我聽到這些，便放鬆了警惕，反而覺得這位老人對我極好。祖傳的玉佩意義重大，我那時並不知道收下這布袋就意味著傳承了蠱術，隻知道但凡加上了“祖傳”二字，便是格外珍貴的。我伸手要去拿，她卻又縮回了手，一字一句地問我：“你……要替我傳承下去，好嗎？回答我。”
我沒有多加思考，便回答：“好。”
她又問：“你會好好養它嗎？”
這一問讓我愣了一下，轉念想到“人養玉，玉養人”這句話，便也覺得她說得有理，就回答：“會。”
她這才放心地將布袋放在我手上，頭歪到一邊，斷了氣。
我整晚沒有睡好，隻覺得渾身奇癢無比。次日一早起床時，我的每一寸皮膚都變成了黑色，直到一個月後才恢複原來的顏色。從那時開始，我便要學習使用蠱蟲了。
蠱蟲與傳承者的生命融合在一起，沒有了蠱蟲，我便會死。靈薰的味道正在逼出我身體內的蠱蟲。阿美就是這樣死的，被蠱蟲噬肉剝皮，咬爛了身體。
“你總是在生死之間徘徊。”我醒來的時候，聽見丹尼爾用戲謔的聲音對我說。
“總結得不錯。”我應和著他的話，支撐自己坐了起來。這時，我立刻看到了竹樓裡的另一個人。他坐在輪椅上，是夏穀子。
他為什麼會在這裡？我警覺地將身子向後挪了挪。我的背後升起一陣異樣的涼意，轉頭去看，衣服卻並沒有濕。那陣涼意源自我的皮膚之內，我的後背緊繃著，仿佛有一塊不屬於我的皮膚附著在那裡。
不屬於我的……我想起刑場上的事，想起那時後背上的疼痛。有如雷擊一般，我迅速轉向丹尼爾，問道：“我的背怎麼了？”
“你差點兒就死了。”丹尼爾沒有回答我的問題。
他在回避我的問話。越是在意，我越感到背上不舒服，像是粘了一層膏藥，極不和諧地牽扯著我的皮下組織。
“安麗斯·喬，很高興認識你。在你離開這裡之前，我想帶你去看些東西。”這低沉的音色來自夏穀子。
57.安麗斯
“她心上的陰影有那麼大嗎？”
“那年她偷看煉蠱，幾乎快要嚇暈過去。”他說，他雖然深深地感到自責，但為了傳承，必須帶走這個唯一的外孫女。“那個時候，我能想到的隻有傳承，家族的利益是重中之重，於是我把夏瓷雨帶了回來。”
“我聽說總有女孩被人販子賣到苗疆，為什麼你不收養一個女兒呢？”
夏穀子許久沒有說話，直到我推著輪椅到達墓園時，他才回答：“我不能違反規矩，夏家的蠱術，傳內不傳外！苗疆之蠱，人們都說是害人之術，可它卻是振興苗疆的基石。”
“什麼意思？”
“苗疆的蠱術來源於何處？常有人說苗家人淳樸善良，這的確不假。為什麼在這樣一片純淨的土地上會出現蠱術呢？”夏穀子轉過頭問我，“你知道嗎？”我搖頭。
“世間險惡，幾代以前，苗寨周圍的大山上聚集了許多土匪，他們常到山下的寨子裡搶奪、擄掠。為了保護寨子，大家開始商議對策，結果便有人提到了施蠱。現在，誰也說不清是哪位先輩發明了第一種蠱術，但他確實保護了苗寨，威懾了窮凶極惡的土匪。蠱術最初存在的意義在於保護啊！”
這是我第一次聽到關於苗蠱來源的故事。蠱術最初存在的意義在於保護，他逼迫我學習蠱術，也是為了讓我保護自己嗎？
我們走進墓園，一座新墳還在焚著香，不知道又有什麼人剛剛離開這個世界。我問夏穀子那裡葬著誰，他回答：“是我死去的外孫女夏瓷雨。”
我們心中都明白事情的真相，死去的隻是作為苗寨傳人的夏瓷雨。
“你的家族傳承該怎麼辦？”我既然還活著，就說明蠱蟲還在我體內，如果我現在離開苗寨，將來我死去之時，蠱蟲也將隨我死去，夏家幾十代人的傳承就將毀於一旦。
“隨它去吧。安麗斯·喬，這不該由你來操心了。”
我隻好保持沉默。
夏穀子把我當作外人看待，這正是對我的仁慈。這位老人逼死了夏瓷雨的母親，他對夏瓷雨的嚴厲與惡毒，不過是經曆了“失去”之後的行為。他的頭腦還是清醒的。
我盯著墓碑上銘刻的“夏瓷雨”三個字，回顧與夏穀子的對話，仿佛是聽關於別人的故事，心中不免有些失落。
夏穀子並不是鐵石心腸的人，麵對血親，他做不到一次又一次的心狠。亦或許是他年老了，心也跟著軟了下來。我一直以為他眼中隻有苗蠱，卻沒想到他還有藏匿在心中的和藹。
“你知道為什麼苗寨的路是青石板鋪成的嗎？”夏穀子冷不防地問了我一句。
“返璞歸真？”
他垂下腰，握拳捶地，那塊青石板與地麵之間仿佛有一層間隔，經他捶打，發出一陣特殊的聲響。夏穀子做完這套動作便直起腰來，重新靠在輪椅上，解釋道：“青石板路是祖輩們傳下來的，以往土匪搶掠，一進苗寨，便會在青石板路上留下聲響，提前警示族人。這能給苗人留下足夠的時間備蠱。”
“為什麼突然提起這個？”
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