辰時時分, 皇後車駕駛入壽丘裡。
半個時辰前便有黃門來告訊，蕭府諸人不敢怠慢，蕭朗父子及崔氏、令姒等皆服縞素，恭在門前恭敬地跪著, 焦灼而擔憂地望著巷口的方向。
“來的怎麼是皇後。”蕭岸低低與父親耳語。
小妹的事, 本不必驚動皇帝親臨, 但事關京兆王，貉奴總歸要來安撫一番的。可今日過來的卻是他那個做了皇後的堂妹。
蕭朗目間亦閃過了一絲疑惑, 卻未置一詞。蕭岸又自語道：“人言貉奴已不好了, 難道是真的？”
他這一聲說得雖輕，身後的崔氏、令姒等卻都聞見了，俱是心間一顫。蕭朗瞪他一眼：“仲嶽，慎言！”
隔牆有耳, 眼下家裡的境地正危險, 若這話傳去了皇帝耳裡, 又是個光明正大地處置他的機會。他可不像他那好哥哥，有個得寵的好女兒。太後事發，他卻一點事也沒有, 反叫皇帝住進了他的道觀, 足見聖眷優渥。
“兒也隻是猜測。”
蕭岸很快噤聲。蕭朗未再說什麼, 心思卻在飛速地轉動。除夕之後，百官修沐，皇帝便住進了首陽山上，朝中一應事務皆交給了任城王、高陽王二王打理。至今日已有一旬之久，百官修沐早已結束，皇帝卻始終沒有回鑾之意，這確乎有些反常。
貉奴自幼勤於政務, 便是往年受製於太後優遊恭己無政事相擾，亦是潛心書案，勤習文史。像如今這般拋下一切與皇後住在郊外的首陽山上，確是不可思議。
朝中也漸漸起風言風語，言他那長兄為皇帝請來了個江湖術士，皇帝待在山上不肯回鑾是為治病。蕭朗本還不信，這會兒經兒子這一提醒，聯想到今日隻有皇後來皇帝卻不曾降臨，心底亦生出絲絲懷疑。
難道，皇帝當真是患了病麼？
一陣清脆悅耳的鑾鈴聲被微風送來，眾人翹首而望，是皇後的雲母安車到了。羽林靜路在前，黃門相隨在後，儀駕隊伍堵得裡坊巷子裡水泄不透。待車駕近了，蕭朗上前兩步拂袖跪下，清聲喊道：“罪臣蕭朗，拜見皇後殿下。”
兩家雖是住在一處，但正門卻是設有兩處。車門停駐在掛滿縞素的汲郡公府大門前，念阮自雲母安車中出來，觸目皆是朔風中輕揚的白幡。她眼中隱隱閃過了一點淚意，手扶著朱纓走下車來，輕聲喚了免禮。
眾人見她神色和藹，心間的戒備稍稍放下，迎她入靈堂。
令嫦是三日前去的，在明間停屍了三日，此刻已然入殮。靈堂中觸目皆白，唯一的異色便是壁上那偌大的“奠”字及中心安置的一尊金絲楠木的棺槨。棺木已然合上，棺槨的東南西北四個方向皆放置了白燭，像是一盞盞引魂燈，引領著少女的魂魄歸於幽冥。
甫一進入靈堂，崔氏忍了半日的淚便再憋不住，嗚嗚咽咽地哭成個淚人，幾乎站不住。蕭朗給令姒使了個眼色，令姒遂扶著往日裡勢同水火的嫡母向念阮道了聲失禮，下去了。
堂中一瞬安靜不少，朔風北來，輕輕吹起滿屋的白幡，燭火幽微。念阮黯然望著令嫦的棺槨：“二堂姊的事，實在令人意外。阿叔放心，這件事，陛下一定會給堂姊一個交代的。”
紅顏未老，此刻卻永歸幽冥，念阮念及令嫦生時種種可愛之處，眼角滲出一點晶瑩的淚珠拿帕子悄然揩過了。
“皇後殿下言重。”
蕭朗卻不敢應，顫顫巍巍地又跪下了：“此事是逆女自己想不開，卻與旁人何關，驚擾到您和陛下，倒是臣的罪過了。”
念阮觀叔父看似恭敬的麵容上卻有股清傲，知他到底是心懷怨念的，命朱纓扶起他，道：“叔父不必事事皆攬在自己身上。二堂姊的為人我亦知曉，這件事到底如何總要查個清楚。靖律，侵淩良家女便可戮之。即便是宗室王，亦與庶人同罪。想必――”
她話鋒一轉：“叔父也不願阿姊就這樣不清不白地去了吧？”
即便是與人私.通，但與未婚夫婿婚前私.通和與侍衛私.通畢竟不可相提並論。而認真追究起來，京兆王當日誘.奸令嫦在前，若非太後壓了下去令兩家聯姻，亦難逃被廢為庶人的責罰。
念阮搬出靖律及令嫦身後清名來便是為展現她此行的誠意，要叔父放心。可蕭朗卻似是不曾聽懂她話中深意一般，隻搖頭歎道：“罷了吧。她生前既做下這樣的事，老臣有何臉麵苛責旁人。還望殿下施舍老臣一點臉麵，莫要再追究了。”
念阮又軟言相勸了幾句，見叔父拒絕之心明顯，已知了他的打算，心底也漸漸地冷了。隻問：“叔父接下來可有何打算？”
“回殿下，小女驟然離世，老臣已萬念俱灰，想去獻陵為太後守陵，終此殘年，皇後殿下和陛下不會不同意吧？”
蕭朗覷著侄女的臉色，蒼老的臉上一片小心翼翼，叫人不忍拒絕。
“自然。”
念阮微微一笑，麵上滴水不漏，“侄女定當將阿叔的心願原原本本地告知陛下。”
令姒此刻已去而複返，見父親正與堂妹商議事情，便遲疑地停下腳步，跪在了靈堂當口。念阮順勢轉目於她：“起來吧。”
“二堂姊既已下葬，我便不打擾了。我去看看母親。”
良言勸不了該死的鬼，觀二叔一家是鐵了心要反了，念阮不欲再勸，但如今繼母蘭陵公主卻還住在府中，為妨二叔狗急跳牆以她做人質，須得提前把人接走了。
蕭府眾人遂又將她送去東院，待排成長龍的羽林亦消失在月洞門裡才轉身回返。父子幾人沉默地行在冬草蓊如的碎石路上，令姒佯作不知地問：“阿父，我們當真要去為太後守陵麼？”
蕭朗眼神堅毅，不置可否。這個時候上表祈求外任自是名正言順，但貉奴生性陰狡，必不會放他回陝州，說不定，還會將他調去他那好侄兒的眼皮子底下，讓他看著自己。而此刻他手中無一兵一卒，要想逃回陝州談何容易。
而陵邑，卻是有兵駐守的……
“妾觀叔父必反，陛下宜早做決斷。”
是夜，念阮返回首陽山上，夜間服侍丈夫更衣時，她把今日的事原原本本地說了，柔聲勸了這一句。
因嬴昭下詔命在先帝陵寢之東另起一墳，太後猶未下葬，停靈在先帝的獻陵之中。獻陵有陵衛駐守，約三千之數。
陵衛本是選取精銳充任，以備戰時護衛京師。但靖朝享國日久，陵衛自然也就久受冷落了，若以金帛誘之，或可收買。
這點人馬遠不足他反攻京城，念阮猜想，叔父或許是想利用這三千之眾護送他逃回陝州去。
陝州是他舊部，勢力根深蒂固，離京師亦不遠，自可招兵買馬引烽火西來。
她一雙柔荑還按在他胸前的衣襟上，稍稍一頓，纖纖玉指便被他握住了。嬴昭細細揉搓著她涼如夜露的手指，把自己的溫度傳遞過去：“那以皇後之見，朕當如何呢。”
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