「小姐崎同學，讓你久等了。」
「……啊，是東堂啊。不，我也才剛到。」
聽到她的回答，我悠哉地想著（總覺得好像男女朋友相約見麵時的對話啊）。我似乎就是無法抗拒像惠理香這樣的美少女。
麵對惠理香這樣的美少女，我似乎就是無法抗拒。
為了轉換心情，我立刻戴上訓練用的魔導杖與控製魔力的手環，著手進行練習的準備。
就這樣，我們開始進行基礎魔術式的高速展開訓練，過了一段時間後。
「……你、你為什麼要和我這種人組隊進行演習戰？」
艾麗卡用生氣的口吻這麼問我。
「啊——突然硬是和你組隊，我也覺得很抱歉。對不起……」
「我不是在說這個。那個……我、我是問你和我這種人組隊有什麼好處？」
艾麗卡搖曳不定的眼眸中，看得出悲傷、疲憊以及困惑的神色。
她平常水汪汪的大眼睛下方，出現了黑眼圈。
「我、我是在你的教導下，才終於學會使用基礎魔術，但直到最近，我連魔力都沒辦法好好使用。而且……薄井也說過吧，和我這種惡心的女人待在一起……」
艾麗卡露出自虐的笑容，這麼說道。
不過，她說到一半，情緒的水位似乎就滿溢而出，眼眶泛著淚水，為了不讓我察覺到，她迅速別過臉去。
「你是在說，我被懷疑私下交易也是無可奈何，而且我也沒有好處吧？」
「……對。如果想成為將校，討好大小姐崎，被駒澤盯上就本末倒置了。」
惠理香的視線依然沒有轉向我，隻是點了點頭如此回答。
我輕輕地吐了一口氣，整理思緒。
從軍校畢業後，會被征召為軍方的士官。
隻要在軍中不斷升遷，不但可以得到一定的社會地位、人脈，以及金錢上的回饋，說不定還可以和想飛上枝頭變鳳凰的平民女性結婚（以我的標準而言的美女）。
既然目標是這樣的職涯規劃，比起拉攏在金融界擁有強大影響力的大小姐之崎，優先與在軍方擁有強大影響力的駒澤建立人脈，的確是明智的選擇。
但是，我並不是因為這樣的理由而做出選擇。
就算把前世臨死前的經驗告訴她，她也不會相信吧。
對我而言，就算告訴她惠理香至少在外表上是個完美的美少女，她也隻會認為我是個愛說謊的人。
話雖如此，我也不可能丟下現在悶悶不樂的她不管。
我壓抑住內心的焦慮與不安，對惠理香擺出一副若無其事的表情。
「當然有好處。我之前也說過，我討厭駒澤和薄井那種自以為是、蠻橫不講理的人。」
「就算這樣，你去挑戰沒有勝算的戰鬥，未免太愚蠢了。我姑且不論，你要是被人告發是『做黑市交易的肮臟貴族』，憑駒澤家的力量，你馬上就會被退學了……我也沒辦法一直保護你。」
被軍校退學，讓大小姐的家族收留，說不定也是個不錯的選擇——我開玩笑地說道，惠理香的表情卻更加陰鬱。
「那麼，隻要贏過駒澤家，展現實力就好了。」
「那是不可能的……對方的隊伍裡，聚集了軍校裡特別優秀的候補生，而且那家夥還擁有繼承駒澤家的『特異魔術』，＜影子的魔術＞……」
「特異魔術」——那是古代貴族隻傳給嫡長子，現代無法重現的古代魔術。
在這個世界裡，魔術（和前世世界的科學一樣）被當作學問，有其係統化的體係。
因此，魔術被視為一種隻要努力就能學會的「技術」，支撐著這個社會的基礎。
但是，「特異魔術」卻不同。
從神話時代延續至今的「古老貴族」直係長子才能繼承，因此也被稱為「血之秘術」的「特異魔術」，是即使擁有現代魔術解析學的睿智，也無法重現的「奇跡」。
在這些「特異魔術」中，據說授予駒澤家嫡子的＜影法術魔術＞更是特別。
能夠製造出與主人擁有同等戰鬥能力的影子分身，而且分身不知疲倦與恐懼，直到魔力耗儘為止，源源不絕地湧出，是犯規級的魔術。
正因為有這個完全無視近代魔術戰後勤與用兵概念的術式，駒澤家代代都是擔任『帝國』軍事核心的魔術師，馳名中外。
「不過，如果是『特異魔術』，大小姐崎家也有吧。」
聽到我的話，惠理香垂下眉梢，露出悲傷的表情。
「如果你期待＜調律魔術＞，那可幫不上忙哦……因為演習戰禁止攜帶魔道具。」
在大小姐崎家一子相傳的＜調律魔術＞，也是眾所皆知的強力「特異魔術」。
這個魔術的力量，能夠使接觸過的魔道具實力飛躍性地提升，不僅對她的家族，據說也對『帝國』的發展有莫大的貢獻。
確實如她所說，能帶進演習戰的，隻有訓練用的魔導杖和控製魔力的手環。
「不過，利用一開始放在那裡的魔道具，應該不算犯規吧？」
「什麼意思？」
我得意洋洋地對頭上冒出問號的艾莉卡，指著放在演習場裡用來構築〈虛擬戰場〉的魔石。
「隻要放寬魔術的解釋範圍，就一定有勝算。讓以為絕對會贏而掉以輕心的駒澤他們，嘗嘗我們的厲害吧。」
# 第5話魔導訓練戰
校長在大講堂中，向在場的軍學生發表「魔導演習戰」的開幕致詞。
由於軍務省的教育總監部有大人物前來視察，接受訓示的軍學生們的表情比平常更加緊張。
「那麼，從今天開始，一學年的士官候補生之間將展開『魔導演習戰』。第一天有上午比賽的人，請在指定的位置待機。」
開幕典禮結束後，上午有比賽的同期們，紛紛快步前往魔導訓練場。
我目送她們的背影，獨自歎了一口氣。
根據今天早上發的分組表，我和艾麗卡的對手似乎一開始就對上了駒澤。
原本以為第一戰可以當作暖身，看來是我太天真了。
我們第一場比賽的時間，是今天下午。
在那之前，我想早點和艾麗卡開作戰會議。
但是大講堂內，擠滿了來自外部的視察者、救護班的護理學生、觀摩的教官和高年級生，我遲遲找不到她。
就在我四處尋找時，不小心看到了那家夥的臉，我的臉頰不禁抽搐起來。
「你好，東堂同學。」
駒澤的未婚妻薄井，那蘑菇發型相當有特色，她臉上掛著輕浮的笑容出現在我麵前。
「護理學程的學生，要幫忙救護班的工作。」我明明沒問，她卻把左臂的臂章亮給我看。
每次看到薄井的臉，都會讓我想起當時的煩躁感，但也不能在這裡引起問題。
我壓抑住想皺起眉頭的衝動，對她輕輕點頭致意。
「東堂同學，演習戰期間，你要好好觀察軍校內部哦。因為你可能再也無法待在這裡了……接下來，你將在演習戰中被駒澤同學徹底擊潰，然後被趕出軍校。」
薄井說完，露出輕蔑的笑容，仿佛在說我是她不屑一顧的對象。
當她的嘲笑出現在眼前，我無論如何都會因為煩躁而心跳加速。
我無視薄井，凝視講堂內，但還是找不到惠理香的身影。
「不過，你真是個笨蛋。我明明警告過你那麼多次，你竟然還選擇跟隨大小姐崎。明明沒有任何好處……」
「當然有好處。至少，我成功搞砸了你那想把艾瑞卡趕出軍校的計劃。看到那些自以為是的家夥無法稱心如意，我可是覺得痛快極了。」
我反射性地回嘴，笨拙的反駁似乎成功地讓他比想象中還要煩躁。
我沒有錯過薄井細長的眼角不停抽動的反應。
「而且隻要贏了這場比賽，就能向駒澤展現我們的實力。也能證明你那句『是大小姐用私下交易的方式請他們組隊』的謠言是假的。」
「……你們不可能贏。」
「我們有勝算。如果我們贏了，你的謊言被拆穿的話……你和駒澤的婚約或許也會破產呢。」
「別、別開玩笑了……不要隨便亂說！而、而且，駒澤同學完全信任我！不管你們是贏是輸，都跟我無關！」
我露出一個故意裝壞的笑容，薄井明顯地感到動搖，罵了一大堆難聽的話之後就離開了。
（好啦，既然都誇下海口了，可不能在這裡輸掉啊。）
我看到艾莉卡在遠處不知所措，於是跑向她身邊，同時再次這麼想。
◆◆◆◆
我和惠理香在比賽前確認完作戰計劃後，為了下午的比賽，在大操場旁待機。
從比平常使用的演習室大上好幾倍的大操場鐵門，可以感受到壓迫性的冷空氣。
一想到駒澤她們應該就在我們正對麵的另一側與我們對峙，就令人不由得緊張起來。
惠理香似乎也一樣，從剛才起手就一直顫抖，連要戴上隊長臂章都顯得十分費力。
「哎呀，果然還是會緊張呢。」
「……是啊。」
我強打起精神，輕聲地向她搭話，但她卻隻是以陰鬱的表情回應。
「怎麼了？總之，我們已經成功避免了留級，也組成了隊伍。」
「但是，如果輸了，東堂，會給你添麻煩……」
她如此說著，內疚地將視線從我身上移開。
這一個月來，惠理香和我持續進行著紮實的訓練。
一開始，惠理香連基礎的攻擊魔術的術式構築都還無法掌握。
如今，她已經成長到能並用身體強化魔術與其他攻擊魔術，而且還能在某種程度上與我合作戰鬥。
隻要特異魔術〈調律魔術〉的秘密武器作戰計劃成功，說不定就能贏過駒澤。
（不，就算輸了，我的選擇也沒有錯。）
和薄井的爭論，讓我一時衝動而站在惠理香這一邊……
事到如今，我打從心底慶幸自己沒有在那個時候做出拋棄她的行為。
惠理香雖然笨拙，卻持續不斷地努力。
對於前世過著無所事事生活的我來說，她那副模樣是如此地惹人憐愛，令人尊敬。
（無關勝負，我希望惠理香在今天的比賽裡，能充分地發揮努力的成果，讓周遭的人刮目相看……不過，她現在異常地緊張，看來是很難了。）
「大小姐崎……不，惠理香！」
我儘可能地對她露出笑容。
「我們已經一起努力了將近一個月，無論輸贏，我都沒有遺憾。」
惠理香緊咬著唇，表情十分緊繃。為了緩和她的緊張，我不由自主地伸手輕觸她的肩膀。
隔著軍學生服布料傳來的體溫，讓我感受到她那纖細而柔軟的存在。
「呼啊……？咦？啊……啊……你、你的手碰到我的肩膀……而、而且……還直呼我的名字。」
肩膀突然被我觸碰，艾麗卡的金發散亂，像兔子一樣嚇得跳了起來。
她害羞得額頭冒出冷汗，臉蛋紅得像煮熟的章魚，不知所措。
「啊，抱歉！我太親昵了……」
我縮回手，艾麗卡露出依依不舍的表情。
沉默了一段時間後……
「……那個，我也可以……用名字稱呼你嗎？」
「咦？」
「就、就是……我、我可以叫你凱嗎？」
「咦？啊！嗯，當然可以！那以後我們就互相叫對方艾麗卡和凱吧。」
距離比賽開始還有一小段時間。
現場沒有剛才那種拉緊弓弦的緊張感，而是籠罩在一股羞澀的氣氛中。
（算了，總比剛才那種陰沉的感覺好多了……話說回來，隻是用名字稱呼彼此而已，居然就害羞成這樣，又不是初中生。）
我露出苦笑掩飾害羞，這時禮炮聲響起，告知〈虛擬戰場〉的魔石已經充填完魔力。
大演習場的鐵門發出聲響，打了開來。
演習戰的比賽終於要開始了。
◆◆◆◆
寒冷地帶特有的針葉樹林，鬱鬱蒼蒼地生長在我們眼前，形成一片廣大的森林地帶。
陰暗的天空中，大大的雲層低垂，太陽從雲層的縫隙中照射下來。
吹拂臉頰的風，銳利又冰冷，和現實中的風沒有兩樣。
眼前的光景，真實到讓人難以相信是用魔力構築而成的〈虛擬戰場〉。
（……現在不是發呆的時候。）
我馬上透過〈魔眼〉，開始探查敵人的動靜。
大演習場本來的大小，大概隻有小型棒球場的大小，但是受到〈虛擬戰場〉的魔石影響，現在膨脹到數十倍以上。
因此，這種偵察行動非常重要。
（往這邊過來的有三個人，駒澤那家夥，難道他覺得自己不需要行動嗎？）
魔導演習戰中，要不是隊伍成員全滅，就是隊長被擊倒，其中一方獲勝。
我方的隊長是艾莉卡。
對方的隊長，當然是駒澤。
「這樣就省得把隊長和其他成員隔開了。好，艾莉卡，按照計劃，限製魔力，秘密行動。」
「知道了，凱、凱伊也要小心。」
艾莉卡害羞地喊出我的名字，我則露出得意的笑容，發動了＜身體強化魔術＞，朝逼近的敵人前進。
在＜虛擬戰場＞內構築的樹林間，我輕快地跳躍了一陣子，便看到三個人正朝我這裡過來。
我故意挑釁似地，隨意施放攻擊魔術，吸引他們的注意。
「兩點鐘方向有敵人！隻有一個人！」
「竟然突然就對三個人發動攻擊！不知道是不是想進行威力偵察，竟敢小看我們！」
（很好很好，順利上鉤了！）
敵人為了發泄怒氣，連續發射＜爆破魔術＞和＜水刃魔術＞，我則像隻猴子般在樹林間穿梭，避開攻擊。
我一邊閃躲敵人的攻擊，一邊保持在對方不會完全跟丟的距離……說起來簡單，做起來卻很難，這相當不容易。
不過，多虧這一個月來和艾莉卡反複進行的踏實訓練，我成功將敵人引誘到預定位置，而且沒有被對方察覺我的意圖。
（差不多是時候了……剛好一分鐘，準備完畢。真不愧是艾莉卡。）
確認森林中央附近射出了信號用的閃光彈後，我便打出了回應的閃光。
「喂，那家夥到底想乾什麼……」
「別管他！那家夥現在停止了動作，正是大好機會！他就像隻猴子一樣動來動去，看來終於耗儘魔力了！」
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。層一剩隻膜禦防的體身我蓋覆讓招那才剛，人驚當相也力威
」。了斷也乎似應反力魔的她，作動止停全完樹大。吧了儘耗是還究終力魔，過不……用使具道魔成當石魔的場習演把然竟她到想沒？嗎＞術魔律調＜術魔異特的崎姐小是「
。近靠我朝地飄飄輕，體身覆包＞術魔衣風＜用是而，影身藏隱續繼有沒澤駒的擊攻動發地意不其出
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——＞術魔的術法影＜——
。來出發噴般泉歇間如中子影的立站澤駒從暗黑，著鳴嘶風的色黑
」。了束結就樣這，但……人軍的秀優個是實確你。氣勇的者強戰挑有也，能才的才人用難樣這崎姐小大像揮指有僅不你。了錯我認承我但……人男個是隻你為以來本我「
。出湧續陸中子影的他從影人的色黑
。笑大聲放我……兵尖的成構所力魔的言可勤後無毫由些這對麵
」？嗎了棄自暴自以所，敗失劃計的你？的笑好麼什有「
」。啊人個一我同認隻是還，候時種這了到你，想在是隻我。澤駒，不「
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」！？了失消……子影的我「
。殖增的子影了止阻，源根的子影澤駒了除消漸逐，光陽烈強的來過射照方八麵四從
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！！——會機個這的來出造製香理惠過錯能不我
。澤駒向擊數全力魔的餘剩將邊一，吼怒出發邊一我
……鳴悲的斷扭被屬金如宛出發都膜禦防的此彼，中波擊衝烈強的出生產所撞碰力魔與力魔在
」……咳咳「
。片碎許些下剩僅，斷扭力魔的澤駒被膜禦防道一後最的我
。膜禦防的傷無發毫道一有還澤駒，麵方一另
」。決對的采精場是真。堂東，了束結「
。擊一後最予給備準，來走我朝地然悠，著說此如澤駒
。動行地欲所心隨法無體身，失流部肺的我從氣空致導，撞碰力魔的才方
。我的紮掙苦痛、地在臥倒著視俯地靜靜澤駒
。情表的有特者強的利勝己自信深是那
。情表的憫憐慢傲的出露所，人敵的地倒後戰奮前眼對是那
。訝驚絲一過閃然突情表的迫不容從夥家那……
」？！……麼什「
。＞術魔之射星＜的出射擊狙的速音超以，向方的到識意有沒全完從
。了穿射被地策無手束夥家那，擊射密隱的放施中影陰林樹的遠遙從
。色神的愕驚掩難澤駒，人主擊攻的膜禦防己自壞破間瞬一到覺察
」……對才了力魔儘耗而＞術魔律調＜為因實確該應夥家那……應反有沒然竟知探力魔的我……能可麼怎！？能可麼怎……姐小大「
。裡眼在放我把隻都後最到直澤駒
。的想麼這是定一他……到不做也麼什該應香理惠，外之＞術魔律調＜術魔異特使行了除
」！！！——隊堂東・姐小大……是者利勝！！束結賽比！！！止為此到「
。氣口一了鬆於終，我的態狀戰臨於處本原，起響聲高內場習演在音聲的官教的判裁任擔到聽
◆◆◆◆
。影身的已不抖顫身渾、青鐵色臉井薄見看以可，中群生理護的澤駒護救責負在
。重嚴不並勢傷的澤駒，護保的膜禦防到受於由
。已而光曝而利勝的們我為因會言謊的己自怕害是隻，勢傷的澤駒心擔為因是不，抖發以所之夥家那
。來出了笑住不忍，息出沒是真他得覺會隻，說來我的曲扭性個於對
。情表的爽清種一出露約隱也卻上臉但，色神的恨悔出露流然雖澤駒，麵方一另
。此如是來看中眼我在少至……人武的來陣下敗然依卻，數解身渾儘使個像就，樣模副那他
。力實的香理惠和我解了地楚清澤駒讓經已該應，果結的賽比場這
。氣口一了鬆我，慮疑的他除消地易輕能許或但，過談地好好夥家那和能沒還然雖
。然茫臉一是還香理惠，大太擊衝的利勝賽比是許或
」。了你苦辛，香理惠「
。容笑的般笑傻個一出露我對，她的神過回而喚呼的我到聽
。應反何如該知不她讓，起一在雜混緒情的羞害與悅喜的利勝，移遊地繁頻線視的香理惠，我視直思意好不是許或
」……了贏們我、我「
。情之愛親的我對與悅喜到受感以可，中吻口的兢兢戰戰常往如一她在
」。們他澤駒了過贏力實的人個兩卡莉艾和我憑……了贏們我，嗯「
。利勝的天今味回新重邊一，著說邊一我
