第3章
醋意初顯
接下來的幾日，葉青青便在狼族部落暫時安頓下來。
崖青說話算話，她確實被允許留在巫醫蘆嬸身邊幫忙。小狼朔的傷勢在她的精心照料下，恢複得很快，傷口逐漸愈合，精神也一日好過一日。這件事，讓葉青青在狼族中的名聲悄然發生了改變。從最初那個被少主強行帶回、來曆不明的脆弱雌性，變成了一個掌握著神秘治療術、受到小狼朔親近和巫醫認可的“特別的存在”。
然而，葉青青並未滿足於此。狼族部落原始落後的生活條件讓她這個現代人倍感不適。飲水直接取自山澗，雖清澈卻難免有寄生蟲風險；食物除了烤肉就是一些苦澀的野果，烹飪方式單一，且缺乏必要的蔬菜穀物；夜晚照明靠的是燃燒動物油脂的簡陋石燈，煙霧大且光線昏暗；居住的石屋雖然堅固，但陰暗潮濕，衛生條件堪憂。
葉青青知道，要想在這裡真正站穩腳跟，活得舒服一點，甚至積累力量，僅僅會醫術是不夠的。她需要逐步引入一些基礎的、能被當下條件所接受的改進。
她首先從最簡單也最迫切的飲水問題入手。她向蘆嬸和負責采集的雌性們描述了“沙子、碎石、木炭”可以層層過濾水的原理，並簡單演示了用掏空的木碗和麻布（一種堅韌的植物纖維編織物）製作簡易過濾裝置。雖然一開始雌性們將信將疑，但當渾濁的山水經過過濾變得清澈許多後，驚訝和信服便取代了疑慮。這一小小的改進，悄然降低了部落因飲水不潔而生病的風險。
接著是食物。葉青青在跟隨雌性們外出采集時，憑借對植物形態的了解，小心翼翼地嘗試辨認出幾種無毒且口感尚可的塊莖和野菜。她示範如何用石刀將這些食物切塊，與肉一起放入燒熱的石鍋中加水烹煮，並投入一些她發現的、帶有天然鹹味或去腥效果的草葉。當一鍋熱氣騰騰、香氣四溢的“雜燴湯”出爐時，嘗鮮的狼族人們眼睛都亮了。這種溫暖、軟爛且味道層次更豐富的食物，尤其受到了老人和孩子的歡迎。崖青在一次例行巡視後，也被蘆嬸熱情地塞了一碗。他默不作聲地吃完，銀灰色的眸子瞥了一眼正在耐心教幾個小狼崽辨認可食用蘑菇的葉青青，沒說什麼，但次日，葉青青發現她的石屋裡多了一套更精致的石製炊具。
這些點點滴滴的變化，如同細小的漣漪，在狼族部落中慢慢擴散。葉青青用她的智慧和善意，逐漸贏得了部分狼族人的好感。然而，她也清晰地感受到，一道強烈而專注的視線，始終如影隨形。崖青並未限製她的自由，但她活動的範圍，永遠在他的勢力籠罩之下。他依舊霸道，每晚都會回到石屋，不容置疑地將她圈在懷裡入睡，仿佛在用體溫和氣息一遍遍確認她的歸屬。葉青青從最初的僵硬抗拒，到後來的無奈接受，內心複雜無比。這個男人強大、英俊，救了她，卻也強勢地掌控著她，這種矛盾的感覺讓她無所適從。
這日，部落裡熱鬨起來。原來是與狼族關係較為友好的虎族，派來了交換隊伍，進行一年一度的物資交換。狼族擅長狩獵，皮毛、獸骨、肉乾是優勢；虎族則占據著更肥沃的山穀，出產優質的穀物、草藥和一種韌性極佳的藤蔓。
交換地點設在部落中心的空地上。各種貨物擺開，兩族的戰士和雌性們熙熙攘攘，討價還價聲、說笑聲不絕於耳。葉青青也被允許出來觀看，她好奇地打量著那些陌生的貨物和虎族來人。
虎族獸人大多身材高大挺拔，雖不如狼族精悍，卻自有一股沉穩如山的氣質。他們化形後通常保留著琥珀色的瞳孔和額間淡淡的“王”字紋路，顯得威嚴而可靠。
就在這時，人群微微分開，一個身影吸引了葉青青的注意。
那是一個看起來約莫二十出頭的年輕男子，身形不如崖青魁梧逼人，卻挺拔如鬆，比例極佳。他穿著一身剪裁合體的淺褐色麻布衣褲，整潔而利落，與其他大多赤膊或圍著獸皮的獸人截然不同，顯得溫文爾雅。他的麵容極為俊朗，五官端正，線條柔和，一雙琥珀色的眼眸清澈溫和，仿佛蘊藏著陽光的暖意。他嘴角天然微微上揚，帶著令人如沐春風的微笑。與其他虎族戰士略顯粗獷的氣質不同，他更像一個來自文明世界的翩翩君子，但行走間那股內斂的沉穩力量感，又讓人不敢小覷。
“雲柏少主，這次帶來的穀物成色真不錯！”狼族的一位長老笑著迎上去。
原來他就是虎族少主，雲柏。葉青青心想，果然和傳聞中一樣，氣質溫和。
雲柏正與狼族長老寒暄，目光不經意地掃過人群，隨即定格在了葉青青身上。無他，葉青青的容貌、膚色和穿著，在這群獸人中實在太過於醒目，如同沙礫中的珍珠。
他的眼中閃過一抹毫不掩飾的驚豔，但很快，那驚豔化為了純粹的好奇與欣賞。他對著葉青青，露出了一個比剛才更加真誠溫和的笑容，微微頷首示意。
葉青青下意識地也禮貌地點了點頭。
然而，這短暫而平常的互動，卻絲毫沒有逃過不遠處那雙銀灰色的眼睛。
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