第十二章
糖貴
香風城這幾日，街頭巷尾的茶肆酒鋪、街頭巷尾，人人都在議論同一件事，話題繞來繞去，總離不開那稀罕至極的新式糖果。
“聽說了嗎？品香齋新出了種糖，名叫‘圓珠糖’，早先十兩銀子一顆，如今這價漲得嚇人！”
“十兩？那都是前幾日的老黃曆了！我今日特意去鋪口打聽，已然漲到二十兩一顆了！二十兩銀子，就換那麼指甲蓋大小的一顆糖，簡直聞所未聞！”
“嘖嘖，究竟是什麼仙物，能值這般天價？莫不是用金子裹成的？”
“比金子還金貴稀罕呢！我家隔壁王員外家的千金，托了好幾層關係才買到一罐，說那糖入嘴便化，滿口都是清冽的果子香甜，絕非尋常桃杏之味，是世間從未有過的甘醇。紅的甜似草莓，綠的清如青蘋果，紫的潤若西域葡萄——你可知那西域葡萄，一顆都要好幾兩銀子，這糖竟比葡萄還要矜貴幾分！”
“葡萄我倒是久有耳聞，可這小小一顆糖，竟能比西域珍果還值錢？”
“那是自然！品香齋的錢掌櫃說了，這圓珠糖的配方是獨門秘傳，普天之下隻此一家，別無分號。每月僅售一百罐，一罐二十顆，整整四百兩銀子才能拿下。上架當日就被搶購一空，連知府大人家都特意遣人早早排隊，都未必能搶到。”
“四百兩……我一家老小省吃儉用一整年，花銷也不過二十兩銀子，這般天價糖果，豈是尋常人能消受的？”
“自然是香風城裡的豪門大戶專享的。我還聽說，有富商特意從隔壁寅洲快馬趕來，就為了買上一罐，嘗一口這世間獨一份的滋味。”
街邊茶棚裡，王婦人正幫著胡大娘忙活，一邊提著銅壺給往來客人添茶，一邊豎著耳朵聽著鄰桌的議論，手裡的銅壺懸在半空，竟忘了放下。
她認得這糖的味道。
前幾日，那艘話船上的張客官，曾分給她和阿桃吃過，入口清甜醇香，化開後滿唇都是果子的清潤甘美，餘味悠長。
她還記得，那位客官當時說，這是他“家鄉的點心”。
那時她隻當是尋常的精致糖果，從未想過，竟是這般價值連城的稀世之物。
“娘，你發什麼呆呢？”阿桃從船裡探出頭，懷裡抱著那把磨得舊了的琵琶，輕聲喚道。
王婦人回過神，緩緩放下銅壺，抬手擦了擦手上的水漬：“沒什麼，咱們回船給婆婆喂藥吧。那位張客官留下的藥，當真神效，婆婆吃了這幾日，臉色紅潤了不少，往日裡常犯的麵紅心悸，也再沒發作過。”
“真的嗎？”阿桃眼睛瞬間亮了，小臉上滿是欣喜，“那婆婆的病，是不是很快就能徹底好了？”
“應當是能的。”王婦人望著河麵上悠悠漂過的花船，聲音放得輕柔，“等婆婆痊愈了，咱們定要備上厚禮，好好答謝那位恩人。”
阿桃用力點點頭，抱著琵琶又縮回了船裡。
王婦人站在茶棚前，望著永安街的方向，腦海裡浮現出那位灰袍客官的模樣：身形高大，說話帶著幾分異鄉口音，眼神深邃沉靜，一看便是見過大世麵的人。
這般人物，為何會平白無故，出手相助她一個花船上的苦命寡婦？
她思來想去，始終想不明白，卻牢牢記得他說過的那句“試試便知”。
如今婆婆的病症果真日漸好轉，她打心底裡信了，這位張客官，是真心實意幫她們的。
與此同時，柳巷的宅院裡，王慧蘭正蹲在後院水井邊搓洗衣裳，井水清冽，浸濕了她的衣袖，也不覺寒涼。
孫芸娘從屋內款款走出，手裡捧著一塊質地柔軟的淡藍色綢緞，走到她身邊，輕輕在她身上比了比。
“慧蘭姐姐，這塊料子綿軟透氣，正好給你做一身夏衫，穿起來清爽雅致。官人臨走前特意叮囑，讓我多給姐姐添幾件新衣裳，別委屈了自己。”
王慧蘭停下手中的活計，抬頭看著那塊光滑細膩的綢緞，又看向眉眼溫柔的孫芸娘，臉上泛起幾分羞澀，不好意思地笑了笑。
“又做新衣裳？上回做的那幾件，我還沒穿幾回呢，太過浪費了。”
“這是官人的一片心意，姐姐隻管收下便是。”孫芸娘抿嘴輕笑，將綢緞疊得整整齊齊，放在一旁的石台上，“況且姐姐如今是這家裡的主母，穿戴得體麵些，也是為官人撐場麵，旁人看了，也會敬重咱們家。”
主母。
這兩個字輕輕落在王慧蘭心底，泛起一陣溫熱，她手上搓衣的動作，不自覺地慢了下來。
她何德何能，能當得起“主母”二字？她本是山裡來的寡婦，沒讀過書，不懂大戶人家的規矩，連走路用飯的禮數，都是芸娘一點一滴耐心教的。若不是張大哥出手相救，她此刻怕是還在山裡那間漏風的木屋裡，餓著肚子，帶著青丫苦苦掙紮，朝不保夕。
“芸娘，”她沉默片刻，忽然輕聲開口，眼底帶著幾分牽掛，“你說，張大哥這次回去，何時才能回來？”
“官人說了，少則三兩日，多則五六日，定會儘快歸來。”孫芸娘在她身邊蹲下，伸手幫她擰乾衣物，溫聲安慰，“姐姐儘管放心，官人心裡時刻惦記著家裡，絕不會在外多耽擱的。”
王慧蘭輕輕“嗯”了一聲，便沒再言語。
她並非擔心張藝不回來，隻是心底，止不住地想念他。
想念他說話時不緊不慢、沉穩溫和的語調，想念他看她時，那眼神裡沉甸甸的溫柔與篤定，想念夜裡他將她摟在懷中時，那份讓人安心的踏實與溫暖。
她將擰乾的衣裳抖開，小心翼翼地掛在晾衣繩上，陽光透過濕潤的衣料灑下來，在地上投下斑駁錯落的光影，溫柔又安靜。
“也不知他在那邊，一切是否順遂。”她望著光影，小聲呢喃道。
畫麵一轉，落至藍星南方的一座小縣城。
張藝坐在家中客廳的沙發上，手機隨意擱在茶幾上，屏幕亮著，顯示著所謂的“股票賬戶”界麵——這自然不是真實的賬戶，而是他花兩百塊找人做的假截圖，上麵的數字赫然顯示著4230000.00。
“媽，你看，我沒騙你們吧。”他拿起手機，遞給母親，語氣儘量放得平淡自然，“之前投了二十萬進去，正巧趕上這波行情，翻了二十多倍，如今手裡有四百多萬，往後日子寬裕多了。”
母親接過手機，眯著眼睛，仔仔細細盯著屏幕看了許久，又轉手遞給身旁的父親。
父親卻沒接手機，隻是淡淡“嗯”了一聲，端起桌上的茶杯，抿了一口熱茶。
“你之前說，跟朋友合夥開公司的事，靠譜嗎？”母親滿心擔憂，忍不住追問。
“靠譜得很，是做互聯網行業的，我以技術入股，不用投入太多本錢。”張藝早已想好說辭，從容應答，“我打算投一百萬進去，占三成股份，剩下的錢，留著家裡日常開銷，足夠用了。”
母親還想再細問，父親忽然放下茶杯，沉聲開了口。
“你明天有沒有空？”
張藝微微一愣：“有空，怎麼了？”
“你李叔家的閨女，從北京回來了，我托人打聽了，姑娘還沒對象，想讓你去見一麵，聊聊看。”父親說這話時，語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的家事，可那語氣裡，藏著難以掩飾的期許。
“爸，這……”
“你今年三十八了。”父親打斷他，抬起頭，深深看了他一眼。
那一眼裡，沒有責備，沒有催促，隻有為人父母沉甸甸的擔憂，壓得張藝心頭微沉。到了嘴邊的推脫之詞，終究還是咽了回去。
“行，什麼時候？”
“明天下午三點，縣城那家星巴克，你李叔會把具體地址發我。”
“姑娘叫什麼名字？”
“姓李，名晚棠。你李叔說，姑娘是博士後，在研究所工作，比你小五歲，性子穩重，很是優秀。”
博士後。
張藝嘴角不自覺地抽了一下，心裡暗自苦笑。他一個大專畢業，在技術崗混了十幾年，如今靠著兩界倒賣鑽石和糖果討生活的“無業遊民”，去跟一位博士後相親，這場景，怎麼看都透著荒誕。
可他終究，沒有拒絕。
次日下午兩點五十八分，張藝推開了縣城那家星巴克的門。
這家店開在縣城最繁華的商業街上，上下兩層，裝修風格與大城市的門店別無二致：原木色的桌椅簡約大方，暖黃色的燈光柔和溫馨，吧台後整齊擺放著一列咖啡豆罐，空氣裡彌漫著焦糖與奶沫交織的濃鬱香氣，舒緩又愜意。
他抬眼掃了一圈，靠窗的位置坐著一位女子，格外顯眼。
女子穿著乾淨的白色襯衫，搭配深藍色牛仔褲，齊肩短發利落清爽，戴著一副細框眼鏡，周身透著一股書卷氣。麵前放著一杯美式咖啡，旁邊攤著一本厚厚的英文文獻，她正低頭專注翻閱，指尖握著筆，在頁邊輕輕標注著什麼。
張藝緩步走了過去。
“李晚棠？”
女子聞聲抬起頭。
她生得並非一眼驚豔的模樣，卻五官端正，皮膚白皙，顴骨略高，下頜線條清晰利落，自帶一股沉靜的書卷氣。眼睛不算大，卻格外清亮，像被清水洗過的黑石子，澄澈有神。嘴唇薄薄的，抿起時，顯得有幾分嚴肅。
她抬眼打量了張藝一番：灰色POLO衫，深色休閒褲，腳踩一雙乾淨的白色板鞋，頭發剪得短而整齊，隻是眼底藏著一層淡淡的青黑，那是常年熬夜留下的痕跡，看著便知平日裡頗為操勞。
“張藝？”她開口，聲音不高不低，帶著一絲淡淡的沙啞，像是被咖啡浸潤過一般。
“嗯。”張藝點頭。
“坐。”李晚棠語氣平淡，沒有多餘的客套。
張藝在她對麵坐下，服務員適時走來，他點了一杯美式，不加糖也不加奶。
李晚棠看了他一眼，沒說什麼，低頭合上麵前的文獻，輕輕推到一旁。
“聽李叔說，你在北京做研究工作？”張藝率先打破沉默，開口問道。
“嗯，中科院某研究所，助理研究員，主攻生物信息學。”她回答得十分簡略，語氣平淡，如同念一份普通的簡曆。
“生物信息學？具體是做什麼的？”張藝對這個領域全然陌生，忍不住追問。
“用計算機技術分析生物數據，比如基因組、蛋白質結構這類相關研究。”她簡單解釋了一句，語氣依舊不冷不熱，隨即反問，“你呢？李叔說你在做互聯網相關的工作？”
“算是吧，跟朋友合夥開了家小公司，負責技術方麵的事務。”
“具體什麼方向？”
張藝一時語塞，他哪有什麼正經公司，更談不上業務方向，隻能含糊其辭：“主要做一些數據分析相關的工作。”說完，端起桌上的咖啡，抿了一口，掩飾心底的些許窘迫。
李晚棠輕輕“嗯”了一聲，沒有再追問，氣氛一時陷入沉默。
咖啡館裡，咖啡機持續發出嗡嗡的聲響，背景音樂放著一首輕柔的英文歌，旋律舒緩，反倒讓這份沉默，顯得不那麼尷尬。
“你在縣城待幾天？”張藝再次開口，找著話題。
“明天就走，回來看看家人，順便……”她頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的自嘲，“應付一下相親。”
張藝聞言，忍不住笑了：“我也是，被家裡逼著來的。”
李晚棠又看了他一眼，這一次的目光裡，多了一絲別樣的情緒，並非男女間的興趣，而是一種淡淡的認可，仿佛在說“你倒是坦誠”。
“你在北京工作，怎麼會回縣城相親？”張藝好奇問道。
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：事件兩著算盤複反裡海腦，走家往慢慢路馬著沿他
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”。了成取爭，現表好好天明你，快勤也人，定穩作工，生醫的院醫經正是娘姑那，啊是“：頭話過接，頭出探房廚從也親母
”。了題問的己自你是就可，成不再是要次這“：鋼成不鐵恨分幾著帶裡氣語，句一了補又親父
。了新翻修翻該也，子房老的層兩棟這家老，產資萬千著握裡手今如他。漲上續持價房地多內國著說正裡幕屏，上聞新產房的放播裡視電在落光目，笑了笑地奈無，上發沙在坐癱藝張
”。心操用不們你，出來我錢，服舒也著住，活生上鎮在留我是若來將，遍一修翻新重子房這裡家把，錢筆拿算打我，爸“：道說真認，親父向看他
”？去兒哪住人家一們咱，間時段這可，以可修翻“：道問，想了想國建張親父
”？樣麼怎得覺您，來下定安邊這家老在就，了待期長算打不我，邊那海上。好上鎮比也源資育教的裡城，子孩了有來將，算劃也買早趁，快得漲價房今如“，道說勢順藝張”，子房新套買裡城去脆乾們咱“
”。來法想的你按就，你持支都媽你跟我，算打的己自有，了大長你“：頭點了點，刻片吟沉國建張
