嚴鸞一下朝便跪在了宮門口。不足一刻，丁喜執了拂塵走過來，彎下腰來尖聲道：“嚴大人，您回罷。”嚴鸞抬起頭，又聽他道：“您若要見天家，今晚上戌時往天祿閣去就成。”
丁喜傳了話扭頭便走，卻被嚴鸞一把扯住了，握住他手道：“丁公公，陛下早朝氣色便不好，龍體要緊，勞煩公公多美言勸著些……”丁喜挑挑眉，忽覺手裡多了塊東西，拈一拈，便知是塊厚實的玉佩，當即展了眉眼。又轉了身低聲道：“您千萬莫誤了時辰，晚了，去了怕也白搭。”嚴鸞默然半晌，緩道：“多謝公公。”
戌時過半，趙煊已在天祿閣站了一個多時辰，也不落座，隻一言不發地站著，盯住黑黢黢的窗外。又多了許久，婆娑樹影中顯出個模糊的影子，三更半夜，卻更像鬼影些，步履遲緩，身形頹靡，慢慢朝天祿閣挪。
趙煊雙手死死扣緊窗欞，一動不動地看著那人影，直走到天祿閣前懸的燈下，卻停了腳步。那人垂首立了良久，方抬頭看了看高階上的閣門。燈影昏暗，正映得那人慘白臉色，木然神情，愈發像條孤魂。
嚴鸞在階下立了良久，再挪不動步。忽聽有人匆匆下來，卻是丁喜，喜氣洋洋地躬下身，悄聲道：“您快上來呀，陛下在暖閣呢。”嚴鸞臉色愈發難看，抬腳時竟絆了一跤，撐住石階方勉強未摔倒。
趙煊聽見有腳步朝著套間暖閣過來，一顆心猛跳亂撞，呼吸都有些亂了。他閉了閉眼，平了平心緒，方有些僵硬地朝外走了兩步，直勾勾盯著前頭。腳步愈近，胸中鼓動便愈烈。終於見那人的衣角出現在屏風後，仍是早上穿的朝服，顏色鮮紅，尚不及看到臉，便見嚴鸞直挺挺跪倒下去，垂首問安。
趙煊心口有些發涼，慢慢朝前走了兩步，要說的話哽了又哽，相對默然了半晌，方伸手去攙他：“先生，你……起來。”
嚴鸞愣了愣，有些愕然看向他，並沒起身。趙煊看見他的眼神，心裡沒由來一陣難過，便順勢蹲下來，將額頭抵上頸窩，伸手抱住了他。嚴鸞石頭般僵硬起來，他穿得單薄，衣上還浸著秋夜的寒氣，貼著趙煊發燙的臉，十分舒服。
趙煊不敢看他的表情，卻清楚地覺出僵直與抗拒。過了許久，趙煊咬了咬嘴唇，控著發顫的聲氣道：“先生到這兒來，是為了我……還是別的甚麼。”
耐心等了許久，卻覺被嚴鸞扶住了肩膀，慢慢推開了。趙煊一把抓住他手腕，觸手冰涼，“先生，你連抬眼看看我都不敢了麼？”嚴鸞睫毛顫了顫，低道：“臣君前失儀，汙慢聖聽，臣願獨擔罪責……”
趙煊一把推開他，踉蹌站起身，忿然道：“便是叫我不要殘殺他人？”嚴鸞一動不動跪著，並無反應。趙煊退了幾步，轉身便朝裡間走，腳步急重。床邊伺候的太監忙打起幔帳，分開鉤好。
嚴鸞悚然抬頭，登時驚得怔住。昏黑床帳中橫陳一副赤裸身軀，遍身潮紅，通體汗濕。一股熟悉的甜膩香氣從帳中漫出來。
趙煊走到床邊，一把扯住了那人頭發，迫得他抬起頭來。卻是嚴霜，被勒住了口，臉頰紅透，神智昏沉，微微抽搐著。趙煊並不看他，隻一瞬不瞬地盯住嚴鸞，涼聲道：“先生……你便為他？”說罷將人往床上一摜，摔出一聲含糊呻吟，又道：“我著人查過……不過是個被人操爛了的男娼，先生……也值得你來求我？”
嚴霜將臉轉向被褥中，渾身顫抖起來。
嚴鸞閉了閉眼，朝前膝行了數步，平靜道：“嚴霜不過草芥賤民，汙了陛下耳目，不管如何處置，我願抵罪。”
趙煊直起身看著他，半晌道：“朕正準備將他拖出去，找些囚徒解一解他的騷勁兒，先生……你果真願抵罪？”嚴鸞登時臉色刷白，待反應過來，忙叩首道：“……聖上開恩。”
趙煊走回他麵前，重又攙扶道：“先生起來……”嚴鸞哪敢不從，隻得順著力道站起，與他麵麵相對。趙煊比他還矮了少許，伸手時的力道卻有些可怖。“先生……要不換個替法？我曉得你一向疼愛他，既不舍得叫囚犯上他，先生親力親為如何？”
嚴鸞忽然覺得眼前有些目眩，血氣都凝滯了。他看向趙煊的眼睛，卻發現一手教養長大的皇帝此時的眼神已經叫他看不懂了。趙煊這次似是沒有多少耐心，側身朝外喝了一聲。兩個高壯的太監立即進來，行了跪拜便走向床邊，將一絲不掛的嚴霜拖下了床。
嚴鸞咬緊了牙關看著，嚴霜亦有些呆滯地看過來——神智尚存了幾分清醒，卻並不開口呼救。眼裡雖含了殘淚，可並無怨忿，隻有認命而已。他腰腹上仍橫著許多傷疤，都是幼年時被虐打的痕跡，此時沾了汙濁，愈顯得猙獰。
嚴鸞急促吐息了幾口，閉眼道：“饒了他罷，我來便是……”
趙煊猛然回過頭來。
卻見嚴鸞拖著腳步走過來，神色平靜地自他身邊走過。直將床前的嚴霜攙扶起來，取下口上的勒縛，方解了寬大外袍披在他身上，緩緩道：“小霜……是我累你。”
嚴霜睜著濕漉漉的淚眼，愣愣看了一晌，終於將頭埋進他懷裡，顫抖著哭出來。嚴鸞輕輕拍著他的脊背，身上隻著了雪白褻衣，跪在那裡，眼光卻落在了虛空裡。
趙煊並不催促，亦不出聲，隻似泥塑木雕一般杵著，看這兩人偎依在一處，慰藉著彼此。直到嚴鸞離開了些，眼中重換做漠然，一麵慢慢解開衣裳，一麵平淡道：“臣身有隱疾，不知陛下可備了藥物。”
趙煊不自禁張了張嘴，卻一時接不出話，隻覺氣血一陣逆湧。他怔然半晌，終於從那無措中掙脫了出來，重拾了攪成一團的心緒，陰鷙地看過去，冷聲叫道：“丁喜。”
屋內的太監統統躬身退下了，丁喜低著頭袖手進來，行了禮，便走到青煙嫋嫋的香爐前，掀開蓋子，從中掏出隻累絲方盒，雙手捧了送到嚴鸞麵前。
離得近了，竟聽得見極低微的鳴聲，蚊蚋振翅一般。趙煊慢慢踱過去，將盒蓋揭了，露出裡麵龍眼大小的銀球，捏在手裡。這小球鏤刻得極為細致，透過縫隙，可見裡頭不知又有幾層機巧，此時正在盒中兀自旋轉震顫個不休。卻是一枚自番邦傳來的緬鈴。
嚴鸞垂眼看著，忽暗啞地笑了一聲，澀滯道：“好……好……”便伸手來抓。
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