第12章
我在江北臨河縣停了下來。
這裡離京城千裡，往南有水路，往北是連綿的山。沒有人認識我曾戴過怎樣的鳳冠，隻知道新搬來的沈姑娘買下了一座臨河舊宅。
宅子原是商戶留下的，前院寬敞，我請了兩位年老的大夫坐診，又將後院改成女塾，讓無處可去的婦人與女孩來識字、學算賬和簡單的藥理。
最初來的人並不多。
有人聽說我曾是廢後，不敢進門；也有人認定女子學會算賬便會不安於室，站在門外指指點點。
我沒有辯解，隻讓醫館每日留出十副不收錢的傷寒藥，又請會織染的婦人教女孩們一門可以糊口的手藝。
半個月後，門外的閒話還在，女塾裡的坐墊卻已經不夠用了。
有人問我為何要做這些。
我一時竟答不上來。
過去八年，我做的每一件事都有理由。
賑災是為了江山，變賣嫁妝是為了國庫，照顧太後是為了孝道，忍下陸明鳶母子是所有人替我選好的大局。
如今我才發現，人也可以不為了誰，隻因為自己想做便去做。
醫館開張那日，縣令帶著地方官來道賀。
他顯然已經知道我的身份，行禮時仍恭恭敬敬喚了一聲：“皇後娘娘。”
我放下手中的藥冊。
“世上已經沒有皇後沈氏。”
縣令滿頭冷汗，連忙改口：“沈姑娘。近日河道受凍，流民漸多，還請姑娘看在陛下的情麵上，代朝廷出麵安撫。”
那是我最熟悉的請求。
隻要提到江山和百姓，所有人都知道我不會拒絕。
我看著他遞來的官印，卻沒有接。
“調糧、安置、修堤，是地方官的職責。若醫館有餘力，我會施藥救人。但我不會再替任何人主持朝政。”
縣令怔在原地。
我讓青黛送客，自己帶著女塾裡的孩子們去後院種藥草。
最小的女孩不小心把泥抹在我裙上，嚇得跪下來請罪。
我將她扶起，把手中剩下的種子放進她掌心。
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