鬨災荒那年,嬸母打發我去投奔未婚夫周家。
周硯禮瞧不起我,他打量我破舊的衣裙,隨手指了桌上空的糖陶罐:
「周家沒錢給你買布做嫁衣。
「等你攢滿了一罐子錢,我就娶你。」
唉,錢可真難攢啊。
一年裡我省吃儉用,冬日鑿冰洗衣,夏日織席納履,手上儘是舊了又新的傷。
好容易陶罐快滿了,嬸母卻說弄錯了,當初定親的不是周家是鄒家。
鄒家花轎來接人時,周硯禮不在,小廝常喜的麵色也有些為難:
「那鄒家忒窮,娘子嫁過去恐怕連吃飯的鍋都沒有。
「就說這租花轎的錢,一半是他幫人抄書攢的,一半是夫子同窗們湊的呢!」
那花轎四角垂鈴,雖舊卻乾淨齊整,一看便是用了心,我看著心裡歡喜,抿嘴笑道:
「不要緊,我也攢了些錢。」
抱著那個小小滿滿的陶罐,我上了花轎。
常喜攔在花轎前,忍不住為自家主子周硯禮說情:
「前些日子少爺跟綢緞莊的李掌櫃定了幾匹紅緞子,還派人去京城花大價錢定下一批女兒紅,這、這眼見著是要娶娘子過門的。」
見我不語,常喜踮起腳,又指了指我懷中裝得滿滿的陶罐:
「少爺不是說了麼,等娘子把罐子攢滿,就娶娘子過門的。
「如今苦儘甘來,好容易攢滿了,娘子怎麼忽然要走了?」
我想了想,覺得自己好像是有點任性了。
一年前,我找上周家的時候,正是周家吃飯的點。
我瘦瘦小小,一身破爛衣裙。
怕旁人瞧不起我,我看了一眼桌上飯菜,隻垂著頭小心翼翼咽口水。
周硯禮滿眼嫌棄,下意識就叫常喜把我當成要飯的花子攆出去。
周父放下筷子罵了他,說當年周家逃荒,要不是恩人給了祖父一口飯吃,也沒有周硯禮在這裡嫌棄我的份。
周父鄭重地跟我說,既然是祖上的恩情,周家不會狼心狗肺。
可看周硯禮滿眼的惡心和身上昂貴的綢衣,我也有幾分猶豫。
......不然、不然這門婚事就算了吧,把周硯禮折成幾斤白麵饃饃也成。
可不等我開口。
周硯禮厭惡地移開眼,忽然看見桌上空了的糖陶罐,譏笑道:
「娶你可以,但沒有厚臉皮吃用我家,還要我家出嫁妝的道理吧?
「我也不為難你,隻要你把這個陶罐攢滿了,我就娶你。
「柳三姑娘要是不願意也無所謂,反正周家沒有花轎嫁衣給你。」
他滿眼嘲諷,好像我是個借著婚事來周家白吃白喝的蛀蟲。
那他可把人看扁嘍!
我可不是白吃白喝的懶娘子。
洗衣做飯,織席納履,繡花描樣我都會。
我手巧又勤快,能把日子過得紅紅火火。
抱著那個小小的陶罐,我認真地看著周硯禮:
「那一言為定。」
我以為陶罐小小一個,很好裝滿。
一開始我熬了半個月的夜,替人家畫繡樣打絡子,陶罐的錢很快鋪了一層底兒。
卻被常喜拿走大半。
我抱著三個銅板咣啷響的陶罐去問常喜時,那堆銅板卻在周硯禮手邊桌上。
周硯禮正在水榭亭子,跟一群酒肉朋友聽戲賞花。
常喜知道我常常熬夜做活,不敢看我眼下熬出的淡淡的青色:
「少爺、少爺說,娘子吃住都在周家,除去食宿,還有燈油紙筆的花銷......」
四月春光裡,周硯禮倚著欄杆,漫不經心地拈起茶盞打量我:
「難道柳三姑娘還沒過門,就想白吃白喝麼?」
忽然想到什麼,周硯禮又笑得頑劣,
「還是說,你想嫁給我的心急不可耐?」
聽他戲謔,那些好兄弟就肆無忌憚地打量著我笑:
「周少爺風流好模樣,我要是花魁紅倌兒,哪怕給自己贖身也要嫁的。
「女兒家春日情思漫漫,如今帳暖日長,好睡鴛鴦。」
這話說得周硯禮心情大好,指了指我辛苦掙來的那堆銅錢:
「說得好,這錢賞你們吃酒了。」
拿我辛苦掙來的錢賞人時,周硯禮悠然看著我,想從我臉上看出惱怒和難堪,最好是能叫我掉眼淚。
那他可錯了。
我倔勁起來時,不哭也不鬨,窮人也想爭口窮氣:
「那周家一草一紙,房租飯食,辛苦周少爺寫個明細單子給我。
「我相信周少爺堂堂男子漢大丈夫,總不會連自己的未婚妻都欺負。」
後來攢錢就很難了。
冬日鑿冰洗衣,夏日織席納履。
冰碴子和竹刺兒,手上的傷總是舊了又新。
倔勁犯了時,傷痛好捱過。
可在周家吃飯,常有瓜果糕點,模樣精致得我見也沒見過。
可那要好多錢,我吃不起。
周硯禮總是嘗了一口,就當著我的麵丟掉,見我眼饞時也毫不客氣地奚落我:
「柳蟬兒,你這樣的女子我見過很多。
「明明又懶又饞,眼皮子淺,一心想嫁進富貴家過好日子卻還故作毫不在意。」
這話說得我又羞又愧,臉上火辣辣的疼。
寄住在嬸母家時我也是餓慣了,總是做很多活,還吃不飽肚子。
從前秋收時我割了一天的草,回到家也沒有人給我留一口湯飯。
我就偷吃了弟弟半塊冷窩頭,被嬸母陰陽怪氣,指桑罵槐說了三日。
說樹上的蟬又懶又饞,眼皮子淺成日就知道叫喚。
我不知道怎麼反駁這話。
因為我確實想留在周家。
也許吧,也許我真的又懶又饞。
冬日太冷,想吃上一口熱乎乎的糕。
夏日太熱想歇一歇,也想喝上一杯涼飲子。
說到底都是怪我又懶又饞,癡心想過好日子。
其實十日前,陶罐子已經攢得滿出尖尖,我的好日子眼見著是要過上的。
可是房裡忽然遭了賊。
我心裡清楚那賊是誰。
因為陶罐的錢隻偷去了尖尖,還給我剩下大半。
「為什麼不全偷了?」
那時周硯禮躺在院中藤椅上,臉上蓋著書心虛地假寐,並不敢看我紅了的眼眶:
「那賊跟你一樣眼皮子淺,不成麼?」
以為我走了,他小心翼翼地從書下偏頭看,又見我坐在葡萄架下抱著陶罐,用力地擦眼睛。
周硯禮心虛,端了手邊精致的茯苓糕到我麵前,罕見地服軟哄我:
「喂,這個給你吃,不要你錢,你別哭了。
「那錢,說不定等那賊想兩天,想明白了就給你送回來了。」
我沒有理他,抱起陶罐,一聲不吭地走了。
常喜提起這件事,希望我念起舊情:
「本來說好了都偷走的,但是少爺猶豫了,又給放回去了,就偷拿了一小把。
「其實我看出來了,少爺早對娘子動心了,隻是少爺性子輕狂慣了,他自己還沒轉過來彎,不肯承認。
「所以才偷了娘子的錢,想再緩些日子,想明白了就娶......」
見我不言語,常喜心裡升起一絲希望:
「再說了,那鄒家忒窮,飯都吃不起,花轎也是湊錢租的。」
他說鄒家很窮。
可眼前的花轎,四角鈴鐺擦得一塵不染。
轎子中間的軟墊是新的,針腳雜亂卻密,一看就是用了心。
黃昏時有風吹過,那鈴鐺就叮叮咚地為鄒家公子說一說情。
不要緊,我正好也攢了些錢。
抱著那個小小滿滿的陶罐,我坐進了軟和的花轎。
常喜急得快哭了:
「那、那少爺回來,我怎麼交代啊?」
我低頭看著陶罐,又瞧了瞧外頭叮咚的鈴鐺,略想了想,笑道:
「你就說柳三姑娘眼皮子淺,看人家花轎漂亮就跟人跑了。」
常樂跟著周硯禮在姑蘇轉了一圈,肩上的行李越來越重,忍不住後悔當初怎麼沒讓常喜來。
「這兒的扇子不錯,置辦三十六份給書院的夫子和同窗。」
常樂算了筆賬,覺得不妥。
書院夫子同窗加起來三十七人,怎麼買三十六份?
周硯禮的扇子在常樂頭上敲了一下:
「呆子!難道還要送那個姓鄒的麼?」
常樂悻悻地跟上去,覺得少爺的心思實在難懂,明明二人從前還算要好呢。
當初剛入學的時候,夫子就誇自家少爺天資奇絕,家中藏書讀起來也是一目十行,過目不忘,書院裡的人都考不過他。
當然,鄒公子一開始也考不過。
少爺就躺在紅倌人的腿上,喝酒自得:
「鄒公子模樣好,腦子也不算笨,隻可惜遇見的是少爺我。
「唉,隻知道傻讀書的窮小子是沒有出路的。」
可後來傻讀書的鄒公子考過了。
自家少爺的笑臉就掛不住了。
但少爺打小就聰明,有一肚子促狹主意。
柳三姑娘來了,少爺很快想到了個點子。
少爺叫柳三姑娘做了糕粽,說要送來書院做消夜。
柳三姑娘以為周少爺看重自己。
柳三姑娘心裡高興,沒要底下人幫忙,歡歡喜喜洗了三斤蜜棗,十斤糯米,熬了兩夜看著爐火,用新鮮荷葉包得齊整,頂著大太陽親自送去。
自家少爺當然瞧不上這些甜膩吃食,不過是想拿來捉弄鄒公子。
柳三姑娘剛送來,就被少爺當麵扔了。
少爺以為鄒公子窮,會把這些糕粽撿回去吃。
可是沒等來鄒公子,倒是把柳三姑娘氣得眼淚在眼眶裡打轉。
還是鄒公子看不下去,撿起來拍了拍荷葉上頭的灰,咬了一口:
「很好吃。」
柳三姑娘破涕為笑,也有些不好意思:
「那蜜棗是我一個個挑的,核都去了。」
看眼前二人像一對璧人,少爺心裡像紮進了棗核,更不舒坦了。
礙於夫子訓話,說同窗情誼,他還是請了鄒公子登船聽曲。
鄒公子看了眼風情萬種的紅倌人,隻是退一步淡淡拱手:
「鄒某已經定親了。」
又叫紅倌人輕輕歎一句易得無價寶,難得有情郎。
想到這,周硯禮咬牙冷笑道:
「鄒家又窮又摳,未婚妻過了門怕是當晚就要跑。
「誰要是嫁給了鄒呆子,有的是苦頭吃。
「連女人的手都沒摸過,他知道怎麼疼女人麼?」
想到鄒公子那不解風情的樣子。
又想到自家少爺一路為娶柳三姑娘采買的東西。
酒要二十個年頭往上的,嫁衣要蘇繡的,花轎要十位工匠趕工的。
哪怕是娶天上的仙女兒也不過這樣了。
常樂趕忙溜須拍馬:
「誰要嫁鄒家,那可真是守活寡了。
「少爺才是花叢裡呆過,知冷熱的,不然柳三姑娘怎麼辛苦攢錢也要嫁呢。
「等鄒家有錢娶妻呀,少爺您跟柳三姑娘的娃娃都會上街打醋嘍!」
被常樂說得高興,周硯禮合了扇子,卻故作為難:
「本來也不想娶,不過看她虔心,勉為其難罷了。
「等她進門,再熬一熬她的性子,包管教她死心塌地。」
常樂有點好奇,就問:
「那為何十日前,少爺還要我去拿柳三姑娘的錢呢?難道不怕她不嫁了麼?」
周硯禮微微笑道:
「她嬸母不肯留她一張吃飯的嘴,她無處可去,不嫁我還能嫁誰?」
常樂想了想,也覺得自家少爺神機妙算。
旁邊銀匠鋪子的掌櫃見周硯禮出手闊綽,便湊上來推銷:
「公子瞧瞧小店,給夫人打個金五件,工費合算。」
等銀匠叮叮當當敲打時,瞧見楠木架子上掛著一個小小的銀製長命鎖。
周硯禮想到什麼,忍不住勾起唇角,指了指:
「再來一個長命鎖。」
常樂又看不明白了。
難道柳三姑娘進門後生個小少爺,就隻戴個銀的長命鎖?
不是,是周硯禮的嫉妒心又開始蠢蠢欲動。
鄒家窮得連一兩銀子都拿不出來。
也不可能娶到比柳蟬兒更好的姑娘。
他想看連贏了自己都雲淡風輕的鄒予青,被愛慕虛榮的未婚妻拋棄時,會是什麼表情。
「等鄒呆子的未婚妻到了,我送他們夫婦。
「我倒要看看,鄒呆子能娶到的,是什麼貨色。」
花轎停在了城南頭的老棗樹下。
我探出頭瞧,才發覺嫁得草率了些。
蓋頭挑開,眼前是破破舊舊的屋舍。
矮了一腳的書桌還墊了塊破瓦,兩杯薄酒應當是合巹了。
床上隻有一張洗得乾淨,卻僅容一人睡下的竹簟。
見我好奇地看他,鄒予青紅著耳朵,支吾著說不出話,隻低頭盯著手上秤杆,好像能看出花來。
我心裡偷偷地想:
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。臉長長娘姑給想,負欺了受家周在娘姑說聽是,轎花好個租「
」。錢多許花要來原,夫轎雇再,轎花個租想成沒「
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:我給遞罐陶粗的酒盛上桌起拿忙,麼什起想然忽青予鄒
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。多許小要的來拿家周比罐陶的酒裝這
。錢攢我要,樣一禮硯周像是這,了白明刻立我
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:頭一人矮肯不卻,興高不點有裡心我
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。上地的席草破了鋪在睡衣和他,我了給讓子簟竹的人睡能張一一唯把青予鄒
。壞麼那得想他把該不像好己自得覺又我,子簟竹下身摸了摸
。子日過我跟心有的真是不是他,問一問再口開想才我
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」。事回這沒當隻,了燒我書婚那,願情不你是要「
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。呢錢掙能都書抄得不怪,看好挺得寫還字,人男摳搜個這青予鄒想我,看了看條字張那著拿
。賣叫子擔了挑郎貨後午
。子席織地慢慢下樹棗在坐後午,篾竹和線絲些了買,嘴零買沒我
。還要是總情人的轎花那可,親退要青予鄒然雖,想了想我
。賬下記暗暗要還裡心己自,動不先我錢的裡子罐酒那
。眼傻定肯他,前麵他到放子罐把我,時賬算利帶本連我跟他,了到天秋等
。香薇薔架一裡院來送,牆矮過吹風
。窩窩黍蜀,蛋炒瓜絲了做青予鄒,時飯晚
。邊床在放,糖米炒包一和花絨紅朵一的來回帶他有還
。個一了吃少我比也窩窩黍蜀,蛋雞口五了吃少我比青予鄒蛋炒瓜絲
。塊一錢文兩說郎貨糖米炒,戴要不我花絨紅
。賬著記偷偷裡心我
:錢的裡子罐了用我興高很乎似青予鄒,線絲的著放裡筐我見看
」。錢些賺能,書抄他幫我叫子夫,了子席編要不就,了曬頭日後往「
:我囑叮,上桌在板銅把一了放又他,罷說
」。些買就的歡喜麼什上遇,省儉必不「
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。愁發它替然竟,花絨紅朵那起拈,糖米口一了咬我
?呢戴來誰花這,了走我是要
。看好挺是倒,的豔豔,比了比邊耳青予鄒在地遠遠花絨著拿我,火燭著借
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:道問聲輕,書下放青予鄒
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」。活生的福幸了上過此從人二,婦夫為結欲,恩之葬安生書激感說人美,門敲人美位一有卻夜半,家回心灰榜落生書來後「
:望失點有,嘴撇撇我
」。思意沒好「
:道笑溫溫卻青予鄒
。恩報門上人美著等,了埋掩忙連,喜又驚又人男家鄰,具一了到找他讓於終,骨屍名無找尋去也夜連。已不慕羨,了道知人男的家鄰來後,呀聽著接你「
」。儘不激感家灑,恩之葬安公恩:道叫漢壯獷粗位一外門見聽隻,響天震得敲被也門的居鄰夜半,人心苦負不夫功「
」?呢來後那「
」。活生的福幸了上過也們他來後「
。聲出笑聲一嗤噗,思尋細細,怔一我
。角嘴彎了彎也青予鄒,笑我見
。悶解事故個兩了講又青予鄒,聊無我怕
。了著睡裝假,尬尷時他看怕也,書溫他誤耽怕我
。了著睡我哄的真然竟,搖地慢慢也扇蒲的中手,語細聲輕青予鄒
。煮下蒸上,暑大暑小
。了醒吵我將,腳雨如聲織促外牆夜半
。汗薄著滲角額,熱太是許興,上地在睡衣和青予鄒
。風著扇他給地輕輕扇蒲中手他過接就,困太不也在現,會一了眯剛剛我
。呢上發在簪是還,邊鬢他在別是花絨紅那著想邊一,風扇邊一手著撐我
。了笑也覺自不我,子樣的花簪青予鄒著想,光星院半著借
。走再他給送了好織子席個這等,了走不先天明那
。嘍糖米塊那和事故個三了抵當就,虧吃是不也然當我
。席涼了編你給也我說就我,糖花米了買你給我說他,子扇扇你給我說就我,事故講你給我說他,來賬起算真天那走我後以等,點一他還就我,點一好我對他,亮敞越想越裡心我
!嘛了的誰欠不也誰是就不可
。還麼怎道知不下一我讓,多些有得給青予鄒可
。汗的子脖一出會不著睡,枕藤的小小個了買他,熱怕我道知
。暑消最杯一喝了醒睡午,了泡水井用,的要他跟意特青予鄒是說,飲梅烏包一了來送郎貨午上
。短影樹,長晝夏
。風的絲絲涼陣一進吹裡心,上枕藤小在靠我
大到小從是這
