碟，又舀了一碗銀耳蓮子羹，轉身找了個靠窗的角落坐下。
他吃東西的樣子，跟這滿廳的賓客格格不入。
旁人都是小口小口地抿，筷子夾起來還要用袖子遮一遮嘴，生怕被人看見吃東西的模樣。張藝不。他夾起一塊紅燒肘子，塞進嘴裡，腮幫子鼓了一下，嚼了兩口，滿意地點點頭，又夾了一塊。
他不是狼吞虎咽，但也絕對算不上斯文。就是一種坦坦蕩蕩的、不裝模作樣的吃法——餓了就吃，好吃就多吃點，沒什麼好遮掩的。
沈映秋站在花廳門口，隔著半個廳堂，遠遠地看著他。
她的腳步停住了。
她看見這個男人端著一碟子菜，在角落裡坐下來，把碟子放在膝蓋上，夾起一塊魚肉放進嘴裡，嚼了兩下，皺了皺眉——大概是不太新鮮——然後把那塊魚肉撥到碟子邊上，改夾了一塊烤乳鴿。
他吃烤乳鴿的時候，嘴角沾了一點醬汁，自己渾然不覺，伸手去拿桂花糕。
沈映秋忍不住輕輕笑了一聲。
顧娘子走在她身側，聽見這聲笑，側頭看了她一眼，順著她的目光望過去，也看見了那個坐在角落裡吃東西的男人。
“是他。”顧娘子低聲說，語氣平淡，但嘴角微微翹了一下。
“嗯。”沈映秋的聲音很輕，像怕被人聽見似的，“他吃東西的樣子……好生特別。”
“怎麼個特別法？”
沈映秋想了想，認真地說：“不像是在赴宴，倒像在自己家裡吃飯。旁人都端著，他不端。”
顧娘子沒接話，隻是又多看了張藝一眼。
花廳裡，幾位夫人正圍在一起，嘰嘰喳喳地議論著什麼。話題的中心，自然是胡夫人收到的那份壽禮。
“你們聞到了嗎？胡夫人身上那股香氣，真是絕了。”
“聞到了聞到了，我剛才湊近了聞，不是熏香的味道，倒像是……花？可又比花更濃更純。”
“聽說是那個張老板送的，叫什麼‘香水’，從海外來的，按下瓶口就能噴出香霧，一瓶一個味道。”
“哎呀，我活了這麼大歲數，頭一回聽說這種東西。那個張老板到底是什麼來頭？”
“聽胡夫人說是她遠房表弟，剛來香風城不久，做糖果生意的。就是那個圓珠糖，你們吃過沒有？”
“吃過吃過！我家那丫頭纏著我要了好幾回了，貴得嚇人，一顆糖要二十兩銀子！”
“二十兩算什麼？你沒看見胡夫人那套香水，五瓶，那得值多少銀子？胡夫人寶貝得跟什麼似的，我多看了一眼她都不樂意。”
幾位夫人壓低了聲音，但眼睛都在往張藝那邊瞟。
張藝渾然不覺，正專心致誌地對付一塊桂花糕。糕體鬆軟，甜度適中，桂花的清香在舌尖化開，比藍星上那些流水線生產的點心強多了。他吃完一塊，又拿了一塊。
沈映秋在不遠處坐下，麵紗後麵的臉微微泛紅。她不知道自己在紅什麼——是替這個渾然不覺被人議論的男人不好意思，還是因為別的什麼原因，她自己都說不清楚。
她隻是忍不住去看他。
看他吃東西時微微鼓起的腮幫子，看他伸手拿點心時袖子滑下去露出的一截手腕，看他端起茶碗喝了一口、眉頭輕輕皺了一下——大概是覺得茶涼了——然後把茶碗放下，沒有再喝第二口。
她把這些細節一個不落地看在眼裡，像在讀一篇從未見過的文章，每一個字都是新鮮的、鮮活的，讓她舍不得翻頁。
“映秋，”顧娘子的聲音在她耳邊響起，帶著一絲不易察覺的笑意，“你的桂花糕涼了。”
沈映秋低頭一看，自己碟子裡的桂花糕一口沒動，手指捏著筷子，不知道舉了多久。她臉更紅了，連忙夾起一塊放進嘴裡，嚼了兩下，什麼味道都沒嘗出來。
顧娘子輕輕搖了搖頭，端起茶盞抿了一口，目光不經意地掃過張藝，又收了回來。
胡夫人忙完了迎客的差事，帶著女兒走進花廳。她一眼看見坐在角落裡的張藝，笑著走過去。
“弟弟，怎麼一個人坐在這兒？也不跟人說話？”
張藝站起來，擦了擦嘴角的糕點屑：“姐姐，我不太會應酬，坐著吃點東西就挺好。”
胡夫人嗔怪地看了他一眼：“你這性子，往後怎麼做大生意？”她轉頭看了看四周，壓低聲音說，“待會兒我給你引薦幾個人，都是香風城有頭有臉的，多認識認識沒壞處。”
張藝點了點頭，沒有拒絕。
胡夫人正要拉著他走，忽然想起什麼，回頭看了一眼跟在身後的女兒。胡家千金正偷偷打量著張藝，被母親這一看，連忙低下頭，耳朵尖都紅了。
“對了，”胡夫人笑了笑，拉著張藝的袖子，聲音放低了幾分，“弟弟，你上次說身邊沒有正妻，可是真的？”
“是真的。”張藝說。
胡夫人眼睛亮了一下，看了一眼自己的女兒，又看了看張藝，嘴角的笑意更深了。她沒有再說什麼，隻是拍了拍他的手：“行，姐姐記下了。你先坐著，待會兒我來叫你。”
她拉著女兒走了。胡家千金走出去好幾步，還忍不住回頭看了一眼，被母親輕輕拽了一下袖子，才紅著臉轉過頭去。
沈映秋把這一幕看在眼裡。
她聽見胡夫人拉著張藝說得話，看見胡家千金回頭偷看，看見胡夫人嘴角那抹意味深長的笑。她的手指在桌下輕輕絞了一下帕子，動作很小，小到連她自己都沒意識到。
“胡夫人那位千金，”顧娘子忽然開口，聲音平淡得像在說一件無關緊要的事，“今年十六，尚未許配人家。”
沈映秋“嗯”了一聲，沒有接話。
顧娘子看了她一眼，沒有再說什麼。
壽宴的重頭戲是戲台上的堂會。香風城最好的戲班子被請來，咿咿呀呀地唱著一出《麻姑獻壽》。賓客們圍坐在戲台前，喝茶嗑瓜子，說說笑笑，氣氛熱鬨得像過年。
張藝被胡夫人安排在了前排的位置，左手邊是胡家千金，右手邊是一位姓王的富商。王富商是個話癆，從圓珠糖的配方問到香水的來曆，又從香水的來曆問到張藝的家世背景，問題一個接一個，像連珠炮似的。
張藝應付得滴水不漏——配方是家傳的，香水是海外來的，家世是山裡出來的，沒什麼好說的。王富商問了一圈沒問出什麼名堂，訕訕地轉過頭去跟別人說話了。
胡家千金坐在旁邊，一直低著頭，手指捏著衣角，偶爾偷偷抬眼看一下張藝，又迅速低下頭去。她的手腕上戴著那串琉璃手鏈，珠子在陽光下流轉著柔和的光澤，襯得她的手腕白得像一段藕。
“張……張老板，”她終於鼓起勇氣開口，聲音小得像蚊子哼，“您那個香水……好香。”
張藝轉頭看了她一眼，小姑娘的臉一下子紅到了耳根。
“你喜歡什麼味道？下次我給你帶一瓶。”他說。
“真的嗎？”胡家千金抬起頭，眼睛亮得像兩顆星星，然後又意識到自己太激動了，連忙低下頭，聲音更小了，“我……我喜歡那個茉莉花的……”
“好。”
胡家千金抿著嘴笑了，手指摩挲著手腕上的琉璃珠子，不再說話，但嘴角的笑一直沒消下去。
沈映秋坐在後排，隔著幾排人，看著張藝和胡家千金說話。她聽不見他們在說什麼，但她看見胡家千金紅了臉，看見她笑了，她心裡突然有股不快。
她把目光移開，低頭喝了一口茶。茶已經涼了，苦得發澀。
“映秋，”顧娘子忽然說，“你覺得那位相公，是個什麼樣的人？”
沈映秋愣了一下，想了想，認真地說：“能寫出‘露頂灑鬆風’的人，胸中自有丘壑。他不像商人，倒像是個……隱士。”
“隱士？”顧娘子微微挑眉。
“你看他吃東西的樣子，”沈映秋說，聲音裡帶著一種她自己都沒察覺的溫柔，“旁人都端著架子，他不端。他不在意別人怎麼看，自在得很。這種自在，不是裝出來的，是骨子裡的。”
顧娘子點了點頭，沒有評價。
沈映秋又看了張藝一眼，這一次，她的目光在他身上多停留了幾秒。她看見他端起茶碗喝了一口，大概是又涼了，他皺了皺眉，放下茶碗，沒有再喝。
她忽然想給他倒一杯熱的。
這個念頭冒出來的時候，她自己都嚇了一跳，連忙低下頭，假裝在看戲台上的表演。戲台上，麻姑正捧著壽桃唱了一段，調子婉轉，但她一個字都沒聽進去。
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