第二十三章
67.安麗斯
離午夜還差半小時的時候，卡洛芙給我帶來了一身像樣的禮服，遠不及繆斯那件奢華，但以我在亞伯莊園的地位，這件禮物還並不算賴。終歸也不過就是穿著它過過場子，十幾分鐘而已。
我沒有化妝，當然，也沒人為我化妝。將要帶繆斯出門時，我胡亂梳理了一下頭發，但一出門就又被風吹亂了。
午夜整點，馬蹄聲響了起來，仿佛來自天際。隨後，便從黑漆漆的夜色中駛來一輛輛馬車。
我看不到黑暗的另一端是什麼，從亞伯莊園的任何一側向外看去，周圍都是一片荒蕪，我從未在荒地上看見過任何活物，仿佛這裡就隻有亞伯莊園一樣。親王和他的隨從就是從那一片荒蕪之中出現的，夜幕的籠罩讓這情景顯得更加神秘。
繆斯終於變得像個真正的淑女了，她安靜地待在她的母親身邊，雖然沒有微笑，但對每一位客人行禮的動作都非常優雅。
我向親王行禮時，希拉爾刻意說道：“這位是安麗斯·喬·托馬斯。”
“托馬斯？是倫敦的那個托馬斯嗎？”親王的聲音讓我了解到他有多驚訝。
我一直低著頭，此時便把頭埋得更深了。
希拉爾肯定地回答：“是的。”
幸而繆斯很快就吸引走了親王的目光，我得以從眾目睽睽中逃脫——親王將目光望向誰，誰就立馬成為焦點。
“真是個可愛的孩子，不是嗎？”親王背對著我，我抬眼悄悄看他。他身著墨綠色的國王裝，長而漆黑的發梳向腦後，筆挺的西裝褲讓他顯得更加修長。僅僅是看見他高大的背影，再聽他的聲音，我就知道親王絕對是位帥哥。
在場的氣氛格外凝重，沒有幾個人是微笑著的。不過這樣的凝重並沒有持續多久，希拉爾便邀請親王往城堡方向去，在那裡，亞伯家族安排了貴客的住房，剩下的客人們也隨管家找到了自己的住處。
回到房間的我，換上柔軟的鵝絨睡衣，卻絲毫沒有睡意。
我似乎能聽到鋼琴曲傳向我的耳際，但很快它又消失了。或許隻是我的錯覺。
68.安麗斯
我的心境十分複雜。
就從昨晚的鋼琴曲說起吧！
一首普通的曲子——理查德·克萊德曼的《神秘花園》。
一位不普通的演奏者——休伯特·斯圖爾特親王。
我意識到這一點是在我的睡眠一度被鋼琴曲打擾的情況下。我看著牆上的掛鐘，時間已近淩晨三點。我的睡眠質量本來就不好，再加上這惱人的曲子一次又一次地吵醒我，我終於忍受不住困乏的折磨，光著腳便跑到露台上去尋找它的來源。
柔和的燈光和琴音從落地窗那頭傾瀉出來，散在寧靜的夜裡。我所在的塔樓與那間屋子相隔大約三米，我便扯著嗓子對那邊喊：“請問您可以停下嗎？琴聲吵到我了。”
像是得到了回應，鋼琴的琴音戛然而止。我正為此而滿意地點頭，準備回到床上踏實地睡上一覺，眼角餘光一瞥，那落地窗的一角赫然是一道墨綠色的身影。
我的頭皮一緊，沒來得及思考就反射性地拔腿跑回了房間，一把拉上露台的窗簾。我的心有如敲打的鼓點，終於躺回床上，卻絲毫沒有了睡意。
我想使自己鎮定下來，然而一想到那個房間裡住著的是親王，我便愈加不安。我是否應該回到露台上，再扯著嗓子來一句：“親王大人，請您繼續彈奏您的鋼琴吧！”
他看清我了嗎？知道我是誰了嗎？興許明日他問到我的時候，我可以解釋說那是我的一個仆人。該死！偏偏血族都有極好的視力，就算是在黑暗中，他們對眼前的事物也能夠分辨自如。
可是，他真的看到我了嗎？否則，他怎麼會還沒有派人前來責罵呢？我朝房門處望去，胡思亂想著，這才發覺，那琴聲再沒有響起過。或許他是一位寬宏仁厚的親王？我掀開窗簾偷偷去瞧那落地窗，燈光已經熄滅，我料想親王是睡下了。
我敢肯定自己打擾了他的雅興。撒旦保佑！
69.安麗斯
天亮後，我確信親王已經睡了，這才敢小心翼翼地拉開窗簾。莊園像平日裡一樣安靜，貴客們都在他們的棺材裡休息。隻有到今晚，這裡才會熱鬨起來。
我去找了喬克遜醫生，卻被守衛攔在門外。我希望他能趁著宴會的時間幫我找到屬於我的聖器。而現在看來，我似乎隻能在宴會上才能再次見到他了。
繆斯一整天都高高興興的，今天的課程全部換成了交際舞，我至少得教會她一種舞步，以便她在舞會上能找些事乾。我依舊選擇了華爾茲，因為它最廣泛，並且繆斯喜歡“華爾茲”這個名字。經過一段時間的練習，她好不容易記住了步伐，縱然沒有那麼輕盈，也勉強上得了台麵。更值得慶幸的是，她優雅的轉圈讓她看起來像極了一位小公主。
繆斯十分期待宴會的到來，她說自己愛上了斯圖爾特親王，今晚她必須同他跳一支舞。我隻將她的話當作幼稚的童言，便笑著問：“你為什麼愛他？”
“他又高又帥，眼睛是紅色的。我喜歡紅色。他是托瑞多族的親王。這些難道不能成為理由嗎？”
我又能說些什麼呢？隻應付地點點頭，不想再繼續這個話題。繆斯為了她的願望反複練習，不停地旋轉、旋轉，不知疲倦。
那一瞬間，我覺得自己老了，年華風乾了我的青春，儘散在漫漫旅程中。就在幾個月前，在李斯特古堡的某個夜晚，某個男人還曾對我說：“年輕，是該享受愛情的時候。”怎麼在幾個月後的今天，我就覺得自己老了呢？我的日記攢了一本又一本，從年少時到現在，我記錄的事情也越來越多，我是不是越來越囉唆了？
夜幕就這樣肆無忌憚地落在了亞伯莊園上，燈輝又照亮了企圖吞沒世界的莉莉絲的麵紗。血族們其實挺喜歡燈火輝煌的地方，明媚的陽光雖然是他們的弱點，但光明仍舊是他們喜歡、向往的地方。就像對花粉過敏的人並不一定會討厭花朵。
舞池和宴席同設在城堡正廳，正廳的拱頂就是城堡的頂部，二樓、三樓的廊道邊有古磚砌成的扶手，四方的廊道扶手四合連接。我來到廊道上，便能看見仆人們成群結隊地各司其職，擺放餐具、為花瓶換上鮮花、拉上落地大窗的窗簾。拱頂有兩盞倒塔似的水晶吊燈，閃耀著璀璨奪目的光芒。從大門通往舞池的路由地毯鋪就，燈光如波光斂影透射出來，分外浪漫。
當我回到我的房間時，女管家卡洛芙正拿著一套禮服，它們看上去就十分沉重，這讓我立即想起了曾在托馬斯莊園偷偷看到的“大禮服夫婦”，他們就是那樣裡三層、外三層地包裹著自己。
“這難道是我要穿上的禮服？”
“是的，小姐，沒錯。”
“還有別的選擇嗎？”
“不，沒有。”她馬上回答。
我提起禮服的一角，這可比一般的禮服沉重多了。這是一件深紅色的大禮服，在舞會上穿著一定格外醒目。我忽然想到這是繆斯喜歡的顏色。
卡洛芙捧著禮服等我回答，我為難地說：“這禮服太誇張了……”卡洛芙卻不買賬，執意搖頭。
還好一陣敲門聲化解了我的尷尬。
“托馬斯小姐，這是親王為您準備的……”兩位侍女展開手中的衣裙。
多麼美麗的禮服啊！奶油色絲緞縫製的煩瑣的荷葉邊，淺金色的蕾絲花邊，精美的暗紋之間點綴著數不儘的小珍珠，閃爍著柔和的光，絲線穿綴著鑽石，如同鱗粉灑落、揉碎其上，奢華而精美。
一位侍女又帶來一麵精致的半臉麵具，鍍金鏤空盤絲絞花，一對小巧的金色羽翼在兩邊延展，點綴著傳統的花紋，那金色的華貴必然應該覆在一位貴人的麵頰上。
卡洛芙沒有多說一句話，徑自退出了房間，並向幾位侍女說：“我會轉告給希拉爾小姐的。”一反之前強硬的態度。
當我還在原地發愣時，兩位侍女畢恭畢敬地向我行了個禮，同聲道：“托馬斯小姐，打擾了。”
我不解地看著她們。
她倆對望一眼，其中一位便恭敬地垂頭對我說：“這是親王大人的意思。”
我的腦海裡浮現出淩晨時的場景，頓時心亂如麻。
“托馬斯小姐，請允許我們為您換裝。”一位侍女笑著催促道。我不能違抗親王的意思，更何況在它與那件紅色禮服間，我固然不會選擇那套過於凝重的裝束。隻是……親王這一舉動到底是什麼意思？我不能找到一個合理的解釋。
糾結幾番，我還是穿上了這身禮服。這兩位侍女的束腰手法極其熟練，下手更是格外狠，而我就像繆斯一樣討厭束腰。
然而當我站在落地窗前看見自己，忽然覺得束腰的痛也是值得的。鏡中的麗人宛如從油畫中走出的中世紀貴族。
婀娜的蜂腰是起源於宮廷的潮流。束腰的質地是暗黑色的絲綢，內有細棉襯裡，針腳細密。我便承受著這二十根鯨骨與一百四十條係帶線的壓迫，對著鏡中的麗人不免擔憂。19世紀的歐洲曾發生多起因束腰致死的事件，肋骨受到過度的壓迫，插入肝臟……然而許許多多的女人還是在生命與美麗之間選擇了後者。
“您穿它漂亮極了。”
侍女的讚美我是很樂意聽的，然而心中的疑惑還是讓我先拋出內心的問題：“為什麼親王大人要送我這件衣服？”
可惜她們也不知道原委，隻是依親王的吩咐，又為我描上了淡妝，噴灑了香水，綰起我的頭發，為我掛上胸飾——從脖頸垂到胸口，點綴著碎星似的玻鑽，散在鎖骨上。
我出門時，厚重的裙裾拖在地上，如瀑布一般流瀉。兩位侍女小心地避開它，以免破壞了這份華美。
我到達正廳時，已有貴賓們聚在一起聊天，他們的裝束無一例外的奢華，人人戴著麵具——我對此萬分疑惑，現在離萬聖節還遠得很呢！
“美麗的小姐，朝這兒看。”
“格倫，不要胡鬨。”
“你會嚇著那個人類的……等等，弗倫撒，那是安麗斯·喬·托馬斯嗎？”
我看到了什麼！是“大禮服夫人”！她和她的丈夫因為他們的禮物而占據了四個人的位置。我們互相對望著，我不知道他們如何透過我的麵具認出了我。
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