第十五章
官麵
王慧蘭醒來的時候，張藝已經不在床上了。
她翻了個身，伸手摸了摸身邊空蕩蕩的位置，被褥涼了，人走了好一會兒了。她兩條腿在被子裡絞了絞，大腿根那兒還有些酸，是昨夜折騰狠了留下的。
她躺了一會兒才起來。對著銅鏡梳頭的時候，看見自己脖子側麵有一塊紅印。
堂屋裡，孫芸娘已經擺好了早飯。“官人一早出去了，”孫芸娘見她在找，輕聲說，“說去品香齋找錢掌櫃談事，讓姐姐不必等他。”
王慧蘭“嗯”了一聲，坐下來喝粥。
她喝完一碗粥，忽然問：“芸娘，你說……張大哥以後會不會……嫌我？”
孫芸娘愣了一下：“姐姐怎麼會這麼想？”
“我什麼都不會，”王慧蘭低下頭，手指摩挲著碗沿，“不會識字，不會算賬，不會伺候人……連走路吃飯的規矩都是你教的。張大哥身邊……有你們這樣的，我……”
“姐姐，”孫芸娘蹲下來，握住她的手，認真地看著她的眼睛，“官人是什麼樣的人，姐姐比我們清楚。官人看重的不是那些虛的。姐姐陪官人從最難的時候過來的，這份情分，誰也替代不了。”
王慧蘭的眼眶紅了，吸了吸鼻子，沒再說什麼。
品香齋二樓的雅間裡，張藝和錢掌櫃對麵坐著，中間隔著一張紅木方桌，桌上擺著一壺新沏的龍井，茶香嫋嫋。
“張老板，”錢掌櫃放下茶盞，壓低了聲音，“今日請你來，是有件事要跟你通個氣。”
“你說。”
“知府胡大人，”錢掌櫃往前探了探身子，聲音又壓低了幾分，“想見你。”
張藝端起茶盞的手頓了一下，抬眼看著錢掌櫃。
錢掌櫃連忙解釋：“不是壞事。胡大人的夫人，前幾日在我們鋪子裡買了兩罐圓珠糖，回去吃了，喜歡得不得了。胡大人家的千金今年十六，正是愛吃甜食的年紀，嘗了一口就纏著她娘還要。胡夫人派人來問，我說這糖是獨家秘方，每月就那麼多，實在加不出來。”
他頓了頓，觀察了一下張藝的臉色，繼續說：“胡夫人回去跟胡大人說了。胡大人是個精明人，一聽就知道這糖不是尋常之物，就想見見你。你放心，胡大人在香風城當了八年知府，是個明白人，不是那種仗勢欺人的官。”
張藝沉默了片刻，放下茶盞：“什麼時候？”
“今天下午。”錢掌櫃說，“胡大人說了，就在知府後衙，私宴，不請外人。”
張藝點了點頭。
下午申時，張藝換了一身新做的石青色長袍，頭發梳得一絲不苟，用一根白玉簪子別住，整個人看起來像是哪家大戶出來的公子。
孫芸娘幫他整理衣領的時候，忍不住多看了兩眼，輕聲說：“官人這一打扮，像是換了個人。”
張藝笑了笑，沒說話。
錢掌櫃在門口等他，兩人一同步行往知府衙門去。知府衙門在城東，離柳巷不遠，走一炷香的功夫就到了。衙門坐北朝南，三間大門，朱紅色的柱子，門前一對石獅子，威風凜凜。門口站著四個帶刀的差役，看見錢掌櫃，沒攔，顯然是提前打過招呼的。
穿過前衙，經過一道月亮門，便是後衙。後衙比前衙小得多，但精致得多。一個小小的花園，假山流水，幾叢翠竹，石板小路彎彎曲曲，通向一棟兩層的小樓。
胡知府站在小樓門口迎接。
他五十來歲，中等身材，微微發福，圓臉，留著一把花白的胡須，笑起來的時候眼睛眯成一條縫，看起來像個慈祥的鄰家大叔。但他那雙眯著的眼睛裡偶爾閃過的精光，讓張藝知道這人不是表麵上那麼簡單。
“這位就是張老板？”胡知府拱手笑道，“久仰久仰。”
“草民張藝，見過胡大人。”張藝彎腰行禮。
“哎，不必多禮，不必多禮。”胡知府一把扶住他，拉著他的手往屋裡走，“今日是私宴，沒有那些虛禮。來來來，裡麵坐。”
小樓一層的廳堂布置得雅致，八仙桌上已經擺好了幾碟小菜和兩壺酒。胡知府拉著張藝坐下，錢掌櫃坐在下首相陪。
酒過三巡，胡知府放下酒杯，看著張藝，笑眯眯地說：“張老板，你那圓珠糖，我家夫人和閨女可是喜歡得緊啊。我活了五十多年，自認為吃過見過不少東西，但那種糖，真是頭一回見。”
“大人過獎了。”張藝端起酒杯敬了他一下，“不過是一些鄉野土法做的小玩意兒，不值一提。”
“不值一提？”胡知府笑了，“我那夫人說，這糖比宮裡的禦膳點心還稀罕。她說那味道，不像是咱們顧朝的東西。”
張藝心裡微微一動，麵上不動聲色：“確實是家傳的方子，用料比較特殊，所以市麵上沒有。”
胡知府點了點頭，沒有追問。他端起酒杯抿了一口，忽然換了話題：“張老板是哪裡人？”
“祖籍申洲同川府，山裡出來的。”張藝說。
“哦？同川府？”胡知府來了興趣，“那地方我去過，山清水秀，就是窮了點。張老板能從那種地方出來，做出這麼大的生意，不容易啊。”
“大人說的是。”
胡知府又跟他聊了幾句閒話，忽然話鋒一轉：“張老板，你在香風城做生意，可有什麼難處？”
張藝心裡明白，正題來了。
“回大人，一切都好。”他說，“隻是——”
他故意頓了頓，看了錢掌櫃一眼。錢掌櫃會意，連忙接話：“大人有所不知，張老板的圓珠糖賣得太好，城裡好幾家鋪子都在打聽配方，還有人放話說要出高價買。張老板孤身一人在香風城，沒有靠山，難免有些……不方便。”
胡知府聽了，沒有立刻說話，端起酒杯慢慢喝了一口，然後放下酒杯，看著張藝，笑眯眯地說：“張老板，我胡某人在香風城當了八年知府，別的不敢說，但‘公正’二字還是當得起的。你在我地麵上做生意，隻要是正當買賣，就沒人能動你。”
這話說得漂亮，但張藝聽得懂漂亮話底下的意思——我需要一個理由。
他從袖子裡掏出一張疊好的紙，雙手遞到胡知府麵前。
“大人，這是圓珠糖生意的一成股份。草民初來乍到，不懂規矩，還望大人多多指點。”
胡知府接過那張紙，展開看了一眼，臉上的笑容沒變，但眼神變了。他看了片刻，把紙折好，放進袖子裡，然後端起酒杯，朝著張藝舉了舉。
“張老板太客氣了。你我一見如故，往後不必這麼生分。我癡長你幾歲，你若是不嫌棄，叫我一聲胡大哥便是。”
張藝立刻端起酒杯：“胡大哥。”
“好！好！”胡知府哈哈大笑，一飲而儘。
錢掌櫃在旁邊看著，也連忙端起酒杯：“恭喜胡大人，恭喜張老板！”
三個人碰了一杯，氣氛比剛才熱絡了許多。
胡知府放下酒杯，拍了拍張藝的肩膀：“張老弟，你在這香風城，有什麼事情儘管來找我。別的不敢說，在申洲這一畝三分地上，我胡某人說話還是有幾分分量的。”
張藝連忙道謝。他知道這一成股份花得值——在蒼瀾界做生意，沒有官方背景，就是一塊肥肉，誰都想咬一口。現在有了胡知府這層關係，至少不用擔心被人明搶。
正說著，屏風後麵傳來一陣腳步聲，一個女人的聲音響起來：“老爺，聽說有客人來了？也不讓我見見？”
胡知府笑著站起來：“夫人來了。”
屏風後麵轉出一個四十來歲的婦人，圓臉，皮膚白淨，眉眼間依稀能看出年輕時的風韻。她穿著一身暗紅色的褙子，頭上戴著一支金步搖，走起路來叮叮當當的，富貴氣十足。
她身後跟著一個十五六歲的少女，梳著雙丫髻，穿著一身鵝黃色的裙子，圓圓的臉，大大的眼睛，像一隻好奇的小貓，躲在母親身後偷偷打量張藝。
“這位就是做圓珠糖的張老板？”胡夫人走過來，上下打量著張藝，眼睛裡滿是好奇，“哎呀，這麼年輕？我還以為是個老頭子呢。”
張藝起身行禮：“草民張藝，見過夫人。”
“什麼草民不草民的，”胡夫人擺了擺手，在胡知府旁邊坐下，“你做的那個糖，我家丫頭可是喜歡得不得了。天天纏著我要，我說賣完了，她還不信，非說是我藏起來了。”
少女從母親身後探出頭來，紅著臉小聲說：“娘！”
胡夫人笑著拍了拍她的手，又看向張藝：“張老板，你那糖到底是怎麼做的？我活了這麼大歲數，從來沒吃過那麼好吃的東西。”
“夫人過獎了，”張藝從袖子裡掏出一個小布包，雙手遞過去，“這是草民的一點心意，還請夫人笑納。”
胡夫人接過來，打開一看——
一朵玫瑰。
不是真的玫瑰，是琉璃做的。花瓣層層疊疊，從花心到花瓣邊緣，顏色由淺粉漸變成深紅，每一片花瓣都薄如蟬翼，在燭光下折射出五彩繽紛的光芒，紅的、橙的、黃的、紫的……像把一道彩虹凝固在了一朵花裡。
胡夫人的眼睛瞪大了。
她這輩子見過不少好東西——金器、玉器、珍珠、瑪瑙——但從來沒見過這樣的東西。那朵琉璃玫瑰在她手心裡流轉著迷幻的光彩，美得不像是人間的東西。
“這……這是什麼？”她的聲音都有些發抖了。
“琉璃。”張藝說，“草民之前是山中修行之人，這是草民師傅所留，不值什麼錢，就是好看。”
不值什麼錢。這話當然是假的。這朵琉璃玫瑰是他在淘寶上花了兩百多塊錢買的，義烏產的，在藍星就是地攤貨。但在蒼瀾界，這種工藝——這種多層漸變、薄如蟬翼的琉璃工藝——根本不存在。這朵花在香風城，值多少銀子？張藝不知道，但他知道一定不便宜。
胡夫人捧著那朵琉璃玫瑰，翻來覆地看，愛不釋手。她把花舉到燭光下，看著光線透過花瓣折射出七彩的光斑，嘴裡不停地念叨：“好看，真好看……老爺你看，這花還會變色！”
胡知府湊過來看了一眼，也愣了一下。他到底是見過世麵的人，很快從震驚中就恢複了常態，但眼底的那一絲震動沒逃過張藝的眼睛。
“張老弟，”胡知府笑著說，“你這些東西，都是你師傅老人家留下的？”
“是。”張藝說，“家師傳的一些小玩意兒，不值一提。”
胡知府沒有再問，但他的眼神裡多了一些東西——不是貪婪，是衡量。他在重新評估這個突然冒出來的“張老板”的價值和其身後得勢力，修行中人，會做世間沒有之物，此子不凡啊。
胡夫人把那朵琉璃玫瑰小心翼翼地放回布包裡，塞進袖子裡，然後抬起頭，看著張藝，臉上的笑容比剛才真誠了十倍不止。
“張老板，”她忽然說，“你今年多大了？”
張藝想了想，這蒼瀾界男的一般的比較顯老，而且肉棒都短，也不知道怎麼回事。他回答本想實話實說，後來一想沒必要，就回答“今年三十”
“三十？”胡夫人愣了一下，上下打量了他一眼。成家了嗎？”
“還沒有正妻，”張藝說，“身邊隻有幾個侍妾。”
”？行麼怎持操妻正個沒邊身，業家的大麼這又，才人表一板老張看你，爺老“：說府知胡對頭轉然忽，眼一他了看地思所有若，頭點了點人夫胡
”。是的說人夫“：頭點著笑府知胡
”。你上得配都貌樣品人，對戶當門證保，事親好門一色物你幫我天改。了上身我在包就，事的婦媳找，的熟不地生人城風香這在你，板老張“：說地眯眯笑，藝張向看又人夫胡
”。人夫謝多“：謝道忙連藝張
”。分生，了人夫叫別，吧姐姐我叫就你後往“：說手的他著拉後最，意滿越聽越人夫胡，答作一一藝張。麼什做歡喜裡日平、人麼什有還裡家、人裡哪是他問，話閒句幾了說他著拉又，手擺了擺人夫胡
。流如善從藝張”。姐姐“
”。人的好多，弟弟這我看你，爺老“：說府知胡對頭轉，嘴攏不合得笑人夫胡
”。去不過人某胡我跟是就，你動敢誰。我找來管儘，事麼什有，城風香在後往。示表示表不能不，的夫姐做個這我，了口開都姐姐你，弟老張“：說藝張對杯酒起端，頭搖了搖著笑府知胡
”。夫姐謝多“：杯酒起端刻立藝張，亮敞得說話這
。人家一像得絡熱氛氣，杯一了碰又人個三
。要口開有沒她但，慕羨絲一過閃裡睛眼，候時的裡子袖進收花璃琉朵那把親母見看她。樣一不全完僚幕的腐酸些那裡府跟，慢不急不話說、穩沉、大高——人男的生陌個這著看她。藝張著量打偷偷直一，後身親母在站女少
。去過遞，包布小個一出掏又裡子袖從，光目的她了到意注藝張
”。的姐小給是這“
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。動浮輕輕在是像蕊花的麵裡，斑光彩七的碎細出射折下線光在子珠的色紫淡顆那，看光燭著對來起舉，上腕手在戴鏈手串把，說聲小她”……亮漂好“
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”。好就歡喜姐小“
。光的長深味意絲一過閃底眼，兒女的己自看了看又，藝張看了看她。了深更容笑的上臉，子樣的興高兒女著看人夫胡
。過斷沒直一容笑的上臉，邊旁藝張在走櫃掌錢。了黑經已天，候時的來出門衙府知從
”。了穩，意生的們咱後往，係關層這他了有。很得深基根，府知年八了當洲申在人大胡“，指拇大起豎他”。明高得走，棋步這天今你，板老張“
。話說沒，頭點了點藝張
。事件一另想在他
。”琢雕“來人有要需，好磨打沒還但，值價有——玉璞塊一看在像，神眼的他看她。笑玩開在是不她，來出得聽藝張但，套客是來起聽話這。事親門一色物他幫要說人夫胡
。兒女的歲六十個一有己自她而
。婚結想還誰，了越穿都且而，人女差不前目，了個三就有經已邊身他，情事的妻娶於至。來根下紮界世個這在是，跟腳穩站是，意生是心重的在現他。去下壓時暫頭念些這把，頭搖了搖藝張
。了瘋更得賣，裡子日的來下接在，糖珠圓的齋香品
。罐百五到加罐百三從量貨供的月每把不得不藝張，貨催巷柳來人派天天，轉團團得急櫃掌錢。了光賣就天五到不，罐百三
。糖珠圓購求票銀著舉，口門齋香品在擠，至而擁蜂，魚鯊的味腥血了到聞像販商的地各……洲卯、洲辰的遠更是後然再，的洲寅壁隔是後然，來而風聞人商的縣府他其洲申是先。快很得傳息消
。分夠不貨——愁發也他但，攏不合得笑嘴的櫃掌錢
”。了單接敢不都我，了多太人的貨訂來在現？量點加再能不能看你“，量商藝張跟裡間雅在他”，板老張“
”。限上是罐百五月每，限有料原“，頭搖藝張”。了不加“
。品產的新發開者或，料原代替的界瀾蒼到找要需他——裡子籃個一在放蛋雞有所把想不他但，間時段一撐支夠還存庫的他然雖。點一少點一用，的來帶星藍從是都精香和精糖。話假是不這
。法辦沒也但，氣口了歎櫃掌錢
。商巨的來外海從是他說人有還，人行修的來下上山是他說人有，人傳的族家世隱個某是他說傳人有。口絕不讚都人大府知連果糖的做，”板老張“的秘神個一著住巷柳東城，道知都人的城風香。氣名了來帶也，富財了來帶僅不，紅走的糖珠圓
。認否不也認承不，笑笑是隻了聽藝張，譜離越傳越言傳的樣各種各
。了來人派門衙府知說，報來然忽房門——油精荷薄的來帶星藍從是的用，的味荷薄是次這——果糖的味口新製熬娘芸孫教裡家在正他，午下天這
。的彬彬質文來起看，鏡花老副一著戴，個高瘦，歲來十四，劉姓，爺師的邊身府知胡是的來
”。鬨熱鬨熱，飯頓吃人個幾裡家是就，宴大麼什是不。敘一府過板老張請想，辰壽的人夫是後日三——話個傳來我讓人大胡“，說地眯眯笑，手拱了拱爺師劉”，板老張“
”。到定一“：下應忙連藝張
。貨補補便順，星藍趟會得是還。兒會一了想裡子院在站藝張，後走爺師劉
