任城王同高陽王兩個快步上前, 扶著他在禦榻上坐下，眾人皆是一臉緊張，嬴昭卻神色自若地拿帕子拭了拭，揮手道：“沒什麼。去叫太醫丞過來。”
“這事就這麼定了, 把燕淮叫進來吧。白簡, 你再去太常寺一趟, 把奚道言叫過來。”
眼見得天子病重若此，高陽王等哪裡還說得出來反對的話, 隻是眼含熱淚地殷殷相勸：“政事可以暫且放一放, 皇兄要以龍體為重啊。”
“朕沒事，一點宿疾罷了，死不了。”
他笑笑安慰弟弟，低頭瞥見白色絹帕上觸目驚心的鮮紅, 心中湧起股莫可言狀的悲涼, 再難自欺欺人。
他幼時也曾吐血的, 隻因彼時長在太後膝下，曾屢次遭她下毒又未及時得到醫治，還曾於冬日被太後關在屋中不給衣食, 傷寒毀身。
太醫丞言, 幼時體內毒素未清已漸入肺腑傷及心脈, 後來勤修苦練，強筋健骨，咯血的次數便漸漸少了。近年來最近的一次，也就是華林宴中被虎所傷，兼又怒急攻心，內外交困才咯了那麼一次。
現下他身體康健，怎會突然咯起血來？難道真是上天給他的警示麼？他扳倒仇人為父母報了仇又怎麼樣, 一樣逃不過命運既定的軌跡。
命運，早在暗中寫好了結局，從始至終，他所作的一切努力皆是徒勞。
燕淮同奚道言進來時，太醫丞正在榻前替皇帝把脈，青紗帳慢自榻頂垂下來，從中探出一隻骨節分明、潔白如玉的手，時不時傳出隱忍的咳嗽聲。
燕淮一語不發地跪下見禮。倒是奚道言擔憂地問了一句：“太醫丞，陛下可是龍體抱恙？”
“陛下這是宿疾又犯了，許是與近來天氣寒冷有關。”
太醫丞收回把脈的手，歎氣而言。任城王瞥了低頭跪著的燕淮一眼，眼神微轉，招過個黃門悄悄與他耳語了幾句。
“朕沒事。”
太醫丞背著診箱去偏殿裡熬藥，嬴昭示意裴湛之扶著自己坐起，溫聲說著，“燕卿、奚卿，你們都起來吧。”
二人順從地起身上前，停在了禦榻外一尺見方的珠簾外。皇帝先同奚道言說了好一陣，言他在太常寺乾得很好，為其加官散騎常侍一職，入侍左右，允諾將來召他入禦史台。
奚道言誠惶誠恐地謝了恩。他不過平民出身，何德何能竟能得到一國天子的信任與青睞！嬴昭又溫和看向燕淮：“小麒麟，知道朕今日為什麼喚你過來嗎？”
燕淮低著頭，木然搖首。
殺父奪妻之恨不共戴天，時至今日，他對皇帝仍無多少好感。隻不過是為了替母親報仇才會與他合作做一枚暗樁。
僅是如此罷了。
“朕想把你放回到並州去，為朕鎮守北境你願不願意？”
燕淮全身一震，神魂皆似被雷電躥過。怔愕地抬起了眸。
他久久地不應，高陽王本就不喜燕家父子，怒從心起，驟然起身欲要踹去：“汝一罪臣之子，陛下把刺史之位給你是冒天下之大不韙！燕淮，你想違抗君命嗎？”
燕淮卻避也不避，冷冷直視於他，像頭發怒的小狼，目眥儘裂。嬴昭厲聲嗬斥：“高陽！”氣息牽動肺腑，又是好一陣猛烈的咳嗽。高陽王忙認了錯：“皇兄莫生氣，臣弟知錯了。”
倚在病榻之上的天子病顏蒼白，隻因發怒才添了一絲血色。這時宮人上前端了事先熬好的湯藥，任城王親自侍藥，侍奉著他飲了。燕淮眼間有簇短促的光一閃而沒，卻是冷沉著臉，不服氣地低下頭去。
“皇兄，慢些。”
殿間充盈著苦澀的中藥氣息，高陽王端了碗清水任他漱口，嬴昭揮手推開，忍下口中苦澀複又看著燕淮：“小麒麟，朕再問你一遍，朕把並州給你，放你回去和你祖父團聚。你願不願意為朕鎮守北境？”
“陛下敢把並州交給我？”
聞及祖父，燕淮終於有所動容，卻仍是不能置信。並州是北方重鎮，對南拱衛京師，對北抵禦柔然、牽製六鎮。即雖現下柔然是一蹶不振了，但北方的六鎮仍在，若長期與朝廷離心，早晚會謀反的。陛下竟敢把這麼個重要的地方交予他！
他的父親才犯下謀逆大罪被車裂於市，即便他不曾參與，可陛下當真能毫無芥蒂地信他麼？
嬴昭微笑：“天子一言九鼎，你不願意？”
“昔年嵇康為晉武帝所殺，其子嵇紹卻為前晉忠臣。何況你父雖多行不法，你卻是朕的好麒麟。麒麟是國之瑞獸，朕當初賜此號給你便是為了今日，不管從前發生過什麼，疑人不用用人不疑，朕既然把這個位置給你，便是信任你。”
皇帝這番話說得頗有幾分推心置腹的意味，燕淮眼間有細微淚光閃爍著，低首的一瞬間，如霰珠消散撲落。他抱拳謝道，字字句句說得鄭重殷切：“臣定當竭心儘力肝腦塗地，以報陛下知遇之大德！”
話音剛剛落下，殿外忽傳來念阮焦急的聲音：“陛下！陛下！”
她如頭張皇失措的小鹿闖進殿來，臉上紅淚撲灑，細雨濕春蕪一般，直直撲到嬴昭榻邊。高陽王不自在地摸摸鼻起身為她讓了位置。
“皇後怎麼來了。”
本想瞞著她的事卻被抓了個正著，嬴昭有些尷尬，輕咳了聲伸手半攬住了她。念阮兩隻杏仁眼兒哭得紅紅的，一時也忘了還有外臣在場，緊張地抓住了他的袖腳流著淚問：“妾聽太醫丞說陛下咯血了是嗎？無緣無故的，怎麼會咯血呢……”
她是真的害怕，分明前世這個時候他都還好好的，現在怎麼會提前這麼多。這會不會是上天的預示，預示他此生壽命也會……念阮眼中一酸，怔怔掉下來淚來。
眾人都不約而同地低下了頭，唯獨燕淮直直望了禦榻上親密相擁的帝後一晌，唇緊抿如線，頹然移開目光。
奚道言觸到他眼中不經意流露的傷懷，若有所思地看了他一眼，又看向禦榻前花冠不整、紅淚頹然的皇後。
綺羅珠履的小女孩子，麵如觀音，目泓秋波。麵上怯怯然還有些稚嫩，紅淚潸然，因疾跑而傾頹的雲髻如墮，頹頹然偏在白玉似的耳邊，倒顯出一種意外的嫵媚來。
他慢慢地紅了耳尖，心間卻升騰起一股厭惡。京中皆言皇後蕭氏在入宮之前曾被燕家退婚，他亦有所耳聞。如今以燕淮的反應來看，這二人之前必然有過一段刻骨銘心的愛戀。
而蕭氏……
先前聞說太後被廢蕭家卻半點事也沒有他便覺不可思議了，如今，竟然這般不顧禮節地闖進殿來，即便是心憂陛下的安危，又哪裡撐得起一國之母的風範。而陛下……卻半點沒有責備，反而對她極是縱容。
奚道言皺了下眉頭。
這蕭氏女真是狐媚惑主！
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