上位
大夫人幾日告病不起，晨昏定省都讓那李姨娘做了莊。
連著幾日，柳氏都要帶著孩子向西院那位請安。
侯爺終於見到多日未見小女兒，許是因嫡女宋媛尚在東院禁足，竟生出幾分憐惜。難得溫言問道，“依依可曾請了教書先生？”
柳氏剛想回答，卻被李姨娘截過話頭，“早就給她請了女先生，如今跟著女先生讀《女誡》呢。”
“哦？”侯爺臉上難得露出幾分笑意，“既如此，背幾句與為父聽聽。”
宋依依當即端正站好，稚嫩的嗓音卻背得字正腔圓，“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也...”
“甚好！甚好！”侯爺撫掌大笑，轉頭對李姨娘讚道，“婉娘真是教女有方！”這般誇讚，仿佛忘了依依生母柳氏就立在旁邊。
柳氏攥緊了袖中的帕子。入侯府十餘載，自己仍是個透明人，十月懷胎的女兒，如今連句誇讚都要算在西院頭上。且那女先生分明是大夫人請的，此刻倒成了李姨娘的功勞。
“應當的，依依既喚我一聲姨娘，自當將她教養得知書達理，總不能...”李姨娘眼風忽如刀鋒掃過柳氏，“像那些沒見識的，終日困在方寸之地，連待人接物的規矩都不懂。”
那“沒見識的”四字咬得極重，分明是敲打柳氏。
“侯爺說是不是？”李姨娘忽又轉向侯爺，聲音膩得能滴出蜜來。這一轉臉，方才的淩厲儘數化作了溫柔小意，變臉之快，叫人歎為觀止。
“甚好。”侯爺麵上難得現出幾分悅色，連連誇讚李姨娘賢德。忽又轉向柳氏，嚴肅道，“往後晨昏定省，西廂也須按時來請安，莫再壞了規矩。”
“妾身謹遵侯爺教誨。”柳氏立即屈膝行禮。
如此一來，倒似從前妾室們不參與晨昏定省，全是大夫人立規不正之過。侯爺哪曾知曉，當年正是眼前這位“賢德”的李姨娘，在芙蓉帳裡枕邊進言，說什麼“妾室卑賤，若與主母同堂受禮，豈不亂了尊卑”。
席間柳氏幾番欲為侄女求情，均被李姨娘打斷話頭。而她除卻問禮的客套話，竟尋不著半句進言的空隙。不過顯然，侯爺也沒拿她當回事。
......
這日請安畢，柳氏路過東院，忽見假山後閃出個熟悉身影，仔細一看竟是春桃。
春桃已與柳姨娘失聯許久。今日一見到柳姨娘，仿佛見著親娘，快速撲在姨娘懷中。
“姨娘可算見著您了！”那雙杏眼哭得似桃兒般紅腫，她死死攥住柳姨娘衣袖，仿佛抓著救命稻草。
春桃如今被禁足在東院內，今日是拚著挨板子的風險，借口去藥房取藥，才偷溜出來碰碰運氣。誰承想剛拐過回廊，竟真在垂花門邊瞧見了柳姨娘的身影。
多日未見，這小丫頭竟瘦得一把骨頭，腕上淤青觸目驚心，顯是挨了不少板子。
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