和離後我成了首輔心頭寵
那天早晨，我收到一紙休書。
紅紙黑字。
大紅喜紙，墨跡淋漓。他說，葉青穗，無所出，七出之條犯了第一條。十年夫妻，他給我定了個“不能生孩子”的罪。
我一個字也沒說。灶房還溫著給他燉的雞湯。我走到後院，把自己那點東西收拾出來。一個不大的包袱，幾件舊衣裳，幾本翻爛的書，還有我娘留給我的一個銀鐲子。
“夫人…不，葉娘子…”陪嫁過來的丫頭小桃眼圈紅紅地看著我。
“別哭。”我拍拍她的手，“收拾你的東西，跟我走。”
“您…您去哪？”
“天大地大，總有活路。”
我帶著小桃，抱著我的小包袱，從沈府的後門走了出去。陽光有點刺眼。身後那扇朱漆大門“哐當”一聲關上，隔絕了十年光陰。
我叫葉青穗。青草的青，稻穗的穗。我爹是個窮秀才，給我取這名字，盼著我能像田裡的莊稼一樣，有韌勁兒，能活。
我嫁進沈家十年。沈懷瑾，我曾經的丈夫，如今是正四品的大理寺少卿。十年裡，我替他伺候病重的婆母，端湯送藥，直到婆母閉眼。我替他打理這個家，省吃儉用，讓他沒有後顧之憂地讀書、鑽營。我熬乾了自己的心血，熬沒了第一個孩子。
孩子沒保住那晚，他在陪吏部侍郎應酬，說是為了前程。
現在，他的前程一片大好。所以，我這個糟糠妻，就成了礙眼的絆腳石。他需要一個更能配得上他官身的夫人，一個能給他帶來更大助力的嶽家。
休妻的理由，是“無子”。多麼冠冕堂皇。
我和小桃在城南賃了個小院子。一進的小院，兩間正房，一間小小的灶披間。院子角落有棵半死不活的棗樹。租金不貴，幾乎花光了我當掉那支銀簪子的錢。
日子一下子變得很空，又很沉。
沒有沈府那些虛情假意的規矩，沒有需要小心伺候的夫君，沒有需要打點的迎來送往。隻有我和小桃，對著空蕩蕩的四麵牆。
小桃急得團團轉：“娘子，咱們…咱們靠什麼活啊？坐吃山空可不行！”
是啊，靠什麼活？沈懷瑾給的所謂“贍養銀子”，薄薄幾張，還不夠買幾鬥米。休書上寫著“兩不相欠”，他果然做得夠絕。
我看著院子裡那棵蔫頭耷腦的棗樹，想起我爹說過的話：青穗，人得像草，踩不死，壓不垮，沾點土，給點水，就能活。
“小桃，你會針線嗎？”
小桃一愣：“會…會一點粗淺的。”
“夠用了。”我起身，“走，去買些最便宜的粗布和針線回來。”
第二天，天剛蒙蒙亮，我就帶著小桃，抱著我們連夜趕出來的幾個粗糙的荷包、幾方帕子，去了城南的早市。
市集上人聲鼎沸，充斥著討價還價、雞飛狗跳的煙火氣。我和小桃找了個角落，把東西攤開在地上。
“賣…賣荷包手帕了…”小桃的聲音細得像蚊子叫，臉漲得通紅。
我吸了口氣，學著旁邊賣菜大娘的樣子，清了清嗓子：“荷包手帕！結實耐用！三個銅板一個！”
聲音不算大，但在嘈雜裡也傳開了些。很快，一個挎著籃子的婦人蹲下來，翻撿著：“喲，這針腳還行，就是料子太粗了。兩個銅板一個賣不賣？”
“大嫂子，您看這針腳多密實，三個銅板真不貴，買兩個算您五個銅板？”我努力擠出點笑。
婦人撇撇嘴：“行吧行吧，拿兩個。”她丟下五個銅錢。
開張了。
我和小桃對視一眼，都看到了對方眼中的一點點光。這一天，我們賣掉了十幾個荷包和帕子，換回來幾十個銅板。不多，但足夠買幾天口糧。
晚上，腰酸背痛。手指上被針紮了好幾個眼，火辣辣的疼。但看著桌上那堆銅錢，心裡是實的。
日子就這麼過了下去。白天趕工，趕早市、晚市。我的手藝慢慢熟練起來，針腳越來越細密均勻。我開始琢磨著繡點簡單的花樣，牡丹太富貴，我就繡幾片葉子，一朵半開的小花，或者歪歪扭扭的蝴蝶。沒想到，這些簡單拙樸的樣子，反而更受歡迎。買的人漸漸多起來，有時還能接到幾個定做的活計。
我知道有人在看笑話。大理寺少卿的前夫人，淪落到街頭擺攤賣繡品。偶爾能聽到一些刻意壓低的議論和嗤笑。
我不在乎。
流言蜚語傷不了皮肉，餓肚子才會要人命。汗水換來的銅板，比沈府裡那些錦衣玉食更讓我睡得安穩。
大約過了三四個月，生意剛有點起色，勉強能糊口。一天傍晚，收攤回來，剛推開院門，就看見小桃臉色發白地站在院裡。
“娘子…”她聲音發顫。
“怎麼了？”
“沈…沈大人來了。在裡麵…等您。”
我的心猛地一沉。沈懷瑾？他來做什麼？
我定了定神，走進小小的堂屋。沈懷瑾穿著一身簇新的寶藍色錦緞常服，與這簡陋的屋子格格不入。他背著手站著，打量著四周，眉頭蹙得緊緊的。
“你就住這種地方？”他轉過身，語氣裡是毫不掩飾的嫌棄和一絲不易察覺的…煩躁？
“沈大人有何貴乾？”我沒接他的話，語氣平淡。休書已下，他是官，我是民，連“夫君”這個稱呼都多餘。
他似乎被我的冷淡噎了一下，臉上閃過一絲不自在，隨即換上一副自以為溫和的表情：“青穗，這段日子…委屈你了。”
我不說話，看著他。
他清了清嗓子：“我今日來，是給你一條更好的路。你知道，我即將擢升，吏部的文書快下來了。這個節骨眼上…家裡不能沒有主母。郡主那邊…”他頓了頓，觀察著我的臉色。
郡主？安平王府那位新寡的郡主？京中早有傳聞，說沈懷瑾攀上了高枝。原來如此。
“郡主身份貴重，不可能屈居人下。但念在你我十年情分，也念在你伺候我母親一場，”他頓了頓，仿佛施舍一般，“我願納你為貴妾。你搬回府裡，吃穿用度，必不會短了你，總好過你在這裡拋頭露麵，自甘下賤。”
貴妾？
我幾乎要笑出聲。十年正妻，替他操持一切，最後換來一紙休書。如今，他攀上高枝，為了自己官聲好聽點，為了不落個徹底拋棄糟糠的惡名，又想把我弄回去，關在後院當個擺設的“貴妾”？
“沈大人的好意，我心領了。”我看著他的眼睛，一字一句，“葉青穗雖然貧賤，骨頭還沒軟到給人做妾的地步。”
沈懷瑾的臉色瞬間沉了下來，帶著幾分慍怒和不敢置信：“葉青穗！你別不識抬舉！你以為你現在是什麼身份？一個被休棄的婦人，在外頭做些下九流的營生，名聲早就壞了！我能給你個容身之所，已是天大的恩情！你還想怎樣？難道還妄想做回我的正妻不成？”
他的聲音拔高，帶著慣有的、高高在上的訓斥口吻。這種語氣，過去十年裡我聽得太多。每次他官場不順，或者我哪裡做得不合他心意，就會這樣。
“我從未想過再進你沈家門。”我平靜地回視他，“無論是妻，還是妾。沈大人，休書已下，你我兩清。你走你的陽關道，我過我的獨木橋。請回吧。”
“你！”沈懷瑾被我噎得說不出話，臉漲得通紅，指著我，“好！好！葉青穗，你有骨氣！我倒要看看，你這身硬骨頭，能在這泥坑裡撐多久！別到時候走投無路，跪著來求我！”
他怒氣衝衝地拂袖而去，差點撞到端著茶水進來的小桃。
小桃嚇得臉都白了，茶水灑了一地：“娘子…您…您把大人氣走了？這…這可怎麼辦？”
“走了好。”我彎腰撿起地上的碎瓷片，“清淨。”
小桃憂心忡忡：“可是…得罪了沈大人，他會不會…給咱們使絆子？他如今可是大官…”
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”！人蔑汙地牙白口紅能不您！粗不細隻品樣比腳針，料好用的說您按是都線絲子料，宵通個幾了熬我，袋布個十這。的頭了點是，子樣過看您初當。了對不就話這您，爺老家管“：氣火著壓強我！好很得繡明明草蘭那。聲一了”嗡“子腦我
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