第一章
賜奴
大周建興二十三年，秋。
這一年，京城的秋天來得格外早。
才過中秋，梧桐葉子便開始簌簌地落，金黃的葉片鋪滿了通往皇城的青石板路。
每日卯時，百官的車馬碾過落葉，發出細碎的脆響，像是這座百年王朝骨節間隱約的呻吟。
老皇帝已經半年不曾臨朝了。
這是林輔入閣的第十七年，也是他坐上首輔之位的第三個年頭。
十七年間，他親眼看著那個曾經勵精圖治的君主，被丹藥和長生術一點點掏空了身子。
如今，皇帝整日與一幫方士混在一起，朝政大事儘數交由內閣處置。
而內閣之中，真正說話算數的，隻有他林輔一人。
今日的朝會依舊在太極殿偏殿舉行。
說是朝會，不過是內閣幾位大臣的例行議事。
林輔穿著紫色官袍，腰佩金魚袋，端坐在左側第一把交椅上，花白的胡須修剪得一絲不苟，雙目微閉，像是入定的老僧。
“蘇明遠此舉，分明是置社稷於險境！”
說話的是戶部侍郎周崇安，一個五十出頭的乾瘦老頭，此刻正漲紅著臉，唾沫橫飛地陳詞。
“那三皇子不知深淺，整日嚷著什麼“清丈田畝”，“攤丁入畝”，這不是要動搖國本嗎？”
“蘇明遠身為戶部尚書，不思勸諫，反倒跟著起哄！陛下聖明，已降旨將蘇明遠下獄待勘…”
“周大人。”
林輔終於睜開眼，聲音不大，卻足以讓整個偏殿安靜下來。
“蘇尚書有罪無罪，自有都察院和大理寺去審，你我身為閣臣，不該在此時落井下石。”
他話說得冠冕堂皇，但在座的人都聽出了弦外之音，蘇明遠已經完了。
周崇安立刻會意，躬身道。
“相爺說的是，隻是這蘇明遠素來與三皇子……走動甚密，此番若不嚴加審問，恐怕……”
“恐怕什麼？”
林輔微微側過頭，渾濁的目光落在周崇安臉上，像一片陰翳飄過。
“三皇子是陛下的親生骨肉，他的事，自有陛下聖斷，做臣子的，不該操心的，就別瞎操心。”
這話說得滴水不漏，卻又字字誅心。
蘇明遠是“臣子”，三皇子是“骨肉”。
可誰都知道，三皇子非嫡非長，這些年之所以能在朝中有一席之地，靠的全是皇帝對他那一絲若有若無的偏愛。
如今皇帝昏聵，這偏愛還能維持多久？
沒人知道。
但林輔的態度很明確，蘇明遠，不救。
散朝之後，林輔在廊下站了片刻，望著陰沉沉的天色出神。
秋風拂過他的衣角，帶來一絲涼意。
他身後的幕僚湊上來，低聲道。
“相爺，蘇家那邊……要不要去打點一番？”
“打點什麼？”
林輔淡淡道。
“該走的流程，讓都察院走完就是了。”
“那蘇家的女眷……”
林輔沉默了一瞬。
他想起蘇明遠那個女兒，聽說年紀不大，卻頗有才名。
這種罪臣之女，按例是要罰沒入教坊司的。
教坊司是什麼地方，他比誰都清楚。
“弄回府上吧。”
他忽然開口，語氣平淡得像是在說今天中午吃什麼。
“給清韻做個伴兒。”
幕僚一愣，隨即露出心領神會的笑容。
“相爺高明，讓政敵的女兒給自己的女兒當丫鬟，傳出去既顯得寬厚仁慈，又不失為一種……”
他沒說完，但意思已經到了。
林輔沒有接話。
他邁步走下台階，仆從連忙撐開傘，替他擋住不知何時飄起的細雨。
林府坐落在京城東麵的永寧坊，占了整整半條街。
府邸是前朝一位親王的舊宅，後來被林輔買下，請江南的匠人精心修繕過。
高牆深院裡，亭台樓閣錯落有致，後花園甚至引了一脈活水進來，壘石成山、栽花為林，在這寸土寸金的京城裡，堪稱一方洞天。
此刻，這座洞天的女主人，林輔的女兒林清韻，正百無聊賴地坐在水榭裡，一根一根地揪著菊花的花瓣。
“無聊，無聊，無聊……”
每揪一片，她就念一句。
腳邊已經積了一小堆金黃的花瓣，遠遠看去像是落了滿地的碎金。
“小姐！”
丫鬟春蘭提著裙擺小跑過來，氣喘籲籲。
“夫人叫您去前廳呢！”
“不去。”
林清韻頭也不抬，繼續揪她的花。
“又不是什麼要緊事，八成又是哪家遞了帖子請安，讓我去應酬。”
“你跟母親說，我頭疼。”
“不是不是！”
春蘭滿臉興奮，像是發現了什麼了不得的秘密。
“老爺從外頭給您弄了個新丫鬟來！是個……是個罪臣家裡的女兒！聽說是戶部尚書家的呢！”
林清韻的手頓了一下。
她抬起頭，一雙丹鳳眼裡終於有了點興趣。
“戶部尚書？”
“對對對！就是那個蘇明遠！”
春蘭壓低聲音，表情誇張。
“奴婢聽前院的人說，蘇家被抄了，男丁下獄，女眷充公。”
“老爺特意從刑部把人弄來的，說讓給您做貼身丫鬟呢！”
林清韻丟下手裡殘破的菊花，站起身來。
十五歲的她還尚未完全長成，但已能看出日後必是個美人胚子。
瓜子臉，丹鳳眼，鼻梁挺秀，薄唇微抿時帶著與年齡不符的淩厲。
她從小就知道，父親在朝中是舉足輕重的大人物。
那些來府上拜訪的官員，無論品級高低，見了父親都要彎腰行禮。
在這樣的環境裡長大，林清韻理所當然地認為，這世上的規則就是她們林家定下的。
而蘇明遠，這個名字她並不陌生。
這些年她在父親和來客的交談中聽過許多次，每一次提起，父親的眉頭都會微不可察地皺一下。
她知道那是父親的政敵，是“妄圖動搖祖宗法度”的禍首。
如今這個禍首的女兒，要來做她的丫鬟了。
林清韻忽然笑了。
那笑容稱不上惡意，卻帶著一種小女孩即將得到新玩具的雀躍。
“走，去看看。”
前廳裡，林夫人正襟危坐，端著一盞茶慢慢抿著。
她是典型的官宦人家的主母，端莊、得體、八風不動。
見女兒風風火火地闖進來，也隻是微微蹙了蹙眉。
“姑娘家，走路慢些。”
“人呢？”
林清韻環顧四周，沒看到什麼新麵孔。
林夫人放下茶盞，朝門外抬了抬下巴。
“等著吧，去接了。”
話音剛落，院門外便傳來一陣腳步聲，夾雜著低沉的嗬斥和鐵鏈拖地的脆響。
林清韻的心跳莫名快了幾拍，她走到門口，倚著門框望出去。
隻見兩個腰佩樸刀的差役押著一個少女正穿過垂花門。
那少女穿著件臟兮兮的素白囚衣，一頭烏黑的長發散亂地披在肩上，遮住了半邊臉。
她的雙手被粗糙的麻繩捆在身前，手腕處已磨出暗紅色的勒痕。
差役走得很快，她踉蹌了一下，險些摔倒，卻被人從後麵拽住胳膊，重重地往前一推。
“快走！”
她穩住身形，抬起頭，散亂的長發滑向兩側，露出了整張臉。
那一瞬間，林清韻看清了她的模樣。
那是一張很乾淨的臉。
沒有塗抹脂粉，沒有精心修飾，甚至沾著些泥垢，卻依然遮不住底子裡那份清麗。
十六歲的年紀，眉眼之間有一種同齡少女身上罕見的沉靜，像是深潭裡的水，不疾不徐，不起波瀾。
可真正讓林清韻心頭一震的，是她的眼神。
那雙眼睛正直直地望過來，不躲閃，不畏縮，像是在打量她，又像是在審視她。
沒有求饒，沒有討好，甚至沒有恐懼。
林清韻習慣了下人們在她麵前低眉順眼、誠惶誠恐的模樣，那是她從小到大司空見慣的姿態。
可這個穿著囚衣的少女，卻用一種近乎平等的目光注視著她。
那眼神裡有一種她分辨不出的東西，像是挑釁，又像是憐憫。
林清韻的心像是被什麼東西輕輕紮了一下，說不上疼，卻讓她很不舒服。
“跪下！”
差役將蘇瑾押到廳堂中央，按住她的肩膀往下壓。
蘇瑾沒有反抗，順勢跪了下去。
但她的背脊依然挺得筆直，像是被什麼東西撐住了一樣，從頭到頸到腰，沒有一處彎曲。
林夫人放下茶盞，端詳了蘇瑾片刻，語氣平淡地說道。
“你父親的事，想來你也知道了，按律，罪臣之女當沒入教坊。”
“是相爺開恩，讓你入林府當差，保全你一份體麵，這份恩情，你要記在心裡。”
蘇瑾沒有說話，隻是靜靜跪著。
“抬頭。”
林清韻忽然開口。
這是她說的第一句話。
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的命令感。
蘇瑾抬眼看向她。
兩雙眼睛隔著兩丈遠的距離對視著。
一個居高臨下，一個跪於塵埃。
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