一
蕭雪坐了兩個小時的火車，出火車站轉公交，公交車晃晃悠悠開了一個小時，抵達一個老舊的公交站。
他提著行李箱下車，拉了拉t恤，後背已經汗濕了。公交車上沒開空調，熱風從打開的車窗四麵八方湧進，夾雜燥熱的空氣，塵土和汗味混合，在嘎吱嘎吱的車廂裡發酵，蕭雪熱得頭暈腦脹，插在背包側邊的水杯裡的水已經喝光了。
他剛大學畢業，畢業前在圖書館埋頭苦學，白天刷題，晚上挑燈夜戰，周末一個人蹲在圖書館的樓梯間裡背書。一番刻苦用功，總算闖過千軍萬馬的獨木橋，考上了工作。
他被分到一個叫芙蓉塘的縣城，一個位於長江支流荊江之畔的小城，地圖上隻是個落在偌大雲夢澤之中一個小點。
蕭雪的工作單位就在縣城中心的大馬路邊，路上塵土飛揚，蟬鳴大噪。
同一條街上還有一所縣高中，綠蔭掩著，正是上課期間，學校周圍一片靜謐。
主任和一位同事大哥正在單位大門前等他。蕭雪拉著行李箱小跑過去，行李箱輪子在土路上磕得咚咚響。他熱出一身汗，七月的太陽毒辣，整座縣城都像被扔進一個火爐，翻來覆去烤出滋滋的黑煙。
同事大叔熱情地招呼蕭雪，主任是個矮矮胖胖的老頭，頭禿光了，剩幾根稀疏的灰毛。樓裡沒有電梯，樓道裡陰涼些許，走廊扶手的紅漆快掉光了。
“現在的小孩學曆都高，來的都是大學生。”主任笑著說。
同事大哥感歎：“來得快，走得也快。待不上幾年就走了，剩我們幾個老家夥。”
主任問蕭雪：“小蕭怎麼分到咱們這個小縣城來了？”
蕭雪不好意思答：“崗位是我自己選的。”
“噢？你這麼年輕，不想留在大城市嗎嗎？”
“我很喜歡這裡。”蕭雪說，“雖然夏天熱，但是芙蓉塘很宜居，物價也便宜。”
同事大哥笑：“這理由很實在啊。”
蕭雪被安排好實習位，帶他的師父就是那位同事大哥，名叫何海。辦公室隻有三個人，另一位阿姨去醫院照顧生病的小孩。主任把他們倆叫去辦公室，交代了以後的工作，讓蕭雪有什麼事就找他師父，不用拘束。
主任問蕭雪租好房子沒有，如果沒有，單位也有員工住宿，隻是宿舍位置遠，條件也比較簡陋。
蕭雪的父母早亡，從小被外公外婆帶大。後來外公外婆也走了，他靠著老人留給他的錢和學校的資助上了大學，生活過得很節省，幾乎沒有過不必要的開銷。
“我住員工宿舍。”蕭雪感激道，“謝謝主任。”
主任說：“何海帶小蕭去宿舍，先安置下來，正好讓小蕭認認路。”
“主任，我先上班吧……”
主任悠閒擺擺手，像隻笑容可掬的胖海豹。何海帶著蕭雪走了，開車一路把蕭雪送到員工宿舍。
車開了十分鐘離開縣城中心，穿進一片茂密的綠蔭。古樹環抱不大的單位小院，隻有兩棟矮居民樓，院子裡牽繩晾著衣服被子，稀稀落落停著自行車和電動車。院外長長的城中河道帶來悶熱的潮意。
樓道裡背光，走進去便涼快一些。水泥沒鋪勻整，坑坑窪窪的。何海一指二樓的舊木門：“這裡是洗澡間，下午六點以後統一供熱水。房間裡有衛生間。”
蕭雪的房間在三樓，打開門，果真條件一般。二十平米不到，整個房間裡隻有一個床板，地上全是灰和木屑。衛生間很小，沒有鏡子，洗手池裡堆積起常年無人問津的汙垢。
隻有木窗外深深淺淺的古木綠蔭和清澈的藍天，讓這個破敗的房間有那麼一星點的生機。隻是窗戶常年開著，落葉和各種蟲子的屍體全都被吹了進來，地上簡直慘不忍睹。
何海一頭汗：“主任說給你分個沒人住過的新房間……算了算了，我給主任打電話，再給你換個。”
蕭雪忙說：“不用！收拾一下就好了，我就住這間。”
“不行不行，這兒太亂了。”
“沒關係，真的沒關係。”
兩人拉扯半天，蕭雪一再表示不用換，何海便說找個人來收拾，蕭雪又趕緊說不需要，他自己可以收拾。
“我很會打掃，真的！我自己來就好。”
何海拗不過他，便陪他下樓去附近的商店買清潔用品，路上打電話聯係人送床墊過來，又問蕭雪需要什麼家具，他讓家具城的人直接送。
蕭雪被同事的熱心和善意弄得很不好意思，隻不停道謝，說有個床墊就好，床套他自己買，其他東西都可以網購。
大熱天裡，兩人跑上跑下，汗流浹背的像從水裡撈出來。何海皮膚黝黑，一抹汗笑著說：“你和我家小外甥看起來一般大。小孩子家家一個人到這麼遠的地方上班，不容易。”
家具廠的人把床墊送過來，放在走廊上。何海教蕭雪怎麼在公共浴室放熱水洗澡，帶蕭雪去了趟一樓的洗衣房，環視一圈看暫時沒有要叮囑的了，便趕回家做飯，走之前讓蕭雪有需要就給他打電話。蕭雪感激地把人送下樓。
他很麻利，穿著短袖短褲，換上自己帶來的拖鞋，借樓道裡的公用笤帚和撮箕把宿舍掃乾淨，上上下下地倒完垃圾，一張白淨的小臉熱得發紅，全是濕漉漉的汗。他掃完地，用買來的拖把哼哧哼哧再拖，灰撲撲的地上潑一桶水，拖一遍，再衝洗，再拖。
乾活兩個小時，蕭雪拄著拖把坐床板上歇息，累得後知後覺才感到餓，肚子都餓到前胸貼後背了，他從包裡翻出手機，下午一點。
好餓……但外麵正是最熱的時候。這個時候踏出去一步就會被烤化吧。
他還渴，想起來水杯裡的水都喝光了，隻好鬱悶地站起身，準備頂著烈日出門填飽肚子。
手機響起，是何海打來的。蕭雪接起電話，何海在那頭說：“小蕭還沒吃飯吧？這天太熱了，我讓我家外甥給你送飯來！你海哥自己做的飯，手藝一般，別嫌棄！”
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