第一章
其一 尋找艾琳
過去篇・
第一章
其一 尋找艾琳
在熟悉的旅店度過的最後一晚，利亞姆收拾好行李，向旅店的店主夫婦以及經常住在這裡的其他冒險者們道別後，回到了自己的房間。
躺在床上，樓下酒館的喧囂聲隱約傳入耳中。
（聽著這個入睡，也是最後一次了啊……）
利亞姆裹著毛毯如此想到。
最近利亞姆完全沒有參加冒險者們每晚的酒宴。畢竟他還在休養，沒有那個體力和精力。他聽著樓下傳來的歡聲笑語，閉上眼睛躺在床上。
這樣的夜晚，今晚就是最後一次了。
明天早上離開這家旅店後，恐怕就再也不會回來了。就算有回歸冒險者身份的一天，也會在別的城鎮的別的旅店，和新的隊伍組隊吧。
他已經沒有和巴洛爾一起冒險的念頭了。
他覺得對桂妮薇亞很抱歉。
她是利亞姆的第一個朋友，也是邀請他成為冒險者的重要青梅竹馬。如果可以的話，他想和她一直組隊冒險。
不過，從今天談話的內容來看，她似乎打算留在這個鎮上。這也是理所當然的，畢竟她的家就在這裡。
利亞姆實在說不出口，希望她能舍棄自己的家，和他一起前往西亞爾維爾。
和他一起回到西亞爾維爾的同伴中，伊芙應該還想繼續當冒險者。結果卻要她陪著自己一起回村子，利亞姆真的覺得對姐姐很過意不去。
不過，她沒有選擇巴洛爾而是選擇了自己，利亞姆對此感到非常開心。
伊芙選擇了重視姐弟之間的羈絆。
所以利亞姆強烈地希望，當她要回去當冒險者的時候，這次輪到自己來幫助姐姐。
但是，她的母親菲諾拉到時候會怎麼做呢——
（菲諾拉可能已經打算從冒險者引退了吧……）
回到西亞爾維爾後，她可能會重新開張目前暫停營業的店，然後留在那裡。
利亞姆和伊芙都已經不是冒險新手了。菲諾拉留在故鄉，和菲尼加斯一起目送孩子們離巢獨立——她會不會是這麼想的呢？
雖然有點寂寞，但考慮到菲尼加斯，利亞姆覺得這樣更好。
然後是艾琳——
今天的談話中，沉默寡言的她到最後也沒說一句話。
但是，利亞姆相信，她一定會一直跟著自己。
隻是，另一方麵，他也覺得有點對不起她。
（艾琳想繼續當冒險者嗎……？）
她是真的想成為冒險者才離開村子的嗎？還是說，她隻是單純地陪著利亞姆呢？這一點，他無法判斷。
因為他沒有明確地確認過本人的意願。
回想起來，自從成為冒險者之後，他幾乎沒有和艾琳兩個人單獨說話的時間。
白天幾乎都是以隊伍為單位行動，晚上不是和其他冒險者一起開酒宴，就是累得像泥巴一樣睡著。僅有的自由時間，都花在提升彼此的技能上。
利亞姆和艾琳兩人獨處的時光，或許就是最後一次在西亞爾維爾村外的大樹上度過的——
想到這裡，利亞姆猛地從床上跳了起來。
他覺得不能再這樣下去了。
在離開這個城市之前，應該和她好好談一次。
利亞姆搖搖晃晃地站起身，走出了房間。
艾琳的房間就在他隔壁。他走到門前，一邊敲門一邊喊道：
「艾琳，我有話要和你說。」
但是，房間裡沒有傳來回應。
「艾琳，你不在嗎？」
她出去了嗎？身為獵人和冒險者的她，不可能睡得這麼熟，連敲門聲都聽不見。
利亞姆走向走廊對麵的樓梯。
他扶著牆壁，一步一步地走下樓梯。不久，酒館的喧鬨聲越來越大。
樓梯的出口就在旅館櫃台旁邊。那裡總是有旅館的人在，監視著旅館的出入口和通往客房的樓梯。
這時，負責看守的是旅館老板。利亞姆向老板詢問是否看到艾琳，老板的妻子正在為喝酒的冒險者們上菜，老板則在櫃台裡抱著胳膊。
「她沒有下來啊。難道不在房間裡嗎？」
聽到老板的反問，利亞姆苦笑著回答道：
「是的。我敲門也沒有回應。」
老板露出了“又來了”的表情。
在這間旅館，如果想從玄關出去，一定會被誰看到。
艾琳不善言辭，也不擅長與人交往，老板也就算了，老板娘喜歡聊天，艾琳可能覺得被她逮到很麻煩，所以經常不是從玄關，而是從房間的窗戶出去。
利亞姆向老板道謝後，回到了艾琳的房間前。
「艾琳，我進來了。」
他一邊說著，一邊轉動門把手。
門沒有鎖。
利亞姆直接打開門往裡麵看，果然艾琳不在。房間裡隻有一張床，非常簡單，所以一眼就能看出她不在。
利亞姆穿過房間，走向正麵牆上的窗戶。百葉窗大大地敞開著。
這間房間的窗外，有一棵巨大的橡樹，樹枝粗壯。艾琳總是沿著樹枝進出房間。今晚一定也是這樣吧。
利亞姆把手放在窗框上，讓身體浮起來，把腳放在窗框上。然後——就像艾琳那樣，朝著窗外的樹枝跳了出去。
不隻是艾琳，他也擅長爬樹。在森林裡生活的時候，他經常在樹枝之間跳躍移動。
他和那時一樣，單手抓住樹枝，把腳放在粗壯的樹枝上。
但是，也許是長期臥床導致身體變遲鈍了。他本以為自己緊緊抓住了樹枝，手卻滑了一下。他失去了平衡，一隻腳踩空了。
啊——！當他意識到的時候，他的身體已經掉了下來。
（糟糕！）
就在這時，半獸人的樹枝動了起來。
朝四麵八方伸展的樹枝聚集在利亞姆的身體下方，茂密的樹葉成了緩衝墊，溫柔地接住了他的身體。
「……謝謝你，半獸人樹。」
利亞姆迅速結印向樹道謝，然後沿著樹乾爬到地上。
雙腳著地後，他雙手環抱粗壯的樹乾，額頭抵在樹乾上。
（半獸人樹啊……我還有一個請求。）
利亞姆閉上眼睛，默念道。
（艾琳……您認識吧？她是我重要的人。您有看到她嗎？她應該是從您身上離開，然後離開了房間）
利亞姆這樣說完，額頭貼著的樹乾傳來了半獸人的意誌。
——艾琳……我看到了。
低沉的聲音直接流入利亞姆的腦中。
——她被一個穿著白色衣服的女人叫走，使用我的身體降落到地上。
（白色衣服的女人……？）
他覺得那應該是桂妮薇亞。
身為聖女的她，總是穿著白色的聖衣。因為老家就在城裡，所以沒有住在這間旅館的她，從外麵把艾琳叫走了嗎？
恐怕是為了商量從明天開始要怎麼做，和艾琳進行談話——
（她們去了哪裡？）
利亞姆這樣默念後，半獸人的樹枝沙沙地動了起來。無數的樹葉，將前端指向一個方向。
利亞姆離開樹乾，向樹鄭重地行了一禮。
「今天，我也要和您告別了。至今為止……承蒙您的照顧」
在眾多冒險者旅館中，利亞姆會選擇這間店，是因為庭院裡有這棵巨大的橡樹。橡樹在德魯伊信奉的森林樹木中，也是被特別視為神聖的樹木。
這間店位於城外，建築物周圍有廣闊的庭院，一直延伸到後麵的樹林。
雖然去熱鬨的市中心很不方便，但對身為德魯伊僧侶的利亞姆來說，被樹木包圍的環境比什麼都重要。
回答了利亞姆問題的橡樹葉，指向了後麵的樹林。桂妮薇亞和艾琳兩人，一起去了樹林。利亞姆也依靠著月光，朝那個方向走去。
他覺得她們的目的地，可能是建在樹林中的小屋。那間小屋原本是樵夫的休息所，現在被這間冒險者旅館買下，作為獨立的出租屋。
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