3.10 王位
直到深夜，一直在山上搜尋的族人，才找到了嬴笙她們。
嬴竺最終還是邁出一步，一邊強忍著恐懼、一邊顫抖著爬到坑口，將匕首刺入巨蛇的身體，但可惜並未刺中要害，巨蛇反而被激怒，重新將她甩落深坑，並試圖強行鑽入縫中。等到雀他們趕到之時，那條巨蛇已經將身體探入了大半，張口就要吞掉她們。
雀想也沒想，直接跳了下去。嬴笙已經陷入了昏迷，聽不到人的呼喚。他耗儘全身力氣、仿佛筋骨都要崩斷，推開了那塊壓著嬴笙身體的巨石……見到笙血肉模糊的雙腿……雀的眼睛瞬間變紅，甚至都來不及落淚，就萬分小心地、顫抖著捧出了笙的身體——仿佛捧著世上最珍貴易碎的珠寶，把她抱了出去。
鳩和幾個戰士，合力將巨蛇斬殺之後，也是一身血汙，著急地就要過來看笙。
“笙……”鳩將短劍插在地上，見到笙的狀況，眼角都要崩裂。他顫抖著想要碰一碰笙，卻被雀一把打開，少年嗜血冷厲的眼神如刀子一般：“別碰她！”
嬴鳩呼吸一滯，卻見少年的眼裡帶著看透一切的譏誚。他停下了動作，疑心雀是不是發現了什麼，卻見雀直直地站了起來，將笙抱回到了族中。
笙的狀況很嚴重。
族中的巫師將她團團圍住，施儘了祖先傳授下來的秘法，呼喚了各路神鬼的襄助，她們搖頭歎息，吟誦咒語，用遍了無數稀奇古怪的藥物，卻還是不得不——對一見到嬴笙傷勢，就昏厥過去，而後才悠悠醒來的懷嬴說：
“懷嬴大人……恐怕……少主的腿保不住了。”
懷嬴哭泣出聲。她屏開眾人，伏倒在嬴笙身上，心痛不已。嬴笙剛剛醒過來，還不知道自己身上發生了什麼，她見到母親哀戚的麵容，伸出手來：
“母親……我這是，怎麼了……”
靈力與巫藥，將嬴笙的雙腿，修複得外表如新。但是內裡，卻是錯亂的筋骨，無法完全複原。終究還是耽誤了太久……若是能早一些救回來，說不定還有希望。巫師如是說。
嬴笙聽了，睜大了眼睛，完全不能理解巫師話裡的意思。
懷嬴握住了笙的手，紛紛淚落如雨。她傾注了如此多心血和疼愛的女兒，竟遭到如此厄運！到底是天道不公，還是她懷嬴應受天譴！？她情願諸般痛苦，都落在她身上……畢竟她已時日無多。自從在巫師那裡占卜得知，她的壽命僅剩下不到半年後，她就開始著手準備自己的後事。但未曾想到……天意弄人，竟執意要毀掉她選定的繼承人……
嬴笙的眼睛還是懵懂著，不知道自己即將麵臨什麼樣的命運。她雖然堅強，但不代表不會受到傷害……母親懷嬴給她蓋好了被子，將她冰涼的小手放入被中，安撫道：“笙兒……好好休息……休息。母親，會治好你的……”說著說著，懷嬴也哽咽不語。
距離選定的繼位儀式已經不到三日，各族使者都還在等待最後的觀禮……這是大巫師一早就選定的吉日，再也無法更改。嬴族還要繼續下去，不能一日沒有首領……
但流言已經早一步宣揚開來。有人說，嬴笙是觸怒了山神，山神才會派出她的化身，前來預警……也有人說，天命不在笙，才會在繼位前夕，派出巨蛇，前來破壞……她們好像都同時忘記了，原先是如何地誇讚笙、笙又為族中做了多少事情，她是因為什麼，才受的傷。關於神鬼的恐懼日益增多，族人們惶惶不安，驚恐嬴族遭遇天罰。而無論如何，在各族祖規之中，都不允許，一個殘疾之人，登上王位。
詭異的氣氛在嬴族上層悄悄傳開……蛇尾本就是神的象征。而在如此安全的嬴族後山之上，突然出現一條不知從何來的巨蛇，盤繞在古樹之上，將姐妹二人逼入絕境，不由得讓人議論紛紛。而天神警示之說，愈演愈烈；加上族規規定，更是深信不疑。懷嬴遭此變故，深受打擊，又病倒了。而即便在病床之上，她也必須做出決斷，處理好嬴族的事情，不能在她離世之際，留下一個混亂的嬴族……
“外麵是怎麼了，怎麼這麼熱鬨？”躺在病床上的笙問守著她的雀。
雀搖搖頭，他未曾離開一步，不知道外麵發生的事情。
鳩已經被懷嬴叫走，畢竟族中還有許多事需要他。原本鳩也不願離開，但懷嬴嚴厲要求，隻得聽命；而雀……雀梗著脖子，頭鐵心實，懷嬴也拿他沒有辦法。
雀看了一眼，說：“要我出去看看嗎？”
笙心中忽然湧動出一種蹊蹺的預感，她感覺到了自己命運的變化……她對雀說：“雀，你背著我吧，我想出去看看。”
懷嬴一再囑托，必須要讓笙臥床休息，不得移動半分。而今日本是原定的繼位大典的時辰……而雀，雀隻聽嬴笙的話，所以毫無疑慮地，將笙背了起來。
笙的雙腿已經初步恢複了原來的樣子……但仍脆弱無比。她的一條腿可以伸直了，但另一條腿……恐怕，難以恢複，隻能變成跛足。雖然眾人並未說明，母親懷嬴也仍溫柔慈愛，但笙已經隱隱感覺到了變化。
她再也不能像以前那般自由行走了。她完好的雙腿殘缺了。而原選好時辰的繼位大典，也沒有了消息。雖然母親一再安慰她能夠治好，但是，巫師的頻頻搖頭已經告訴了笙……
她永遠失去了她的腿。因為那塊巨石，也因為耽擱了太久，骨肉俱碎。
笙對雀說：“我們去議事的大屋。”
王座之上，坐著一個忐忑不安的人。
竺在袖子中擰著自己的手指，她十分緊張，想咬自己的指甲，但母親懷嬴一直盯著她，因此動也不敢動。鳩站在王座之下，一臉陰鬱，深沉凝重，不知在想什麼。各族的觀禮之人，都有些疑惑，有低低的議論聲：
“原先不是伯嬴嗎？現在怎變成了孟嬴？”
“‘伯’、‘孟’都屬長，應該是同一人吧……”
“我原打聽到繼任者名為‘笙’，現為‘竺’，想來是消息不準確……”
“是了是了，如此相似，傳言有誤也是正常的……”
聽到眾人的議論，嬴竺更是局促，她偷偷地看了一眼鳩，卻為對方冷酷的臉色嚇住，縮了回來。母親什麼都沒同她說，隻催促著她過來，讓她依命行事。她原本為這天上掉下來的餡餅砸暈了頭，狂喜不已，但真坐到這個位子上來時，還是產生了猶豫，嬴笙會拱手相讓嗎？族人會服從她嗎？鳩會看得起她嗎？
看著嬴竺掩飾不住的欣喜，又有些怯懦的樣子，懷嬴垂下眼眸，眸底一片空淡。她已經什麼都不想了。錯誤已經長大了，錯誤已經無法彌補了。
當年執意要生下嬴竺，餘生，她就一直為這個錯誤彌補。晚了六個月，嬴笙又出生了，幾乎是和嬴竺前後腳到。那時，族裡的老人都說，多少年，都沒有這樣巧的事，兩個都還是女娃娃……她們麵容相似，資質也相差不遠，隻是後來，嬴笙勤學苦練，嬴竺自我束縛……
當年一時之錯，竟綿延成一錯再錯，仿佛錯誤之路，早已由上天鋪就，她隻能按部就班地，一步步走下去。生下嬴竺是如此，殺掉她的生父是如此，放任嬴竺培養嬴笙也是如此，她一直想修正自己的錯誤，奈何卻天意弄人，終不遂人願。
那時，嬴竺還很小，她來到那個男人麵前。男人有著很溫良的眼睛，和一雙粗糙的大手。嬴竺或許還記得，因為那個男人對她很好，給她做了很多小竹馬、小竹鳥，雖然不被允許靠近，但一直跟在她身後。懷嬴來到他麵前，男人的手裡還拿著一個未完工的竹娃娃。
“她長大了，長得像你，大家都知道了。”懷嬴說。
他好像微微張了口，看著懷嬴，啊了一聲。他總是這樣，什麼事情都不放在心上，沒有憂慮，也沒有哀愁。懷嬴的劍插在他脖子上，血流如注。他倒下了，眼裡也沒有仇恨。
懷嬴聽到他的最後一句話是：“聽說你病了，不知道好了嗎？”
懷嬴收回了手，指甲深深掐進掌心裡。
即便與族老激烈爭辯，長老們依然堅持傳承之法，拒絕殘缺之人登上王座。而後山突然出現的巨蛇，也讓不少心懷鬼胎的人慌了手腳，擔心這是上天警告。原先反對嬴笙帶領族人主動種植五穀、蓄養牲畜的人，也找到了發泄出口，認定嬴笙就是因為乾涉了自然天道，竊居神位，才會為上天責罰。
無奈之下，懷嬴隻能想出了一個替代之策，由嬴竺來做族長，但實際權力，仍由嬴笙掌握。眾人雖然對嬴竺也不滿意，但也有人認為，也許天道就是屬意嬴竺，此次之事就是明證。神意難測，凡人隻可遵循，不可多思多慮，更不可加以違抗。所以有人建議，嬴竺雖然血統有汙，但畢竟也是懷嬴親生之女，母係高貴，隻是下一代首領，還是從嬴笙之後中選為好……
隻能如此了……懷嬴歎氣，又咳了幾聲。隻是，該如何和嬴笙說呢？
在懷嬴的嚴令之下，任何嬴族人都不敢議論此事。而嬴竺本就與嬴笙長得頗為相似，懷嬴不許她說話，又隔得遠遠地，各族之人雖然覺得有些怪異，但這屬嬴族內部事務，也並未多言。
“如此，沐浴神恩……我贏姓一族，係蝸皇神裔、伏氏子孫，血脈綿億萬年。世世代代，受命永鎮東極之地，護佑金烏赤輪、練江浮島、三十三枝聖樹……第一百三十九代族長，懷嬴之女，孟嬴——”
“慢！”
雀背著笙，走到了大殿上。
懷嬴臉色一變，猛地站了起來，看著嬴笙，非常著急。
“今日是繼位大典，我怎不知？”靠在嬴雀背上，嬴笙說。
此話一出，四座俱靜。族中長老皆到了，臉色沉重，靜默不言。使者們有些驚詫，交頭接耳，議論紛紛。
懷嬴伸出手來，神色帶了點哀求：“笙兒，你怎麼來了？不是讓你好好養傷嗎……來，來母親這兒來……”她原本想先瞞住一段時間，再慢慢和嬴笙解釋，支走嬴鳩也是為了這個。族規無法接受一個殘缺之人作為首領，她知道這對於嬴笙非常不公……但嬴竺是個無用的，她想著，讓嬴竺受個麵上的虛銜也就罷了，族中事務，還得交與嬴笙之手，隻是……
嬴笙未動，眼裡帶著審視。
她看著嬴竺坐在王位之上，穿著原本給她準備的衣服、戴著她的頭冠，雖然極力抿著嘴角，展示鎮定，眼神還是閃爍著。座下立著一眾族老，他們許多曾經對她非常疼愛，在她受傷之時，哭天搶地、掏心掏肺地說要治好她；有的原本就對她鐵腕和嚴厲不滿，此刻，終於鬆了口氣，躲在人群裡看熱鬨；有的麵露惶恐、忐忑不安，驚惶嬴笙為神厭棄，也會連累到她們身上。
嬴笙一一掃視過去，竟無人敢與她對視。
懷嬴心有不忍，但知這是決斷之刻……嬴笙也遲早得接受這個事實。她走下神壇，輕輕走到嬴笙身邊，碰著她的肩膀，說：“笙兒……這是，新任的族長，孟嬴。你們雖為姐妹，但禮不可廢，你應當，向她……”
“孟嬴是誰？”嬴笙臉色蒼白，笑著問。
“還有，原定族長不應是我嗎？怎變成了她？”
嬴竺站了起來，喊了一聲：“妹妹……”
“嬴笙……我以往是多有倚重你……但現在你也知道了，你的狀況，實在不合適。”咽下胸中的苦水，懷嬴儘量讓自己的聲音堅定一些，“但母親也是不得已。神意如此，不可違抗。”
“神意？”嬴笙問。
“母親想好了，嬴竺為族長，你為大長老，你們姐妹二人，共同執掌嬴族，如何？”懷嬴聲音顫抖。
說出“共同執掌”幾字，已是承認了嬴笙的地位和權力。作為繼承人培養多年，片刻之間，嬴笙已經明白了母親的打算。但她忽然發現，即便母親對她疼愛多年，但實際……並不了解她。她嬴笙，真的想要這樣的施舍嗎？
嬴笙的雙手掛在雀的脖子上，少年穩穩地背著她，呼吸都未亂，也未有什麼言語，好像隻要她說一聲，就會背她去任何想去的地方。嬴笙示意雀將她放下來，她穩穩地站著，由雀扶著她。
“你要我如何呢？”嬴笙說。
“我知道這很難，但笙，你應當服從新的首領。”懷嬴說。
“服從？”笙的眼裡充滿了疑惑。
“是的，服從，跪下——”一個長老說，“你觸怒了天神，才會遭此厄運……都因你一意孤行，乾涉神命，才會在繼位之即，受此警示！還望你今後恪心守命、謹遵神意，萬不可再妄言妄語、忤逆天道。”
“天道？”
保守者說：“嬴笙！草木生發、鱗羽更替……都是天行有常！江海倒流、雲雨滋潤，皆因神力之故！凡人豈可替而行之？你還讓男人參與進了祭祀之中，這都是大錯！”
“退下！”懷嬴喝道。
亦有憐惜之人：“嬴笙，事已發生，別無他法……但祖製如此。你身有殘缺，不適宜擔任一族之長……你可能一時無法接受，但天道無情，我等隻能聽命。”
懷嬴握住了嬴笙的手，眼裡又是淚又是悲傷，她是真心地心疼嬴笙的，隻是擰不過篤信鬼神的族內眾人。懷嬴低聲勸道：“笙兒，不過就是走個過場……母親同長老們都商量好了，以後嬴族仍由你執掌，鳩做你的副手，你們的孩子，也會是下一代的首領……隻是現在，還需稍微委屈你一下。但母親保證，一切都會和以前一樣！”
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”？！撐支來誰，族嬴大諾，的用無個是竺！死要也你，了走經已笙“：掌巴個一他了打地狠狠卻嬴懷，儘自要想，刃短住抓地死死是還鳩
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”！來出撈我給要定一！撈“：道，驚心是又痛悲是既，淵海的儘無旋回下崖著望嬴懷
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……到不找都體屍連能不，何如論無，來上撈笙嬴把要定一人眾族嬴令命，血咳中胸得氣她！人個兩了去失就她，間之日一！烈剛此如竟子性的笙，到想曾未也誰
——的上身笙嬴是那。佩玉的沁血著帶塊一，了出浮隻卻，中之淵海，後之日數，而然
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