唯獨有個格格不入的中年男人，正煩躁地在走廊踱步打電話。
『──喂。這次真是辛苦你了。』
『多虧你們那邊鬨出大動靜，其他調查隊的工作今天也開始有進展了。說是打通了任督二脈？』
『特別是外界。聽說了嗎？現在全因為迷幻藥案件鬨得沸沸揚揚。連娛樂圈都被波及，好些知名經紀公司都被掀了個底朝天。』
＂這樣啊。雖然早有預料，但今天過後電視上應該會少很多熟麵孔吧。＂
『那當然。有些人已經像受驚的鵪鶉似的緊急隱退了。』
『還記得我們學生時代一起追的劇嗎？連那個主演今天都開了記者會發神經呢。』
『幸好上次連環殺人案的餘波讓政界還算穩固，但要是放任不管的話肯定也會被滲透吧？』
『托你的福及時遏製了，等這事結束後出來領賞金，肯定豐厚得嚇人。』
看這毫無顧忌的口氣，電話那頭顯然是伏永旭會長的老相識。
對方正興高采烈地描述外界亂象，順便祝賀老朋友飛黃騰達。可握著啤酒罐的伏永旭本人卻滿臉陰鬱，完全不見喜色。
＂報告裡應該寫了，主要功勞不在我。是新來的那個家夥乾得漂亮，事情才這麼順利。＂
『知道知道。現在街頭巷尾都在議論那孩子呢。』
『說什麼＂這種怪胎怎麼混進公職的＂＂調查難道該這麼胡來嗎＂＂世風日下＂之類的閒話滿天飛...』
『不過那孩子確實是把好手。是這年頭需要的人才類型啊。』
＂戴著有色眼鏡當然看不見她的價值。＂
『行了行了。托她的福我們現在忙得腳不沾地。』
『你們就在我們處理迷幻藥案件的期間安靜待機——這是調查隊全體決議。』
『現在各地衝突不斷，千萬別卷進去。』
『趁這機會帶屬下們聚餐玩樂吧。反正你們公會99%都是女性，正好培養感情。』
＂培養什麼感情。我這把老骨頭哪還有臉跟年輕人插科打諢。不像話。＂
『但你和副會長發展得不錯吧？』
『上次看她看你的眼神可不太尋常？』
＂打住。肯定是你老眼昏花。年紀差這麼多胡說八道...總之老實待著就行？＂
『嗯。聽說你今天和行動組也談完了？』
『在收到新指示前維持日常巡邏和情報收集就好。』
＂意思是別像這次搞大動作，按部就班對吧。＂
『沒錯。』
正打算掛電話時，對方突然慌張起來：
『等等！還有個重要消息——關於榜首的情報有進展嗎？』
＂榜首？＂
『那個在高塔攻略戰領跑的瘋子。』
＂開什麼玩笑。我們現在連第二第三席的動向都摸不透，哪有精力管榜首？＂
『據說是個退伍軍人？』
『沒有犯罪記錄純粹攻略高塔的另類。』
『大家都期待能爭取到他協助...』
＂難說...真要接觸也是未知數。看看高塔現在的慘狀，那家夥像是會幫忙的人嗎？＂
『也是。放任高塔爛成這樣還不管，求他協助簡直是奢望。』
『柳伊蕾她們可能遭團滅，千萬別單獨行動。』
在這個力量至上的時代，越強大的存在就越危險。
而那個對滿目瘡痍的高塔漠不關心的退伍軍人，正高居榜首之位。
想到這裡，伏永旭對第二三四席那些暴徒的厭惡，也蔓延到了榜首身上。
『話說回來，榜首為什麼要當獵魔人？』
『本來在軍隊前途無量，該不會是被謠言蠱惑了吧？』
＂什麼謠言？＂
『就是那個啊——傳說攻略到高塔百層就能實現任何願望。』
『畢竟每二十層都會通過星象師給予獎勵，聽起來挺像回事不是麼？＂
＂說起來初期確實有過這種傳聞。如今大家都隻顧著往高塔裡鑽，閒話也就消停了。＂
這話倒有幾分可信度。
不，考慮到通關100層的獎勵，除此之外別無可能。尤其當星象師宣布會對每位通關貢獻最大的獵魔人給予＂異常豐厚的獎賞＂時更是如此。
＂總之我明白你想說什麼了。這邊也會慢慢調查第一席的事，別催太緊。＂
『哇哦，謝啦。』
『那我乾活去了。您也繼續操勞吧……』
『…啊！先說好，剛才那些話可千萬別當真啊？』
＂什麼話？＂
『就您副會長那事兒。』
『對著能當女兒的小姑娘獻殷勤，可別真起什麼邪念。』
『懂吧？想想您夫人為什麼離家出走，這事兒肯定沒好結果。』
＂臭小子滿嘴胡話！少囉嗦趕緊掛了！＂
『好嘞好嘞。』
隨著這通荒唐建議結束，走廊重歸寂靜。溫吞的啤酒滑過喉嚨，他用手指按壓著酸脹的眼角。
＂嘖，難得通次電話就淨說些老婆長老婆短的。＂
邪念？哪來的邪念。
裝作無事發生般抬頭望向寫著[會議室]的標牌。
＂比起這個…我不在的時候大家還好嗎…伊蕾隊員應該回來了，不知道現在怎麼樣……＂
藏起倦容，豎起耳朵貼近會議室門板。
就在這時。
『『───』』
歡快的談笑穿透門扉。以茹真抱怨自己倒黴為開端，室內氛圍卻莫名熱烈，讓他不自覺握住了門把。
'看來我不在時大家都挺融洽。還擔心伊蕾隊員剛回來會尷尬，這下能放心了。'
指尖剛搭上黃銅把手又縮了回來。
'罷了，大老爺們湊什麼姑娘家的熱鬨。'
從門縫偷溜出的聊天內容多是舊事趣聞。光聽話題就知道男性加入準冷場，他識趣地後退幾步，活像怕驚擾女兒閨房聚會的笨拙老爹。
'公務明天再談吧。既然說了讓他們放鬆，不如趁機把積壓的書看完。'
雖然早該是當爹的年紀，卻仍孑然一身。
正揉著發涼的側腹轉身時——
＂會長？＂
＂嗯？＂
門縫裡探出張板著臉卻微醺的麵孔。
向來穿西裝一絲不苟的柳雅羅副會長，此刻鬆開的襯衫領口透著幾分罕見的散漫。
＂失禮了，本該由我迎接您的......沒想到您獨自......＂
＂我又不是什麼大人物，搞這套乾什麼。＂
與鬆懈的柳雅羅相反，伏永旭的語氣恢複了常態。
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