第十章
花船
張藝指尖叩著茶桌桌麵，目光越過粼粼波光，落在那幾艘朱紅花舫上。茶棚老板娘的話猶在耳畔，他本無尋歡作樂的心思，卻想借著花船的名頭，探探香風城的市井脈絡——畢竟初來乍到，摸清各方勢力，才好布局後續的生計。
他起身理了理衣襟，沿著河埂往畫舫聚集的水域走。岸邊停著不少烏篷小船，大多是花船派來攬客的，船娘見他走來，紛紛揚著嗓子招呼。張藝沒理會那些熱情的，目光掃過一艘掛著淺藍船簾的小船，船身雖小，卻收拾得乾淨，船頭還擺著一盆剛折的桃花，透著股清冽勁兒。
“客官，要上船歇歇嗎？”
船裡傳來一道柔細的女聲，不是那種刻意媚俗的調子，反倒像山澗的清泉。張藝抬眼，隻見船簾掀開一角，探出個少女的頭。她梳著雙環髻，鬢邊別著朵乾桃花，眉眼彎彎，皮膚是日曬出的淺蜜色，襯得唇齒格外白淨。
張藝點點頭，抬腳跨上船。小船晃了晃，他穩坐下來，才看清少女身後還站著個婦人。婦人約莫三十五六歲，梳著圓髻，鬢邊有幾縷碎發，穿著半舊的青布裙，雖眼角帶著幾分操勞的細紋，卻生得極標致，眉眼間藏著溫婉，隻是眼底藏著揮不去的愁緒。
“客官好，我叫阿桃，今年十六，這是我娘。”少女先開了口，伸手攏了攏船簾，又朝身後的婦人福了福，“我娘姓王，我們娘倆是賣藝不賣身的，隻彈曲兒唱曲，收三兩銀子一壺茶。”
王婦人端著個茶盤過來，盤裡是粗陶茶盞，見了張藝，微微屈膝行禮：“客官見笑了，小女不懂規矩，還望海涵。”她的聲音輕軟，帶著江南口音的軟糯，語氣裡滿是謙卑。
張藝接過茶盞，指尖觸到粗陶的涼意，抬眼笑道：“王娘子不必客氣，我隻是路過，想聽曲兒解乏。”
阿桃聞言，從船尾搬過一把舊琵琶，指尖撥了撥弦，試了個音：“客官想聽什麼？隻是我彈得一般，怕是入不了客官的耳。”她說得坦誠，沒有花船女子的刻意討好，反倒讓張藝多了幾分好感。
“就彈首尋常的江南小調吧。”張藝呷了口茶，目光落在王婦人身上，“看娘子這般年紀，家中怕是有老人要照料吧？”
王婦人的手猛地一頓，茶盞在盤沿磕了一下，發出輕響。她低下頭，聲音低了幾分，帶著難以掩飾的哽咽：“不瞞客官，我男人前年病逝了，留下我和阿桃，還有臥病在床的婆婆。去年公公也走了，家裡隻剩我婆婆一個老人。前年婆婆突然昏迷，一直不見好，現在天天麵紅心慌，連路都走不了，藥鋪的方子吃了也不見好，實在是走投無路，才帶著阿桃來花船賣藝，隻求能湊夠婆婆的藥錢。”
阿桃停下琵琶，眼圈微紅，伸手輕輕抹了下眼淚：“大夫說婆婆是氣血上湧的毛病，可怎麼治都治不好，我娘天天愁得睡不著覺。”
張藝心裡一動，結合她描述的症狀，八九不離十是高血壓。他自己常年熬夜加班，本就有血壓高的問題，隨身帶著一盒降壓藥，是藍星帶來的常用藥，盒子是簡約的金屬罐，裡麵裝著二十顆白色小丸。
他不動聲色地笑了笑，從袖袋裡摸出那個金屬藥盒，放在桌上：“實不相瞞，我早年在山中修行，這是師門秘傳的丹藥，專治麵紅心慌、氣血上湧的症候。”他故意抬了抬眉，“隻是師門規矩，秘藥不可外傳，不過看你們娘倆不易，便借你們一用。”
王婦人愣了愣，看向那小巧的金屬盒，又抬頭看張藝。見他眼神坦蕩，不似作假，又想起婆婆的病，眼中燃起一絲希望，聲音都發顫：“客官……這藥真的能治我家婆婆的病？”
“試試便知。”張藝推過藥盒，“每日早晚各服一顆，溫水送服。這盒裡還有二十顆，先讓婆婆吃著，若有好轉，再想辦法。”
阿桃眼睛一亮，連忙接過藥盒，指尖摩挲著金屬盒身，聲音帶著哽咽：“謝謝客官！謝謝客官！要是婆婆能好，我們娘倆就算給您做牛做馬都願意！”
王婦人也起身福了福，眼眶泛紅得厲害：“客官的大恩，我們娘倆沒齒難忘。隻是這藥太貴重了，我們……”
“不必掛懷。”張藝擺了擺手，拿起桌上的茶盞抿了一口，“我看這小船停在河心，倒是清淨。不如讓阿桃再彈一曲，我也嘗嘗你們娘倆的手藝。”
王婦人見他堅持，便不再推辭，轉身去船艙裡取了個小酒壺，又端來幾碟瓜子、花生，擺在桌上。她給張藝的茶盞續滿，自己端起一杯，敬了過去：“客官既肯施恩，我便敬客官一杯，聊表心意。”
張藝接過酒杯，酒是自釀的米酒，清甜醇厚。他看著柳婦人一飲而儘，酒液滑過喉嚨，她眼底的愁緒卻沒散去，反而更濃了幾分。接著阿桃重新抱起琵琶，指尖流淌出婉轉的曲調。曲調不算驚豔，卻帶著股樸實的煙火氣，配上小船晃蕩的水波聲，反倒比花船上的絲竹更讓人舒心。
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