第十九章
出征前夕
暮春的風裡已帶了初夏的潮熱，吹得燕國公府廊下的燈籠輕輕搖晃。一道來自城外的緊急軍情，打破了府中近日微妙的平靜。
據報，京郊東北方向一處隸屬慕容家名下、兼有藥材生意的農莊遭“黑風嶺山賊”襲擾，雖未攻破塢堡，但莊戶受損，藥材被劫掠不少，氣焰囂張。莊頭派人快馬加鞭進城求救。
書房內，慕容垂看著輿圖，麵色沉凝。“黑風嶺……”他指尖點著那片區域，“流寇聚散無常，此番竟敢動到我慕容家頭上。”他抬眼看侍立一旁的三個兒子，目光最終落在慕容濤身上，“伯淵，你既已入營見習，此次便隨你兩位兄長一同前往。調兩百府兵，以剿匪之名，行練兵之實。務必摸清虛實，若真是尋常山賊，務必剿滅乾淨，以儆效尤；若有蹊蹺……”他頓了一下，眼神銳利，“即刻回報，不可冒進。”
“兒子遵命！”慕容濤躬身領命，眼中並無畏懼，反而燃起躍躍欲試的火焰。這是父親首次將帶有實戰性質的任務交給他。
慕容寶與慕容農亦肅然領命。剿匪事小，借此錘煉幼弟、探查邊境不寧背後的暗流，才是父親真正的用意。
消息很快傳遍府中。
段明星幾乎是立刻就知道了。她正在自己院中查看新送來的夏衣料子，聞訊後，手中的雲錦“啪”地滑落在地也顧不上了，提著裙擺便急匆匆往前院書房趕。路上正撞見領命出來的三個兒子。
“伯淵！”段明星一眼便看到最小的兒子，也顧不得儀態，上前一把抓住慕容濤的手臂，上下打量，仿佛他已經受了傷似的，聲音帶著明顯的顫意，“我兒要去剿匪？這怎麼行！那些山賊窮凶極惡，刀劍無眼的，你還這麼小，如何能去那般險地？”她轉向慕容垂，眼眶已然泛紅，“夫君！伯淵才多大？身子又不像他兩個兄長那般粗壯，怎能讓他去冒險？道業、道厚去也就罷了，伯淵必須留下！”
慕容濤心中一暖，但也有些無奈：“母親，兒子已經長大了，習武多年，正該為父親分憂，為家中出力。況且有大哥二哥照應，定會無事的。”
“不行！母親不放心！”段明星緊緊攥著他的袖子，轉向慕容垂，語氣近乎懇求，“夫君，要不……再多派些兵馬？讓最得力的親衛隊跟著伯淵？或者……就讓他在後方督糧，別上前線可好？”她一想到兒子可能要直麵凶悍的賊寇，心就揪成一團，平日裡的雍容溫婉全然不見，隻剩下為人母最本能的憂慮與偏袒。
慕容垂看著妻子焦急的模樣，眉頭微蹙，語氣卻不容更改：“夫人，伯淵已非孩童，男兒誌在四方，不經磨礪，何以成才？我慕容家的兒郎，豈能養在深宅，不見風雨？此事已定，不必多言。”他雖理解妻子的心情，但更清楚若一味溺愛，才是害了兒子。
段明星見夫君態度堅決，知道難以更改，淚水便真的滾落下來。她不再爭辯，隻是拉著慕容濤的手不肯放，絮絮叨叨地叮囑：“兒啊，那你一定要跟緊你大哥二哥，千萬別逞強！鎧甲要穿好，護心鏡一定戴上！娘這就去讓廚房給你準備路上吃的補品，參片、黃芪都帶上……夜裡宿營切記防寒，山間露水重……”她一邊說，一邊用手帕拭淚，那份毫不掩飾的、幾乎要將慕容濤包裹起來的溺愛，讓一旁的慕容寶和慕容農相視無奈一笑，卻也理解母親對幼弟的格外疼惜。
劉玥聽說少爺要離家數日去“打山賊”，小臉也頓時垮了下來，擠到段明星身邊，也跟著紅著眼眶不住叮嚀，又是擔心又是舍不得。慕容濤心中溫暖又有些哭笑不得，隻能耐心安撫母親和玥兒，保證速去速回，定會小心。
真正需要整理的行裝，自然落在了貼身侍女阿蘭朵身上。
出征前夜，清苑內燈火通明。慕容濤的鎧甲、常服、藥品、乾糧等物已由親兵準備妥當。阿蘭朵默默走進他的臥房，進行最後的檢視與添補。她動作嫻熟，指尖撫過冰涼的甲片，檢查絲絛是否結實，又將幾包她特意調製的、驅瘴避蟲的烏丸香草，以及段明星夫人硬塞過來的幾包上等參片，仔細塞進背囊的夾層。
房間裡很安靜，隻有她輕柔的腳步聲和物品整理的細微聲響。慕容濤沐浴完畢，隻著月白中衣，坐在窗邊的椅上，靜靜看著她忙碌的背影。燭光將她纖細卻豐腴的身形勾勒出一道柔和的光暈，發間的素銀簪隨著她的動作偶爾反射一點微光。她垂著眼，神情專注，仿佛隻是在完成一件再尋常不過的差事，可那微微抿緊的唇線和比平日更輕緩幾分的動作，泄露了她並不平靜的心緒。
自書房那日之後，他們之間便隔著一層刻意的沉默與距離。她躲著他，他亦未再逼近。可此刻，在這離別的前夜，在這隻有兩人的空間裡，那份被強行壓抑的暗流，似乎再也無法完全掩蓋。
阿蘭朵將最後一件替換的裡衣疊好，放入行囊。她直起身，指尖無意識地拂過裝著香草的那個夾層，停頓了片刻。然後，她轉過身，目光不可避免地與一直凝視著她的慕容濤相遇。
燭火在他深邃的眼眸中跳動，那裡麵沒有了平日的銳利或深沉，此刻映著的，隻有她的身影，和一種她讀不懂的、複雜難言的情緒。有關切，有不舍，或許……還有些別的什麼。她的心驟然一緊，像被那目光燙到，下意識地想避開，腳卻像釘在了原地。
空氣仿佛凝固了，隻剩下燭芯偶爾爆開的細微劈啪聲。千言萬語堵在喉間，卻一個字也吐不出來。她該說些什麼？以侍女的身份，道一聲“少爺萬事小心”？以玥兒母親的身份，說一句“請少爺保重”？可那些話語在此刻顯得如此蒼白無力。
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