水聲嘩嘩。漢白玉雕的龍頭中吐出潺潺的水來, 騰騰熱氣在浴殿之中蔓延。
念阮疲憊地靠在被溫泉水泡得溫熱的池壁上，隻露了一對小巧的肩頭在外，任嬴昭給她清洗。盈盈繚繞的水汽將她鮮妍如荷綻的稠豔容色蒸得愈發嫵媚，疲倦半闔的眸子裡豔光如流, 褪去了外人前的端莊疏離, 才更像那個才滿十六歲的嬌憨甜軟的小姑娘。
嬴昭眼睫微顫, 不知怎地，又想起了元夕節上她攀著燈回頭盈盈一笑的甜美模樣, 彼時她的笑並不是對著他, 如今，她的身心可都屬於自己了麼？
他心裡懷揣著心事，搓揉她腿.間肌膚的力道不覺便重了些。念阮嬌聲嬌氣地嘶了聲，楚楚可憐地含淚嗔他：“疼。陛下輕些啊。”
“疼就自己洗。”
他臉色轉慍, 手上動作卻從善如流地輕了些。又覺憋屈, 想自己堂堂九五之尊, 竟還要在敦倫後替她清洗。偏生這小娘子怕生得厲害，除了他連她的侍女都不給看。因而這事每每便落到了他頭上。
念阮頰上飛紅，忍著倦意和全身的酸, 軟拍開了他的手, 一想到他方才留在那裡的東西, 又窘迫得臉上如燒，嗔道：“你臟死了，為什麼弄在外麵呀。”
除了第一回 他每次都弄在外麵，於念阮而言，她倒情願那些臟東西留在裡麵，眼不見為淨。
嬴昭把她抱在石階上，取下浴巾把她柔軟白皙的身子一裹, 又替她把頭發擦了擦，冷著臉應：“真是好心沒好報，朕是為了誰？還不是為了某個嬌氣又怕疼的小哭包，那麼怕疼，懷孕了怎麼辦？”
念阮忽地愣住，看著男人俊美冷硬的輪廓，櫻唇瑟瑟地張了張。
她很想告訴他，他們不會有孩子。最終卻是輕輕摟住他腰把臉貼在了他心口，柔聲說道：“謝謝陛下。”
“這有什麼可謝的。”
嬴昭把她光露的身子抱離些許，耳尖卻紅如滴血，佯作不在乎地道：“真心想謝朕，就把身子養好。早日，為朕生個皇子。”
他是天子，天子不能沒有繼承人，生育這一關她遲早是要過的。他隻希望她能把身子養好少受些苦，免得像太後一樣，虧空了身子。
念阮眼睫一顫，低下了頭。兩世夫妻，她最愧疚的就是這個。上一世她入宮三年獨占恩寵也沒得過一子半女，連懷孕都不曾，太醫丞診斷她難有孕事後，他從宗室中選了年已十二的高祖之孫、堂侄河間王嬴�v為太子，悉心教導。
嬴�v為太子之前尚算知禮，可做了儲君之後，骨子裡的頑劣便漸漸暴露。他不好書學，更做不到嬴昭這個便宜爹對他仰光七廟俯濟蒼生的期許。而她身為太子名義上的母親，比太子大了還不到十歲，與他非親非故，自然更管不下他。
建元十九年孟春，嬴昭北上巡幸六鎮，命太子監國。他離開後，嬴�v殺害老師逃回河間，她下詔追捕太子，卻被時任司州刺史的叔父蕭朗橫奪璽綬，假傳她詔命起兵擁立京兆王。好在嬴昭及時趕回，一場叛亂才被迅速平定。
教導太子是她職責，太子殺師悖父如同謀反，他對她失望不已，更認定她和叔父密謀要反他嬴氏江山，將她關進崇寧寺裡思過。
從前她一直逃避回憶這件事，隻因她也心知這事完全是由她不能生育所引出來的。可那時為了恨他，她始終逃避、拒絕麵對自己的過錯。如今既知前世除了他把她丟在崇寧寺裡兩年以外皆是誤會，卻不能再自欺欺人了。
“陛下，抱抱妾吧。”
她嗓音微啞，眼邊已泛出一圈淚花。一雙柔荑主動地攬住了他。
嬴昭直覺她情緒有些不對，卻也怕她再來撩撥自己會忍不住，大手輕撫著她淚光盈盈的臉，輕輕一吻落在她鬢角，溫聲地勸：“早些睡吧。明日，還要陪太後去北邙山選址呢。”
飛雪融融，殿外的月光漸漸淡了。朔風輕拍殿簷窗欞，一夜鈴鐸輕響。
次日清晨，太後與皇帝文武百官浩浩蕩蕩乘車輦前往位於宮城之北的刑場，此乃前晉時晉武帝講武的宣武場，北臨邙山，以圖犯人死後直接安葬之便利。
燕淮身為人子亦在隊伍之列，被允許提酒前往刑場與父親做最後的告別。
太原王之罪，廷尉叛的是車裂。偌大的刑場被木柵圈起，四周圍滿了執戈戍衛的羽林衛。重臣宗室分列座次席兩邊，皆有些骨寒。
太原王伏誅，他們本不用來觀刑的，但太後意欲借此震懾旁人，特地叫上了文武百官及皇帝一起來觀刑。
刑場的地麵上積了一層薄薄的積雪，內外寂靜如死，隻聽得見拴馬樁上拴著的五匹棗紅色的大宛良馬噅噅地抽著氣。太原王及幾個兒子身著單衣，皆以繩索縛著，如牲口般扔在草垛上。燕淮沉默地提酒走近。
幾個庶兄皆垂頭在哭，唯獨父親太原王燕毅嘴裡叼著根茅草，仍是一臉玩世不恭的嘲諷：“好小子。”
“背叛自己的爹的滋味怎麼樣？很好受麼？可你又落得了什麼好下場？聽說你娘已死了，是你害死的吧。若早些隨為父共謀王業，興許結局會大不相同。”
燕淮麵色平靜，替他汩汩斟上一碗鶴觴酒，端給了父親：“阿父，大丈夫當戰死疆場，馬革裹屍，而不是如您這般狼藉都市。”
此酒性烈，飲之輒醉，或許能減輕些臨死時的痛苦，已是太後對他的最後的一點情意。燕毅推開酒碗，奪過兒子手中的酒壺咕嚕咕嚕地灌完，輕蔑一嗤：“生不能列九鼎而食，死則當五鼎烹。”
“麒麟吾兒，你以為席上那對母子真會放過你？你遲早要下來見我的。”
燕淮隻作未覺，漠然提了酒回到席上。嬴昭神色淡淡地掠他一眼，又迅速收回了視線。
燕毅見他冥頑不靈，不再搭理，吐出嘴裡銜著的茅草揚起了頭提高聲音對端坐在觀刑台上的太後笑道：“蕭嵐，你鴆殺先皇，殘害天子，惡貫滿盈，人神共憤！我在底下等著你來和我做對黃泉鴛鴦！”
語罷，坦然走向五馬之間，躺下了。
眾臣都為這一句勃然變了臉色，恐懼地喉嚨發乾。有些膽大的，則側目瞥向了危坐太後身邊的皇帝，想一窺他的反應。
嬴昭麵無表情，太原王所言，也不過是席間眾人心照不宣的秘密罷了。但太後真正倒台之前，卻不會有人“相信”這些。
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